บทที่ 1241 - อาชูร่าตกอยู่ในอันตราย “เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือคะคุณชาย ถึงต้องทำให้ท่านต้องออกเดินทางด้วยตัวเอง?” เหนียนฉีถามด้วยความสงสัย ซูจื่อโม่ตอบกลับ “มีเรื่องเกิดขึ้นกับพี่หยานน่ะ” เหนียนฉีประหลาดใจ “อาชูร่าหยานเป่ยเฉินหรือคะ?” “ใช่” ซูจื่อโม่พยักหน้าพลางหวนนึกถึงอดีต หลังจบงานเลี้ยงน้ำชาพันกระเรียน เหล่าเต๋าจวินวิถีธรรมจากหลายนิกายและฝ่ายต่าง ๆ ก็พากันมายังนิกายร้อยขัดเกลา เตรียมจะหาเรื่องเขา เมื่ออาชูร่าได้ข่าว เขาก็รีบรุดมาทันทีโดยไม่ลังเล ในตอนนั้น เต๋าจวินวิถีธรรมเหล่านั้นต่างเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งสิ้น ในหมู่พวกเขายังมีศิษย์เอกอย่างเต๋าจวินดาบอมตะและเต๋าจวินเมฆาฝนรวมอยู่ด้วย! เต๋าจวินดาบอมตะคืออันดับหนึ่งจากการจัดอันดับวิถีธรรมในยุคก่อน เต๋าจวินเมฆาฝนคืออันดับสองจากการจัดอันดับวิถีธรรมเมื่อ 5,000 ปีก่อน ส่วนอาชูร่าเอง เพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตวิถีธรรมได้ไม่นาน แต่ถึงอย่างนั้นเขากลับไม่เกรงกลัวและเปิดฉากการต่อสู้อันดุเดือดกับเต๋าจวินวิถีธรรมทั้งเก้านอกนิกายร้อยขัดเกลา! การต่อสู้นั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น! เต๋าจวินทั้งเก้าถูกอาชูร่าสังหารไปถึงหกคน! แม้เหตุผลส่วนใหญ่จะเป็นเพราะเต๋าจวินดาบอมตะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับเต๋าจวินเพลิงนิรันดร์ภายในนิกายร้อยขัดเกลาก่อนหน้านี้ แต่วิชาอันทรงพลังที่อาชูร่าแสดงออกมาก็ยังคงน่าตกใจอยู่ดี! ซูจื่อโม่เฝ้าดูการต่อสู้นั้นจากระยะไกล – การต่อสู้ครั้งนั้นเขายังคงจดจำได้ไม่ลืม ในตอนนั้น เขาเคยถามอาชูร่าเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของเขา แต่อีกฝ่ายเพียงแค่ปัดมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ใครจะไปคิดว่าอาการบาดเจ็บที่อาชูร่าทิ้งไว้จากการต่อสู้ครั้งนั้นจะยังไม่หายดี! หนึ่งในข้อความบนนกกระเรียนวิญญาณกล่าวถึงเรื่องที่จิตวิญญาณแก่นแท้ของอาชูร่าได้รับบาดเจ็บ อาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณแก่นแท้นั้นรักษายากยิ่งนัก ต่อมา เมื่อซูจื่อโม่ก่อเรื่องใหญ่ในดินแดนสืบทอดเต๋าและสถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤต ผู้ฝึกตนของนิกายร้อยขัดเกลาหลายคนเสนอให้ตัดขาดจากซูจื่อโม่ ทว่าอาชูร่ากลับไม่สนใจอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณแก่นแท้ตนเองหรือนิกายร้อยขัดเกลา เขาต้องการปกป้องซูจื่อโม่และหนีไปจนสุดขอบโลก! ผู้อาวุโสของนิกายหยางโอสถรู้สึกชื่นชมในนิสัยใจคอของอาชูร่า จึงมอบโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบที่เก็บรักษาไว้มานานหลายปีให้แก่เขา โอสถคืนวิญญาณเก้ารอบเป็นโอสถโบราณที่สาบสูญไปนานแล้ว มันหายากยิ่งและเป็นยาที่รักษาจิตวิญญาณแก่นแท้ได้ดีที่สุด! คงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้! อาชูร่าได้รับโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบมาแต่กลับไม่กินเอง แต่เขากลับมอบมันให้ผู้อื่น คนผู้นั้นเองที่เป็นผู้ส่งนกกระเรียนวิญญาณมา ในการต่อสู้นอกนิกายร้อยขัดเกลา มีเต๋าจวินสามคนจากเก้าคนรอดชีวิต