Chapter 2132: จูซือจิ้ง เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ชีเย่ลืมตาขึ้นและมองเห็นใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่ง เธอเป็นศิษย์จากสำนักกระบี่หลวง (Grand Sword) ผู้ซึ่งคอยดูแลหลี่ชีเย่มาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ชีวิตของเธอในช่วงนี้ไม่ใช่อะไรที่ง่ายเลย ในตอนแรกเธอคิดว่าเขาเป็นเพียงศพ จึงรู้สึกหวาดกลัวอย่างมากที่ต้องคอยเฝ้าดูศพทั้งวันทั้งคืน สิ่งที่ทำให้เธอกังวลใจที่สุดคือการที่ศพอาจฟื้นคืนชีพขึ้นมาและสูบเลือดของเธอ แต่โชคดีที่เธอพบว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และเป็นบรรพชนจากสำนักคลั่ง (Insane Court) ที่หวนคืนมา อนิจจา เธอเพิ่งจะได้หายใจหายคอได้ไม่นาน ภาระหน้าที่ในการดูแลเขาก็ตกลงมาที่เธอ นี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับคนตัวเล็กๆ อย่างเธอ ผลของการทำผิดพลาดเพียงนิดเดียวนั้นเกินกว่าที่เธอจะรับไหว ด้วยเหตุนี้ แม้หลังจากที่หลี่ชีเย่ฟื้นขึ้นมาแล้ว ความวิตกกังวลในแต่ละวันของเธอก็ยังคงอยู่ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่ชีเย่กลับนั่งสมาธิโดยไม่กินอาหารราวกับรูปปั้น หญิงสาวรู้สึกเหนื่อยล้าจึงพิงผนังเพื่อพักผ่อน แต่ไม่นานนักเขาก็ลืมตาขึ้น เธอลุกขึ้นยืนและปรนนิบัติอยู่ข้างกายเขาด้วยความเคารพ "ท่าน... บรรพชน ท่านต้องการสิ่งใดหรือไม่คะ?" หญิงสาวกล่าวติดอ่างเนื่องจากความไม่ประสีประสาในการรับมือกับบุคคลระดับสูงอย่างแท้จริง คนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เธอเคยพบก็คือ จูฉี เจ้าสำนักของเธอเท่านั้น ดังนั้น การที่ต้องมารับใช้บรรพชนของสำนักคลั่งจึงเป็นภาระหน้าที่ที่หนักอึ้งเกินไปสำหรับเธอ พึงระลึกไว้ว่าสำนักคลั่งนั้นเป็นตัวตนที่แม้แต่จูฉียังไม่อาจเอื้อมถึง นับประสาอะไรกับศิษย์ชั้นผู้น้อยเช่นเธอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่จูฉียังต้องก้มหัวคำนับศิษย์ธรรมดาจากสำนักคลั่ง แต่นี่คือบรรพชนโบราณเชียวนะ หลี่ชีเย่ยืดเส้นยืดสายอย่างสบายอารมณ์ก่อนจะหันไปมองศิษย์สาวผู้นี้ เธอถือว่าค่อนข้างหน้าตาดี ผิวพรรณผุดผ่อง ดวงตากระจ่างใสเป็นประกาย ทั้งยังมีรูปร่างสูงโปร่ง นับว่าสวยงามพอที่จะชวนให้ลิ้มลองได้ แน่นอนว่าเธอยังเทียบกับหญิงสาวอย่างเหมยซูเหยาไม่ได้เลย แต่ถึงกระนั้น เธอก็นับว่าเป็นยอดหญิงในดินแดนห่างไกลแห่งนี้ ใบหน้าที่ใสซื่อของเธอดูเหมือนอัญมณีที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน รอวันที่จะถูกแกะสลักอย่างบรรจง หลี่ชีเย่ไม่ได้โฟกัสไปที่ใบหน้าของเธอ แต่กลับมองไปที่ลำคอขาวผ่องดั่งหิมะและดูอ่อนนุ่มของเธอ หรือพูดให้ชัดก็คือ เส้นสายที่เรืองแสงจางๆ ซึ่งลากยาวลงมาตามลำคอของเธอ มันดูคล้ายสร้อยคออย่างแท้จริง