Chapter 3788: การแข่งขันในราชวงศ์ เย่หมิงซือถือราชโองการไว้ในมือ มันเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยสัญลักษณ์ประจำราชวงศ์วัชระ กลิ่นอายแห่งความเป็นกษัตริย์แผ่ซ่านออกมาและกดทับพื้นที่โดยรอบ ทุกคนเข้าใจดีว่าราชโองการนี้เป็นของจริง กลิ่นอายระดับนี้ต้องอาศัยตราประทับของราชวงศ์เท่านั้น ผู้คนจำนวนมากทรุดตัวลงคุกเข่า แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงและเหล่าบรรพชนต่างก็น้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ คนส่วนใหญ่ที่คุกเข่ามาจากมหานคร เพราะเขตนี้มีจำนวนขุนนางและข้าราชการมากที่สุด แม้ตระกูลของพวกเขาอาจจะไม่มีใครอยู่ในราชสำนักในปัจจุบัน แต่ราชวงศ์ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างมหาศาล เหล่าสมาชิกจากเขตอื่นไม่จำเป็นต้องทำงานให้วัชระ ทว่าวัชระก็ยังคงเป็นผู้ปกครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันโดยได้รับอนุญาตจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น บรรพชนบางคนจึงไม่จำเป็นต้องไว้หน้าวัชระ แต่พวกเขาก็เลือกที่จะแสดงความเคารพต่อภูเขาศักดิ์สิทธิ์ สำหรับกองทหารม้า พวกเขารีบทอดกายกราบลงกับพื้นทันทีพร้อมตะโกนว่า “ทรงพระเจริญ!” “เจ้าชายลำดับที่สามแห่งวัชระ เจ้าเคลื่อนย้ายกองทัพโดยไม่ได้รับอนุญาต จงถอยกลับไปเดี๋ยวนี้ โทษของเจ้าคือการกักบริเวณเป็นเวลาสามปี” เย่หมิงซือประกาศเนื้อหาในราชโองการเสียงดัง “อะไรนะ?!” ราชโองการนี้ทำให้ทั้งเจ้าชายและผู้ฟังตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าราชันย์สุริยันโบราณจะเขียนราชโองการเช่นนี้ออกมา “นี่มันบ้าชัดๆ เจ้าชายลำดับที่สามเพียงแค่พยายามปกป้องชื่อเสียงของวัชระเท่านั้น” ชายหนุ่มคนหนึ่งกระซิบอย่างหงุดหงิด คนหนุ่มสาวไม่กล้าแสดงความเห็นต่างออกมาดังๆ แต่พวกเขารู้สึกว่าราชโองการนี้ไม่ถูกต้อง “ราชันย์สุริยันโบราณคงจะเลอะเลือนไปแล้ว” ยอดฝีมืออาวุโสท่านหนึ่งกล่าวเบาๆ “หลี่ชีเย่สมควรตายจากความผิดที่ก่อขึ้น ในขณะที่เจ้าชายพยายามนำความเป็นระเบียบกลับคืนสู่วัชระ ทำไมพระองค์ถึงต้องปกป้องหลี่ชีเย่แล้วปลดเจ้าชายออก?” ในฐานะผู้ถือสารดาบ สิ่งที่หลี่ชีเย่ทำลงไปจนถึงตอนนี้อาจส่งผลกระทบในทางลบต่ออำนาจของวัชระ หรือถึงขั้นก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ ขุมอำนาจอื่นๆ จำนวนมากต่างจ้องมองตำแหน่งของวัชระอยู่ นี่อาจเป็นโอกาสที่พวกเขาจะลงมือ กษัตริย์องค์ใดก็ตามย่อมรู้วิถีทางที่ควรทำ นั่นคือการลงโทษหลี่ชีเย่เพื่อปกป้องอธิปไตยของวัชระ ทว่าในกรณีนี้ ราชันย์สุริยันโบราณกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาได้รับความรักจากฝูงชนเลย โดยเฉพาะกลุ่มคนรุ่นใหม่จากตระกูลขุนนาง “โง่เง่าสิ้นดี ใครจะอยากทำงานให้กับผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถเช่นนี้?” ผู้มีอิทธิพลจากรุ่นก่อนวิพากษ์วิจารณ์กษัตริย์ หลายคนรู้สึกเช่นเดียวกันว่ากษัตริย์แยกแยะผิดถูกไม่ออก ซึ่งสิ่งนี้จะทำลายรากฐานอันยาวนานของวัชระ “ความไร้ความสามารถของเขาไม่ใช่เรื่องใหม่หรอก” บรรพชนท่านหนึ่งกล่าว “จริงๆ แล้วเป็นปาฏิหาริย์ที่วัชระไม่เสื่อมถอยหรือล่มสลายภายใต้การนำของเขา” ยอดฝีมือที่อยู่ใกล้เคียงต่างเห็นด้วยกับประเมินนี้ นับตั้งแต่การขึ้นครองราชย์ของเขา คนส่วนใหญ่คิดว่าเขาไร้ความสามารถและสนใจเพียงการมีอายุยืนยาวจนละเลยหน้าที่ทางการ เหล่านักวิจารณ์ไม่เข้าใจว่าคนเช่นเขาขึ้นมาเป็นกษัตริย์ได้อย่างไรในเมื่อวัชระมีผู้มีความสามารถมากมาย ที่น่าแปลกคือ ราชวงศ์กลับไม่มีทีท่าว่าจะเสื่อมถอยเลยภายใต้การปกครองของกษัตริย์ที่ดูโง่เขลานี้ ซึ่งนับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง สีหน้าของเจ้าชายลำดับที่สามดูแย่ที่สุดหลังจากได้ยินราชโองการ การถูกกักบริเวณสามปีหมายถึงจุดจบของอนาคตของพระองค์ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร สามปีไม่ใช่เวลาที่ยาวนานนัก แต่ในสถานการณ์ของพระองค์? ทุกอย่างสามารถเกิดขึ้นได้ในสามปี เช่น การสวรรคตของราชันย์สุริยันโบราณ แล้วเจ้าชายรัชทายาทก็จะขึ้นครองอำนาจแทน “อาจารย์แห่งชาติ ต้องมีความเข้าใจผิดเกิดขึ้นแน่ๆ” เจ้าชายเริ่มกระวนกระวาย “ฝ่าบาท ราชโองการย่อมไม่มีวันผิดพลาด” เย่หมิงซือตอบอย่างเย็นชา แม้เย่หมิงซือจะไม่ได้มาจากวัชระ แต่เขาก็มีอิทธิพลอย่างมหาศาลในราชสำนัก อันเนื่องมาจากพลังของเขาเองและความไว้วางพระทัยจากกษัตริย์ เจ้าชายจำต้องขัดขืน “อาจารย์แห่งชาติ หลี่ชีเย่เป็นคนพาลที่ไร้กฎเกณฑ์และเป็นกบฏอย่างชัดเจน เขาละเลยหน้าที่ของผู้ถือสารดาบและทำลายชื่อเสียงของราชวงศ์ลงไปพร้อมกัน สิ่งที่ข้าพยายามทำคือการกำจัดมลทินนี้ออกจากวัชระ ไม่ว่าจะมองมุมไหน คนที่ควรถูกลงโทษคือหลี่ชีเย่ ไม่ใช่ข้า ข้ามีความจงรักภักดีต่อวัชระมาโดยตลอดและได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วในสนามรบ ข้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสร้างคุณูปการ!” พระองค์ดูเดือดดาลในตอนท้ายเพราะนี่อาจเป็นจุดจบของความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์ พระองค์ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น “นั่นสิ!” เหล่าคนหนุ่มสาวจากตระกูลขุนนางต่างส่งเสียงสนับสนุน พวกเขาต้องการให้พระองค์เป็นกษัตริย์องค์ถัดไปเพื่อประโยชน์ของวัชระมาโดยตลอด “เจ้าชายทรงมีแต่คุณูปการในสนามรบ ไม่ควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ทรยศต้องเป่าหูฝ่าบาทด้วยคำลวงแน่ๆ คนพวกนั้นสมควรตาย!” ยอดฝีมือรุ่นใหม่คนหนึ่งตะโกนขึ้น “นั่นสิ กำจัดพวกประจบสอพลอออกไป!” ฝูงชนเริ่มฮือฮากันอีกครั้ง “ฆ่าพวกมันให้หมดเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเจ้าชาย!” มาถึงจุดนี้ แม้แต่สมาชิกจากเขตอื่นๆ ก็ยังออกมาสนับสนุนเจ้าชายลำดับที่สาม พระองค์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอิทธิพลอยู่เสมอ ดังนั้นการสนับสนุนจึงเกิดขึ้นทั้งจากผลประโยชน์ส่วนตัวและสายสัมพันธ์อันดีกับเจ้าชาย “เจ้าชายทรงได้ใจราษฎร” ยอดฝีมืออาวุโสพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกคนทราบดีว่าเจ้าชายพยายามสร้างขุมอำนาจที่แข็งแกร่ง นี่เป็นความพยายามที่ประสบความสำเร็จและจำเป็นอย่างยิ่งหากต้องการเอาชนะเจ้าชายรัชทายาท การเอาชนะกฎการสืบราชสันตติวงศ์ตามธรรมเนียมนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในความเป็นจริง เจ้าชายรัชทายาทก็กำลังจับตามองจากที่ไกลๆ พร้อมกับขมวดคิ้ว “ฝ่าบาท ดูเหมือนเจ้าชายลำดับที่สามจะหมดความโปรดปรานแล้ว ฝ่าบาทสั่งกักบริเวณพระองค์สามปี ชัดเจนว่าเป็นการห้ามไม่ให้มาแข่งขันกับพระองค์ ราชบัลลังก์ตกเป็นของพระองค์แน่นอนแล้ว” ผู้ติดตามสูงวัยเบื้องหลังกล่าว ในฐานะคนรับใช้ของเจ้าชายรัชทายาท เขาจึงตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เพราะสถานะของเขาก็จะสูงขึ้นด้วย “ไม่เป็นเช่นนั้น” เจ้าชายรัชทายาทส่ายพระพักตร์ “นี่คือการที่เสด็จพ่อทรงปกป้องน้องชายต่างหาก” “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?” คนรับใช้ไม่เข้าใจ “หลังจากสามปี พระองค์อาจจะได้นั่งบนบัลลังก์ไปแล้วก็ได้” “ระวังคำพูดด้วย เสด็จพ่อคือมังกรที่แท้จริงและจะสามารถมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกหลายพันปีโดยไม่มีปัญหา” เจ้าชายรัชทายาทตอบ “เมื่อมีพายุ การอยู่นอกวงโคจรได้ย่อมเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด” คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นหลังจากพูดจบ คนรับใช้พอจะเข้าใจนัยสำคัญนั้นลางๆ เจ้าชายรัชทายาทกังวลเพราะเขามองว่าระยะเวลาสามปีนั้นสั้นและยาวในเวลาเดียวกัน ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ การกักบริเวณครั้งนี้อาจจะเป็นเรื่องดีจริงๆ หากกษัตริย์ทรงคิดเพื่อเจ้าชายลำดับที่สามด้วยการเลือกเช่นนี้ นั่นหมายความว่าพระองค์ไม่ได้ถูกให้ค่ามากนักและตำแหน่งของพระองค์ก็สั่นคลอนอย่างน่าหวาดเสียว อนิจจา พระองค์ไม่มีไพ่ในมือมากนักในราชสำนัก หลี่ชีเย่เป็นไพ่ตายเพียงใบเดียวของพระองค์ ปัญหาคือ หลี่ชีเย่นั้นคาดเดาได้ยากเกินไป พระองค์ไม่สามารถควบคุมไพ่ใบนี้ได้ เมื่อเล่นออกมาแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น พระองค์จึงมีความเห็นต่างจากน้องชาย ฝ่ายหลังคิดว่าอนาคตของตนกำลังถูกทำลาย ดังนั้นจึงทำทุกอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน เจ้าชายลำดับที่สามกลับมั่นใจมากขึ้นเมื่อเห็นแรงสนับสนุนจากผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นใหม่ที่อยู่ที่นั่น