ตอนที่ 6040: มนต์เจ็ดราตรี “ความซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมของตระกูลจางยังคงมั่นคงไม่เสื่อมคลาย” หลี่ชีเยี่ยแย้มยิ้มพลางกล่าว “สายสัมพันธ์ทำให้เจ้าถึงกับยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องพวกเขา ความเสียสละอันยิ่งใหญ่เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง” “ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว นายน้อย ข้าไม่มีทางเลือกอื่น” หกรูปแบบรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้ว่าทั้งสองตระกูลเคยมีสายสัมพันธ์กันในอดีต แต่ในปัจจุบันกลับจางหายไปมากแล้ว ถึงกระนั้น นางก็ยังทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือเซียนมารและตระกูลของนาง ฝ่ายหนึ่งคือจักรพรรดิและตระกูลอันทรงพลังจากเอนิกมา ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นเพียงคนพเนจร ความแตกต่างของสถานะและชื่อเสียงไม่ได้ทำให้นางลังเลที่จะยื่นมือเข้าช่วยตระกูลหลิว ซึ่งรวมถึงการต่อสู้กับหยางหรุน และการตัดสินใจระเบิดพลังชีวิตของตนเอง “เหตุและผล และสิ่งนี้กำลังจะจบลงด้วยโชคลาภ” เขายิ้ม “ข้าจะได้รับโชคลาภอะไรได้ล่ะนายน้อย? เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของข้าดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย” นางกล่าวอย่างแผ่วเบา เป็นเพียงการพูดความจริงโดยไม่ได้รู้สึกสงสารตัวเอง นางเข้าใจดีว่าการที่ตนยังมีชีวิตอยู่ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นางยังไม่มีอาการบาดเจ็บหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ทว่ากระบวนการบำเพ็ญเพียรกลับทำให้นางสับสนทั้งที่มีประสบการณ์โชกโชน นางไม่สามารถเข้าใจวิถีเต๋าที่เขาถ่ายทอดให้ได้อย่างถ่องแท้ และคิดว่าตนเองคงโง่เขลาลงหลังจากผ่านเหตุการณ์เฉียดตายมา “เจ้าคิดว่ามนต์เจ็ดราตรีนั้นเรียบง่ายเกินไปหรือ?” เขาหัวเราะเบาๆ “ไม่ใช่อย่างแน่นอน ข้ามั่นใจว่ามันจะต้องเป็นวิชาที่ลึกล้ำและสูงสุดยอด” นางตอบกลับ “แต่เจ้ามีอะไรบางอย่างอยู่ในใจ” เขากล่าว “ข้ากำลังกังวลใจจริงๆ นายน้อย ข้าใช้เวลาเนิ่นนานในการพยายามทำความเข้าใจวิธีการบำเพ็ญเพียรที่ท่านให้มาแต่กลับไม่ประสบผลสำเร็จ มันดูเรียบง่ายแต่ข้ากลับไม่อาจเข้าถึงความซับซ้อนของมันได้ บางทีข้าอาจจะเป็นคนโง่จริงๆ” นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามตรง “สิ่งเดียวที่โง่เขลาในที่นี้คือการที่เจ้าพยายามทำให้เรื่องง่ายๆ กลายเป็นเรื่องซับซ้อนเกินจำเป็น” เขาส่ายหน้า “ข้าขออภัยในความเขลาของข้าด้วย” นางกล่าว “วิชาบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องลึกล้ำและมีเอกลักษณ์ไปตลอดกาล หรือจำเป็นต้องทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนตกตะลึงเมื่อได้เรียนรู้เชียวหรือ?” เขาถาม นางไม่มีคำตอบเพราะนางรู้น้อยมากเกี่ยวกับตัวเขา มาตรวัดพลังของเขาในสายตานางขึ้นอยู่กับความเคารพที่ราชันไร้เทียมทานมีต่อเขา ทุกสัญญาณล้วนบ่งชี้ว่าเขาเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ นางเคยเรียนรู้วิถีเต๋าที่ยิ่งใหญ่มาแล้วก่อนหน้านี้ ความก้าวหน้าย่อมรวดเร็วและระดับการบำเพ็ญเพียรของนางอาจกลายเป็นตำนานในซิน ทว่าในตอนนี้ นางกำลังเรียนรู้วิชามนต์ของเขา นางพบว่ามันธรรมดาและเชื่อว่าความลึกลับของเต๋าซ่อนอยู่ภายใต้ความเรียบง่ายนั้น แต่น่าเสียดายที่ความล้มเหลวทำให้นางตั้งคำถามกับระดับความเข้าใจของตนเองในปัจจุบัน “ถ้าเช่นนั้น มนต์ที่ท่านสอนข้า...” นางถาม “มันเป็นวิธีบำเพ็ญเพียรเบื้องต้นที่เรียบง่ายที่สุด ธรรมดาและบริสุทธิ์ ไม่มีปริศนาหรือการเปลี่ยนแปลงที่สูงส่งใดๆ อยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น” เขาพูดแทรก “...” นางยืนนิ่งอึ้ง สงสัยว่าเขามีจุดประสงค์อะไรกันแน่ที่สอนสิ่งนี้ให้กับนาง “ตอนนี้เจ้ากำลังคิดว่าข้าไม่ได้ใส่ใจเลือกมันมาให้ใช่ไหม?” เขาถาม “ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน ท่านมอบชีวิตให้แก่ข้า ความผิดนี้เป็นของข้าเอง” นางตอบ “เจ้าเห็นบริเวณนี้หรือไม่?” เขายิ้มพลางมองไปรอบๆ ทิวทัศน์เบื้องหน้า นางพยักหน้าแต่ไม่เข้าใจความตั้งใจของเขา “แต่ละพื้นที่ต่างมีความสวยงามและโดดเด่นเฉพาะตัว เจ้าคิดว่าแต่ละแห่งถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตบรรจงงั้นหรือ?” เขาถาม “ใช่ เป็นผลงานอันน่าอัศจรรย์ของสวรรค์” นางเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ “แต่ถึงแม้แต่ละแห่งจะมีเอกลักษณ์และน่าทึ่งในแบบของมัน ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งเดียวกัน” เขายิ้ม “เหมือนกันหมดงั้นหรือ?” นางทวนคำ “ทั้งลม น้ำ ดิน กาลเวลา พื้นที่... มีความแตกต่างใดๆ ในธรรมชาติพื้นฐานเหล่านี้หรือไม่?” เขาถาม “อืม...” นางครุ่นคิดก่อนจะตอบว่า “ไม่มี” “อย่างไรก็ตาม ต่อให้เต๋านั้นยิ่งใหญ่และสูงสุดยอดเพียงใด มันก็มีจุดกำเนิดเดียวกัน พวกมันถือกำเนิดขึ้นจากกฎเกณฑ์ และกฎเกณฑ์ก็มาจากมนต์ เริ่มต้นจากรากฐานที่เรียบง่ายที่สุดแล้วค่อยๆ ก่อร่างสร้างขึ้นไป” เขาอธิบาย นางฟังอย่างตั้งใจ “หนังสือและบทกวีที่ยอดเยี่ยมต่างประกอบขึ้นจากตัวอักษรเรียบง่ายไม่ใช่หรือ? สิ่งนี้ก็ใช้ได้กับวิชากฎเกณฑ์พลังอันทรงพลังและความลึกล้ำของเต๋าเช่นกัน เมื่อเราย้อนกลับไปยังจุดกำเนิด แก่นแท้ของมันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่ากฎพื้นฐานที่สุดเท่านั้น” คำอธิบายอันคมคายของเขาส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อจักรพรรดินี นางเคยครอบครองวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่และควบคุมกฎเกณฑ์พลังมาแล้ว ดำดิ่งสู่แง่มุมที่ลึกลับที่สุดของการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม เขากลับมุ่งเน้นไปที่การลดทอนเต๋าให้กลับสู่จุดกำเนิด เริ่มต้นจากระดับพื้นฐานที่สุด นางไม่เคยคิดถึงมุมมองนี้มาก่อน หรือบางทีนางอาจหลงลืมมันไปเพราะความสำเร็จที่ผ่านมา “บ่อยครั้งที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลงลืมจุดเริ่มต้น พวกเขาแสวงหากฎเกณฑ์และวิชาที่ดีที่สุดแม้จะเป็นเพียงมือใหม่ สิ่งเหล่านี้เป็นทางลัดที่ทำให้ก้าวหน้าได้เร็วและสูงกว่าจริง แต่คนเหล่านั้นจะก้าวไปได้สูงแค่ไหนกัน?” เขาอธิบายต่อ “การเริ่มต้นจากระดับที่พื้นฐานที่สุด จะทำให้ผู้หนึ่งก้าวไปได้ไกลกว่างั้นหรือ?” นางถาม