Chapter 3246: รัฐบัลดาชิน ซวี่รุ่ยและพวกอีกสองคนสลับกันบังคับเรือวิญญาณออกจากป่า พวกเขาเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวอย่างต่อเนื่อง วันและคืนหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว น่าแปลกที่ตอนที่ซวี่รุ่ยกับพวกเดินทางไปยังแท่นบูชาแห่งการจุติ พวกเขาต้องผ่านรัฐต่างๆ กว่าสิบแห่งและเผชิญกับอันตรายนับไม่ถ้วน เมื่อทั้งสามคนมาถึงแท่นบูชาแห่งการจุติ พวกเขาก็ต่างได้รับบาดเจ็บกันทุกคน ทว่าการเดินทางกลับของพวกเขานั้นค่อนข้างราบรื่นและแทบไม่มีอันตรายใดๆ ตามที่เฉินเชียนเหอเล่า ในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวาลใหญ่แห่งนี้มีรัฐอยู่ทั้งหมด 108 แห่ง ซึ่งแต่เดิมถูกครอบครองโดยยอดฝีมือเผ่าพันธุ์พฤกษา หลังจากเหตุการณ์ความวุ่นวายเมื่อกว่าหกพันล้านปีก่อน วิหารแห่งความโกลาหลถูกทำลายและดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ก็ตกอยู่ในสภาพไร้ระเบียบ ยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์อื่นจึงค่อยๆ ผงาดขึ้นมา ในขณะที่เผ่าพันธุ์พฤกษาก็เสื่อมถอยลงทุกวัน ในปัจจุบัน รัฐทั้ง 108 แห่งถือเป็นขุมกำลังชั้นหนึ่งของจักรวาลใหญ่ และส่วนใหญ่ถูกปกครองโดยสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากเผ่าพันธุ์อื่น สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ สถานะของพวกเขาถือว่าต่ำต้อยอย่างยิ่งท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ในจักรวาลใหญ่ มนุษย์เกิดมาอ่อนแอและมีสายเลือดสามัญ พวกเขาอยู่จุดต่ำสุดของหมื่นเผ่าพันธุ์และไม่อาจเทียบได้แม้กระทั่งกับเผ่าพันธุ์พฤกษา สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ต่างกันในจักรวาลขนาดเล็กและขนาดกลาง อย่างไรก็ตาม มักจะมีมนุษย์ที่เป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้นเพื่อสร้างชื่อเสียงขจรขจายและอยู่เหนือหมื่นเผ่าพันธุ์เหล่านั้นเสมอ เฉินเชียนเหอยังกล่าวถึงเรื่องหนึ่ง ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวาลใหญ่ มีสรวงสวรรค์รวม 33 แห่งที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์ทรงพลังที่เรียกว่า เผ่าเทพสวรรค์ ตำนานเล่าว่าเผ่าเทพสวรรค์นั้นทรงพลังอย่างผิดปกติ ตั้งแต่เกิดมาพวกเขาก็มีความผูกพันใกล้ชิดกับมหาเต๋าและมีอัตราการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วอย่างยิ่ง นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เฉินเชียนเหอได้ยินมาจากบรรพบุรุษของเธอ เธอเองก็ไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดเช่นกัน ทั้งสามคนไม่เคยออกจากภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวาลใหญ่และไม่เคยสัมผัสกับเผ่าเทพสวรรค์ด้วยตัวเองเลย ในวันนี้ ทั้งสี่คนก็ได้เข้าสู่ดินแดนของรัฐบัลดาชินในที่สุด ซูจื่อม่อที่นั่งตัวตรงอยู่บนเรือวิญญาณอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อก้มมองลงไปเบื้องล่าง ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์เห็ด พวกมันมีสีสันสดใสและปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา เห็ดขนาดใหญ่ยืดหยัดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเรือนยอดมหึมาที่บดบังน่านฟ้า ผีเสื้อหลากสีโบยบินและมีงูอนาคอนด้าขดตัวพันอยู่รอบๆ นอกจากนี้ยังมีแมงมุมพิษจำนวนมากที่ชักใยอยู่ตามมุมต่างๆ... สิ่งมีชีวิตมากมายอาศัยอยู่ภายใต้ร่มเงาของพวกมัน และแต่ละแห่งก็ดูราวกับเป็นโลกของตัวเอง! ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ เดินทางผ่านเบื้องล่าง เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งเหล่านี้แล้ว พวกเขาแทบไม่ต่างอะไรกับมดปลวก เห็ดบางต้นมีขนาดเพียงปลายนิ้วแต่มีรูปร่างคล้ายคลึงกัน เมื่อมองลงมาจากด้านบนและกวาดสายตาไปรอบๆ มันดูเหมือนหลังคาสีสันสดใสที่ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินอันกว้างใหญ่นี้จริงๆ แน่นอนว่ายังมีพืชประเภทอื่นในรัฐบัลดาชิน ทว่าเผ่าพันธุ์เห็ดนั้นยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ไปเสียแล้ว เฉินเชียนเหอกล่าวว่า “เห็ดในรัฐบัลดาชินเหล่านี้ไม่มีความก้าวร้าว และโดยปกติแล้วจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ทว่าเจ้าต้องระวังให้ดี เห็ดบางชนิดมีพิษและห้ามแตะต้องเด็ดขาด” “ข้าเคยได้ยินจากบรรพบุรุษว่า สมัยที่วิหารแห่งความโกลาหลยังอยู่และเผ่าพันธุ์พฤกษายังอยู่ในยุครุ่งเรือง ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เต๋าผู้หนึ่งเคยมาที่รัฐบัลดาชินและเผลอกินเห็ดพิษเข้าไป เขาถึงกับเอาชีวิตไม่รอด” ซูจื่อม่อพยักหน้าให้ตัวเอง การที่เห็ดพิษเพียงดอกเดียวสามารถสังหารปรมาจารย์เต๋าได้นั้น ถือว่าน่าประทับใจจริงๆ “สหายเต๋าซู หลังจากมาถึงวังแห่งความโกลาหลแล้ว อย่าเดินไปไหนมาไหนโดยไม่ระวังหรืออยู่ห่างออกไปไกลเกินไปนะ” เฉินเชียนเหอกำชับอีกครั้ง “ในรัฐบัลดาชินมีเห็ดพิษหลายชนิด บางชนิดอาจมองออกได้ทันที แต่บางชนิดเก่งเรื่องการพรางตัว พวกมันดูไม่มีพิษมีภัย แต่จริงๆ แล้วมีพิษร้ายแรงมาก” “ต่อให้เจ้าสัมผัสโดนมันโดยบังเอิญ ชีวิตของเจ้าก็ตกอยู่ในอันตรายแน่นอน!” ซูจื่อม่อพยักหน้าและตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก เมื่อซวี่รุ่ยเห็นว่าซูจื่อม่อไม่ได้คิดอะไรมาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วในใจและเตือนว่า “สหายเต๋าซู ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ท่านเพิ่งจุติมายังจักรวาลใหญ่เลย แม้แต่พวกเราที่อยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี ก็ยังแยกแยะชนิดของเห็ดพิษพวกนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ” ซูจื่อม่อเพียงยิ้มโดยไม่ได้อธิบายอะไร แม้เขาจะไม่มีความรู้เรื่องเห็ดพิษ แต่เขามีกายบัวเขียวและสายเลือดบัวเขียว—ไม่มีเห็ดพิษชนิดใดทำอันตรายเขาได้! ดังนั้น เขาเพียงแค่ใช้สายตามองปราดเดียวก็สามารถสัมผัสได้ว่าเห็ดดอกไหนมีพิษ หลังจากเข้าสู่รัฐบัลดาชิน ซวี่รุ่ยก็รับหน้าที่บังคับเรือวิญญาณต่อ เขามีสีหน้าเคร่งเครียดในขณะที่พาเรือลัดเลาะไปตามดงเห็ดอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงเห็ดพิษหลากสีสันและค่อยๆ เดินหน้าไปอย่างช้าๆ ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงวังแห่งความโกลาหล สิ่งที่เรียกว่าวังแห่งความโกลาหลนั้นไม่ใช่พระราชวังจริงๆ แต่มันทำขึ้นจากกระท่อมฟางง่ายๆ นับร้อยหลังที่กระจัดกระจายอยู่ตามภูเขาและดูทรุดโทรมอย่างยิ่ง “ศิษย์พี่ซวี่และคนอื่นๆ กลับมาแล้ว!” เมื่อเห็นซวี่รุ่ยและพวกอีกสองคน เสียงตะโกนก็ดังขึ้นมาจากฝูงชนเบื้องล่าง ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนลุกขึ้นยืนและต้อนรับพวกเขา ซูจื่อม่อกวาดสายตามองไปทั่วฝูงชน ที่นั่นมีคนอยู่เพียงสามพันกว่าคน และเกือบทั้งหมดเป็นพืชที่มีจิตวิญญาณซึ่งจำแลงกายเป็นร่างมนุษย์โดยมีระดับการบำเพ็ญเพียรแตกต่างกันไป บางคนมีระดับต่ำเพียงเซียนปฐพีหรือเซียนดำ บางคนบำเพ็ญจนกลายเป็นราชาขุมสวรรค์ หรือแม้แต่ก้าวเข้าสู่ระดับโลก