Chapter 2386 ครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ ไม่ไกลจากจุดนั้น ชายผู้เย็นชาในชุดเกราะสีดำกำลังบินอยู่กลางอากาศโดยมีผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบคนติดตามมาด้วย ในกลุ่มนั้นมีผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์มารสามคน ส่วนที่เหลือทั้งหมดเป็นระดับเซียนสวรรค์ กู่ทงโหย่วซึ่งอยู่ภายใต้ ‘กระถางปราบขุมนรก’ จำที่มาของคนกลุ่มนี้ได้ทันที เขาจึงรีบส่งกระแสจิตไปเตือนร่างต้นมรรคาสงครามว่า “เจ้าสำนักมรรคาสงคราม ระวังตัวด้วย คนพวกนี้ควรจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักมารทมิฬ” “สำนักมารทมิฬเป็นขุมกำลังระดับสวรรค์ในใจกลางดินแดนแห่งมาร ว่ากันว่าเจ้าสำนักมารทมิฬบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับถ้ำสวรรค์แล้วและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาคือเจ้าเหนือหัวแห่งใจกลางดินแดน!” “สำนักมารทมิฬ!” เยี่ยนจุ้ยที่กำลังสิ้นหวังจำกลุ่มคนพวกนี้ได้ทันทีเมื่อเห็นเครื่องแต่งกายและตราประทับที่เอว ประกายแห่งความหวังฉายชัดขึ้นในดวงตาของเขา “ช่วยข้าด้วย! สหายเต๋าแห่งสำนักมารทมิฬ โปรดช่วยข้าด้วย!” เยี่ยนจุ้ยรีบตะโกนบอก ร่างต้นมรรคาสงครามเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามา เขาไม่ได้สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย เพียงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “วันนี้ไม่มีใครช่วยเจ้าได้” ยังไม่ทันสิ้นคำ ร่างต้นมรรคาสงครามก็ยกมือขึ้นเบาๆ เปลวเพลิงสีชาดพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขาเหมือนคมกระบี่ที่ทิ่มแทงเข้าที่หว่างคิ้วของเยี่ยนจุ้ยอย่างจัง! “หยุดนะ!” เมื่อผู้นำของสำนักมารทมิฬเห็นร่างต้นมรรคาสงครามยกมือขึ้น เขาก็รีบตะโกนห้ามทันที ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ปึ้ก! หว่างคิ้วของเยี่ยนจุ้ยถูกเจาะทะลุและจิตสำนึกของเขาก็ถูกแผดเผา ดวงวิญญาณแก่นแท้แตกสลายและเขาก็สิ้นใจตายในทันที! “เจ้ากล้าดียังไง!” ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์มารคนหนึ่งจากสำนักมารทมิฬก้าวออกมาพลางชี้หน้าไปที่ร่างต้นมรรคาสงครามแล้วตะโกนว่า “ผู้พิทักษ์จงหยานบอกให้เจ้าหยุด เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?!” “เจ้าคงอยากตายมากสินะ!” ปรมาจารย์มารอีกคนหรี่ตาลงและก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วยแววตาสังหาร ผู้นำสำนักมารทมิฬ ชายที่ชื่อจงหยาน ยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อห้ามปรมาจารย์มารทั้งสองคนข้างหลังไม่ให้บุกเข้ามา แววตาของจงหยานฉายความเสียดายเมื่อมองไปยังศพของเยี่ยนจุ้ย ไม่ว่าจะอย่างไร เยี่ยนจุ้ยก็เคยเป็นปรมาจารย์มารระดับสูงสุดและมีโอกาสมากที่สุดที่จะก้าวเข้าสู่ระดับถ้ำสวรรค์ หากเขาสามารถช่วยเยี่ยนจุ้ยและทำให้เยี่ยนจุ้ยยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักมารทมิฬได้ เขาจะเป็นกำลังสำคัญให้กับเจ้าสำนักอย่างแน่นอน ตอนนี้เมื่อเยี่ยนจุ้ยตายไปแล้ว ก็นับว่าน่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อชายชุดม่วงภายใต้หน้ากากเงินสามารถสังหารเยี่ยนจุ้ยได้ นั่นหมายความว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเยี่ยนจุ้ยเสียอีก! หากเขาสามารถกำราบคนผู้นี้ได้ มันก็คงชดเชยการสูญเสียเยี่ยนจุ้ยไปได้ เพียงแต่ว่ากระแสจิตของจงหยานนั้นสแกนร่างต้นมรรคาสงครามอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถมองทะลุที่มาของอีกฝ่ายได้ แต่จากการที่ร่างต้นมรรคาสงครามลงมือเมื่อครู่และร่องรอยพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในสมรภูมิ ทำให้เขาสามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆ ว่าชายชุดม่วงผู้นี้ควรเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ จงหยานเหลือบไปมองเฝิงชานเทียนที่กำลังทะลวงระดับอยู่ใต้กระถางปราบขุมนรกและคิดในใจว่า ‘เจ้าสำนักช่างมหัศจรรย์นัก ก่อนที่เฝิงชานเทียนจะทะลวงระดับสำเร็จ ท่านก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นจากที่นี่’ เฝิงชานเทียนกำลังอยู่ในช่วงวิกฤตของการทะลวงระดับ จงหยานจึงไม่ได้เข้าไปรบกวน หากเฝิงชานเทียนทะลวงระดับสำเร็จ เขาจะหยิบตราเจ้าสำนักของเจ้าสำนักมารทมิฬออกมาและนำตัวเฝิงชานเทียนกลับไป “ข้าคือจงหยาน ผู้พิทักษ์แห่งสำนักมารทมิฬ” จงหยานมองไปที่ร่างต้นมรรคาสงครามและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าชื่ออะไร?” “มรรคาสงคราม” ร่างต้นมรรคาสงครามตอบอย่างเรียบเฉยโดยไม่พูดอะไรอีก เขากลับหลังหันไปจัดการสนามรบและเก็บผลึกเต๋าของเยี่ยนจุ้ย นางฟ้าม่วงธารา และคนอื่นๆ ผลึกเต๋าเหล่านั้นบรรจุไว้ด้วยเต๋าแห่งธรรมะของแต่ละคนและแก่นแท้ของการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ผลึกเต๋าเป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ทุกคน มันเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่หายากและล้ำค่าที่สุด! ร่างต้นมรรคาสงครามหลอมรวมศิลปะธรรมะทั้งหมด ผลึกเต๋าเหล่านี้จึงมีประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การหลอมผลึกเต๋าเหล่านั้นยังสามารถช่วยขัดเกลากายามรรคาสงครามที่แท้จริงได้อีกด้วย ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ การกลืนกินและหลอมผลึกเต๋าไม่มีประโยชน์สำหรับจงหยานอีกต่อไป ทว่าดวงตาของปรมาจารย์มารทั้งสามคนที่อยู่ข้างหลังเขากลับส่องประกายด้วยความโลภ “ท่านผู้พิทักษ์ ดูนั่นสิ…” ปรมาจารย์มารคนหนึ่งกล่าวเสียงเบา สีหน้าของจงหยานยังคงนิ่งเฉยและเขาก็ไม่รีบร้อน หลังจากที่ร่างต้นมรรคาสงครามเก็บผลึกเต๋าทั้งหมดแล้ว จงหยานจึงกล่าวว่า “มรรคาสงคราม ส่งผลึกเต๋าและสมบัติวิญญาณหยางบริสุทธิ์เหล่านั้นมาให้ข้า ส่วนสมบัติชิ้นอื่นเจ้าเก็บไว้ได้” “โอ้?” ร่างต้นมรรคาสงครามเลิกคิ้วเล็กน้อย “เจ้าไม่เข้าใจหรือไง?” มุมปากของจงหยานเหยียดยิ้มเย็นชาพลางประกาศก้อง “โลกทั้งใบเป็นของราชาและที่ที่เจ้าอยู่นี้เป็นอาณาเขตของสำนักมารทมิฬ! สมบัติทั้งหมดในอาณาเขตนี้เป็นของสำนักมารทมิฬ ใครก็ตามที่ได้มันมาครอบครองจะต้องส่งมอบให้เรา!” “ที่ข้าไม่ได้ให้เจ้าส่งมอบสมบัติทั้งหมดที่ได้มานั้น ก็นับว่าเป็นของขวัญพิเศษสำหรับเจ้าแล้ว” ร่างต้นมรรคาสงครามยังคงไร้สีหน้าก่อนจะถามว่า “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” จงหยานหัวเราะ ปรมาจารย์มารสามคนและเหล่าเซียนสวรรค์นับสิบคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ส่งเสียงหัวเราะคำรามออกมาเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ตรงหน้านี้คิดจะต่อกรกับขุมกำลังขนาดใหญ่อย่างสำนักมารทมิฬงั้นหรือ? นั่นมันเปรียบเสมือนเอาไข่ไปกระทบหิน หรือตั๊กแตนคิดจะหยุดรถม้า! “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าไร้เทียมทานเพียงเพราะเจ้าสังหารเยี่ยนจุ้ยและคนอื่นๆ ได้?” จงหยานเดินเข้าไปหาร่างต้นมรรคาสงครามและส่ายหัว “ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ต้องลดทอนความพยศของเจ้าและให้เจ้าได้เห็นว่าใครคือเจ้าของที่แท้จริงของอาณาเขตนี้!” จงหยานก้าวไปข้างหน้าและโจมตีก่อน ทันใดนั้นกระบองเหล็กสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาและฟาดเข้าที่ศีรษะของร่างต้นมรรคาสงคราม! กระบองนั้นทรงพลังและดุร้ายอย่างยิ่ง ร่างต้นมรรคาสงครามไม่หลบหลีกและชกหมัดสวนออกไป! ตู้ม! กระบองเหล็กปะทะเข้ากับหมัดของร่างต้นมรรคาสงครามจนเกิดเสียงอื้ออึง