นอกเหนือจากศิษย์เอกสองคนที่หนีไปได้คือเต๋าจวินดาบอมตะและเต๋าจวินเมฆาฝน นี่คือคนที่สามที่รอดชีวิต! นางคือ ฉินเพียนหราน แห่งนิกายกระบี่ ในตอนนั้น ฉินเพียนหรานถูกเต๋าจวินดาบอมตะหักหลังและอยากจะตาย แม้อาชูร่าจะไม่เคยพูดออกมา แต่ซูจื่อโม่ดูออกว่าเขาเป็นคนที่มีความเมตตา อาชูร่าผู้บรรลุเต๋าผ่านการสังหารและมีวิชากระบี่อันโหดเหี้ยม กลับเป็นคนที่มีความรู้สึกลึกซึ้ง เต๋าจวินดาบอมตะที่ขึ้นชื่อว่าซื่อสัตย์และเที่ยงธรรม กลับเป็นคนไร้หัวใจ นั่นถือเป็นเรื่องตลกร้ายอย่างยิ่ง ซูจื่อโม่สัมผัสได้นานแล้วว่าอาชูร่าปฏิบัติต่อฉินเพียนหรานต่างจากคนอื่น แต่เขาไม่คิดเลยว่าอาชูร่าจะมอบโอสถคืนวิญญาณเก้ารอบอันล้ำค่าให้ฉินเพียนหรานกิน! แน่นอนว่านกกระเรียนวิญญาณไม่ได้ถูกส่งมาเพียงเพราะอาการบาดเจ็บของอาชูร่าเท่านั้น นั่นเป็นเพราะมีสัตว์ประหลาดจุติอีกตนในนิกายอาชูร่าต้องการเข้ามาแทนที่หยานเป่ยเฉินในฐานะศิษย์เอกคนใหม่และชิงตำแหน่งอาชูร่าไป! ศิษย์เอกผู้นั้นได้ส่งจดหมายท้าประลองมาถึงอาชูร่า ในสภาพปัจจุบันของอาชูร่า เขาอาจจะเอาชนะเต๋าจวินวิถีธรรมทั่วไปได้ แต่เขาจะต้องพ่ายแพ้ให้กับสัตว์ประหลาดจุติจากนิกายมารตนนี้อย่างแน่นอน! ฉินเพียนหรานหวังว่าซูจื่อโม่จะสามารถเดินทางไปยังทวีปกลางและช่วยให้อาชูร่าผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ในตอนท้ายของข้อความนกกระเรียน ฉินเพียนหรานยังกล่าวด้วยว่านางส่งนกกระเรียนนี้มาโดยไม่ให้อาชูร่ารู้ ด้วยนิสัยของอาชูร่า ต่อให้เขาต้องเจอกับหายนะเช่นนี้ เขาก็ไม่มีวันเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ทว่านางรู้สึกเป็นห่วงและไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายกับเขา นางได้ตัดขาดจากนิกายเซียนและนิกายกระบี่ไปแล้ว ทว่าอาชูร่ากลับโดดเดี่ยวมาโดยตลอดโดยไม่มีพี่น้องหรือเพื่อนฝูง ในขณะเดียวกัน เขากลับมีศัตรูมากมาย! หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน นางจึงสรุปได้ว่าซูจื่อโม่เป็นคนเดียวที่สามารถช่วยอาชูร่าได้ นี่คือเหตุผลที่นางส่งนกกระเรียนวิญญาณมา สำหรับซูจื่อโม่ เมื่อได้รับข้อความจากนกกระเรียน เขาก็ตัดสินใจเดินทางไปยังทวีปกลางทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! หากเขารู้ว่าจิตวิญญาณแก่นแท้ของอาชูร่าได้รับบาดเจ็บและยังไม่หายดี เขาก็คงออกเดินทางไปหาโอสถรักษานานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าอาชูร่ากำลังตกอยู่ในอันตราย! “คุณชาย ท่านตั้งใจจะออกเดินทางเมื่อไหร่คะ?” เหนียนฉีถาม “เดี๋ยวนี้!” ซูจื่อโม่มุ่งหน้าออกจากถ้ำที่พักไปแล้ว “ข้าจะติดตามท่านไปด้วยไม่ว่าท่านจะไปที่ไหน คุณชาย” นอกถ้ำที่พัก เถาเหยาเร่งรุดตามมาเช่นกัน “ระหว่างทางจะต้องมีเรื่องจุกจิกวุ่นวายแน่นอน และข้าสามารถช่วยดูแลเรื่องเหล่านั้นได้หากข้าอยู่เคียงข้างท่าน” ซูจื่อโม่สัมผัสได้ว่าเถาเหยาเพียงแค่ไม่อยากแยกจากเขา “ไม่จำเป็น” เขาส่ายหัว “พวกเจ้าทั้งสองจงอยู่ที่นี่ อีกไม่กี่วันจะมีเด็กอายุประมาณห้าหรือหกขวบมาที่ยอดเขาเอเธเรียล พวกเจ้าเพียงแค่คอยอยู่เคียงข้างเขาก็พอ” “เอ๊ะ?” เถาเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ซูจื่อโม่ได้กระโดดขึ้นไปแล้ว สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบกายเขาก่อนที่เขาจะหายไปจากจุดนั้น