นอกเหนือจากซวี่รุ่ยและพวกอีกสองคน ยังมีชายวัยกลางคนท่าทางซื่อตรงผู้หนึ่งที่บรรลุถึงระดับปรากฏเต๋า ร่างหลักของเขาคือต้นสนโบราณและเขาอยู่ในระดับแปรเปลี่ยนที่สองของปรากฏเต๋า “ศิษย์พี่พัน คนหายไปอีกแล้วหรือ?” ทันทีที่ซวี่รุ่ยและคนอื่นๆ ลงมาถึง เมิ่งซือก็ถามขึ้นด้วยความขมวดคิ้ว ศิษย์พี่พันผู้ดูซื่อตรงถูฝ่ามือเข้าด้วยกัน “พวกเราไม่ได้ครอบครองเหมืองต้นกำเนิดและขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร คนบางคนทนไม่ไหวจึงจากไปเพื่อหาทางรอดอื่น” “นี่คือ...” ศิษย์พี่พันมองไปยังซูจื่อม่อที่กำลังเดินลงมาจากเรือวิญญาณอย่างช้าๆ แล้วถามขึ้น “เขาคือผู้จุติที่เราพามาด้วย ชื่อว่าซูจื่อม่อ” เฉินเชียนเหอกล่าว “สหายเต๋าซู นี่คือศิษย์พี่พันมู่” ซูจื่อม่อประสานมือทำความเคารพพันมู่ พันมู่ยิ้มอย่างเก้อเขินก่อนจะมองไปที่เมิ่งซือด้วยสายตาฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งสามคนถึงพาชายแก่ที่ดูเหมือนใกล้จะหมดอายุขัยคนนี้มาด้วย “หึ!” เมิ่งซือแค่นเสียงอย่างโกรธเคือง การเดินทางครั้งนี้พวกเขาเผชิญกับอันตราย ไม่เพียงแต่ไม่ได้อะไรกลับมา แต่ยังพาภาระกลับมาอีกด้วย พันมู่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงรีบกล่าวว่า “เมื่อเร็วๆ นี้พวกเราถูกสำนักหนูทมิฬหมายหัว ใครจะรู้ล่ะ พวกหนูเหล่านั้นอาจมาเคาะประตูบ้านเราเมื่อไหร่ก็ได้” “พวกเราไม่ได้ยึดครองเหมืองต้นกำเนิดสักแห่ง ทำไมถึงมีคนมาหาเรื่องพวกเราได้?” เมิ่งซือรู้สึกเดือดดาล “พวกเราลองย้ายที่อยู่ดีไหม เพื่อที่จะได้ไม่ต้องปะทะกับสำนักหนูทมิฬ?” เฉินเชียนเหอกวาดสายตามองไปรอบๆ และแววตาของเธอก็หม่นลงก่อนจะกล่าวเบาๆ “ในวังแห่งความโกลาหลเหลือคนเพียงเท่านี้แล้ว พวกเราไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้ใดๆ ได้อีก” “แต่ถ้าพวกเรายังคงหนีไปเรื่อยๆ แบบนี้ เมื่อไหร่ถึงจะสิ้นสุดเสียที?” พันมู่ถอนหายใจ ซวี่รุ่ยกำหมัดแน่นและมีความมุ่งมั่นปรากฏขึ้นในดวงตา “สำนักหนูทมิฬเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามเท่านั้น เพียงแต่พวกมันมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์มากกว่า หากพวกมันกล้ามาเคาะประตูบ้านเรา ข้าจะรับมือพวกมันเอง!” ในจักรวาลใหญ่ ขุมกำลังที่มีปรมาจารย์เต๋ามักจะถูกเรียกว่าขุมกำลังระดับหนึ่ง ส่วนที่มีปรมาจารย์สวรรค์จะถูกเรียกว่าขุมกำลังระดับสอง สำหรับพวกที่เหมือนวังแห่งความโกลาหลซึ่งมีเพียงปรมาจารย์ พวกเขาจะถูกเรียกว่าขุมกำลังระดับสาม “ศิษย์พี่ซวี่ แต่บาดแผลของท่าน...” เฉินเชียนเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่เป็นไร” ซวี่รุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองดูทุกคนรอบข้าง เขาเพิ่มเสียงดังขึ้น “ตราบใดที่เรายังคงอยู่รอดผ่านช่วงเวลานี้ไปได้ เราก็จะมีโอกาสได้เห็นแสงสว่าง! เมื่อข้าก้าวไปอีกขั้นและบรรลุถึงระดับเข้าใจเต๋า วังแห่งความโกลาหลของเราจะมีกำลังพอที่จะยืนหยัดอย่างมั่นคงบนผืนดินแห่งนี้ และสถานการณ์ของเราก็จะดีขึ้นอย่างแน่นอน!” มีคนตอบรับเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ในความเป็นจริง ผู้ติดตามหลายคนไม่ได้มีความหวังกับวังแห่งความโกลาหลมากนักแล้ว หากปราศจากทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอ การบรรลุถึงระดับเข้าใจเต๋านั้นจะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? สิ่งที่เรียกว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์อาจเป็นเพียงแค่ตำนานก็เป็นได้