Chapter 2109: ความสูงส่งที่เหนือกว่าเดิม สัตว์ทั้งสองตกตะลึงหลังจากนึกขึ้นได้ พวกมันไม่เคยเห็นพระราชวังทั้งสิบสามแห่งมาก่อนอย่างแน่นอน ใครๆ ต่างก็รู้กันว่าพระราชวังทั้งสิบสองแห่งคือขีดจำกัดสูงสุด แต่หลี่ชีเย่ได้ทำลายความเชื่อนั้นลง เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ทำได้ ดังนั้น ทั้งสองจึงเริ่มกังขาเกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของทวีปทั้งสิบสาม เหล่าจอมบงการในเงามืดก็เป็นตัวอย่างที่ดีเช่นกัน บางทีอาจมีอาณาจักรที่สูงกว่าการมีเจตจำนงทั้งสิบสองอยู่อีก? “มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ยังคงไม่อาจหยั่งถึงได้หากยังไม่มีเจตจำนงทั้งสิบสอง เมื่อบรรลุความต้องการเหล่านี้แล้ว พวกมันอาจจะคุ้มค่าแก่การไล่ตาม นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิอมตะหมินเหรินและจักรพรรดิเทพแดนใต้เลือกที่จะออกเดินทางสำรวจ” หลี่ชีเย่กล่าวเสริมในขณะที่ทั้งสองยังคงอยู่ในอาการมึนงง “หลังจากนั้นจะต้องบำเพ็ญเพียรอย่างไร? มันเป็นเส้นทางแบบไหน? ทำไมคนถึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลย?” มังกรถามคำถามมากมาย “บางเรื่องถูกปกปิดไว้โดยเจตนาเพื่อให้โลกไม่ได้รับรู้ ยกตัวอย่างเช่น เจ้ารู้เรื่องการสำรวจครั้งแรกมากน้อยเพียงใด?” สัตว์ทั้งสองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในประวัติศาสตร์มีการสำรวจมาแล้วหกครั้ง ครั้งที่สองเริ่มต้นโดยต้นกำเนิด; ครั้งที่สามโดยเฟยและแดนใต้; ครั้งที่สี่โดยกู่ชุน; ครั้งที่ห้าโดยหมินเหริน; และครั้งที่หกโดยฉีเจิน... อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดถูกบันทึกไว้สำหรับการสำรวจครั้งแรก ผู้ริเริ่มและผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด หากไม่ใช่เพราะครั้งแรก ครั้งที่เริ่มต้นโดยต้นกำเนิดก็คงไม่ถูกเรียกว่าครั้งที่สอง ทำไมข้อมูลถึงขาดหายไป? จุดประสงค์ของการซ่อนเร้นทุกอย่างเกี่ยวกับการสำรวจครั้งแรกคืออะไร? ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับปริศนานี้เสมอ แต่ตามที่หลี่ชีเย่บอก ดูเหมือนว่าความจริงจะอยู่ใกล้กว่าที่พวกเขาคิด หลี่ชีเย่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยความคิดเห็นสบายๆ ว่า “การมีอยู่ของอมตะอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก” ทั้งสองไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้ การเป็นอมตะคือสิ่งที่หลายคนไขว่คว้า เป็นวัตถุแห่งความฝัน คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการตื่นจากภวังค์อย่างกะทันหัน กลุ่มของพวกเขาเข้าสู่ส่วนลึกของโลกโบราณในที่สุด แต่น่าเสียดาย ที่นี่เป็นสถานที่เงียบสงบ ต่างจากความมีชีวิตชีวาภายนอก “อืม...” สัตว์ทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ที่นี่เป็นโลกสีเทาที่มีต้นไม้เหี่ยวแห้งสูงตระหง่านเสียดฟ้า ทำหน้าที่เป็นสะพานทอดยาวไปสู่ขอบฟ้า กิ่งก้านที่ร่วงหล่นของมันยังคงใหญ่โตจนดูเหมือนเทือกเขาขนาดมหึมาที่แผ่ขยายไปทั่วแผ่นดิน “นี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ศักดิ์สิทธิ์ในยุคสมัยของเรา” มังกรหยิบเปลือกไม้ขึ้นมาดม “คล้ายกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สีทองของเรามาก ข้ารู้จักสายเลือดจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์สวรรค์ที่มีต้นไม้คล้ายแบบนี้ แต่มันสูงเพียงแปดเมตรเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่ามันอาจจะเป็นต้นเดียวกัน” มันรู้สึกทึ่งกับขนาดที่แท้จริงของกิ่งก้านเหล่านี้หลังจากที่มันตายไปแล้ว และสามารถจินตนาการได้เลยว่ามันจะยิ่งใหญ่เพียงใดในช่วงที่ยังรุ่งโรจน์ หากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สีทองที่สูงแปดเมตรถือเป็นสมบัติล้ำค่า ต้นนี้ก็เรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าคิดถูกแล้ว นี่คือต้นไม้ที่ตายแล้วในระดับศักดิ์สิทธิ์ บางทีอาจเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในยุคสมัยนี้ ดินแดนแห่งนี้คือสวรรค์ของต้นไม้เหล่านี้ เป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่เกินกว่าจะจินตนาการได้” สัตว์ทั้งสองไม่มีคำพูดใดมาบรรยายโลกที่พังทลายนี้หรือความรู้สึกในปัจจุบันของพวกมันได้ หากสรวงสวรรค์เช่นนี้มีอยู่จริงในปัจจุบัน ผู้คนคงจะคลุ้มคลั่งไปด้วยความโลภ “เดี๋ยวก่อน สวรรค์สำหรับต้นไม้...” ทั้งสองตื่นเต้นสุดขีดหลังจากตระหนักถึงบางอย่าง “ถูกต้อง สิ่งที่พวกเจ้ากำลังมองหาอยู่ที่นี่แล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้าและนำทางไป ทั้งสองสงบสติอารมณ์และรีบติดตามไปอย่างตื่นเต้น พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมหาศาลแต่ก็ไม่สามารถหาสิ่งนี้พบ วันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถทำตามความปรารถนาอันยาวนานให้สำเร็จได้ ขณะที่พวกเขาเจาะลึกเข้าไปข้างใน มีกิ่งก้านมากมายงอกออกมาจากโคลนจนถึงท้องฟ้า มันบิดเบี้ยวไปมา ดูเหมือนพุ่มไม้หนามขนาดใหญ่ที่ขวางทางอยู่ สัตว์ทั้งสองรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเพราะกิ่งก้านเหล่านั้นสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว มิฉะนั้นพวกมันคงจะมีค่ามาก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าผาที่สร้างจากกิ่งก้าน ดูเหมือนจะมีรังอยู่ข้างล่าง “สิ่งที่พวกเจ้าตามหาอยู่ข้างล่างนั่น ขอให้โชคดี” หลี่ชีเย่ชี้ไปเบื้องหน้า พวกเขามองไปข้างหน้าและเห็นเพียงสายหมอก บางทีอาจมีโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุดซ่อนอยู่เบื้องล่างพร้อมกับกิ่งก้านจำนวนมหาศาล “ข้าสัมผัสถึงลมหายใจของมันได้” มังกรจ้องมองและมีสีหน้าจริงจัง “ใช่แล้ว เหมือนกับที่ข้าจำได้ไม่มีผิด” เสือยืดอกขึ้น ดูเหมือนจะเด็กลงไปหลายพันปี “ข้าทำตามสัญญาที่ว่าจะพาพวกเจ้ามาที่นี่แล้ว” หลี่ชีเย่บอกทั้งสอง ทั้งสองคำนับเขาและกล่าวว่า “ท่านผู้ทรงเกียรติ ท่านคือผู้มีพระคุณยิ่งใหญ่ต่อเผ่าพันธุ์ของเรา ในอนาคตเราจะสร้างศาลเจ้าเพื่อบูชาท่าน” “ไปเถอะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วเดินจากไป ทั้งสองมองหน้ากันหลังจากนั้น เสือถามขึ้นว่า “มังกรเฒ่า เจ้าพร้อมหรือยัง?” “ค้นหามานับล้านปีก็เพื่อวันนี้ ไปกันเถอะ” มังกรที่ปกติจะดูสง่างามกลับดุดันขึ้นมาในครั้งนี้ มันคืนร่างเป็นมังกรและกระโดดลงสู่ห้วงลึก “ข้าตามไป!” เสือไม่อยากยอมแพ้ มันคำรามพร้อมเผยร่างจริงและกระโดดลงสู่โลกเบื้องล่างตามมังกรไป *** ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่น ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปข้างในยิ่งกว่าเดิม เขาปีนขึ้นไปบนท้องฟ้าและไปถึงดาวเคราะห์ขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องบน ที่นี่ไม่มีสิ่งใดอยู่เลยเพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถรอดชีวิตได้ในสถานที่แห่งนี้ “เปิดใช้งาน!” หลังจากสำรวจโดยย่อ หลี่ชีเย่ตะโกนสั่งและสร้างวิถีแห่งเต๋าและกฎเกณฑ์ขึ้นมา ดาวเคราะห์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและแตกออก เปิดทางให้เขาเข้าไปข้างใน ที่นี่เคยได้รับพรจากตัวตนระดับสูงสุดในยุคของเขามาก่อน ดังนั้นมันจึงไม่มีสิ่งใดทำลายได้ ภายในมีสระหยกที่มีของเหลวพลุ่งพล่านอยู่ เซรั่มของเหลวนี้มีความพิเศษ บริสุทธิ์และมีประกายสีทอง “ใช้แรงส่งเพื่อนำวิญญาณกลับมาสร้างร่างใหม่...” หลี่ชีเย่กล่าว จากนั้นเขาก็นำผ้าสีเหลืองออกมา และร่างนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง “ดูเหมือนว่าพ่อของเจ้าจะทำนายโชคชะตาของเจ้าไว้ เขาจึงทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้เจ้า” หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “แค่ใส่ข้าลงไปในสระก็พอ” เขายิ้มและวางผ้าลงในสระ หมอกเริ่มพวยพุ่งออกมาในขณะที่มันจมลงสู่ก้นบึ้ง บางทีสายหมอกเหล่านี้อาจเป็นวิญญาณของนางที่ถูกดึงออกมาจากผ้า ร่างนั้นเล็กลงเรื่อยๆ ในขณะที่หมอกค่อยๆ ลอยออกมามากขึ้นเรื่อยๆ