บทที่ 1408 - กลับสู่เผ่ามังกร เฮอร์มิทกล่าวว่า "ในอดีต มหาจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์มีเพียงสองท่านเท่านั้น คือมหาจักรพรรดิอมตะและจักรพรรดิปีศาจผู้เคียดแค้น! แม้แต่จักรพรรดิพุทธะ, จักรพรรดิอัสนี, จักรพรรดิดาบ และจักรพรรดิกระบี่ ต่างก็ถูกจัดลำดับให้อยู่รองจากทั้งสองท่านนี้" "อย่างไรก็ตาม ปีศาจในใจของจักรพรรดิปีศาจผู้เคียดแค้นนั้นรุนแรงเกินไป เขาเกลียดชังคนทั้งโลกและหลงผิดไปจากเส้นทาง จนท้ายที่สุดต้องจบชีวิตตนเองลง นับเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง หากไม่ได้มหาจักรพรรดิอมตะที่คอยกดขี่เหล่าจักรพรรดิจากเก้าเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์เอาไว้ เผ่ามนุษย์คงไม่มีทางชนะในศึกครั้งนั้นอย่างแน่นอน" เมื่อกล่าวถึงสงครามโบราณ บรรยากาศบนเรือลำเล็กก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที หากไม่ใช่เพราะเหล่านักปราชญ์และยอดฝีมือในยุคโบราณที่วางรากฐานและต่อสู้ด้วยเลือดเนื้อ เกียรติยศของเผ่ามนุษย์ในปัจจุบัน รวมถึงอารยธรรมการบำเพ็ญเพียรที่รุ่งเรืองเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้น! "เลิกพูดเรื่องนั้นกันเถอะ" เฮอร์มิทโบกมือปัดก่อนจะพินิจมองซูจื่อม่อ "เจ้าเปลี่ยนไปไม่น้อยเลยหลังจากไม่ได้เจอกันสองสามปี" ซูจื่อม่อตอบกลับ "ทั้งหมดเป็นเพราะโชคชะตาและเหตุบังเอิญครับ" "การบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังต่ำเกินไป" เฮอร์มิทส่ายหัว "การถือกำเนิดของสองสิ่งต้องห้ามอย่างโฮ่ว (Hou) และมังกรหงส์ (Dragon Phoenix) ในยุคสมัยนี้ จะทำให้เหล่าเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ต้องขยับตัวครั้งใหญ่แน่นอน!" "แม้เจ้าจะเป็นสิ่งต้องห้าม แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังอยู่เพียงขอบเขตประสานกายเท่านั้น จะไปรับมือกับบรรพชนของเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์เลย!" หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบ เขาถามขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ท่านหมายความว่าเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์อาจเริ่มทำสงครามครั้งใหญ่ในทวีปเทียนหวงใช่ไหมครับ?" "ไม่ใช่แค่ความเป็นไปได้ แต่มันคือความแน่นอน" เฮอร์มิทถอนหายใจแผ่วเบา "เดิมทีศึกนี้อาจเกิดขึ้นหลังจากนี้อีกหลายปี แต่ในเมื่อสองสิ่งต้องห้ามปรากฏตัวขึ้น แม้แต่เผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ก็นั่งนิ่งต่อไปไม่ได้แล้ว!" "เผ่ามนุษย์มีประวัติศาสตร์ยาวนานและมีนิกายชั้นนำมากมาย ด้วยรากฐานที่เราสั่งสมมาหลายปี เราไม่สามารถเอาชนะเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ได้เลยหรือ?" ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย "นั่นเป็นเรื่องยาก" เฮอร์มิทกล่าว "เป็นการยากที่มนุษย์จะต่อต้านเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ได้โดยไร้ซึ่งยอดอัจฉริยะอย่างมหาจักรพรรดิอมตะ" "ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นผู้ครอบครองทวีปเทียนหวงในอนาคต" เฮอร์มิทกล่าวอย่างมีความหมาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวต่อ "เจ้าเป็นมังกรหงส์ที่เป็นสิ่งต้องห้าม หากเจ้ากลับสู่เผ่ามังกร เจ้าจะได้รับความคุ้มครองจากพวกเขาอย่างแน่นอน