Chapter 319 - Fiend Demon ซูจื่อม่อยังหวังที่จะทะลวงผ่านเส้นลมปราณจิตที่สามของตน ณ ลานกว้าง การแข่งขันจัดอันดับโอสถได้เริ่มขึ้นต่อจากการแข่งขันจัดอันดับยันต์ทันที ครั้งนี้สำนักเขาไร้ลักษณ์ไม่ได้ส่งศิษย์คนใดเข้าร่วม แต่ซูเสี่ยวหนิงจากสำนักเหมันต์ครามกลับลงแข่งขันด้วย เดิมทีทักษะการปรุงโอสถของซูเสี่ยวหนิงนั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ชื่อของเธอปรากฏบนทำเนียบจัดอันดับโอสถได้ ทว่านับตั้งแต่เธอได้ครอบครองเตาหลอมโอสถลึกลับนั่น ซูเสี่ยวหนิงก็สามารถจดจ่อกับการปรุงโอสถทุกครั้งได้อย่างเต็มที่และเข้าสู่สภาวะจุดสูงสุดของตนเองได้เสมอ ระหว่างการแข่งขันระดับสำนักในครั้งนี้ ซูเสี่ยวหนิงสามารถปรุงโอสถระดับสมบูรณ์แบบได้อีกครั้ง และคว้าอันดับหนึ่งในทำเนียบโอสถไปได้อย่างน่าตื่นตะลึง! เมื่อการแข่งขันจัดอันดับโอสถสิ้นสุดลง นั่นหมายความว่ารายชื่อการจัดอันดับทั้งสามรายการได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสามสิบคนที่ผ่านเกณฑ์สำหรับเข้าสู่สมรภูมิโบราณถูกคัดเลือกเรียบร้อย แน่นอนว่ากิจกรรมที่ได้รับความสนใจมากที่สุดของการแข่งขันระดับสำนักยังคงเป็นการแข่งขันจัดอันดับปราณ การแข่งขันจัดอันดับปราณนั้นไม่ได้ใช้รูปแบบการต่อสู้ตัวต่อตัวทั่วไป แต่จะจัดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดโดยสมบูรณ์ ที่ซึ่งนกและสัตว์ป่าเริงร่าและมีอันตรายซ่อนเร้นอยู่ ในศึกแบทเทิลรอยัลขนาดมหึมานั้น ผู้ชนะสิบคนจะถูกตัดสิน สถานที่สำหรับการแข่งขันจัดอันดับปราณนั้นมีความพิเศษมาก มันถูกจัดขึ้นภายในอาวุธธรรมะขององค์จักรพรรดิ ซึ่งก็คือ ‘ร่มห้าธาตุ’ ที่ซึ่งโลกอีกใบหนึ่งก่อกำเนิดอยู่ภายใน มันสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้หลายแสนตนและมีความลึกลับอย่างยิ่ง ร่มห้าธาตุถูกแบ่งออกเป็นห้าอาณาเขตหลัก ได้แก่ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน มีค่ายกลสังหารระดับ 4 กั้นระหว่างอาณาเขตแต่ละแห่งและไม่สามารถข้ามผ่านไปมาได้ เพื่อความสมดุล แต่ละสำนักสามารถส่งผู้บำเพ็ญเพียรเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับปราณได้สูงสุดเพียงห้าคนเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมจะถูกดึงเข้าไปในร่มห้าธาตุและต่อสู้ในอาณาเขตของตนจนกว่าจะเหลือเพียงสองคน หลังจากศึกแบทเทิลรอยัลในทั้งห้าอาณาจักรสิ้นสุดลง ผู้ที่เหลือรอดสองคนสุดท้ายของแต่ละอาณาเขตจะได้จารึกชื่อของตนลงบนเสาหยกแห่งการจัดอันดับปราณ เนื่องจากจุดประสงค์คือการเข้าสู่สมรภูมิโบราณ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสิบคนที่เหลืออยู่ในการจัดอันดับปราณจะไม่ต้องต่อสู้กันเองอีก และไม่มีการแบ่งลำดับขั้นแต่อย่างใด แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนจะได้รับยันต์ก่อนที่จะเข้าสู่ร่มห้าธาตุ หากพวกเขาทำลายยันต์ทิ้ง พวกเขาจะถูกเคลื่อนย้ายออกจากร่มห้าธาตุในทันที แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันจัดอันดับปราณเช่นกัน ครั้งนี้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหกเส้นลมปราณในการแข่งขันระดับสำนัก แต่ละสำนักใหญ่ทั้งห้ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานห้าเส้นลมปราณ สำนักอื่นๆ มีรวมกันสองคน และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกหนึ่งคน รวมทั้งหมดเป็นแปดคนที่มีระดับสร้างรากฐานห้าเส้นลมปราณ! องค์จักรพรรดิย่อมต้องกระจายผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานห้าเส้นลมปราณทั้งแปดคนไปยังอาณาเขตต่างๆ อย่างแน่นอน ส่วนการจัดสรรผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสามและสี่เส้นลมปราณนั้นค่อนข้างจะเป็นไปอย่างอิสระมากกว่า สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานห้าเส้นลมปราณก็อาจไม่รอดจนถึงตอนจบได้ เนื่องจากธรรมชาติที่ซับซ้อนของร่มห้าธาตุ การแข่งขันระดับสำนักแต่ละครั้งไม่เคยขาดแคลนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสี่เส้นลมปราณที่สามารถจารึกชื่อของตนไว้ในการจัดอันดับปราณได้! “ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับปราณ ก้าวออกมา!” ด้วยคำสั่งจากองค์จักรพรรดิ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างก้าวออกจากฝูงชนเข้าสู่พื้นที่ลุ่มต่ำทีละคน เมื่อกวาดสายตามอง มีผู้คนราวห้าพันคน ผู้บำเพ็ญเพียรห้าพันคนนี้คือยอดฝีมือของสำนักตนเอง แต่ในท้ายที่สุดจะมีเพียงสิบคนเท่านั้นที่ถูกคัดเลือก! จวินเฮ่าจากสำนักเหมันต์คราม, เหอเจียงจากสำนักอัคคีแท้, ซืออวี่ถังและเสิ่นเมิ่งฉีจากตำหนักเมฆาหลากสี, สือเจี้ยนจากสำนักขุนเขาใต้ รวมถึงจี้เฉิงเทียนและเจ้าอ้วนน้อยจากสำนักเขาไร้ลักษณ์ ต่างก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย องค์จักรพรรดิสะบัดแขนเสื้อ และแสงสว่างจ้าพุ่งตรงไปยังผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าพันคนบนลานกว้าง เมื่อแสงเหล่านั้นโปรยปรายลงมา มันก็แปรสภาพกลายเป็นยันต์หยก คำว่า ‘ชีวิต’ ถูกสลักไว้บนยันต์หยกเหล่านั้น ความหมายนั้นชัดเจน ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถออกจากร่มห้าธาตุได้อย่างมีชีวิตตราบเท่าที่พวกเขาทำลายยันต์หยกทิ้ง! องค์จักรพรรดิพยักหน้าและท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อก็เข้าใจในทันทีจึงตะโกนขึ้นว่า “เหตุผลที่พวกเจ้าทุกคนต้องอยู่ในศึกแบทเทิลรอยัลภายในร่มห้าธาตุระหว่างการแข่งขันจัดอันดับปราณในการแข่งขันระดับสำนักแต่ละครั้ง ก็เพื่อให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสว่าสมรภูมิโบราณเป็นอย่างไรก่อนล่วงหน้า” “ข้าจะไม่พูดถึงกฎเกณฑ์ แต่ข้ามีบางประเด็นที่ต้องเตือนทุกคนให้ทราบ” “ประการแรก อย่าพยายามข้ามอาณาเขต มีค่ายกลสังหารระดับ 4 กั้นระหว่างอาณาเขตแต่ละแห่ง แม้แต่ผู้บรรลุระดับแก่นทองคำหากหลงเข้าไปก็ต้องตายอย่างแน่นอน” “ประการที่สอง ร่มห้าธาตุนั้นอันตรายอย่างยิ่ง นอกจากคู่แข่งของพวกเจ้าแล้ว ยังมีนกและสัตว์ป่ามากมาย แม้พวกมันจะเป็นอสูรวิญญาณทั่วไป แต่บางตัวมีชีวิตอยู่มานับหมื่นปีและมีพลังอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน! เหตุผลเดียวที่พวกมันไม่สามารถก่อรูปแก่นได้เป็นเพราะแรงกดทับจากพลังธรรมะของฝ่าบาท” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก็เต้นผิดจังหวะ ที่ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน อสูรวิญญาณมีความสามารถที่จะสังหารพวกเขาได้ ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อกล่าวต่อ “แม้ว่าพวกเจ้าทุกคนจะครอบครองยันต์หยก แต่เคยมีเหตุการณ์ในการแข่งขันระดับสำนักครั้งก่อนๆ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรถูกจู่โจมและสังหารก่อนที่จะทำลายยันต์หยกทิ้ง” ถึงจุดนี้ ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อหยุดชั่วครู่ “ผู้ที่ต้องการถอนตัวในตอนนี้ ยังมีเวลา หากพวกเจ้าก้าวเข้าสู่ร่มห้าธาตุไปแล้ว...” แม้ว่าท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อจะไม่ได้กล่าวต่อ แต่ความหมายของเขานั้นชัดเจน ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกกลุ่มเมฆ “ตำหนักอีกาโลหิตของข้าจะพลาดการแข่งขันจัดอันดับปราณได้อย่างไร!” บนลานกว้าง ฝูงชนแตกออกเป็นทางเดิน ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนเดินตรงเข้ามาทีละคน คนที่เดินนำสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิทและมีผมสีดำสยายอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ ดวงตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยวและส่องประกายสีแดงฉาน ตำหนักอีกาโลหิต! คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของเลือดเจือปนอยู่ ทำให้สีหน้าของบรรดาผู้บรรลุระดับแก่นทองคำที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไป ความหวาดกลัวจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา ใบหน้าขององค์จักรพรรดิไร้อารมณ์ขณะที่เขาส่งสัมผัสจิตออกไปเพื่อตรวจสอบคนที่อยู่เบื้องหน้า ทว่ามันกลับถูกสะท้อนกลับด้วยพลังในระดับเดียวกัน “หืม?” ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด! องค์จักรพรรดิขมวดคิ้วเล็กน้อยและตรวจสอบด้วยสัมผัสจิตอีกครั้ง คนผู้นั้นควรจะเป็นขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ราวกับว่าคนผู้นั้นมีความแปลกประหลาดซ่อนอยู่ องค์จักรพรรดิหันศีรษะไปมองทางท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อ ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อส่ายหน้าเช่นกัน ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นในจิตใจขององค์จักรพรรดิ “นั่นคืออสูรปีศาจ! ร่างจริงของมันคือนกอีกาบนขุนเขาอีกาดำ!” กูซี หัวหน้าผู้ดูแลโรงประมูลสมบัติสวรรค์ ได้ส่งกระแสจิตแจ้งแก่องค์จักรพรรดิ! นั่นคือวิชาที่ใช้ได้เฉพาะผู้บรรลุระดับวิญญาณก่อกำเนิดเท่านั้น และมีเพียงผู้ที่เกี่ยวข้องกับกระแสจิตนั้นเท่านั้นที่จะได้ยิน เมื่อได้ยินคำว่า ‘อสูรปีศาจ’ ดวงตาขององค์จักรพรรดิก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร ปีศาจที่ยังไม่มีสติปัญญาถูกเรียกว่าสัตว์ป่า ปีศาจที่ได้รับสติปัญญาและรู้วิธีการบำเพ็ญเพียรด้วยพลังเทียบเท่ากับนักรบระดับรวบรวมปราณถูกเรียกว่าอสูรวิญญาณ หากพวกมันมีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับแก่นทองคำ พวกมันจะถูกเรียกว่าอสูรวิญญาณขั้นสูง หากพวกมันมีพลังมากกว่าระดับแก่นทองคำ อยู่ในระดับวิญญาณก่อกำเนิดหรือแม้แต่ขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่า พวกมันจะถูกเรียกว่า ‘อสูรปีศาจ’! เมื่อปีศาจสร้างแก่นปีศาจขึ้นมา พวกมันสามารถเปลี่ยนโครงสร้างกระดูกและจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ทว่าแม้แต่ผู้บรรลุระดับแก่นทองคำหากจำแลงกายเป็นมนุษย์ ก็ไม่สามารถปกปิดไอปีศาจจากร่างกายของตนได้ และผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะสามารถระบุตัวตนของพวกมันได้ มีเพียงปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้น ‘จิตหยิน’ ซึ่งคล้ายคลึงกับระดับวิญญาณก่อกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น ถึงจะสามารถรวบรวมสัมผัสจิตและใช้พลังธรรมะเพื่อปกปิดไอปีศาจของตนได้อย่างแนบเนียน! ปีศาจเช่นนี้จะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และใช้ชีวิตท่ามกลางผู้คนและผู้บำเพ็ญเพียรโดยไม่ถูกเปิดเผยได้เลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่าผู้อื่นจะมีอาวุธธรรมะพิเศษหรือวิชาลับ ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันก็ไม่สามารถตรวจจับพวกมันได้เลย! ผู้บำเพ็ญเพียรเรียกปีศาจจำพวกนี้ว่า อสูรปีศาจ