บทที่ 6022: ตื่นขึ้น “นั่นเป็นเพราะความไม่รู้และความโง่เขลาของเจ้าต่างหาก” หลี่ชีเย่ตอบกลับ สีหน้าของออลเมาน์เทนเริ่มมืดครึ้ม เพราะถึงแม้เขาจะเป็นคนที่มีความอดทนสูง แต่นี่มันเกินขีดจำกัดไปมากแล้ว เหล่าผู้คนจากสำนักกดขี่อมตะต่างมองว่าเจ้ามนุษย์ผู้นี้กำลังรนหาที่ตายที่กล้าลบหลู่จักรพรรดิของพวกเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าแน่ใจหรือว่ากำลังพูดอยู่กับใคร?” เซอร์เพนท์วิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขามาจากสกายทรี ซึ่งเป็นสาขาของสำนักกดขี่อมตะ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องยืนหยัดเพื่อปกป้องจักรพรรดิออลเมาน์เทน “ไม่รู้สิ ก็แค่ไอ้เด็กไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าคนหนึ่งเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าว “แก!” เซอร์เพนท์วิงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “ไอ้เด็กเหลือขอ แกสมควรตาย!” เหล่าคนจากสกายทรีตะโกนก้อง แต่หลี่ชีเย่กลับไม่สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย “เหลือเชื่อจริงๆ” เซอร์เพนท์วิงยิ้มเหี้ยมแล้วกล่าวว่า “ได้ งั้นข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ระดับไหนกันเชียว” “แค่คำพูดไม่กี่คำก็ทำให้เจ้าโกรธจนอยากฆ่าคนเลยงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขา เซอร์เพนท์วิงตัวสั่นด้วยความเดือดดาล ทำอะไรไม่ถูก การสังหารหลี่ชีเย่ในตอนนี้จะทำให้เขาดูเป็นคนใจแคบในสายตาของผู้อื่น “ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก” ออลเมาน์เทนโบกมือพลางกล่าวว่า “หากคำกล่าวอ้างของเจ้าเป็นจริง ก็จงแสดงให้ทุกคนเห็นและหุบปากพวกเขาทั้งหมดด้วยการข้ามอาณาเขตนี้ไปให้ได้” “ทำไมข้าต้องลำบากพิสูจน์ให้พวกเจ้าดูด้วย?” หลี่ชีเย่ยิ้ม ออลเมาน์เทนจ้องมองหลี่ชีเย่เขม็ง เจ้ามนุษย์ผู้นี้ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อแรงกดดันของเขา ดังนั้นในเชิงทฤษฎีแล้ว เขาอาจจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ อย่างไรก็ตาม มันควรจะมีสัญญาณอะไรที่ชัดเจนกว่านี้ “งั้นเรามาทำให้มันน่าสนใจขึ้นด้วยการพนันกันดีกว่า” เซอร์เพนท์วิงกล่าว “งูตัวเล็กๆ อย่างเจ้าไม่มีอะไรคุ้มค่าพอที่จะให้พนันหรอก สมองอันน้อยนิดของเจ้ามันไม่มีค่าพอแม้แต่เหรียญเดียว ข้าไม่สนใจ” หลี่ชีเย่กล่าว “...” เซอร์เพนท์วิงเกือบจะกระอักเลือด เขากำหมัดแน่น พยายามบอกตัวเองให้รักษามาดของเทพเจ้าผู้โดดเดี่ยวเอาไว้ “เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าจะต้องตายอย่างไร?” เขาอดกลั้นความโกรธเอาไว้ แต่ก็ยังทิ้งท้ายด้วยคำขู่ “ไม่รู้สิ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่นี่” หลี่ชีเย่ยักไหล่ “เจ้าไม่ตายที่นี่แน่หากข้ามอาณาเขตนี้ไปได้ แต่ถ้าไม่ได้ข้าก็ไม่แน่ใจนัก” ออมนีกล่าวแทรกขึ้นพลางส่ายหน้า “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนจะอยากดูสินะ” หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม “แน่นอน หากมนุษย์อย่างเจ้าสามารถไปถึงพระราชวังอมตะได้ เจ้าจะกลายเป็นมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา จักรพรรดิทั้งหลายยังต้องหมองไปเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้า” ออลเมาน์เทนยอมรับ “โอ้? ข้าชอบนะ มนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ฟังดูเท่กว่าบรรพชนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด จักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ปีศาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หรืออะไรก็ตามที่พวกเจ้าเรียกกัน