Chapter 3012: 28 Mansions กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ในชั่วพริบตาเดียว 280 ปีได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่การศึก ณ แดนทุรกันดาร โลกสวรรค์เกษมสุข ณ ทางเข้าโถงลับใต้ดิน เจ้าโลกทั้งหกซึ่งดูแลรับผิดชอบโลกสวรรค์เกษมสุขยืนอยู่อย่างเคร่งขรึม พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุด ที่ลานกว้างภายนอกโถงนั้น มีผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิกว่าร้อยคนยืนอยู่ ในจำนวนนั้นมีเพียงจักรพรรดิขั้นสูงสุดเกือบ 20 คนแล้ว! การเหยียบย่ำเพียงครั้งเดียวจากกลุ่มคนเหล่านี้ในโลกเบื้องบน ย่อมสามารถดึงดูดความสนใจจากโลกนับไม่ถ้วนได้ ทว่าในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าโลกทั้งหกที่หน้าโถงหรือบรรดาจักรพรรดิอีกร้อยกว่าชีวิตที่มีตราสัญลักษณ์ของโลกสวรรค์เกษมสุขคาดไว้ที่เอว ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและยืนอยู่อย่างนอบน้อม ราวกับว่ากำลังรอคอยบางสิ่งบางอย่าง แม้แต่ราชันแห่งถ้ำสวรรค์ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้! ไม่นานนัก ทันใดนั้น รอยแยกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออกของสถานที่ลับในโลกสวรรค์เกษมสุข! ชายในชุดคลุมสีเขียวเข้มก้าวเท้าออกมาโดยไพล่มือไว้ด้านหลัง เขามีเส้นผมสีเขียวและใบหน้าที่คมคาย สายตาของเขาราวกับคบเพลิงขณะกวาดมองทุกสรรพสิ่งในโลกสวรรค์เกษมสุขเบื้องล่าง นี่คือจักรพรรดิเปลวเพลิงสีคราม! เมื่อเห็นจักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามปรากฏตัว สีหน้าของเจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขที่หน้าโถงก็เย็นเยียบลง พวกเขารีบคุกเข่าลงและตะโกนขึ้นว่า “คารวะท่านเปลวเพลิงสีคราม!” ทันทีหลังจากนั้น เหล่าจักรพรรดิอีกร้อยกว่าคนในลานกว้างต่างก็คุกเข่าลงพื้นตามกันมาและกล่าวต้อนรับด้วยเสียงอันดัง จักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามมีสีหน้าเรียบเฉยและเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เบื้องหลังของเขา มีจักรพรรดิขั้นสูงสุดปรากฏตัวขึ้นอีกเจ็ดคน หกในนั้นคือจักรพรรดิอสูรเจ็ดคฤหาสน์ที่เคยปรากฏตัวในแดนทุรกันดารเมื่อครั้งอดีต จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์เขาถูกสังหารโดยร่างต้นวิถีจอมยุทธ์ไปแล้ว ส่วนจักรพรรดิขั้นสูงสุดคนที่เจ็ดดูเหมือนจะเป็นจักรพรรดิอสูรคฤหาสน์คนใหม่ และมีสายเลือดของงูยักษ์เช่นกัน ฉัวะ! ทันใดนั้น แสงสีขาวก็วาบขึ้นบนฟากฟ้าทางทิศตะวันตกของโลกสวรรค์เกษมสุข ราวกับว่าหลุมขนาดมหึมาถูกฉีกกระชากออกด้วยอาวุธมีคม ในชั่วขณะถัดมา ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของเขาเรียวเล็กและมีร่องรอยของความเย็นชาแฝงอยู่ระหว่างคิ้ว ชายในชุดขาวผู้นี้สวมอาภรณ์สีขาวและมีตราสัญลักษณ์ติดอยู่ที่เอวซึ่งมีคำว่า ‘จุติ’ สลักไว้ วินาทีที่คนผู้นี้ปรากฏตัว อุณหภูมิของโลกสวรรค์เกษมสุขก็ลดฮวบลง และความหนาวเหน็บก็แล่นผ่านสันหลังของเหล่าจักรพรรดิเบื้องล่างทั้งหมด! “คารวะท่านไป๋อวี่!” เจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขและเหล่าจักรพรรดิเบื้องล่างที่เพิ่งยืนขึ้นกลับต้องคุกเข่าลงอีกครั้งด้วยท่าทีนอบน้อม ท่านไป๋อวี่รับหน้าที่ดูแลเรื่องการสังหาร แม้พวกเขาจะเป็นถึงจักรพรรดิ แต่ในสายตาของท่านไป๋อวี่ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ทันทีหลังจากจักรพรรดิไป๋อวี่ ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิอีกเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้น