บทที่ 1426 การแลกเปลี่ยนเพิ่มเติม "ความลับอะไรกัน?" สัตว์เลื้อยคลานตัวนั้นมองอเล็กซ์ด้วยสายตางุนงง "เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?" "แดนสวรรค์แห่งอสูรปิดตัวลงเมื่อประมาณ 50 ปีก่อน ข้าอยากทราบเหตุผล" อเล็กซ์กล่าว "หากท่านบอกข้า ข้าจะปรุงโอสถให้ท่าน 50 เม็ดในรูปแบบใดก็ได้ที่ท่านต้องการ โดยทุกเม็ดจะมีเส้นโอสถ 5 เส้น" "ตกลง" สัตว์เลื้อยคลานตัวนั้นตอบสั้นๆ "พวกเราปิดมันลงเพราะมนุษย์กลุ่มใหม่เริ่มก้าวร้าวและไล่ล่าสังหารอสูรของเรา เราจึงปิดมันเพื่อรักษาความสมดุลตามธรรมชาติของป่าไว้โดยไม่ให้เกิดการสูญเสียโดยไม่จำเป็น" "อ้อ" อเล็กซ์ทำหน้าประหลาดใจ "แค่นั้นเองเหรอ?" "แน่นอน" สัตว์เลื้อยคลานตอบ "ข้าควรบอกรายการโอสถที่ข้าต้องการตอนนี้เลย หรือจะรอพร้อมกับตอนส่งวัตถุดิบดี?" "ท่านบอกข้าได้ทุกเมื่อหลังจากที่ท่านสาบานว่านั่นคือเหตุผลเดียวที่พวกท่านทำเช่นนั้น" อเล็กซ์กล่าว สัตว์เลื้อยคลานมองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าดุดัน "เจ้าหนุ่ม อย่ามาลองดีกับข้า" มันกล่าว "ข้าจะฆ่าเจ้าแน่หากคิดจะเล่นตลกกับเรื่องนี้" "ข้าไม่เคยเล่นตลก" อเล็กซ์ตอบ "ข้าเพียงต้องการทราบความจริง ท่านมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธไม่บอกข้า แต่หากท่านต้องการบอกความจริงกับข้า ท่านก็แค่ต้องกล่าวคำสาบาน ข้าเองก็มียาหยั่งรู้ความจริงที่สามารถใช้เค้นความจริงจากท่านได้ แต่... ข้าไม่บังอาจลบหลู่ผู้อาวุโสด้วยโอสถชนิดนั้นหรอก" สัตว์เลื้อยคลานจ้องเขม็ง "ข้าบอกสิ่งที่เจ้าอยากรู้แล้ว ทีนี้ก็ปรุงโอสถของข้ามา" มันขู่ "ข้อตกลงคือข้าจะปรุงโอสถให้ท่านหลังจากที่ท่านบอกความจริงกับข้า" อเล็กซ์กล่าว "ท่านบอกความจริงข้าแล้วหรือยัง?" "ข้าน่าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสียให้จบเรื่องโทษฐานที่ลบหลู่ข้า ไม่มีใครกล้าไม่ทำตามคำพูดของข้าในอาณานิคมนี้" สัตว์เลื้อยคลานกล่าว เสียงของมันทุ้มต่ำลงและอากาศรอบตัวก็เริ่มกดดันขึ้น อเล็กซ์รู้สึกได้ว่ากลิ่นอายรอบตัวกำลังบดขยี้เขาจากทุกทิศทาง แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ เขาอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่พลังหยางอันอบอุ่นจะไหลเวียนออกมาจากตันเถียนของเขาด้วยตัวเอง พลังจากร่างกายของเขาไม่ได้ช่วยให้เขาต่อต้านแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาโดยตรง แต่มันช่วยขจัดความอึดอัดออกไป ทำให้เขายังคงยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่ต้องกังวล เขายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าสัตว์เลื้อยคลานตัวนั้น โดยไม่สะทกสะท้านกับกลิ่นอายระดับเปลี่ยนผ่านเซียนที่กำลังกดทับเขาอยู่ 