เอาเถอะ ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าสักครั้ง” หลี่ชีเย่กล่าว “ไอ้สารเลว...” เหล่าคนจากสำนักกดขี่อมตะดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ พวกเขาอยากจะฉีกร่างเจ้ามนุษย์คนนี้ออกเป็นชิ้นๆ “ไว้ชีวิตข้า?” ออลเมาน์เทนรู้สึกว่านี่มันช่างน่าขัน “ฮ่าฮ่าฮ่า ได้เลย ข้าจะจำคำนี้ไว้ ข้าเองก็ตั้งตารออยู่เหมือนกัน” ออลเมาน์เทนแสดงความอดทนครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อต้องพูดคุยกับมนุษย์ ซึ่งน้อยคนนักที่จะทำได้แบบเขา “เอาเลยสิ” ออมนีไม่เชื่อเรื่องปาฏิหาริย์ “ข้าคิดว่าข้าควรทำบุญทำทานให้พวกเจ้าทุกคนด้วยการแสดงให้เห็นเสียหน่อย เพราะมันน่าอับอายเหลือเกินที่เหล่าจักรพรรดิจะมีความรู้น้อยนิดเพียงนี้” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า ฝูงชนและเหล่าจักรพรรดิไม่เคยต้องทนรับกับความดูแคลนที่โจ่งแจ้งเช่นนี้มาก่อน “เราจะฆ่าแกถ้าแกข้ามมันไปไม่ได้” บางคนคิดว่าเขากำลังรนหาที่ตาย “เจ้าหนู มานี่สิ มาเปิดหูเปิดตาของเจ้าซะ พยายามสัมผัสมันให้เต็มที่” หลี่ชีเย่ยิ้มและตบไหล่สกายสเต็ปคิง ขาของชายหนุ่มเริ่มสั่น ถึงแม้เขาจะเป็นศิษย์ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่ท่านอาจารย์ของเขามีเพียงสี่ผลึกเต๋า ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับคนระดับออลเมาน์เทน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงออมนีที่น่าเกรงขามเพียงลำพัง ถึงอย่างนั้น การมีอยู่ของหลี่ชีเย่ก็ทำให้เขากล้าหาญขึ้น เขาจึงสูดหายใจลึกแล้วเดินตามหลี่ชีเย่ไป ทุกคนประหลาดใจที่เห็นมนุษย์จองหองผู้นี้พยายามข้ามอาณาเขตจริงๆ “มันจะตายตั้งแต่ก้าวแรกนั่นแหละ” บรรพชนจากสกายทรีเยาะเย้ย “ข้าแค่ดีใจที่เรื่องนี้จะจบลงเร็วๆ เราจะได้ไม่ต้องมาฟังไอ้คนโง่นี่พล่ามอีกต่อไป” ผู้เชี่ยวชาญอีกคนกล่าว ในขณะเดียวกัน สกายสเต็ปเองก็ไม่รู้ว่าเขาจะรอดจากเรื่องนี้หรือไม่—การได้ลองทำสิ่งที่แม้แต่ออลเมาน์เทนยังไม่กล้าทำ ทว่าการมีหลี่ชีเย่เดินนำหน้าอยู่ก็ทำให้เขามีความมั่นใจขึ้นมา ออลเมาน์เทนและออมนีเฝ้ามองอย่างตั้งใจ อยากเห็นว่าเจ้าเด็กนี่มีความสามารถพิเศษอะไรกันแน่ ทำไมเขาถึงต้องให้คนอื่นตามไปด้วย? “เฮ้อ เส้นทางที่พังทลายกับหมอกหนาเตอะนี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ” หลี่ชีเย่ส่ายหน้าหลังจากไปถึงทางเข้าแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ตื่นขึ้นมา แล้วส่องทางให้ที” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ตบลงบนรูปปั้นที่สกายสเต็ปคิงแบกไว้ ดวงตาของมันลืมขึ้นอีกครั้งและส่องแสงนำทางเบื้องหน้าพวกเขา มันให้ความรู้สึกราวกับว่าใครคนหนึ่งที่หลงทางอยู่ในความมืดมิด แล้วจู่ๆ ก็มีลำแสงส่องลงมาบนเส้นทางเบื้องหน้า ทำให้พวกเขามองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน หลี่ชีเย่เดินทอดน่องไปตามเส้นทางที่สว่างไสวราวกับเดินอยู่ในสวน สกายสเต็ปเดินตามหลังเขามาติดๆ และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายใดๆ เขาคิดว่าเหล่าปีศาจจะต้องผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่ในตอนนี้ ดวงตานั่นทำหน้าที่เป็นเพียงตะเกียงนำทางเท่านั้น “อย่ามัวเสียเวลาหันไปมองรอบๆ จงสัมผัสมันด้วยใจของเจ้า นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก” หลี่ชีเย่แนะนำ สกายสเต็ปทำตามโดยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาลง ในวินาทีต่อมา เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ภายในพระราชวังอมตะที่มีขนาดใหญ่จนจินตนาการไม่ได้ เขาดูเล็กจ้อยยิ่งกว่าเศษฝุ่นเมื่อเทียบกับมัน