ด้วยความกังวลใจเรื่องอาชูร่า ซูจื่อโม่จึงต้องการรีบเดินทางไปทวีปกลางให้เร็วที่สุด! “เด็กที่ท่านพูดถึงคือใครกัน?” เถาเหยากะพริบตาและถามเหนียนฉีด้วยสีหน้าสับสน “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” นางส่ายหัว “เดี๋ยวอีกไม่กี่วันเราก็รู้เอง รออยู่ที่นี่แหละ” ห้าวันต่อมา ที่ตีนยอดเขาเอเธเรียล เด็กชายวัยประมาณห้าหรือหกขวบปรากฏตัวขึ้น เขามีเครื่องหน้าที่ประณีตและดวงตากระจ่างใส ล้ำลึกราวกับท้องทะเล ราวกับว่าภายในนั้นบรรจุความลับอันไม่มีที่สิ้นสุดเอาไว้! “เอ๊ะ? เด็กคนนี้มาจากไหนกัน?” “เด็กตัวแค่นี้เดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัยในป่าลึกขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ” ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองสามคนที่เฝ้าประตูทางเข้ายอดเขาเอเธเรียลมองมาด้วยความประหลาดใจ เด็กชายยืนนิ่งอยู่หน้าประตูภูเขา จ้องมองไปยังประตูหินขนาดมหึมาที่ไม่ไกลออกไปอย่างเหม่อลอย “ทำไม? เจ้าอยากจะเข้าเป็นศิษย์ของยอดเขาเอเธเรียลหรือ?” ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหัวเราะและมองตามสายตาของเด็กน้อยไป “ประตูหินบานนี้ใช้สำหรับทดสอบรากปราณน่ะ” “ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ผู้อาวุโสอสูรมาหาญของเราเข้ามาที่นิกาย เขาทำให้ประตูหินระเบิดเลยล่ะ! บานที่เห็นอยู่นี้ถูกสร้างขึ้นใหม่ทีหลัง!” เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น เด็กชายก็หวนนึกถึงอดีตและยิ้มออกมา “การที่เด็กคนนี้สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้ แสดงว่าเขามีวาสนากับยอดเขาเอเธเรียล เราลองให้เขาไปทดสอบรากปราณก่อนดีไหม?” ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งกล่าว “เจ้าหนู ลองเดินผ่านประตูหินนั่นดูสิ เรามาดูกัน” เด็กชายยิ้มโดยไม่พูดอะไรและเดินตรงไปยังประตูหิน ไม่มีการตอบสนองใด ๆ จากประตูหิน! ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองสามคนส่ายหัวเล็กน้อยด้วยสีหน้าผิดหวัง คนหนึ่งกล่าวว่า “ไม่มีรากปราณก็ไม่เป็นไร ต่อให้ฝึกเซียนไม่ได้ เจ้าก็สามารถฝึกวิถีต่อสู้ได้!” “เจ้าหนู ข้านี่แหละผู้ฝึกตนวิถีต่อสู้!” เขาเผยให้เห็นแขนที่แข็งแกร่งและกล่าว “ข้าบรรลุวิถีต่อสู้ขั้นที่สามแล้ว ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก! ต่อให้เป็นอาวุธระดับสูงก็แทบจะทำอะไรข้าไม่ได้!” เมื่อกล่าวจบ ผู้ฝึกตนคนนั้นก็นำดาบออกมาแล้วฟันลงบนแขนของตัวเอง ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวเท่านั้น ผู้ฝึกตนคนนั้นทำสีหน้าภาคภูมิใจก่อนจะยื่นดาบให้เด็กชาย “เจ้าหนู ลองฟันข้าดูหน่อยไหม?” “เด็กคนนี้อายุเท่าไหร่กัน? จะยกดาบเล่มนี้ไหวหรือเปล่า?” คนอื่น ๆ ต่างส่ายหัว ทว่าในตอนนั้นเอง เด็กชายรับดาบมาแล้วบีบเบา ๆ ด้วยฝ่ามืออันนุ่มนิ่มของเขา ทำให้ดาบเล่มนั้นบี้แบนกลายเป็นลูกบอลเหล็ก! จากนั้นเขาก็ขยี้มือเข้าด้วยกัน ลูกบอลเหล็กกลายเป็นเศษหินและร่วงหล่นลงมา! เขากำลังบดขยี้โลหะราวกับมันเป็นเพียงดินโคลน! เหล่าผู้ฝึกตนที่หน้าทางเข้าตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตะลึง – พวกเขาไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้อีกเลย!