บทที่ 2386: ผู้กลืนกินกาลเวลา ไม่มีใครสามารถทำใจให้สงบได้เมื่อจ้องมองใบหน้าของชิฮัว ทว่าเจ้าตัวกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ด้วยระดับพลังของเขา เขาสามารถเปลี่ยนใบหน้าของตนเองได้อย่างง่ายดายแต่กลับเลือกที่จะไม่ทำ ราวกับพึงพอใจในรูปลักษณ์นี้ บางทีปฏิกิริยาของคนเหล่านั้นก็เป็นสิ่งที่พิสูจน์ได้ว่าฉายา ‘อสรพิษสยบสวรรค์’ ของเขานั้นคู่ควรเพียงใด “ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องแสดงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ แล้ว” ชิฮัวมองไปที่หลี่ชีเย่แล้วกล่าว เขามีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องใช้ท่าไม้ตายก้นหีบ แน่นอนว่าราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการใช้กระบวนท่าเช่นนี้ย่อมมหาศาล “ตู้ม!” ควันสีดำทะลักออกมาจากร่างของเขาและปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า สิ่งใดก็ตามที่สัมผัสถูกควันนี้จะเน่าเปื่อยในทันที มันดูเหมือนเป็นพิษร้ายแรงที่จู่โจมอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของชิฮัว หลังจากที่รูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ยังคงเป็นเพียงร่างมนุษย์ หัวขนาดใหญ่เท่าภูเขาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ตัดกับรูปร่างที่เล็กจ้อยของเขาอย่างสิ้นเชิง เมื่อพินิจดูดีๆ แล้ว มันมีสัดส่วนเหมือนกับลูกอ๊อด เพียงแต่มีความน่าสะพรึงกลัวกว่านับหลายเท่า บนหัวนั้นมีเขาสีดำยาวสามอัน ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดง แถวฟันยืดยาวออกไปไม่ต่างจากดาบที่เปล่งประกายคมกริบ “หึ่ง” เขาพ่นลำแสงที่น่าสยดสยองออกมา แต่ละเส้นเต็มไปด้วยไอแห่งความตายที่ไม่มีสิ่งใดหลบหนีพ้น พวกมันจะค่อยๆ แตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่า “พี่หวัง ให้ข้าช่วยท่านเอง!” มู่เส้าเฉินตะโกนและกระโดดขึ้นไปบนหัวของหวังชิฮัวในทันที ทั้งสองดูเหมือนปลาวาฬกับปลาติด (Remora) “ตู้ม!” ร่างของมู่เส้าเฉินเปล่งประกายเจิดจ้าและปลดปล่อยกฎเกณฑ์ลงมา ทุกคนสัมผัสได้ว่าเขากำลังดูดซับพลังของโลก ในขณะที่เขายังคงกระบวนการดูดซับนี้ เขาก็ถ่ายโอนพลังไปยังหวังชิฮัว เส้าเฉินทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างชิฮัวกับโลก ผ่านตัวเขา ชิฮัวจึงสามารถคว้าเอาพลังนี้มาใช้ได้ “พวกเขากำลังยืมพลังของเวอร์มิเลียน!” ผู้คนต่างตกตะลึงจนตาค้างเมื่อเห็นความสามารถอันน่าเหลือเชื่อของเส้าเฉิน อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่ศิษย์ของระบบนี้เองก็ยังไม่สามารถยืมหรือควบคุมพลังนี้ได้ มีเพียงผู้ที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเต๋าของบรรพชนเท่านั้นที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม เส้าเฉินเป็นคนนอกอย่างแน่นอนและเขาเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ทว่าเขากำลังพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขาคิดผิดด้วยความเข้าใจอันน่าทึ่งของเขา “เป็นเพียงพลังส่วนน้อยนิด แต่พรสวรรค์ของเขานั้นหาตัวจับยาก” แม้แต่บรรพชนจากเวอร์มิเลียนยังต้องทึ่ง เส้าเฉินมีความเข้าใจในมหาเต๋านี้ดีกว่าบรรพชนเหล่านี้เสียอีก อัจฉริยะคนอื่นๆ ทั้งหมดไม่อาจเอื้อมถึงจุดสูงสุดได้เมื่อเทียบกับเขา