หากเจ้ายังให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์ที่มีต่อเผ่ามนุษย์ ข้าหวังว่าเผ่ามังกรจะสามารถร่วมมือกับเผ่ามนุษย์เพื่อต่อต้านเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์อื่น ๆ เมื่อสงครามมาถึง!" "วางใจได้เลยครับ ผู้อาวุโส" ซูจื่อม่อพยักหน้า อันที่จริง ต่อให้เฮอร์มิทไม่เตือน ซูจื่อม่อก็ตั้งใจที่จะเตรียมการเช่นนั้นอยู่แล้ว เหตุผลที่ร่างต้นวิถีมาร (Martial Dao Prime Body) ส่งไข่คุนเผิง (Kun Peng) กลับไปยังเป่ยหมิง ก็เพราะหวังว่าจะสามารถยืมพลังของเผ่าคุนในอนาคตได้! "ผู้อาวุโส พลังต่อสู้ของท่านเมื่อเทียบกับจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ในยุคโบราณเป็นอย่างไรบ้างครับ?" ซูจื่อม่อถามอีกครั้ง ในมุมมองของเขา หากเฮอร์มิทสามารถเอาชนะบรรพชนเผ่าอีกาสีทองได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ พลังต่อสู้ของท่านจะต้องอยู่ในระดับแนวหน้าของเหล่าจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย! เฮอร์มิทอมยิ้มและส่ายหัว "ข้าด้อยกว่ามหาจักรพรรดิอมตะอยู่มากนัก" "การถือกำเนิดของมังกรหงส์จะแพร่สะพัดไปทั่วทวีปเทียนหวงในไม่ช้า แม้แต่เกาะหงส์สวรรค์ก็ไม่อาจปกป้องเจ้าได้ เจ้าต้องมุ่งหน้าไปยังหุบเขากระดูกมังกร" แววตาของเฮอร์มิทฉายความระแวดระวัง "จักรพรรดิเผ่าอีกาสีทองนั้นแข็งแกร่งมาก! เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิอีกาสีทองในยุคดึกดำบรรพ์เสียอีก! มีเพียงหุบเขากระดูกมังกรเท่านั้นที่จะปกป้องเจ้าได้!" "แม้แต่ท่านก็เอาชนะเขาไม่ได้หรือครับ ผู้อาวุโส?" ซูจื่อม่อขมวดคิ้วถาม "บอกยากนัก" เฮอร์มิทส่ายหัว "อีกอย่าง ข้าสัมผัสได้ถึงทัณฑ์สวรรค์แล้ว ข้าเหลือเวลาในทวีปเทียนหวงไม่มากนัก" "หากข้าจากไป เกาะหงส์สวรรค์จะไม่มีจักรพรรดิเหลืออยู่อีก เจ้าจะเป็นเพียงคนเดียวที่เราพึ่งพาได้หากเกิดอะไรขึ้น" "วางใจได้เลยครับผู้อาวุโส!" ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ในฐานะนายน้อยของเกาะหงส์สวรรค์ ข้าจะปกป้องสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตบนเกาะหงส์สวรรค์ด้วยสุดกำลังของข้าอย่างแน่นอน!" "ดี" เฮอร์มิทกล่าว "ข้าจะฉีกมิติและส่งเจ้าไปยังหุบเขากระดูกมังกร เจ้าไม่จำเป็นต้องกลับไปที่เกาะหงส์สวรรค์อีก" การถือกำเนิดของมังกรหงส์จะทำให้เกิดพายุใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน หนทางเดียวที่ซูจื่อม่อจะรอดชีวิตได้ คือการซ่อนตัวอยู่ในหุบเขากระดูกมังกร! เฮอร์มิทเหยียดฝ่ามือออก โดยไม่ได้ทำท่าทางอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่คว้าไปในอากาศว่างเปล่าอย่างแผ่วเบา มิติเบื้องหน้าพลันพังทลายลงและปรากฏเส้นทางมืดมิดที่มีกระแสลมพิศวงพัดโหมกระหน่ำอยู่ภายใน อุโมงค์มิติถูกสร้างขึ้นจากการฉีกมิติด้วยมือเปล่า! นี่เทียบเท่ากับการเรียกใช้ยันต์เคลื่อนย้ายระดับสูง! วิธีการธรรมดา ๆ ของจักรพรรดิกลับน่าตกตะลึงถึงเพียงนี้! ซูจื่อม่อหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะตกใจไม่น้อย "ไปได้แล้ว" เฮอร์มิทพยักหน้าเล็กน้อย "นายน้อย ข้าจะตามท่านไปด้วย!" โม่หยิงรีบกล่าว ซูจื่อม่อส่ายหัว "ไม่ได้ นั่นคือหุบเขากระดูกมังกร ในฐานะมนุษย์ มันไม่สะดวกที่เจ้าจะเข้าไป ไม่ต้องห่วง เราจะได้พบกันอีก" เมื่อกล่าวจบ ซูจื่อม่อก็กระโจนเข้าไปในอุโมงค์มิติ เฮอร์มิทลดฝ่ามือลงและมิติที่ว่างเปล่าก็ค่อย