แต่รูปร่างบริเวณหน้าอกนั้นถูกซ่อนเอาไว้ใต้เสื้อผ้า เธอรู้สึกได้ถึงสายตาของเขาที่จ้องมองมายังลำคอ จึงดึงเสื้อขึ้นเพื่อบดบังรอยประทับนั้น "เจ้าชื่ออะไร?" เขาถาม "เรียนบรรพชน ศิษย์มีนามว่า จูซือจิ้ง ค่ะ" ศิษย์สาวกล่าวพร้อมก้มหน้าลง แม้เธอจะพยายามรักษาความสงบและพูดจาอย่างชัดถ้อยชัดคำ แต่เธอก็ยังคงมีความระแวดระวังอยู่เช่นเคย "เผ่าพันธุ์มูทเบน (Mutebane) หายากนัก" หลี่ชีเย่เอ่ยขึ้นขณะจ้องมองเธอ ความทรงจำส่วนใหญ่ของเขากลับคืนมาแล้ว ทำให้เขามีความรอบรู้ยิ่งกว่าเดิม เขายังมีแหล่งข้อมูลอื่นนอกเหนือไปจากบรรพชนคลั่งอีกด้วย ซือจิ้งก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ไม่กล้าสบตาเขา เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรได้นอกจากอาการตื่นตระหนกที่ปะทุอยู่ในใจ แม้ว่าเผ่าพันธุ์มูทเบนจะหายากมากในแดนสามเซียนและเป็นที่รู้จักของคนเพียงน้อยนิด แต่พวกเขามักจะถูกโดดเดี่ยวจากคนส่วนใหญ่ ไม่มีใครยอมรับคนเผ่านี้เป็นศิษย์ "ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอที่นี่" เขายิ้มด้วยความเข้าใจในความลับมากมายของเผ่าพันธุ์นี้ หัวใจของหญิงสาวเต้นผิดจังหวะ เธอไม่รู้ว่าผลลัพธ์ของการเปิดเผยนี้จะเป็นอย่างไร จึงเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า: "ศิษย์จะใช้ชีวิตที่เหลือเพื่อตอบแทนสำนักกระบี่หลวงที่รับศิษย์ไว้..." ไม่มีสายตระกูลเต๋ามากมายนักที่จะรับคนเผ่ามูทเบนเข้าเป็นศิษย์ แต่สำนักกระบี่หลวงเองก็ไม่ได้ทำไปเพราะความเมตตาหรอก หลังจากถูกเนรเทศมายังดินแดนแห่งนี้ พวกเขาก็ขาดแคลนศิษย์อย่างหนัก แม้แต่คนธรรมดายังรู้ดีว่าการเข้าสำนักที่เสื่อมถอยแห่งนี้หมายถึงอนาคตที่มืดมนรออยู่ข้างหน้า พรสวรรค์ของซือจิ้งไม่ได้แย่เลย สิ่งเดียวที่โชคร้ายคือชาติกำเนิดของเธอ ทำให้ไม่มีสำนักใดต้องการรับเธอเข้าสังกัด ส่วนสำนักกระบี่หลวงนั้นไม่มีทางเลือกที่จะเลือกมากนัก "ข้าไม่มีอคติกับเผ่าพันธุ์ของเจ้า" หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าว "ในโลกนี้มีเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน และพวกเขาทั้งหมดล้วนดำรงอยู่ด้วยเหตุผลของมัน" เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะหากเขาเกังเกียจเผ่าพันธุ์ของเธอ เพียงคำพูดเดียวของเขาก็หมายถึงการถูกขับออกจากสำนักทันที "พลังปราณของเจ้าบริสุทธิ์ แต่ยังอ่อนแออยู่" หลี่ชีเย่ประเมิน "อืม เคล็ดวิชาสมาธิที่เจ้าฝึกเป็นเพียงกิ่งก้านเล็กๆ ของคัมภีร์คลั่งเท่านั้น" "เพราะศิษย์ไร้ความสามารถ จึงทำได้เพียงเรียนรู้แค่เปลือกนอกค่ะ" เธอกล่าวด้วยความอับอาย ความจริงแล้ว การบำเพ็ญเพียรของเธอนับว่าค่อนข้างดีในสำนักกระบี่หลวง เธออยู่ในระดับศิษย์แท้ขั้นที่หก ในขณะที่เจ้าสำนักยังอยู่ในระดับขั้นที่เก้าเท่านั้น