แม้เผ่าพันธุ์จะแตกต่างกัน แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นจักรพรรดิขั้นสูงสุด! เจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขต่างนิ่งอึ้งในใจ แม้พวกเขาจะรู้ว่าคนจากสวรรค์เบื้องบนจะมาที่นี่ แต่ก็ไม่นึกเลยว่าจะต้องพบกับขบวนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ไม่เพียงแต่คุณชายทั้งสองอย่างจักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามและจักรพรรดิไป๋อวี่เท่านั้นที่มาเยือน แม้แต่เจ็ดคฤหาสน์แห่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตกก็มาด้วย ในตอนนั้นเอง รอยแยกก็เปิดออกทางทิศเหนือของฟากฟ้า พร้อมกับเสียงสึนามิที่ดังกึกก้อง ในชั่วขณะถัดมา ชายในชุดคลุมสีดำก็เดินลุยคลื่นเข้ามา เขามีผิวสีทองแดงและสีหน้าสงบนิ่ง บนตราสัญลักษณ์ที่ผูกไว้ที่เอวของเขามีคำว่า ‘ลี้ลับ’ สลักอยู่ “คนผู้นี้ก็มาด้วยหรือ!” หัวใจของเจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขเต้นไม่เป็นจังหวะ ไม่มีใครในพวกเขาที่กล้ายืนขึ้นและยังคงรักษาท่าคุกเข่าเอาไว้ตลอดเวลา พร้อมตะโกนว่า “คารวะท่านเสวียนเซิน!” เบื้องหลังชายในชุดดำ จักรพรรดิขั้นสูงสุดอีกเจ็ดคนปรากฏตัวขึ้น! เจ็ดคฤหาสน์แห่งทิศเหนือ! เจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขสบตากันด้วยความตื่นตะลึง การที่ผู้คนจากสวรรค์เบื้องบนมายังโลกสวรรค์เกษมสุขนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าการจัดทัพที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ในประวัติศาสตร์คงเคยเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในช่วงภัยพิบัติเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการมาถึงของทั้งสามคนนี้ คนจากทางทิศใต้ก็น่าจะมาถึงในไม่ช้าเช่นกัน! หรือจะเป็นเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับแดนบาปยักษ์ก่อนหน้านี้? ในขณะที่ทั้งหกกำลังปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง แสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าทางทิศใต้จริงๆ ราวกับว่าหลุมขนาดมหึมาถูกเผาไหม้บนฟากฟ้า และเด็กสาวในชุดสีแดงก็ก้าวเดินออกมา แม้เด็กสาวคนนี้จะอายุน้อย แต่เธอก็เป็นถึงจักรพรรดิขั้นสูงสุดแล้ว บนตราสัญลักษณ์ที่ผูกไว้ที่เอวของเธอมีคำว่า ‘เพลิง’ สลักไว้ “คารวะท่านหญิงเยี่ยนหลัว!” เจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขคุกเข่าลงกับพื้น ไม่นานนัก ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเด็กสาวในชุดแดง เจ็ดคฤหาสน์แห่งทิศใต้! ทว่าเจ็ดในเจ็ดคนนั้นมีเพียงหกคนที่เป็นจักรพรรดิขั้นสูงสุด และอีกหนึ่งคนเป็นเพียงจักรพรรดิธรรมดา กลิ่นอายของพวกเขาอ่อนด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด “ท่านพี่เยี่ยนหลัวก็มาด้วยหรือ” เมื่อจักรพรรดิไป๋อวี่เห็นเด็กสาวในชุดแดง ความเย็นชาในดวงตาของเขาก็จางหายไปอย่างเห็นได้ชัด เขายิ้มและกล่าวทักทาย จักรพรรดินีเยี่ยนหลัวมีสีหน้าเย็นชาและเมินเฉยต่อเขา “ทุกคน ขอบใจที่มาช่วยข้าในครั้งนี้” จักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามมองไปยังจักรพรรดิไป๋อวี่ จักรพรรดิเสวียนเซิน จักรพรรดินีเยี่ยนหลัว และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ พร้อมประสานมือขอบคุณ “เรื่องเล็กน้อยน่า” จักรพรรดิไป๋อวี่โบกมือ “ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์ลูกน้องของเจ้ายังถูกสังหาร