บทที่ 2046: ใครกำลังมาฟังบรรยาย? ฝูงชนต่างเฝ้ารออยู่ด้านนอกด้วยสายตาที่ลอกแลก ในขณะที่ลานกว้างกลับว่างเปล่าสนิท ซึ่งช่างแตกต่างจากบรรยากาศอันคึกคักก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง “อาจารย์หลี่อยู่ที่ไหน?” นักศึกษาคนหนึ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าหลี่ชีเยี่ยยังคงไร้วี่แววมาตลอดช่วงเวลานี้ กู่ฉีเหิงไม่ได้พูดอะไร เขายืนนิ่งพลางจ้องมองไปยังเวทีด้วยท่าทีเยือกเย็นเพื่อรอคอย “ทำไมอาจารย์หลี่ยังไม่มาอีกนะ?” นักศึกษาคนหนึ่งถามขึ้นเบาๆ “หึ ใครจะไปรู้ล่ะ?” คนจากหอคอยร้อยสำนักหัวเราะ “อาจารย์ฉีเหิงทำผลงานไว้ดีเยี่ยมขนาดนั้น ไม่มีอาจารย์หนุ่มคนไหนจะเหนือไปกว่าเขาได้อีกแล้ว ป่านนี้คนคนนั้นอาจจะกำลังกลัวจนไม่กล้ารับคำท้าแล้วก็ได้” นักศึกษาคนนี้เห็นได้ชัดว่าต้องการประจบกู่ฉีเหิง เพราะเขาเป็นอาจารย์ประจำอยู่ที่นั่น “ถ้าเขายังไม่มาป่านนี้ ก็คงไม่มาแล้วล่ะ” หกกระบี่แสยะยิ้ม “แค่จะขึ้นเวทียังไม่มีความกล้า แล้วจะมีหน้าอยู่ที่นี่ในฐานะอาจารย์ได้อย่างไร?” หกกระบี่มีความแค้นที่ไม่อาจประสานกับหลี่ชีเยี่ยอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงพูดทุกอย่างที่อยากจะพูด อีกอย่าง พ่อของเขาก็เป็นผู้คุ้มครองเต๋าแห่งคุณธรรม และยังมีกู่ฉีเหิงคอยหนุนหลังเขาอยู่ด้วย “มีคนเดินเข้าไปข้างในแล้ว” กลุ่มนักศึกษาที่นำเก้าอี้ของตัวเองเข้ามาในลานกว้างนั้นได้แก่ หลิวจินเซิง, โกลด์ลูป และเย่ซินเสวี่ย พวกเขานั่งลงที่มุมหนึ่งและทำตัวเงียบเชียบด้วยท่าทีถ่อมตน ราวกับว่าพวกเขาไม่อยากให้ใครสังเกตเห็น ทุกคนต่างแค่นหัวเราะหลังจากเห็นนักศึกษาจากห้องเรียนเหล่านี้ “ก็สมเหตุสมผลดี นักศึกษาไปฟังอาจารย์ของตัวเองสอนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” “หึ ถ้าพวกเขาไม่มา ป่านนี้คงโดนหมอนั่นกลั่นแกล้งไปแล้ว” นักศึกษาที่ยืนอยู่ใกล้ฉีเหิงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจเขา แม้ว่าหลายคนจะชี้ไม้ชี้มือและเยาะเย้ยกลุ่มนี้ แต่พวกเขาก็ยังคงนิ่งเฉยและไม่สนใจสิ่งใด “มีคนมาอีกแล้ว” นักศึกษาอีกคนเดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง นั่นคือเหยาถิงจากหอคอยร้อยสำนัก เนื้อหาของการบรรยายไม่ได้สำคัญอะไรนัก เพราะหลี่ชีเยี่ยเคยปฏิบัติกับเธอเป็นอย่างดี อีกทั้งเธอยังตระหนักว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด ดังนั้นการบรรยายของเขาคงไม่มีทางแย่ไปได้ เธอเดินไปสมทบกับอีกสามคนโดยไม่พูดอะไร “นั่นไม่ใช่พี่เหยาถิงหรอกเหรอ?” เธอค่อนข้างมีชื่อเสียงในหอคอยร้อยสำนักเนื่องจากความสำเร็จของเธอแม้จะมีจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อย ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีผู้คนมาติดพันมากมายอีกด้วย นักศึกษาหญิงอีกหลายคนจากหอคอยร้อยสำนักเดินตามเข้ามาหลังจากเห็นเช่นนั้น เพราะพวกเธอเป็นเพื่อนที่ดีกับเหยาถิง “เราไปฟังด้วยดีกว่า” หลังจากปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ นักศึกษาคนอื่นๆ ที่มีภูมิหลังต่ำต้อยกว่าจากหอคอยร้อยสำนักก็ตัดสินใจเข้าร่วมด้วย ในหอคอยร้อยสำนักมีกลุ่มก้อนอยู่มากมายเพราะนักศึกษามาจากทั่วทุกมุมโลก ตัวอย่างเช่น พวกขุนนางอย่างหกกระบี่และคนอื่นๆ ได้รวมกลุ่มกัน ในขณะที่นักศึกษาที่มาจากระดับรากหญ้าไม่ได้ต้องการยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้น แน่นอนว่ากลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายและเลือกที่จะนั่งข้างๆ กลุ่มเพื่อนของเหยาถิง “หึ ก็แค่พวกไร้ค่า ถึงจะมารวมตัวกันไปก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี” นักศึกษาอีกคนจากหอคอยร้อยสำนักพ่นลมหายใจ “ขยะพวกนี้ทำได้แค่รวมกลุ่มกับพวกเดียวกันเอง ไม่มีคุณสมบัติพอจะไปร่วมกับใครเขาหรอก” ทว่าในวินาทีที่นักศึกษาคนนั้นพูดจบ ก็มีหญิงสาวอีกคนเดินขึ้นเวทีไปด้วยท่าทีที่เงียบสงบเช่นเดียวกัน “พี่เหมี่ยวฉาน” กรามของนักศึกษาคนนั้นค้างทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง “ราชันย์หนุ่ม นั่นมันพี่เหมี่ยวฉานนี่” นักศึกษาที่อยู่ข้างหกกระบี่กล่าว สีหน้าของราชันย์หนุ่มดูแย่ลงถนัดตา เดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียว เขาพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง เหมี่ยวฉานมีอิทธิพลในหอคอยร้อยสำนักมากกว่าเหยาถิงและคนอื่นๆ มาก ถึงแม้ผู้คนจะไม่รู้ที่มาของเธอ แต่เธอก็ได้รับการสนับสนุนจากนักศึกษามากมายเพราะพวกเขามักจะมาขอคำปรึกษาจากเธอ แน่นอนว่าเธอยังเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชายด้วย นอกจากนี้ หลายคนยังรู้ว่าหกกระบี่แอบชอบเหมี่ยวฉานอยู่ แต่ทว่าเขาเพิ่งจะถูกหลี่ชีเยี่ยซ้อมจนยับเยิน และตอนนี้เธอกลับมาแสดงการสนับสนุนหลี่ชีเยี่ย? นั่นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าเขาฉาดใหญ่ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีกเลย คนที่ไม่ชอบหกกระบี่ต่างก็เดินตามเหมี่ยวฉานเข้าไปข้างใน เพียงไม่นาน นักศึกษากว่าสิบคนก็มารอฟังการบรรยาย “มีคนรออยู่ แต่คนบรรยายกลับมาสาย นี่มันจะไปมีประเด็นอะไรให้ฟังกัน?” รูมิเนชั่นขมวดคิ้ว สามทายาทอยู่ฝ่ายเดียวกับฉีเหิง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการทำให้หลี่ชีเยี่ยอับอายอย่างเห็นได้ชัด “ใช่ อาจารย์คนนี้ท่าทางจะไม่ธรรมดา แม้แต่อาจารย์รุ่นอาวุโสในสถาบันศักดิ์สิทธิ์ของเรายังไม่เย่อหยิ่งขนาดนี้ เราไม่จำเป็นต้องฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก” นักศึกษาอีกคนกล่าวเสริม “จริงด้วย เขาพยายามทำตัวเท่ราวกับว่าตัวเองเหนือกว่าผู้อาวุโส” นักศึกษาจากคฤหาสน์จักรพรรดิพ่นลมหายใจ เหล่าผู้อาวุโสคือผู้ที่ทำหน้าที่สอนในคฤหาสน์จักรพรรดิ นักศึกษาที่นั่นไม่ค่อยพอใจนักที่เห็นหลี่ชีเยี่ยทำตัวเย่อหยิ่งขนาดนี้ อย่างน้อยก็ในสายตาของพวกเขา “จิตเต๋าก็คงไร้ประโยชน์ ไม่ต่างจากคนทั่วไปหรอก” รูมิเนชั่นกล่าว “ทุกคนจากคฤหาสน์จักรพรรดิของเรามีจิตเต๋าที่มั่นคง เราต่างก็ทำได้ดีด้วยตัวเองแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีใครมาคอยชี้แนะ” “นั่นสิ ไม่จำเป็นต้องฟังการบรรยายเรื่องจิตเต๋าให้เสียเวลาหรอก” คนข้างๆ เขากล่าวเสริม “ขออภัยที่มาช้าครับ” ทันใดนั้น เสียงที่ใสกระจ่างก็ดังขึ้น เป็นการบ่งบอกถึงการมาถึงของยอดหญิงงาม เมยซูเหยา เธอเดินเข้ามาในลานกว้างและนั่งลงข้างๆ นักศึกษาคนอื่นๆ “เทพธิดาเมยก็มาด้วย” กลุ่มนักศึกษาสิบกว่าคนข้างในเริ่มตื่นเต้น ในตอนแรกมีเพียงเหมี่ยวฉานที่เป็นตัวละครสำคัญในกลุ่ม แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้วเมื่อเมยซูเหยาอยู่ที่นี่ “เทพธิดาเมยก็จะไปฟังด้วยงั้นเหรอ?” ในเวลาเพียงไม่นาน นักศึกษาจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์และคฤหาสน์จักรพรรดิก็เหลือบมองกันด้วยสีหน้าที่กระอักกระอ่วน ความงดงามของเธอสามารถทำให้จิตวิญญาณคลั่งไคล้ได้ และพรสวรรค์ของเธอก็ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ บางคนถึงกับเชื่อว่าเธอมีพรสวรรค์มากกว่ารูมิเนชั่นเสียด้วยซ้ำ แต่เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ปกติแล้วเหล่าแฟนคลับจากห้องเรียนชั้นบนจะแห่กันมารุมล้อมเธอไปแล้ว แต่เนื่องจากความคิดเห็นที่ดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ มันจะดูแปลกตาหากพวกเขาจะเดินตามเธอเข้าไป โดยเฉพาะคนที่อยู่ฝ่ายเดียวกับสามทายาทและกู่ฉีเหิง หากพวกเขาตัดสินใจเข้าร่วมกับเธอตอนนี้ พวกเขาอาจถูกกีดกันออกจากกลุ่มของรูมิเนชั่น “ไปกันเถอะ จิตเต๋าของฉันตอนนี้ไม่ค่อยมั่นคงเท่าไหร่ ฟังไว้อาจจะเป็นประโยชน์บ้าง” ไม่ใช่ทุกคนในห้องเรียนชั้นบนที่จะชอบรูมิเนชั่นและกลุ่มของเขา ดังนั้นเหล่าอัจฉริยะบางคนจึงตัดสินใจเข้าร่วมฟังด้วย ปกติแล้วพวกเขาไม่กล้าต่อต้านกลุ่มนั้นโดยตรง แต่ทว่าคนที่ได้รับความนิยมสูงสุดในคฤหาสน์จักรพรรดิอย่างเมยซูเหยากำลังอยู่ที่นั่น พวกเขาจึงไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว จำนวนนักศึกษาที่รอฟังการบรรยายของหลี่ชีเยี่ยเพิ่มขึ้นจนเกินหนึ่งร้อยคนแล้ว “หึ ก็ยังเทียบไม่ได้กับอาจารย์ฉีเหิงหรอก เขามีคนฟังเป็นหมื่นเป็นแสน” นักศึกษาคนหนึ่งพ่นลมหายใจ ทว่าหลี่ชีเยี่ยยังคงไร้วี่แวว และคนข้างในเริ่มกระสับกระส่าย “แค่การบรรยายครั้งเดียว ถึงกับต้องทำท่าทางโชว์เหนือขนาดนี้เลยเหรอ?” อีกคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หากพวกเขาไม่ต้องการเห็นหลี่ชีเยี่ยขายหน้าตัวเอง พวกเขาก็คงเดินออกไปนานแล้ว “พี่หลี่ การบรรยายครั้งนี้เหล่านักศึกษาต่างกระหายใคร่รู้และตั้งตารอที่จะฟังคำบรรยายอันล้ำเลิศของคุณ พวกเขารอกันไม่ไหวแล้ว คุณจะขึ้นมาบนเวทีได้หรือยัง?” กู่ฉีเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่ทุกคนที่นี่ล้วนได้ยินคำพูดของเขาชัดเจน