บทที่ 3535: คำสั่งสอน “บรรพชน...” บรรพชนหนุ่มคุกเข่าลงกับพื้นพลางอ้อนวอน “ได้โปรดทบทวนใหม่อีกครั้งเพื่อเห็นแก่สำนักด้วยเถิด” เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นด้วยความตระหนักดีว่าการขาดเจ้าสำนักไปนั้นจะเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่เพียงใด “ไม่ต้องพูดอะไรอีก ข้าตัดสินใจแล้ว” เจ้าสำนักโบกมือ “หากวันหนึ่ง ประตูเซนหยินหยางตกอยู่ในอันตราย...” บรรพชนรู้ดีว่าการเกลี้ยกล่อมต่อไปก็ไร้ประโยชน์ จึงทำได้เพียงหวังว่าบรรพชนของเขาจะยังคงเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน “เชิญชวนปัญหาเข้ามางั้นรึ? ก็แค่จัดการมันไป” เจ้าสำนักกล่าวอย่างเรียบเฉย “แต่... หากสำนักล่มสลายลงล่ะ...” บรรพชนไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ “ก็ให้มันเป็นไปตามนั้น” เจ้าสำนักตัดสินใจเด็ดขาดแล้วกล่าวต่อ “สำนักนับไม่ถ้วนต่างเลือนหายไปตามกาลเวลา จะเพิ่มไปอีกสักแห่งจะเป็นไรไป?” “บรรพชน!” บรรพชนร้องเรียก แต่เจ้าสำนักได้เดินจากไปสู่จุดหมายที่ไม่มีใครทราบเสียแล้ว นับแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีผู้ใดได้พบเห็นเจ้าสำนักสวรรค์จ้านเหยียนอีกเลย *** หลี่ชีเยี่ยทอดสายตามองลงไปยังเมืองบรรพชนจากบนศาลาสูงเสียดฟ้า ทุกสิ่งที่เบื้องล่างดูเล็กจ้อยราวกับแมลง เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ในขณะที่แม่ทัพราชามังกรและคนอื่นๆ ต่างพากันเงียบกริบ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นั่งลงด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติพลางจ้องมองคนกลุ่มนั้น “เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่ข้ายังคงจดจำทุกอย่างได้อย่างชัดเจน” แม่ทัพกล่าวด้วยเสียงสะอื้น ในอดีตเขาเคยเป็นงูยักษ์สี่ตาผู้สนุกสนานกับวัยเยาว์ เป็นความทรงจำที่คุ้มค่าต่อการถวิลหา ทว่าวันนี้ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดและมองย้อนกลับไปยังวันวาน สิ่งเหล่านั้นจะไม่มีวันหวนคืนกลับมาอีก “นั่นสินะ ข้ายังจำได้ว่าเจ้าเคยวิ่งหนีตายเพราะถูกพี่สาวไล่ล่า” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึ “ได้โปรดอย่าล้อข้าเลย ตอนนั้นข้าเอาแต่เล่นซนจนไม่เข้าใจความปรารถนาดีของนาง” งูยักษ์ยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกอบอุ่น “น่าเสียดายที่นางไม่อยู่ที่นี่แล้ว” ท่านผู้เฒ่างูยักษ์ก็เป็นอัจฉริยะชั้นนำในยุคนั้น นางมีอายุขัยยืนยาวพอสมควรและได้ละทิ้งเผ่าพันธุ์เพื่อไปก่อตั้งหุบเขามังกรหงส์ น่าเสียดายที่พลังของนางไม่เพียงพอที่จะต้านทานความร่วงโรยแห่งกาลเวลา “ข้าคงไม่รังเกียจหรอกนะหากจะถูกนางไล่ล่าแบบนั้นอีกครั้ง” สีหน้าของงูยักษ์ดูเศร้าหมองลง เขาผ่านประสบการณ์และการลาจากมานับไม่ถ้วน แต่ความทรงจำครั้งนี้ยังคงทำให้เขาท่วมท้นไปด้วยอารมณ์ “นั่นแหละคือเวลา เมื่อมันผ่านไปแล้วย่อมไม่อาจย้อนกลับ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว งูยักษ์พยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามองหลี่ชีเยี่ยพลางกล่าวว่า “ดูข้าตอนนี้สิ เทียบกับท่านแล้ว ข้าดูแก่ชราไปมากเลยนะเจ้านาย” “ข้ายังคงอายุสิบแปดเสมอ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ “ข้าเองก็อยากจะอายุสิบแปดทุกปี แต่ข้าไม่มีหัวใจเต๋าที่แข็งแกร่งอย่างท่าน นั่นคือความแตกต่างระหว่างเรา” งูยักษ์กล่าว แน่นอนว่าคำว่า "แก่" ในที่นี้ไม่ใช่เรื่องของรูปลักษณ์ภายนอก ด้วยระดับพลังของพวกเขา พวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนร่างกายเมื่อใดก็ได้ แต่สิ่งที่แก่ชราไปในกรณีนี้คือหัวใจเต๋าของเขาต่างหาก “ช่วงนี้ข้าเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย มรรคาอันยิ่งใหญ่นั้นช่างยาวไกลและอ้างว้าง บางทีการหลับใหลอย่างสงบอาจจะดีกว่า ในทางกลับกัน ท่านยังคงก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ นั่นคือเหตุผลที่เราเทียบท่านไม่ได้ หัวใจเต๋าของเราคงแหลกสลายไปนานแล้วหากต้องผ่านประสบการณ์แบบเดียวกับท่าน” เขากล่าวต่อ “ข้าจะไร้เทียมทานเสมอไม่ว่าหนทางจะยาวไกลเพียงใด” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ชีวิตต้องมีความมุ่งหมายเสมอ ปลาตัวหนึ่งยังอยากจะพลิกตัว แมลงตัวหนึ่งยังอยากจะแยกเขี้ยวใส่สรวงสวรรค์ นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการจะทำ” “ความมุ่งหมายของท่านอยู่เหนือจินตนาการของข้า หากท่านเป็นเพียงปลาหรือแมลง เช่นนั้นทุกคนในโลกนี้ก็คงต่ำต้อยกว่าสิ่งเหล่านั้น” งูยักษ์กล่าว หลี่ชีเยี่ยเพียงยิ้มโดยไม่ตอบโต้ ซือชิงเจี้ยนและเย่หลิงเหยาไม่ได้เข้าร่วมบทสนทนาเนื่องจากพวกนางยังไม่ถึงระดับที่เหมาะสม “แม่นางน้อยของเผ่าเจ้าใช้ได้ทีเดียว” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเย่หลิงเหยาพลางยิ้ม “ไม่โง่จนเกินไป” งูยักษ์กล่าว “นางตื่นตระหนกเพราะท่านจนรีบมาแจ้งข้า ตอนแรกข้านึกว่ามีใครกล้าอาจหาญมาปลอมเป็นท่านเสียอีก” เย่หลิงเหยาส่งยิ้มแห้งๆ เมื่อนึกถึงการพบกันครั้งแรกกับหลี่ชีเยี่ย นั่นเป็นประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง นางพบว่าเขาช่างเย่อหยิ่งและไม่เกรงใจใคร โชคดีที่นางไม่ได้ทำอะไรที่ไม่เคารพ เพราะแม้แต่บรรพชนของนางก็คงช่วยนางไว้ไม่ได้ “พรสวรรค์ดี สายเลือดก็ยอดเยี่ยม ศักยภาพไร้ขีดจำกัด” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เจ้ามัวรออะไรอยู่? ขอบคุณเจ้านายที่ชมเจ้าสิ” งูยักษ์กล่าวกับเย่หลิงเหยาด้วยความเบิกบานใจ นางก้าวออกมาข้างหน้าแล้วคำนับหลี่ชีเยี่ย “ประโยคต่อไปของเจ้าคือ ‘โปรดประทานวาสนาแก่ผู้น้อยด้วยเถิด’ ใช่หรือไม่?” หลี่ชีเยี่ยปรายตามองงูยักษ์ “ฮ่าๆ เจ้านาย ท่านเป็นถึงเจ้าแห่งโลก การประทานวาสนาสักหนึ่งหรือสองอย่างไม่ใช่ปัญหาหรอก อีกอย่างท่านใจกว้างกับผู้น้อยที่ฉลาดเฉลียวเสมอ” งูยักษ์หัวเราะ “เอาเถอะ สายเลือดของเจ้าพิเศษพอดู ข้ามีเคล็ดวิชาหงส์อยู่ที่นี่ เหมาะกับโอกาสนี้พอดี” หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วกล่าว “ของขวัญจากเทพ” งูยักษ์ตื่นเต้นแทนผู้น้อยของเขา “ยอดเยี่ยมไร้ที่เปรียบ ขอบคุณเจ้านายอีกครั้ง” “ขอบพระคุณท่านนายน้อย” เย่หลิงเหยาคุกเข่าลงด้วยความตื้นตันใจอย่างที่สุด การได้รับคำสั่งสอนจากบรรพชนของนางก็นับว่าเหลือเชื่อมากแล้ว ในความเป็นจริงมีคนในเผ่าเพียงน้อยนิดที่จะโชคดีเช่นนี้ในรอบล้านปี ทว่าวันนี้ นางได้รับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือของขวัญจากผู้ที่แม้แต่บรรพชนของนางยังต้องแสดงความเคารพยำเกรง นี่คือสิ่งที่เหนือกว่าสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น เมื่อนางยืนขึ้น หลี่ชีเยี่ยยกนิ้วขึ้นและมีเสียงดังกังวานคล้ายโลหะกระทบกัน กฎเต๋าปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงร้องของหงส์ แสงวูบหนึ่งสว่างขึ้นก่อนจะเลือนหายไป กฎเต๋านี้ได้เข้าไปอยู่ในจิตใจของนาง ตัวอักษรและรันนูนจำนวนมากปรากฏขึ้นภายใน “พรึ่บ!” เปลวเพลิงแท้จริงแห่งหงส์ไหลทะลักออกมาจากร่างกายของนาง นางรู้สึกปิติยินดีจนล้นพ้นแต่ก็ไม่ลืมที่จะคำนับอีกครั้ง เคล็ดวิชาสูงสุดนี้เพียงพอแล้ว นางไม่ต้องการสิ่งใดในชีวิตอีก ซือชิงเจี้ยนรู้สึกอิจฉาแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอหลี่ชีเยี่ย “ในเมื่อเจ้าคอยติดตามข้ามาพักหนึ่ง ข้าก็มีบางอย่างจะให้เจ้าเช่นกัน นี่คือชุดที่ทำจากขนนกหงส์” หลี่ชีเยี่ยสังเกตเห็นอาการนั้นจึงกล่าว เขาหยิบชุดที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงหงส์ออกมา มีเสียงสวดและภาพนิมิตของนกชนิดอื่นที่กำลังก้มหัวคารวะต่อหงส์ปรากฏขึ้น หลี่ชีเยี่ยสร้างชุดนี้ขึ้นมาด้วยตนเองหลังจากได้รับขนนกเหล่านั้นมา “ขอบพระคุณท่านนายน้อย” ซือชิงเจี้ยนผู้ตื้นตันใจโขกศีรษะขอบคุณไม่หยุดหย่อนหลังจากเห็นของขวัญนั้น หลี่ชีเยี่ยยังคงนั่งอยู่ที่เดิมและรับการคารวะพลางทอดสายตาไปยังขอบฟ้า “ท่านต้องการจะไปแล้วหรือ เจ้านาย?” งูยักษ์กล่าว เขาใช้เวลาอยู่กับหลี่ชีเยี่ยมานานพอที่จะอ่านสีหน้าของอีกฝ่ายได้ “อืม ข้าจะไปดูดินแดนรกร้างนั่นสักหน่อย ต้องไปหาคำตอบให้ได้” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “ที่นั่นเคยเป็นดินแดนพุทธะ แต่ตอนนี้เหลือเพียงเถ้าถ่าน เกิดเรื่องราวขึ้นมากมายจนโลกแตกสลาย ข้าไม่ได้ใส่ใจนักจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าเคยไปดูในภายหลังแต่ที่นั่นกลับแปลกประหลาดและไม่อาจหยั่งถึงได้” งูยักษ์กล่าว “บางสิ่งมักจะทำให้เราประหลาดใจเสมอ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “สวรรค์เปรียบเสมือนผู้รอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง นั่นคือคำกล่าวอ้าง ทว่าในกรณีนี้ สวรรค์ที่ชั่วร้ายก็ไม่อาจทำทุกอย่างให้ถูกต้องได้เสมอไป” “เมื่อใดที่ท่านจะบรรลุไปสู่เบื้องบน เจ้านาย?” งูยักษ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น