ร่างต้นมรรคาสงครามขมวดคิ้วเล็กน้อยและถอยหลังไปครึ่งก้าว! มิติว่างเปล่าเบื้องหลังจงหยานยุบตัวลงเล็กน้อย ทว่าไม่มีถ้ำสวรรค์ปรากฏออกมา มีเพียงร่างจำลองเลือนรางของถ้ำสวรรค์เท่านั้น! ครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์! ตลอดหลายปีที่ผ่านมาร่างต้นมรรคาสงครามได้อ่านหนังสือโบราณและวิชาลับมากมาย ทำให้เขามีบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ไว้อย่างครบถ้วน ถ้าจะให้พูดให้ชัดเจน ครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ไม่สามารถนับว่าเป็นระดับของตัวเองได้ เมื่อผลึกเต๋าแตกสลาย พลังมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาสามารถใช้เพื่อทะลวงมิติว่างเปล่านอกร่างกาย เปิดช่องว่างที่สามารถเชื่อมต่อสู่สวรรค์ได้ ทว่ากระบวนการนี้เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่แน่นอน! หากผลึกเต๋าไม่แข็งแกร่งพอและเต๋าแห่งธรรมะยังควบแน่นไม่เพียงพอ ก็มีโอกาสสูงที่ผลึกเต๋าจะแตกสลายและไม่สามารถเปิดถ้ำสวรรค์ได้ หากผลึกเต๋าแตกโดยที่ไม่มีถ้ำสวรรค์ก่อตัวขึ้น นั่นก็เท่ากับว่าการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่มีถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืน! ดังนั้น ในระหว่างกระบวนการทะลวงระดับ หากพลังของผู้บำเพ็ญเพียรหมดลงและพวกเขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลและมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะเปิดถ้ำสวรรค์ได้ พวกเขาก็อาจเลือกที่จะถอยมาอยู่ในจุดที่ปลอดภัยกว่า พวกเขาสามารถใช้พลังที่เกิดจากผลึกเต๋าที่แตกสลายเพื่อควบแน่นร่างจำลองถ้ำสวรรค์ขึ้นมาแทน นั่นนับได้ว่าได้ก้าวเข้ามาครึ่งก้าวสู่ระดับถ้ำสวรรค์แล้ว และผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็จะสามารถสัมผัสถึงพลังของถ้ำสวรรค์ได้เช่นกัน—นั่นคือครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์! มีข้อดีสองประการสำหรับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ ประการแรก เนื่องจากพวกเขาได้สัมผัสถึงระดับถ้ำสวรรค์แล้ว อายุขัยจึงสามารถเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดได้มากกว่าหนึ่งล้านปี ประการที่สอง ครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์สามารถปลดปล่อยพลังของถ้ำสวรรค์ออกมาได้เพียงเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่นั่นก็เหนือกว่าแก่นแท้ระดับเซียนและสามารถขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ได้อย่างง่ายดาย! อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลสำคัญประการเดียวที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนปฏิเสธที่จะเลือกระดับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ หากพวกเขาเลือกที่จะถอยมาอยู่ในจุดนี้และติดอยู่ที่ระดับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ พวกเขาจะไม่มีทางก้าวไปสู่ระดับถ้ำสวรรค์ที่แท้จริงได้อีกเลย! นั่นเป็นเพราะผลึกเต๋าได้แตกสลายและกลายเป็นร่างจำลองถ้ำสวรรค์ไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่มีพลังเพียงพอที่จะสนับสนุนตนเองในการเปิดช่องทางที่นำไปสู่สวรรค์ได้อีกครั้ง ดังนั้น แม้จะไม่มีทัณฑ์สวรรค์เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรพยายามทะลวงสู่ระดับถ้ำสวรรค์ แต่มันก็มาพร้อมกับอันตรายอันใหญ่หลวง! พวกเขาทำได้เพียงเลือกระดับครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์โดยไม่มีความหวังที่จะได้รับฉายาเป็นราชาไปตลอดชีวิต หรือ… พวกเขาจะต้องมุ่งมั่นทะลวงผ่านกำแพงของระดับถ้ำสวรรค์โดยไม่ถอยหลัง หากล้มเหลว การบำเพ็ญเพียรก็จะสูญสิ้นและพวกเขาจะตกจากที่สูง กลายเป็นเพียงคนธรรมดาในฝูงชนไปตลอดกาล!