ๆ สมานตัว "เจ้าก็ควรกลับไปได้แล้ว" เขาโบกมือให้โม่หยิง หลังจากนั้นร่างของนางก็ลอยอย่างควบคุมไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปยังเกาะหงส์สวรรค์และหายลับตาไปในพริบตา เฮอร์มิทล้มตัวลงนอนอีกครั้งด้วยรอยยิ้มจาง ๆ และประกายเลือดอันชั่วร้ายในแววตา เขาหยิบหมวกฟางสีเขียวข้างตัวขึ้นมาคลุมใบหน้า ... หุบเขากระดูกมังกร ทันใดนั้น รอยแตกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและร่างของซูจื่อม่อก็ร่วงหล่นลงมา เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่ามังกร ซูจื่อม่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ไม่มีอะไรผิดพลาด "เฮอร์มิท เฮอร์มิท..." ซูจื่อม่อพึมพำแผ่วเบาด้วยความครุ่นคิด "ใครกัน?!" การปรากฏตัวของซูจื่อม่อดึงดูดความสนใจของเหล่ามังกรที่ลาดตระเวนอยู่ไม่ไกลได้ในไม่ช้า มังกรหลายตัวรีบพุ่งตรงเข้ามา "ท่านคือ..." "นายน้อย!" เมื่อเหล่ามังกรเห็นซูจื่อม่อ พวกเขาก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความยินดี "นายน้อยยังไม่ตาย!" เหล่ามังกรโห่ร้องด้วยความดีใจ ในศึกหุบเขาฟ้าดิน แม้คนภายนอกจะไม่รู้ว่าซูจื่อม่อคือนายน้อยของเผ่ามังกร แต่เหล่ามังกรนั้นรับรู้ทุกอย่าง มังกรหลายตัวต่างหดหู่ใจเมื่อได้ยินข่าวว่าซูจื่อม่อถูกเนรเทศออกไปสู่มิติว่างเปล่า แม้แต่หลงชางผู้มีสายเลือดมังกรเทพห้ากรงเล็บก็ไม่สามารถรู้สึกยินดีได้ ตามตรรกะแล้ว หากซูจื่อม่อตายไป เขาจะได้รับสืบทอดตำแหน่งนายน้อยของเผ่ามังกรอย่างราบรื่น ทว่าในใจลึก ๆ เขาปรารถนาให้ซูจื่อม่อมีชีวิตอยู่มากกว่า! ด้วยวิธีนั้น เขาจะสามารถพัฒนาตัวเองต่อไปและมีเป้าหมายที่ต้องไล่ตาม! หลงโม่กลับมาแล้ว! ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วหุบเขากระดูกมังกรอย่างรวดเร็ว หลงซีรีบพุ่งเข้ามา มังกรเผด็จการ (Tyrant Dragon) ผู้ซึ่งเคยมีอารมณ์ฉุนเฉียว บัดนี้กลับหัวเราะและร้องไห้ออกมาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ซูจื่อม่อยังเห็นโซลิตารีคลาวด์ (Solitary Cloud) อีกด้วย โซลิตารีคลาวด์สวมชุดสีแดงชาดของสายเลือดมังกรแสงสว่าง (Illumination Dragon) เห็นได้ชัดว่าเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดมังกรแสงสว่างแล้ว! ซูจื่อม่อสัมผัสได้ชัดเจนว่าสายเลือดมังกรของโซลิตารีคลาวด์ในตอนนี้บริสุทธิ์ยิ่งนัก นั่นหมายความว่าโซลิตารีคลาวด์ได้หลุดพ้นจากสายเลือดมังกรน้ำและเปลี่ยนเป็นมังกรแท้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว! "ท่านอาจารย์!" โซลิตารีคลาวด์คุกเข่าต่อหน้าซูจื่อม่อและโขกศีรษะให้ "ดี ดีมาก!" ซูจื่อม่อพยักหน้าและสะบัดแขนเสื้อ ช่วยพยุงโซลิตารีคลาวด์ขึ้น ในดินแดนสืบทอดวิถี โซลิตารีคลาวด์เคยเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยซูจื่อม่อ บัดนี้โซลิตารีคลาวด์ได้กลายเป็นมังกรแท้และได้รับโอกาสที่เป็นของเขาเพียงผู้เดียว ซูจื่อม่อก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "หลงโม่ ดีจริง ๆ ที่เจ้าไม่ตาย! ฮ่าฮ่าฮ่า!" ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันดังสนั่นของหลงชางก็ดังขึ้น เขาก้าวย่างเข้ามาด้วยท่าทางองอาจและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ากลับมาได้จังหวะพอดี ข้าบรรลุวิชาพลังเทพโดยกำเนิดอีกอย่างหนึ่งแล้ว มาสู้กันอีกสักรอบ ให้ข้าได้แสดงให้เจ้าเห็น!"