แม้ว่านี่จะเป็นเพียงส่วนเล็กน้อย แต่ลองจินตนาการดูว่าเวอร์มิเลียนนั้นกว้างใหญ่เพียงใด มันเป็นขุมพลังชั้นนำของหมื่นพิภพ ดินแดนอันกว้างใหญ่นี้จึงบรรจุพลังงานมหาศาลไว้ไม่ต่างจากมหาสมุทร “ตู้ม!” ชิฮัวนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว แต่เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากเส้าเฉิน พลังของเขาก็พุ่งทะยานไปอีกระดับ เพียงชั่วพริบตา แหวนเทพก็หมุนวนอยู่รอบตัวชิฮัวด้วยเฉดสีโลหะ ทำหน้าที่เป็นดั่งโลกอิสระ และเพียงแค่นั้น พวกมันก็ครอบครองน้ำหนักอันมหาศาลที่สามารถบดขยี้ได้ทั้งสรวงสวรรค์และเทพเจ้า “เตรียมตัวให้ดี นี่คือท่าไม้ตายของข้า!” เขาคำรามและอ้าปากออก ราวกับเปิดเขื่อนกั้นน้ำด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น โลกมืดมิดลงแต่ไม่ใช่เพราะความมืดมิดกลืนกินจนหมดสิ้น ไม่มีสิ่งใดมาบดบังท้องฟ้า ทว่าชิฮัวกำลังกลืนกินความเป็นไปของกาลเวลาในพื้นที่นี้อย่างบ้าคลั่ง แสงสว่างทั้งหมดในโลกดูเหมือนกำลังพุ่งเข้าสู่ปากที่เต็มไปด้วยเลือดของเขา การหลบหนีนั้นเป็นไปไม่ได้ แสงเจิดจ้าก่อตัวขึ้นภายใน ราวกับสร้างขึ้นจากดวงดาวนับไม่ถ้วน นั่นคือแสงแห่งกาลเวลา ไม่มีแสงแม้แต่เส้นเดียวที่สามารถรอดพ้นจากการเกาะกุมอันแน่นหนาของชิฮัวไปได้ มันสว่างจ้าจนน่าตาพร่าแต่กลับไร้ประโยชน์ ไม่สามารถสะท้อนความสว่างของตนไปยังสิ่งอื่นได้ ชิฮัวดูดกลืนอย่างต่อเนื่องและยังมุ่งเป้าไปที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนที่อยู่ใกล้เคียง แสงจากร่างของพวกเขาก็ถูกพรากไปจนกลายเป็นฝุ่นผงและปลิวหายไปกับสายลม ส่งเสียงกรอบแกรบอย่างน่าเวทนา เหยื่อเหล่านี้ตายไปพร้อมกับความแค้นโดยไม่รู้ตัวว่าชีวิตของพวกเขากำลังจะจบสิ้นลงในลักษณะเช่นนี้ “เขากลืนกินกาลเวลา และกลืนกินอนาคตด้วย!” บรรพชนจากระบบอื่นตะโกนด้วยความตกใจ ดังนั้นสิ่งที่เขากำลังดูดซับไม่ใช่ตัวแสง แต่เป็นกาลเวลาในร่างกายของทุกคน พูดง่ายๆ ก็คือ ‘อายุขัย’ ของพวกเขานั่นเอง กระบวนการดูดซับนี้จะเปลี่ยนเหยื่อที่ไร้อายุขัยให้กลายเป็นเพียงผงธุลี ทุกคนสั่นสะท้านและรีบหนีออกจากสนามรบโดยเร็ว เพราะเกรงว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายนี้ “สหายเต๋าหวัง โปรดระวังศิษย์ของเราด้วย” ดราโกฟอร์มกล่าวหลังจากเห็นการสูญเสีย ซึ่งบางคนก็มาจากระบบของเขาเอง “ข้าผิดไปเอง ต้องขออภัยด้วย” ชิฮัวกล่าว ก่อนจะหันไปทางหลี่ชีเย่: “เตรียมตัวให้พร้อม!” “ฮื้ด!” ปากที่เต็มไปด้วยเลือดของชิฮัวพุ่งตรงไปที่หลี่ชีเย่แล้วเริ่มสูดกลืน เหล่าทวยเทพบนท้องฟ้าไม่อาจต้านทานพลังดูดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้และแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวในทันที ห้วงอวกาศและกาลเวลาถูกกระชากดึง ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวหลี่ชีเย่กลายเป็นฝุ่นผงไปในพริบตา ร่างกายของเขาเริ่มเสื่อมสภาพราวกับถูกสร้างขึ้นจากโคลน กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นค่อยๆ เลือนหายไป อย่าลืมว่าแม้แต่กาลเวลาก็ยังไม่อาจหลบหนีจากปากที่อ้ากว้างนี้ได้ นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิต เมื่อชิฮัวใช้กระบวนท่านี้ เขาสามารถพรากกาลเวลาของใครบางคนไปและเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นความว่างเปล่าได้สำเร็จ