ข้าก็เลยอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้างและอยากเห็นนักว่ามดปลวกตัวไหนที่มันอวดดีขนาดนั้น” จักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามมองไปยังเจ็ดคฤหาสน์แห่งทิศใต้ที่อยู่เบื้องหลังจักรพรรดินีเยี่ยนหลัว และถามด้วยความขมวดคิ้ว “จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกคนเดิมหายไปไหน?” จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกเป็นมังกรดินและเป็นหนึ่งในเจ็ดคฤหาสน์แห่งทิศใต้ เดิมทีจักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกเป็นจักรพรรดิขั้นสูงสุด แต่ทว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขากลับเป็นเพียงจักรพรรดิธรรมดาเท่านั้น จักรพรรดินีเยี่ยนหลัวกล่าว “ลูกชายคนเล็กของจักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกวิ่งเข้าไปในแดนบาปยักษ์ของโลกสวรรค์เกษมสุขและตายอยู่ข้างใน ยิ่งไปกว่านั้น แดนบาปยักษ์ยังพังทลายลงและวิญญาณบาปยักษ์นับไม่ถ้วนก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย” “จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกสัมผัสได้ว่าลูกชายคนเล็กของเขาตายไปแล้วจึงไล่ตามไป ในท้ายที่สุดเขาก็เสียชีวิตและหาแม้แต่ซากศพยังไม่พบ” หลังจากที่จักรพรรดินีเยี่ยนหลัวกล่าวเช่นนั้น เธอก็มองไปยังเหล่าจักรพรรดิแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชาและถามช้าๆ “นานขนาดนี้แล้วยังไม่มีข่าวคราวอีกหรือ?” สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวได้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ เจ้าโลกทั้งหกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าโลกคนหนึ่งกล่าวอย่างรีบร้อน “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้ตั้งค่าหัวเพื่อไล่ล่าพวกมันแล้ว ตามหลักการแล้วพวกมันไม่น่าจะมีที่ซ่อนในโลกธาตุกลางได้ ทว่า…” “ราวกับว่าพวกยักษ์และวิญญาณบาปเหล่านี้ระเหยหายไปในอากาศ ข้าไม่รู้เลยว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน โปรดลงโทษพวกเราด้วยเถิดท่านหญิงเยี่ยนหลัว” จักรพรรดินีเยี่ยนหลัวถามอย่างเย็นชา “พวกเจ้ามีเบาะแสบ้างหรือไม่ว่าใครเป็นคนสังหารจักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึก?” “ไ-ไม่มี…” เจ้าโลกแห่งโลกสวรรค์เกษมสุขตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ จักรพรรดิเปลวเพลิงสีครามขมวดคิ้ว “เยี่ยนหลัว จักรพรรดิอสูรคฤหาสน์รถศึกคนใหม่นี้อ่อนแอกว่ามาก ข้าเกรงว่ามันจะส่งผลต่อพลังของค่ายกล 28 คฤหาสน์” ค่ายกล 28 คฤหาสน์ คือค่ายกลที่ก่อตัวขึ้นโดยจักรพรรดิอสูร 28 คฤหาสน์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา โดยใช้สายเลือดเป็นตัวนำทางและมีพลังมหาศาล! จักรพรรดินีเยี่ยนหลัวกล่าว “สายเลือดมังกรดินฝั่งข้าเหลือจักรพรรดิอยู่เพียงคนเดียว ข้าทำได้เพียงให้เขาชั่วคราวรับหน้าที่แทนคฤหาสน์รถศึกไปก่อน” จักรพรรดิไป๋อวี่เสริม “แค่ไส้เดือนธรรมดาตัวหนึ่งย่อมไม่มีพลังแห่งกรงเล็บหรือเขี้ยวเล็บ ทั้งยังไม่มีความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อและกระดูก แค่หาจักรพรรดิไส้เดือนธรรมดามาแทนได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อย่าไปเรียกร้องอะไรมากมายนักเลย” สิ่งที่เรียกว่ามังกรดินนั้นมีชื่อเรียกที่ดูน่ากลัว แต่แท้จริงแล้วมันคือเผ่าไส้เดือน เผ่ามังกรดินมีร่างกายและสายเลือดที่อ่อนแอ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะบำเพ็ญจนถึงระดับจักรพรรดิ ทางด้านข้าง จักรพรรดิเสวียนเซินถามขึ้น “ทางฝั่งนั้นมีกี่คนกัน? พวกเราจำเป็นต้องใช้ค่ายกล 28 คฤหาสน์เลยหรือ?”