บทที่ 1394 - คำเชิญจากเผิงไหล ณ เกาะวิหคเพลิงสวรรค์ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างยืนอยู่กลางอากาศ พลางก้มมองลงมายังพื้นผิวมหาสมุทรและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา "เมื่อครู่นี้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในทะเลใต้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ระดับไหนขึ้นที่นั่นกันแน่" "ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงลงมือ!" ทางด้านข้าง ม่ออิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยสีหน้ากังวล ในขณะนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งในชุดสีขาวก็เดินเข้ามา เขาดูเหมือนบัณฑิตและมีท่าทางอบอุ่นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ยอดฝีมือหงส์สวรรค์!" ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนรีบคำนับทันทีที่เห็นบุคคลผู้นั้น แม้ว่ายอดฝีมือหงส์สวรรค์จะล้มเหลวในการใช้กระบี่วิญญาณมังกรเมื่อสามปีก่อน แต่เขาก็ยังคงมีสถานะที่สั่นคลอนไม่ได้หลังจากบริหารเกาะวิหคเพลิงสวรรค์มาหลายปี! ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขายังเป็นเจ้าของกระดูกวิหคเพลิงสวรรค์อีกชิ้นหนึ่ง! ตลอดสามปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือหงส์สวรรค์เก็บตัวอยู่บริเวณขอบของทะเลใต้ เพิ่งจะได้รับอิสระและปรากฏตัวอีกครั้งเมื่อไม่นานมานี้เอง ท้ายที่สุดแล้ว ในโถงวิญญาณมังกร ยอดฝีมือหงส์สวรรค์คอยควบคุมอารมณ์ตนเองอย่างถึงที่สุดและไม่เคยพูดจาอะไรที่ไม่เหมาะสมเลย "พวกเจ้ากำลังสนทนาเรื่องอะไรกันอยู่หรือ?" ยอดฝีมือหงส์สวรรค์ถามพร้อมรอยยิ้ม "เมื่อครู่นี้ ทะเลใต้จู่ๆ ก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง พวกเราต่างคาดเดากันว่าน่าจะมีการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับสูงในทะเลใต้ขอรับ" ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนรีบตอบ "อืม" ยอดฝีมือหงส์สวรรค์พยักหน้าเล็กน้อย "ตอนนี้พื้นผิวน้ำสงบแล้ว ดูเหมือนการต่อสู้นี้จะสิ้นสุดลง ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ อย่ามัวแต่รั้งรออยู่ที่นี่เลย" "รับทราบ" ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนประสานมือคำนับแล้วหันหลังเดินจากไป ฟึ่บ! ทันใดนั้น เสียงน้ำกระเซ็นก็ดังขึ้นจากพื้นผิวมหาสมุทร ร่างมหึมาสามร่างพุ่งขึ้นมาจากใต้ทะเลพร้อมกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง! ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนมองตามไปโดยสัญชาตญาณ และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที! "แย่แล้ว! นั่นมันฉลามฟันเงินยักษ์!" "อา นั่นมันปลาไหลไฟฟ้าบรรพกาล!" "มีปลาตาบอดด้วย! เอ๊ะ ไม่ถูกต้องนะ?" ทันทีที่เสียงอุทานดังขึ้น ทุกคนก็สังเกตเห็นความผิดปกติ สิ่งมีชีวิตแห่งท้องทะเลทั้งสามตัวนั้นเต็มไปด้วยบาดแผล แม้เลือดของพวกมันจะยังคงแผ่พลังงานมหาศาลออกมา แต่พวกมันไม่มีสัญญาณของชีวิตหลงเหลืออยู่เลย พลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากเลือดของพวกมันเพียงอย่างเดียวก็รุนแรงมาก! ระดับการบำเพ็ญเพียรของสิ่งมีชีวิตทั้งสามนี้ต้องอยู่ในระดับผสานร่างอย่างแน่นอนในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่! "แปลกจริง ทำไมซากอสูรทั้งสามถึงกระโดดขึ้นมาจากทะเลด้วยตัวมันเองล่ะ?" ขณะนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรสายตาคมคนหนึ่งเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งอยู่ใต้ซากอสูรทั้งสาม ร่างนั้นมีผมสีแดงเพลิงที่ลุกโชนราวกับเปลวไฟและสวมชุดสีเดียวกัน เขากำซากอสูรทั้งสามไว้ในมือข้างหนึ่งและถือกระบี่ไว้ในมืออีกข้าง "นี่มัน..." ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนตกตะลึง แม้ว่าจะมีการประกาศว่าซูจื่อม่อเป็นคุณชายแห่งเกาะวิหคเพลิงสวรรค์ แต่เขาก็เข้าสู่ทะเลเพื่อบำเพ็ญเพียรหลังจากนั้นและแทบไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรบนเกาะคนไหนจำซูจื่อม่อได้ในทันที มีเพียงสายตาของยอดฝีมือหงส์สวรรค์เท่านั้นที่วูบไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเป็นปกติ อย่างไรก็ตาม ม่ออิงจำซูจื่อม่อได้ทันทีและในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง นางเดินเข้าไปหาเขาด้วยความโล่งอกและคำนับ "คุณชาย ท่านกลับมาแล้ว" "คารวะคุณชาย!" เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเกาะวิหคเพลิงสวรรค์ตั้งสติได้และรีบคำนับ ในฐานะคุณชายแห่งเกาะวิหคเพลิงสวรรค์ สถานะของเขาเหนือกว่าทุกคนยกเว้นเพียงคนเดียว—เขาสามารถเรียกใช้กองกำลังนับพันได้ตามสถานะของเขา! แม้แต่ผู้อาวุโสระดับผสานร่างบางคนยังต้องทักทายซูจื่อม่อหากพวกเขาพบหน้าเขา! สายตาของซูจื่อม่อเลื่อนไปที่ยอดฝีมือหงส์สวรรค์ ยอดฝีมือหงส์สวรรค์ยิ้มและคำนับเล็กน้อยให้ซูจื่อม่อ "คารวะคุณชาย" รอยยิ้มของเขาจริงใจมากและดูราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ผู้คนรู้สึกดีและเกิดความไว้วางใจโดยไม่รู้ตัว "คุณชาย นี่คือ..." ยอดฝีมือหงส์สวรรค์ชี้ไปที่ซากอสูรทั้งสามในมือของซูจื่อม่อ "หากข้าจำไม่ผิด อสูรชั้นยอดทั้งสามนี้เป็นอสูรที่มีชื่อเสียงในทะเลใต้" "ข้าไม่รู้จักพวกมัน" ซูจื่อม่อกล่าว "พวกมันพยายามล้อมฆ่าข้าที่ก้นทะเลแต่ข้าก็จัดการพวกมันไปอย่างง่ายดาย เนื้อของอสูรชั้นยอดทั้งสามนี้มีค่า ข้าเลยนำพวกมันมาด้วย ถือเป็นโอกาสดีที่จะแบ่งให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบนเกาะได้กินกัน" ต่อให้เป็นอสูรชั้นยอดที่ตายไปแล้ว แต่พวกมันก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่นับรวมถึงกระดูก เขี้ยว และกรงเล็บ เพียงแค่เนื้อของอสูรชั้นยอดเหล่านี้ก็มีพลังงานที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานภายในเนื้อของอสูรชั้นยอดที่เพิ่งตายนั้นไม่พลุ่งพล่านและค่อนข้างอ่อนโยน—ซึ่งเหมาะสมแก่การบริโภคมากที่สุด! เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบต่างอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจื่อม่อโยนซากอสูรทั้งสามเข้าไปในฝูงชนอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเจ้าจัดการกันเองก็แล้วกัน" "คุณชาย ท่านช่างใจกว้างยิ่งนัก" ยอดฝีมือหงส์สวรรค์อดไม่ได้ที่จะอุทาน "อสูรชั้นยอดทั้งสามนี้ขึ้นชื่อไปทั่วทะเลใต้ ไม่นึกเลยว่าจะถูกท่านสังหารได้" "ข้าเห็นว่าท่านยังไม่ได้เลื่อนระดับเป็นระดับผสานร่าง แต่กลับมีพลังต่อสู้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ" หากเป็นผู้อื่น พวกเขาคงแสดงความยินดีออกมาอย่างแน่นอนเมื่อได้ยินคำยกยอเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม สีหน้าของซูจื่อม่อยังคงเรียบเฉย