บทที่ 209 : ผู้สืบเชื้อสายแห่งตระกูลอู๋ (1) “นายน้อยหลี่ ได้โปรดระบุราคามาได้เลย ไม่ว่าเท่าไหร่ อาณาจักรโบราณลึกลับสีครามของเราจะไม่ลังเลที่จะจ่าย!” ในวินาทีนี้ เวลาทุกวินาทีมีค่าดั่งทองคำ ชายชราปรารถนาให้หลี่ชีเย่ถอนกำลังออกไป เขาจึงตัดสินใจยื่นข้อเสนอที่น่าขันนี้เพื่อระงับเหตุการณ์ ความวุ่นวายครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับอาณาจักรโบราณของพวกเขา จนเรียกได้ว่าเจ็บปวดเจียนตาย แต่การรักษาชีวิตบรรพบุรุษนั้นสำคัญกว่า! หลี่ชีเย่เหลือบมองชายคนนั้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “อาณาจักรโบราณของเจ้าประเมินค่าตัวเองสูงเกินไป หากข้าต้องการสังหารพวกเจ้าทั้งหมด นั่นคือสิ่งที่ข้าปรารถนา ต่อให้เอาทองคำมาถมเป็นภูเขา ข้าก็ไม่คิดจะเปลี่ยนใจ! วันนี้ที่ข้าไม่ฆ่าล้างพวกเจ้าจนหมดสิ้น ก็เพียงเพราะต้องการไว้หน้าประตูปีศาจเก้านักบุญเท่านั้น” “รับทราบ รับทราบ...” แม้คำพูดเหล่านี้จะหยามเหยียดเพียงใด แต่ชายชราก็ได้แต่พยักหน้ายอมรับ “ส่งตัวบุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนออกมา!” ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็มองเขาแล้วกล่าวเสริมว่า “ส่วนค่าชดเชยของพวกเจ้า ให้ไปเจรจากับทางประตูปีศาจเก้านักบุญซะ!” เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังกลับและจากไป หลี่ชีเย่รู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้ในวันนี้มาก เขาอยากจะกวาดล้างถ้ำสวรรค์ของอาณาจักรโบราณให้ราบคาบ อย่างไรก็ตาม เมื่อวันนี้เขาไม่ได้สังหารทุกคน เขาก็อดรู้สึกขัดใจเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเกรงใจฉีอวิ๋นและประตูปีศาจเก้านักบุญ ในเมื่อพวกเขาไม่อยากทำสงครามกับอาณาจักรโบราณ เขาก็ขอทำตามความปรารถนาของฉีอวิ๋น! ผู้ที่เดินออกไปส่งหลี่ชีเย่ออกจากคฤหาสน์ด้วยความเคารพไม่ใช่แค่ชายชราจากอาณาจักรโบราณเท่านั้น แต่ยังมีฉีอวิ๋นด้วย กลุ่มของหลี่ซวงเหยียนก็ติดตามหลี่ชีเย่ออกไปด้วยเช่นกัน ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ซวงเหยียนไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ นางรู้อยู่แล้วว่านายน้อยของนางต้องการจะสังหารล้างบาง แต่เขาหยุดมือลงเพียงเพราะเกรงใจประตูปีศาจเก้านักบุญเท่านั้น ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป ต้นเหตุของพายุความวุ่นวายในครั้งนี้—บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียน—ก็ถูกมัดด้วยเชือกอมตะห้าเส้นและถูกส่งตัวโดยอาณาจักรโบราณ ปล่อยให้ชะตากรรมของเขาตกอยู่ในกำมือของผู้อื่น! นอกจากบุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนแล้ว ยังมีผู้คุ้มครองและหัวหน้าภาคส่วนของนิกายเทพสวรรค์ที่หลบหนีไปได้อีกสองสามคน! พวกเขาทั้งหมดถูกมัดและนำมาที่ประตูหน้าบ้านของหลี่ชีเย่ เมื่อได้พบกับหลี่ชีเย่อีกครั้ง บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนไม่มีรัศมีแห่งความรุ่งโรจน์เฉกเช่นวันวานอีกต่อไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย เพราะชะตาของเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว “นำตัวเขาออกไปบั่นคอในวันพรุ่งนี้ แขวนหัวกะโหลกไว้ที่ประตูเมือง เพื่อให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่าใครก็ตามที่บังอาจมาหาเรื่องข้า นั่นคือการรนหาที่ตาย!” หลี่ชีเย่เพียงปรายตามองครั้งหนึ่ง จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อสั่งการ “หลี่ชีเย่ แก... แกกล้าสู้กับข้าด้วยฝีมือของตัวเองจริงๆ หรือไม่!” ในขณะที่ถูกผลักออกไป บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนไม่ยอมแพ้และตะโกนออกมาอย่างเย็นชา หลี่ชีเย่ที่กำลังจะเดินจากไปหยุดชะงักและจ้องมองบุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียน ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า “บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ? อัจฉริยะงั้นหรือ? เจ้ามีค่าสักกี่สตางค์กันเชียว? อย่ามาแสดงใบหน้าเย่อหยิ่งแบบนั้นต่อหน้าข้า! เจ้าก็เป็นเพียงไอ้ขี้แพ้ที่พ่ายแพ้ให้กับสาวใช้ของข้า คิดว่าเจ้าคู่ควรให้ข้าลงมือสังหารด้วยตัวเองหรือไง? นำตัวออกไปประหารซะ!” พูดจบ หลี่ชีเย่ก็หันหลังเดินจากไป “แซ่หลี่ ต่อให้ข้ากลายเป็นผี ข้าก็ไม่ปล่อยแกไปแน่!” บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนดิ้นรนพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมตะโกนด่าทอ แต่เขาก็ถูกผู้คุ้มครองของประตูปีศาจเก้านักบุญสกัดไว้ “แค่เจ้าหรือ? ต่อให้เจ้ากลายเป็นผี เจ้าก็เป็นได้แค่แมลงสาบใต้ฝ่าเท้าข้าเท่านั้น! ขนาดเซียนผีแท้จริงข้ายังฆ่ามาแล้ว วิญญาณกระจอกอย่างเจ้าควรตื่นจากฝันได้แล้ว” เสียงของหลี่ชีเย่ดังมาจากภายในประตู “ไม่...” บุตรแห่งเต๋าเซิ่งเทียนคำรามด้วยความแค้นเคือง แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนชะตากรรมที่น่าสังเวชของเขาได้! เมื่อม่านราตรีมาเยือน ข่าวสารมากมายได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองฟ้าโบราณ เหล่ายอดคนจากขุมพลังอำนาจต่างๆ จำนวนนับไม่ถ้วนต่างจัดประชุมลับเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ เรื่องนี้—แน่นอนว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับยักษ์ใหญ่ไร้เทียมทานที่กำลังหลับใหลอยู่ภายในเมืองฟ้าโบราณ! สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนในโลกอย่างแท้จริง หลังจากศึกระหว่างราชันมังกรดำกับจักรพรรดิอมตะทาคงที่ทำให้เจตจำนงแห่งสวรรค์ฉีกขาด อันเป็นสัญญาณของการเข้าสู่ยุคเต๋ายากลำบาก เหล่าจ้าวสวรรค์ก็กลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ส่วนผู้ที่ทรงพลังกว่าอย่างราชาสวรรค์และผู้บรรลุธรรมที่เปี่ยมคุณธรรม ต่างก็เก็บตัวเงียบเพื่อรักษาอายุขัยโลหิตเอาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงยุคสมัยที่ยากลำบากนี้! สำหรับยักษ์ใหญ่ไร้เทียมทานที่เทียบเคียงได้กับเทพเจ้านั้น พวกเขาเป็นเพียงตำนาน ในวันนี้ เมื่อจู่ๆ มีบางคนกดขี่สมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะรวมถึงบรรพบุรุษของอาณาจักรโบราณได้ นั่นหมายความว่ามีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดหลับใหลอยู่ในเมืองนี้ ตำนานต่างๆ เกี่ยวกับเมืองฟ้าโบราณเริ่มเล่าขานกันข้ามคืน พร้อมกับเรื่องเล่าประหลาดมากมาย “ตำนานกล่าวว่าเมืองฟ้าโบราณไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในยุคร้าง และไม่ใช่ยุคขยายอาณาจักรอย่างแน่นอน มันน่าจะถูกสร้างขึ้นในยุคตำนานอันไกลโพ้น” ผู้บำเพ็ญเพียรชราภาพมากผู้หนึ่งที่เติบโตในเมืองฟ้าโบราณกล่าวขึ้น ฟอสซิลมีชีวิตตนนี้กล่าวต่อว่า “ตามตำนาน เมืองฟ้าโบราณและสุสานโบราณแห่งสวรรค์มีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง ในยุคตำนาน