'อยู่ในระดับเปลี่ยนผ่านเซียนจริงๆ ด้วยตามคาด' อเล็กซ์คิด 'แต่จะสูงกว่านี้เท่าไหร่กันนะ?' เส้นใยไหมสวรรค์นั้นช่างยอดเยี่ยมในการปกปิดระดับพลังบ่มเพาะของคนอื่นเหลือเกิน อเล็กซ์เองก็อยากได้มาไว้ครอบครองบ้าง สัตว์เลื้อยคลานดูแปลกใจที่เห็นว่าอเล็กซ์แทบไม่ขยับเขยื้อนเลย คนอื่นทั่วไปคงล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว แต่นี่เขากลับแทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยด้วยซ้ำ ด้วยความประหลาดใจ มันจึงหยุดแรงกดดันนั้นลง "ผู้อาวุโส หากท่านไม่ต้องการบอกก็แค่ปฏิเสธมา มันไม่เป็นไรหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าเพียงแค่สงสัยเท่านั้น" เขาตัดสินใจไม่เซ้าซี้ต่อ เขาสามารถไปถามผู้นำคนอื่นๆ อีก 6 คนเพื่อหาข้อมูลหากเขาต้องการจริงๆ อย่างไรก็ตาม ท่าทีที่ก้าวร้าวของสัตว์เลื้อยคลานตัวนี้ก็บอกให้อเล็กซ์รู้แล้วว่าพวกเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น เขาทำได้เพียงเดาว่าคงเกี่ยวข้องกับการตายของคุณปู่ของเพิร์ล หรือไม่ก็ตัวมังกรครามเอง สัตว์เลื้อยคลานไม่ตอบอะไร แต่ดวงตาที่เบิกกว้างของมันก็บอกทุกอย่างได้ชัดเจน "ถ้าข้าเสนอแบบเดียวกันนี้กับพวกหนอนไหมสวรรค์ด้วยล่ะ?" เขาถาม "เพื่อแลกกับพวกมันเพียงตัวเดียว ข้าจะปรุงโอสถต่างชนิดกันให้ท่าน 10 เม็ดตามที่ท่านเลือก" สัตว์เลื้อยคลานพิจารณาข้อเสนอนั้นอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ส่งเสียงใดๆ มันปล่อยให้อเล็กซ์รออยู่เกือบ 5 นาที กว่าจะตัดสินใจได้ "ตกลง!" มันกล่าว "หนอนไหม 2 ตัว แลกกับโอสถ 20 เม็ด" "ยอดเยี่ยม!" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ข้าจะรอรายการจากท่านนะ" "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าหนอนไหมจะอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีอาหาร?" สัตว์เลื้อยคลานถาม "และพวกมันกินแต่ใบมัลเบอร์รี่เท่านั้น" "เอ่อ..." อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ใช่ไหมนะ? งั้นข้าก็ต้องหาใบไม้พวกนั้นมาให้ได้สินะ?" สัตว์เลื้อยคลานแสยะยิ้ม "และใบไม้พวกนั้นก็ราคาไม่ถูกเลยนะ" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ท่านคิดว่ามันแพงแค่ไหนล่ะ?" "ใบละเม็ด" สัตว์เลื้อยคลานกล่าว "แค่นั้นแหละ" "ใบละหนึ่งเม็ดเนี่ยนะ? ไม่มีทาง" อเล็กซ์ตอบ "งั้นไม่เป็นไร ข้าไม่ต้องการพวกมันแล้ว" "อะไรนะ?" สัตว์เลื้อยคลานเริ่มกังวล "แต่เจ้าต้องใช้ใบไม้เพื่อเลี้ยงหนอนไหมนะ" "ข้ารู้" อเล็กซ์กล่าว "แต่ข้าจะไม่ซื้อ มันแพงเกินไป" สัตว์เลื้อยคลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นใบละสองเม็ดต่อหนึ่งใบไหม?" มันต่อรอง "ไม่ แพงเกินไป" อเล็กซ์ยืนยัน "สาม?" สัตว์เลื้อยคลานถาม "แค่นั้นก็พอเลี้ยงหนอนไหมได้เป็นเดือนแล้ว" "อย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังแพงอยู่ดี ข้าขอโทษด้วย ข้าคงไม่ซื้อหรอก" "ได้" สัตว์เลื้อยคลานกล่าวอย่างโกรธเคือง "งั้นข้าก็ไม่ขายหนอนไหมให้เจ้าเหมือนกัน" "ตกลง" อเล็กซ์กล่าว "งั้นข้าคงต้องเดินทางไปยังอาณานิคมถัดไป และหวังว่าผู้นำที่นั่นจะตอบรับคำขอของข้า" "ให้ตายสิเจ้าหนุ่ม เจ้าพยายามจะยั่วโมโหข้าใช่ไหม?" มันถาม "หากเจ้ายังทำแบบนี้ต่อ ข้าจะฆ่าเจ้าแน่" "แล้วท่านกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของหงส์เพลิงด้วยหรือไม่?" อเล็กซ์ถามสัตว์เลื้อยคลานตัวนั้น ซึ่งมันรีบหดหัวลงทันทีเมื่อได้ยินชื่อนั้น มันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะตอบโต้ แต่ก็ตระหนักได้ว่าเงียบไว้น่าจะดีที่สุด "หนอนไหม 2 ตัว กับใบไม้ 100 ใบ แลกกับโอสถ 40 เม็ด" สัตว์เลื้อยคลานยื่นข้อเสนอ อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเขายังดึงดันต่อไป เขาก็คงไม่ได้หนอนไหมจากที่นี่แน่ "ตกลง ข้าตกลง" เขากล่าว "นำอะไรก็ตามที่ท่านมีมาให้ข้าพร้อมกับข้อเสนอนี้ แล้วข้าจะปรุงโอสถทุกอย่างที่ทำได้ให้ท่านภายในสองสามสัปดาห์ หลังจากนั้นข้าคงต้องจากที่นี่ไปแล้ว" สัตว์เลื้อยคลานถอนหายใจในที่สุด "ได้ เจ้าไปได้เมื่อจัดการเสร็จ" มันกล่าว "ข้าจะให้พวกนั้นจัดรายการและเตรียมวัตถุดิบให้เจ้าเดี๋ยวนี้" "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและเดินกลับไปยังห้องพักของตน เมื่อเข้ามาด้านใน เขาก็จัดวางค่ายกลทั้งหมดอีกครั้งและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาเคยกลัวว่าอาจจะเจ็บตัวจากการทำให้สัตว์เลื้อยคลานโกรธ แต่โชคดีที่เขารอดมาได้ "พยายามจะขายใบมัลเบอร์รี่ให้ข้าใบละหนึ่งเม็ดเนี่ยนะ? ฮ่า! มันต้องคิดว่าข้าโง่แน่ๆ" อเล็กซ์คิดพลางหัวเราะในลำคอ "ถ้ามันรู้ว่าข้าทำอะไรลงไป มันอาจจะฆ่าข้าจริงๆ ก็ได้" เขานำกล่องไม้ขนาดใหญ่ออกจากมิติเก็บของและเปิดออก เพื่อดูใบมัลเบอร์รี่หลายร้อยใบที่เขาเก็บไว้ข้างใน ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาปรุงโอสถ เขาจะส่งวิสเกอร์ออกไป และในระหว่างนั้นวิสเกอร์จะแอบขโมยใบมัลเบอร์รี่มาทีละใบโดยไม่เคยถูกจับได้ ด้วยวิชาที่วิสเกอร์มี ตราบใดที่ไม่มีการค้นหาตัวมันอย่างเข้มงวดตลอดเวลา มันก็สามารถย่องเบาไปมาได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น อเล็กซ์นั่งลง เตรียมตัวที่จะปรุงโอสถชุดถัดไป ก่อนจะตระหนักได้ว่าเขามีปัญหาที่ไม่ได้คิดถึงมาก่อนเลย "แล้วข้าจะเก็บพวกหนอนไหมไว้ที่ไหนกันล่ะ?"