ก่อนจะถามขึ้นทันทีว่า "ข้าไม่เคยพบอสูรชั้นยอดทั้งสามนี้มาก่อน เหตุใดท่านถึงคิดว่าพวกมันต้องการฆ่าข้า?" "ข้าก็ไม่ทราบ" ยอดฝีมือหงส์สวรรค์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เหตุผลน่าจะเป็นการแก้แค้นหรือไม่ก็สมบัติบางอย่าง ข้าเดาว่าอสูรชั้นยอดทั้งสามคงหมายตาขุมทรัพย์ในตัวท่าน และเกิดความโลภเมื่อเห็นว่าท่านอยู่ในระดับปรากฏธรรมเท่านั้น" คำอธิบายนั้นฟังดูสมเหตุสมผล "จริงสิ" ทันใดนั้น ยอดฝีมือหงส์สวรรค์หยิบเทียบเชิญสีทองออกมาจากถุงเก็บของแล้วส่งให้ซูจื่อม่อ "เมื่อไม่กี่วันก่อน เกาะวิหคเพลิงสวรรค์ได้รับเทียบเชิญจากคุณชายแห่งเกาะเผิงไหลแห่งทะเลตะวันออก เพื่อเชิญท่านไปสนทนาด้วย" "เผิงไหลแห่งทะเลตะวันออก?" ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ และรับเทียบเชิญมา อักษรสีแดงบรรทัดหนึ่งถูกเขียนไว้บนเทียบเชิญ ราวกับว่ามันกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟและเผยให้เห็นคมกระบี่อันแหลมคม "ข้าได้ยินมาว่าคุณชายแห่งเกาะวิหคเพลิงสวรรค์เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ขอแสดงความยินดีด้วย!" "ข้ายังมีความสนใจในตัวสหายเต๋าหลงโม่ ขณะนี้ดอกฝูซางแห่งทะเลตะวันออกกำลังบานสะพรั่งและหาชมได้ยากยิ่ง นี่คือคำเชิญสำหรับสหายเต๋าหลงโม่ให้แวะมาสนทนา ชมดอกไม้และจิบชา หวังว่าสหายเต๋าจะไม่ปฏิเสธ" ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีสองเกาะหนึ่งวัง สองเกาะนั้นหมายถึงเกาะวิหคเพลิงสวรรค์แห่งทะเลใต้และเกาะเผิงไหลแห่งทะเลตะวันออก! ม่ออิงเหลือบมองเทียบเชิญแล้วพยักหน้า "เป็นจากเกาะเผิงไหลจริงๆ ด้วย" "คุณชายแห่งเกาะเผิงไหลเป็นใครหรือ?" ซูจื่อม่อถาม "ฉายาเต๋าของเขาคือกระบี่น้ำค้างเร้นลับ และเขาอยู่ในระดับผสานร่าง" ม่ออิงกล่าว "เกาะเผิงไหลและเกาะวิหคเพลิงสวรรค์มีความคล้ายคลึงกัน ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่บนเกาะก็บำเพ็ญเต๋ากระบี่เช่นกัน" "อย่างไรก็ตาม เต๋ากระบี่ที่หลงเหลือจากจักรพรรดิกระบี่มีกลิ่นอายที่ดุดันและเน้นท่วงท่าที่กว้างใหญ่ ในทางกลับกัน วิถีกระบี่ของเกาะเผิงไหลนั้นมีความนุ่มนวลแต่แฝงความร้ายกาจและใช้มุมที่คาดไม่ถึง" "ความสัมพันธ์ระหว่างสองเกาะเป็นอย่างไรบ้าง?" ซูจื่อม่อถามต่อ "ไม่เลวเลย" ม่ออิงกล่าว "เนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสองเกาะบำเพ็ญเต๋ากระบี่ จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงการประลองกันได้ แต่ก็ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งและไม่เคยมีความขัดแย้งใหญ่โต" "เทียบเชิญนี้สุภาพมากทีเดียว ท่านไม่ลองไปเยือนเกาะเผิงไหลดูหน่อยหรือ คุณชาย?" "โอ้?" ซูจื่อม่อเลิกคิ้วขึ้น ม่ออิงอธิบาย "ประการแรก ท่านเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน ต่อให้ไม่มีคำเชิญจากยอดฝีมือกระบี่น้ำค้างเร้นลับ ในวันข้างหน้าท่านก็ต้องไปเยือนเกาะเผิงไหลเพื่อทำความรู้จักอยู่ดี" "ประการที่สอง ดอกฝูซางกำลังบานบนเกาะเผิงไหลในขณะนี้ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง" ต้นฝูซางคือต้นไม้เทพเจ้าแห่งทะเลตะวันออก! ตำนานเล่าว่าเมื่อดอกฝูซางบาน ลูกบอลเปลวไฟจะพวยพุ่งออกมาจากดอกไม้แต่ละดอกอย่างตระการตา ในความเป็นจริง ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนบรรลุเต๋าจากการสังเกตการบานของดอกฝูซางอีกด้วย!