สุสานโบราณแห่งสวรรค์คือสุสานหลวงสำหรับเทพแท้จริงหลังสิ้นชีพ และเมืองฟ้าโบราณเคยเป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์บนชั้นฟ้าเก้าชั้น หลังจากยุคของเทพแท้จริงล่มสลาย เมืองศักดิ์สิทธิ์ก็ตกลงสู่พื้นดินและกลายเป็นเมืองฟ้าโบราณนับแต่นั้นเป็นต้นมา!” “ข้าเคยได้ยินตำนานเช่นนี้มาก่อนตอนที่ยังเป็นเด็ก” ในเมืองฟ้าโบราณ เหล่าฟอสซิลมีชีวิตที่เติบโตในละแวกนี้ต่างมารวมตัวกันและหารือถึงข่าวลือนี้อย่างลับๆ “ยังมีตำนานเก่าแก่อีกเรื่องที่เชื่อว่าเทพแท้จริงยังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในโลกนี้ บางทีอาจจะมีเทพแท้จริงกำลังหลับใหลอยู่ในเมืองฟ้าโบราณ!” เมื่อนึกถึงมือยักษ์นั่น หลายคนต่างมองหน้ากัน การที่จะกดขี่สมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะลงใต้ดินได้นั้น มันคงจะเป็นเทพเจ้าในตำนาน—เทพแท้จริงผู้สูงสุดในอดีต! “เมืองฟ้าโบราณผ่านศึกสงครามมานับครั้งไม่ถ้วนและได้รับการเยี่ยมเยียนจากจักรพรรดิอมตะมานับไม่ถ้วน มันสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงปัจจุบันในฐานะเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนภาคกลางอันกว้างใหญ่—นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ข้าเกรงว่าจะมีเทพแท้จริงหรือยักษ์ใหญ่ไร้เทียมทานจากตำนานกำลังหลับใหลอยู่จริงๆ!” เจ้าสำนักและเจ้าครองนครหลายคนต่างก็หารือเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างลับๆ เช่นกัน ทุกคนในเมืองต่างรับรู้เรื่องมือยักษ์และสัตว์ประหลาดที่หลับใหลนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาคือที่มาของยักษ์ตนนี้ ว่าเขาเป็นเทพแท้จริงในตำนานหรือเป็นตัวตนระดับสูงจากยุคอื่นกันแน่ มีบางนิกายและตระกูลขุนนางที่แอบสืบหาที่มาของยักษ์ตนนี้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าทำตัวเอิกเกริกเพราะกลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสือยักษ์ผู้สูงสุดตนนี้เข้า นั่นอาจนำไปสู่หายนะถึงขั้นล่มสลายของนิกายเลยทีเดียว! “ถึงแม้ว่ายุคเต๋ายากลำบากจะทำลายเวลาของผู้บำเพ็ญเพียรไปถึง 30,000 ปี แต่ในยุคปัจจุบัน ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่เหล่านักบุญโบราณ และไม่ใช่จ้าวสวรรค์อย่างแน่นอน แม้แต่ราชาสวรรค์ก็ยังไม่กล้าอ้างว่าตนไร้เทียมทาน!” นักบุญโบราณจากรุ่นที่แล้วกล่าวรำพึงในที่สุด มีชายชราอมตะคนหนึ่งไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโอดครวญว่า “ยุคเต๋ายากลำบากกดขี่พวกเราทุกคนจริงๆ แม้แต่จ้าวสวรรค์ยังต้องเก็บตัว แต่ไม่ได้หมายความว่าโลกนี้ไม่มีศัตรูที่ทรงพลัง ทุกวันนี้โลกยังคงเต็มไปด้วยมังกรซ่อนเสือหมอบ ต่อให้ผู้บรรลุธรรมที่เปี่ยมคุณธรรมปรากฏตัวขึ้นมา เขาก็ยังกล้าอ้างว่าตนไร้เทียมทานอยู่อีกหรือ?” เหนือกว่าขุนนางผู้สูงศักดิ์คือผู้ตื่นรู้, นักบุญโบราณ, จ้าวสวรรค์, ราชาสวรรค์ และสุดท้ายคือผู้บรรลุธรรมที่เปี่ยมคุณธรรม! ใครในโลกจะรู้ได้ว่ามีราชาสวรรค์และผู้บรรลุธรรมที่เปี่ยมคุณธรรมกี่คนที่กำลังสะกดอายุขัยโลหิตของตนไว้? เพียงคืนเดียว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแอบหารือเรื่องนี้ แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว ไม่มีใครรู้ที่มาของยักษ์ที่หลับใหลตนนี้จริงๆ สำหรับหลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียว ผู้ที่รู้ว่าเป็นวิญญาณชรา