และเธอยังอายุน้อยกว่ามาก ในสำนักกระบี่หลวง เธออาจถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะตัวน้อยคนหนึ่งด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะเผ่าพันธุ์ของเธอ สำนักทรงอิทธิพลภายใต้สำนักคลั่งคงจะรีบดึงตัวเธอไปร่วมสำนักอย่างเร่งด่วนแล้ว "ลองแสดงการฝึกฝนของเจ้าให้ข้าดูหน่อย" เขาออกคำสั่งโดยไม่ตัดสินอะไรเพิ่ม เธอประหลาดใจแต่ไม่กล้าปฏิเสธ จึงนั่งลงบนพื้นด้วยท่าขัดสมาธิ มือประสานไว้ที่หน้าอก เธอตั้งสมาธิเพื่อโคจรพลังจิตวิญญาณผ่านเคล็ดวิชาสมาธิของเธอ แสงเรืองรองสาดส่องออกมาจากร่างกายของเธอพร้อมกับเงาจางๆ ที่ปรากฏอยู่เหนือศีรษะสามฟุต นั่นคือจิตวิญญาณของเธอ ซึ่งดูเลือนรางเนื่องจากการบำเพ็ญที่ยังอ่อนแอ โชคชะตาที่แท้จริงของเธอหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณ ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งแต่ก็ค่อนข้างราบรื่น จิตวิญญาณของเธอกำลังทำสมาธิและดูดซับพลังดั้งเดิม พลังนี้ชะล้างร่างกายของเธอราวกับมีกระแสน้ำวนเล็กๆ ก่อตัวขึ้นที่บริเวณท้อง มันดูดซับพลังดั้งเดิมที่ปล่อยออกมาจากจิตวิญญาณและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นกระแสที่ไหลมารวมกัน ณ จุดเดียว การใช้จิตวิญญาณดูดซับพลังดั้งเดิม นี่คือวิธีการบำเพ็ญของแดนสามเซียน จากนั้นจึงเปลี่ยนพลังดั้งเดิมให้เป็นพลังปราณ ซึ่งเป็นสิ่งที่โลกภายนอกไม่อาจเข้าถึงได้ นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างวิธีการบำเพ็ญของแดนสามเซียนกับเก้าโลกและสิบสามทวีป พลังแห่งโลกจากเก้าโลกและพลังความโกลาหลในทวีปที่สิบล้วนมาจากฟ้าดิน นั่นหมายความว่าผู้บำเพ็ญในที่เหล่านั้นจะถูกพันธนาการโดยตัวตนนี้ ทำให้ไม่อาจหลุดพ้นออกไปได้ แต่กรณีของแดนสามเซียนนั้นต่างออกไป ผู้บำเพ็ญที่นี่ได้รับพลังมาจากจิตวิญญาณ ไม่ใช่จากโลก ย้อนกลับไปในอีกสองโลก มีเพียงเทพชั้นสูงที่มีเสาโทเท็มจักรพรรดิสามชุดพร้อมเจตจำนงสามประการเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนจิตวิญญาณได้อย่างแท้จริง ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้ว พื้นฐานการบำเพ็ญที่นั่นช้ากว่ามาก ในระดับเริ่มต้น ผู้บำเพ็ญจากโลกเหล่านี้แทบไม่ต่างกันเลย อย่างไรก็ตาม ในระดับจักรพรรดิหรือระดับที่ใกล้เคียงกัน ผู้บำเพ็ญของแดนสามเซียนจะได้เปรียบกว่า นั่นหมายความว่าบนเส้นทางสู่จุดกำเนิด จักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองประการยังก้าวหน้าช้ากว่าจักรพรรดิแท้ (True Emperors) ในแง่ของการบำเพ็ญ และจากจุดนี้ ช่องว่างก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ หลี่ชีเย่เฝ้ามองการทำสมาธิของเธอต่อไป ในเวลานี้เขาสามารถถือว่าเป็นปรมาจารย์ด้านวิธีการบำเพ็ญของแดนสามเซียนได้อย่างเต็มปาก