Chapter 2487: คุกเข่าลงเสีย “เฮ้อ ดูเหมือนว่าข้าจะยังไม่เก่งเรื่องการเป็นทรราชเท่าไหร่เลยนะ” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัว “ถ้าเป็นทรราชตัวจริงคงกำลังดื่มเลือดและกินเนื้อมนุษย์ไปแล้ว ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนต่างก็ปรารถนาจะทำเช่นนั้นทั้งที่เกลียดข้าไม่ใช่หรือ? สงสัยคงต้องพยายามให้มากกว่านี้เสียหน่อย” ฝูงชนไม่ได้โต้ตอบสิ่งใด เพราะพวกเขากำลังจดจ้องอยู่กับซากศพเหล่านั้น “ช่างหัวมันสิ หนีเร็ว!” ในที่สุดก็มีคนทนกับบรรยากาศนี้ไม่ไหวและหันหลังวิ่งหนี “ไป ไป!” พวกเขาลืมเรื่องชื่อเสียงและหน้าตาไปจนหมดสิ้น ต่างกระโดดถอยหลังและเริ่มวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต “ฟิ้ว! ฟิ้ว!” ทว่าน่าเสียดายที่รูปปั้นเหล่านั้นได้ขว้างหอกแหลมคมอันไร้เทียมทานเข้าใส่เหล่าอัจฉริยะที่กำลังหลบหนี “อ๊าก! อ๊าก!...” เลือดและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วอากาศ เหล่าอัจฉริยะถูกแทงทะลุหน้าอกจนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์ พวกเขาล้มลงกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาหรือขยับตัวได้อีกต่อไป เพราะนั่นคือความตาย “พวกเราหนีไม่ได้...” ทางออกทั้งหมดถูกพวกองครักษ์หินปิดตายไว้ “ถ้าจะกระโดดขึ้นฟ้าก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นเป้าซ้อมยิง!” ยอดฝีมืออาวุโสคนหนึ่งตะโกนขึ้น เหล่าคนหนุ่มสาวที่ยังคิดจะลองเสี่ยงจึงต้องยืนปักหลักนิ่ง “ครืน!” ลำดับต่อมา องครักษ์ที่ปิดทางออกเริ่มเดินทัพเข้ามาหาพวกเขา หอกในมือเปล่งประกายคมกล้าจนน่าหวาดหวั่น ฝูงชนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอยร่นกลับมา จนในที่สุดก็ถูกบีบให้มาอยู่ที่ฐานของบันไดใกล้กับหลี่ชีเยี่ย “พวกเราควรทำอย่างไรดี?” เหล่าคนหนุ่มสาวสูญเสียความมั่นใจจนหมดสิ้น ได้แต่เอ่ยถามเหล่าผู้ฝึกตนรุ่นอาวุโส ทว่าน่าเศร้า แม้แต่บรรพชนที่อยู่ที่นั่นต่างก็จนปัญญาในตอนนี้ องครักษ์หินเหล่านี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ต่อให้ร่วมมือกันไปก็ไม่มีทางทำอะไรได้เลย “พวกเจ้าทำอะไรได้อีกงั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้มบนบัลลังก์ “แค่คุกเข่าลงแล้วสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้า ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากอารมณ์ดีข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้า” คำพูดของเขาราวกับเป็นประกาศิตจากเบื้องบนที่ชี้นำทุกคนไปสู่แสงสว่าง พวกเขาเริ่มลอบมองหน้ากันไปมา “ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ!” ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งทนแรงกดดันไม่ไหว ขาสั่นพับจนทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นและกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงไร้เทียมทาน! บ่าวผู้นี้โง่เขลาราวกับกบในกะลา โปรดไว้ชีวิตด้วย!” คนอื่นๆ เริ่มแตกสลายหลังจากเห็นคนแรกเริ่มทำตาม ผู้คนจำนวนมากขึ้นพากันคุกเข่าลง “ทรงพระเจริญ ขอให้รัชสมัยของพระองค์ยืนยงชั่วกัลปาวสาน!” ฝูงชนส่วนใหญ่ต่างแข่งกันทิ้งตัวลงกับพื้นพร้อมกับร้องตะโกนคำเดียวกันว่า “ฝ่าบาทจะทรงสถิตนิรันดร์ เป็นดั่งพรของราษฎร โปรดเมตตาเหล่าข้ารับใช้ด้วยเถิด!” ไม่มีใครอยากเป็นคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ เพราะนั่นอาจนำมาซึ่งความพิโรธของราชาและหัวของพวกเขาอาจหลุดออกจากบ่า ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นยืนหากไม่ได้รับอนุญาต พวกเขาก้มหมอบอย่างหวาดหวั่น รอคอยการตัดสินใจจากเขา “ดูเหมือนว่ากระดูกของพวกเจ้าจะไม่ได้แข็งอย่างที่คิดเลยนะ” หลี่ชีเยี่ยกวาดสายตามองฝูงชนแล้วหัวเราะเบาๆ “เห็นไหมล่ะ การคุกเข่ามันไม่ได้ยากอะไรเลย จริงไหม?” ฝูงชนรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วทั้งใบหน้า พวกเขากำลังคุกเข่าให้กับคนที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงขยะที่สมควรถูกเหยียบย่ำ และเป็นคนที่ไม่มีค่าพอจะเข้าร่วมงานนี้ แต่ตอนนี้พวกเขากลับก้มกราบอย่างว่านอนสอนง่ายด้วยความหวาดกลัว การเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันนี้ถาโถมเข้าใส่พวกเขาดั่งพายุ ความหยิ่งยโสและทระนงตนทั้งหลายมลายหายไปสิ้น เพราะเป้าหมายในตอนนี้คือการเอาใจชายผู้นี้เพื่อให้เขาเมตตา ทุกสิ่งทุกอย่างดูไร้ค่าเมื่อเทียบกับการมีชีวิตอยู่ “ข้าควรทำอย่างไรดี? จัดการแข่งขันดีไหม? บางทีอาจเป็นแข่งกันว่าใครจะประจบข้าได้ดีที่สุด? ส่วนใครที่ทำไม่ดีก็จะถูกบั่นคอ?” หลี่ชีเยี่ยแสยะยิ้ม เหล่าคนที่คุกเข่าอยู่หน้าซีดเผือด หลี่ชีเยี่ยกำลังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเขาอย่างจงใจ! “ฝ่าบาท โปรดเมตตาพวกเขาเถิด” หลิวชูชิงจ้องมองฝูงชนและเอ่ยขอความเมตตาแทนพวกเขาอย่างแผ่วเบา หลี่ชีเยี่ยหันไปมองนางแล้วถอนหายใจก่อนจะลูบผมของนาง “แม่สาวน้อยผู้โง่เขลา ต่อให้ใจข้าจะแข็งดั่งเหล็กกล้า แต่ข้าก็ไม่อาจปฏิเสธเจ้าได้ลงคอหรอก” นางหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำหวานเช่นนั้นต่อหน้าธารกำนัล รู้สึกมีความสุขล้นพ้นอยู่ภายในใจ “น่าเบื่อชะมัด การฆ่าพวกโง่เง่าพวกนี้มีแต่จะทำให้มือข้าเปื้อนเปล่าๆ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเกียจคร้านขณะหันไปทางฝูงชน ฝูงชนที่กำลังหวาดผวาถึงกับผ่อนลมหายใจออกมาได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น “ปัง!” จู่ๆ เขาก็ทุบลงบนบัลลังก์ “ครืด-” ยอดเขาด้านหลังเขาทั้งสองเริ่มเคลื่อนตัว เผยให้เห็นช่องว่างที่มีกล่องหินวางอยู่ภายใน เขาเปิดมันออกและปล่อยให้ระลอกคลื่นแสงสาดส่องออกมา ดูราวกับว่าในกล่องบรรจุน้ำอมฤตชนิดหนึ่งเอาไว้ เหล่าคนที่อยู่บนพื้นต่างรู้ดีว่านี่ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย เขาปิดกล่องและกล่าวอย่างราบเรียบ “แท่นนี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อประกอบพิธีกรรม และรูปปั้นพวกนี้ก็ไม่ได้มีไว้แค่ประดับตกแต่ง แต่พวกมันมีไว้ปกป้องสถานที่แห่งนี้ต่างหาก” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เก็บกล่องและลุกขึ้นยืน “น่าเบื่อจริงๆ” ชูชิงจับแขนเขาไว้ ทั้งสองเดินลงจากบันได เหล่าคนที่คุกเข่าอยู่กับพื้นถึงกับกลั้นหายใจและไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ส่วนคนที่ขวางทางต่างพากันคลานหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทาง หลี่ชีเยี่ยกวาดสายตามองพวกเขาด้วยความเฉยเมยก่อนจะเอ่ยว่า “ไม่ใช่เพราะข้ามีเมตตาพวกเจ้าถึงได้มีชีวิตอยู่ แต่เป็นเพราะแม่นางผู้นี้จิตใจดีต่างหาก ข้าถึงได้ละเว้นชีวิตสุนัขของพวกเจ้าเอาไว้! พวกเจ้าควรรู้ว่าควรจะขอบคุณใคร” “แม่นางช่างเปี่ยมด้วยเมตตา เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งคุณธรรมที่เปล่งประกาย!” ฝูงชนเริ่มร้องตะโกน ชูชิงมองเห็นเพียงปลายเท้าของตนเองในตอนนี้เพราะความเขินอาย แน่นอนว่านางรู้สึกพึงพอใจอย่างมากที่ถูกเรียกว่า “แม่นาง” เพราะนั่นเป็นการยืนยันสถานะของนาง หลี่ชีเยี่ยยิ้มและเดินจากไปพร้อมกับนาง โดยไม่สนใจกลุ่มคนเหล่านั้นอีกต่อไป “ตึง!” หลังจากที่เขาจากไปได้นานพอสมควร เหล่าองครักษ์ก็กลับไปประจำตำแหน่งเดิมพร้อมหอกในมือ เมื่อกลุ่มคนแน่ใจแล้วว่าหลี่ชีเยี่ยจากไปจริงๆ พวกเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ ทุกคนต่างมีสีหน้าตกตะลึง ไม่มีใครรู้ว่าจะกล่าวอะไรออกมา ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้พูดคุยกันอีกและแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ วันนี้ช่างน่าอัปยศนักที่พวกเขาต้องละทิ้งศักดิ์ศรีและคุกเข่าลงเพียงเพราะความกลัว คนตัดฟืนแห่งยอดเขาใต้พาหลี่ชีเยี่ยและหลิวชูชิงกลับไปยังริมฝั่ง เขามองดูทั้งสองจากไปขณะจุดกล้องยาสูบ “โชคดีจริงๆ ที่นางอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยชำระล้างจิตใจของเขา ไม่อย่างนั้นเก้าความลับคงจบสิ้นไปแล้ว โลกใบนี้ไม่มีค่าอันใดสำหรับเขาเลย ในท้ายที่สุดของเกมนี้ เขาไม่สนหรอกว่าต้องคว่ำกระดานทิ้งหรือไม่” เหงื่อเย็นเริ่มไหลซึมออกมาตามแผ่นหลังเมื่อเขานึกภาพการทำลายล้างของเก้าความลับ เขาเริ่มขอบคุณหลิวชูชิงอยู่ในใจ