ต่างก็สงสัยเกี่ยวกับที่มาของเขามาก แต่พวกนางไม่สามารถถามได้เพราะหลี่ชีเย่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ไม่ว่ายักษ์ที่หลับใหลจะมาจากที่ใด เขาก็ได้กลายเป็นเงาที่ตามหลอกหลอนอยู่ในใจของทุกคน แม้แต่นิกายสืบทอดสายเลือดจักรพรรดิอมตะบางแห่งที่ครอบครองสมบัติชีวิตจักรพรรดิอมตะหรือแม้แต่สมบัติแท้จริงก็ยังไม่กล้าลงมือทำอะไร บรรพบุรุษของอาณาจักรโบราณลึกลับสีครามคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปลุกยักษ์ตนนี้ให้ตื่น! ในขณะเดียวกัน ตลอดทั้งคืนนั้น ข่าวอีกกระแสหนึ่งก็ค่อยๆ แพร่กระจายออกไป อาณาจักรโบราณลึกลับสีครามถอนกำลังออกไปในตอนกลางคืน แม้พวกเขาจะทำอย่างลับๆ และรักษาความสงบในช่วงการถอนตัว แต่ผู้คนก็ยังสังเกตเห็น บางคนเห็นขุนนางผู้สูงศักดิ์, วีรบุรุษที่มีชื่อเสียง และแม้แต่ผู้ตื่นรู้รวมถึงนักบุญโบราณจำนวนมากกำลังคุ้มกันโลงศพโบราณขณะที่ลอบออกจากเมืองฟ้าโบราณ เหล่าศิษย์จำนวนมากก็ทิ้งถ้ำสวรรค์ในเมืองชั้นในไป โดยเหลือไว้เพียงไม่กี่คนเป็นผู้เฝ้า การได้เห็นสัตว์ประหลาดอย่างอาณาจักรโบราณต้องแอบถอนตัวออกจากเมือง—สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนอย่างแท้จริง! นี่คือขุมอำนาจที่มีจักรพรรดิถึงสองพระองค์เชียวนะ! พวกเขามีพลังซ่อนเร้นที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในวันนี้กลับถูกบีบให้ต้องออกจากเมืองไป สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคน “เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ไร้เทียมทาน แม้อาณาจักรโบราณก็ทำได้เพียงก้มหัวยอมจำนน เว้นแต่พวกเขาจะมีบรรพบุรุษเทพเจ้าที่กำลังจำศีลอยู่ปรากฏตัวออกมา พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ขุมอำนาจใดก็ตามล้วนต้องถอยเมื่อเผชิญกับสัตว์ประหลาดเช่นนี้” ชายชราอมตะสองสามคนถอนหายใจเบาๆ การยอมจำนนในลักษณะนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย เพราะสำนักใดก็ตามที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ย่อมถูกบีบให้ถอย เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงที่จะกลายเป็นศัตรูกับตัวตนระดับนี้ได้! บางคนแอบรู้สึกดีใจที่เห็นความยับยั้งชั่งใจของอาณาจักรโบราณ นิกายจำนวนนับไม่ถ้วนเคยได้รับความเดือดร้อนจากอาณาจักรโบราณ อย่างไรก็ตาม แม้จะดีใจ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงออก สุดท้ายแล้ว นี่เป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราว พวกเขายังคงเป็นยักษ์ใหญ่ที่ยืนหยัดอยู่ และไม่มีใครกล้าสร้างศัตรูกับพวกเขา! ยังมีผู้คนอีกมากมายที่สนใจว่าบรรพบุรุษภายในโลงศพนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว พวกเขาต่างแอบสืบข่าวนี้ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้สำหรับผู้ที่มีความมุ่งมั่น และในที่สุด ก็มียอดคนท่านหนึ่งค้นพบว่าบรรพบุรุษของอาณาจักรโบราณยังคงมีชีวิตอยู่! ข้อมูลนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ยอดคนจำนวนมาก สมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะนั้น สุดท้ายแล้วก็ยังคงเป็นสมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะ มันยังสามารถปกป้องบรรพบุรุษที่อยู่ภายในโลงศพได้ หากเป็นผู้อื่น (แม้แต่ผู้บรรลุธรรมที่เปี่ยมคุณธรรม) ด้วยพลังของมือนั้น พวกเขาคงถูกทำให้สูญสิ้นไปจนไม่เหลือซากหากปราศจากการคุ้มครองของสมบัติชีวิต!