บทที่ 3326: การรวมตัวของหมื่นเผ่าพันธุ์ ในวินาทีที่เขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศเปิดออก จุดเชื่อมต่อมิติก็ได้ปรากฏขึ้นในภูมิภาคต่าง ๆ ซึ่งเปิดโอกาสให้ผู้เชี่ยวชาญระดับเจ้าแห่งวิถี (Dao Hegemony) สามารถเข้าไปได้ จุดเชื่อมต่อมิติในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ตั้งอยู่ใกล้กับภูเขาเสวียนผิน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดแห่งวิถี (Dao Supremacy), มหาปรมาจารย์แห่งวิถี (Major Supremacy) และแม้แต่ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัด (Paramount Supremacy) จำนวนมากจาก 36 ถ้ำสวรรค์และ 72 แดนสุขาวดี ต่างพากันมาที่นี่จนเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ เพียงแค่ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดของเผ่ามนุษย์ ก็มีจำนวนมากถึงหลายร้อยคนแล้ว ภาพที่อยู่ภายในเขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศสามารถสะท้อนออกมายังบริเวณใกล้เคียงผ่านจุดเชื่อมต่อมิตินี้ได้ ดังนั้นเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดแห่งวิถีและมหาปรมาจารย์แห่งวิถีจำนวนมากจึงแห่กันมาที่นี่ โดยหวังจะได้เป็นสักขีพยานในวินาทีที่มนุษย์คนหนึ่งประสานเข้ากับวิถีและกลายเป็นนักบุญ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งและจะเป็นประสบการณ์ที่มีค่าที่สุดสำหรับพวกเขา ทว่า เนื่องจากการขัดขวางของหัวหน้าภูเขา ทำให้เหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดของเผ่ามนุษย์ยังคงไม่เข้าไปด้านในแม้เวลาจะผ่านไปนานหลังจากเขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศเปิดออกแล้วก็ตาม “คราวนี้เขตรักษาพันธุ์กาลอวกาศประกาศข่าวว่าเขตแดนต้องห้ามเปิดต้อนรับหมื่นเผ่าพันธุ์ ซึ่งนั่นรวมถึงเผ่ามนุษย์ด้วย เหตุใดหัวหน้าภูเขาถึงต้องการให้พวกเรายอมแพ้กัน?” “นั่นสิ เขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศเดิมทีก็คือเขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิตของเผ่ามนุษย์อยู่แล้ว ทำไมพวกเราที่เป็นมนุษย์ถึงจะไปที่นั่นไม่ได้?” “หัวหน้าภูเขากำลังกังวลเรื่องอะไรกันแน่?” หัวหน้าภูเขาพำนักอยู่ที่ภูเขาเสวียนผินตลอดทั้งปี เขามักจะใช้ชีวิตอย่างสงบ สันโดษ และไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่จาก 36 ถ้ำสวรรค์และ 72 แดนสุขาวดีล้วนเคยได้รับคำสั่งสอนจากหัวหน้าภูเขาและให้ความเคารพเขาเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ในตอนนี้ เมื่อโอกาสที่จะได้เป็นนักบุญอยู่ตรงหน้า เหล่าผู้เชี่ยวชาญมนุษย์จึงไม่เต็มใจที่จะถอยและไม่เข้าใจเจตนาของหัวหน้าภูเขา หัวหน้าภูเขาถอนหายใจเบา ๆ “การเปิดเขตแดนต้องห้ามของเขตรักษาพันธุ์กาลอวกาศในครั้งนี้ ดึงดูดเหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจากหมื่นเผ่าพันธุ์เข้ามา ในเวลานั้นอาจจะมีปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดนับแสนคนอยู่ในเขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิต!” หลังจากเข้าสู่ระดับเจ้าแห่งวิถี อายุขัยของคนผู้นั้นจะยาวนานถึง 1 หมื่นล้านปี ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ แม้แต่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดก็จะให้กำเนิดอัจฉริยะและสัตว์ประหลาดที่ในท้ายที่สุดจะกลายเป็นปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดได้ สำหรับบางเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลัง อาจมีปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดอยู่หลายสิบหรือหลายร้อยคน นี่คือการรวมตัวของเหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจากหมื่นเผ่าพันธุ์ หัวหน้าภูเขาไม่ได้กล่าวเกินจริงเลยเมื่อเขาบอกว่าจะมีจำนวนถึงหลายแสนคน! หัวหน้าภูเขากล่าวต่อ “ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดหลายแสนคนล้วนเป็นเจ้าถิ่นจากที่ต่าง ๆ เมื่อคนจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกัน จะมีตัวแปรมากเกินไป และมีความเป็นไปได้สูงที่เหตุการณ์จะควบคุมไม่ได้” “พวกเจ้าต้องรู้ว่าตำแหน่งนักบุญแห่งวิถีที่ยิ่งใหญ่นั้นมีจำนวนจำกัด ในบรรดาปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดหลายแสนคนนั้น หลายคนฝึกฝนวิถีที่ยิ่งใหญ่เดียวกัน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่างพวกเขา” เมื่อมีใครคนหนึ่งกลายเป็นนักบุญของวิถีที่ยิ่งใหญ่ใดวิถีหนึ่งแล้ว ผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ที่ฝึกฝนวิถีเดียวกันก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดที่ฝึกฝนวิถีที่ยิ่งใหญ่เดียวกันจึงกลายเป็นศัตรูกัน หากเป็นในมหาจักรวาลและพวกเขาแค่ปกครองดินแดนของตนเอง อาจจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นเนื่องจากมีข้อจำกัดหลายประการ ทว่าความเป็นไปได้ที่จะเกิดความขัดแย้งจะเพิ่มสูงขึ้นมาก เมื่อมีปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันในเขตแดนต้องห้าม! ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดคนหนึ่งของเผ่ามนุษย์กล่าวว่า “นอกเหนือจากเขตรักษาพันธุ์ต่าง ๆ แล้ว จำนวนของปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดของเผ่ามนุษย์นั้นจัดอยู่ในอันดับต้น ๆ ของหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน” “ต่อให้เกิดศึกใหญ่ พวกเราเหล่ามนุษย์ก็ไม่แพ้พวกเขาหรอก!” “ใช่แล้ว! เหตุผลที่สถานะของเผ่ามนุษย์ไม่ได้สูงส่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็เพราะพวกเราไม่มีนักบุญ แต่หากวัดกันที่ต่ำกว่าระดับนักบุญ เผ่ามนุษย์ไม่ด้อยไปกว่าเผ่าพันธุ์ใดทั้งสิ้น!” “ในการต่อสู้ที่ยุติธรรมเพื่อชิงตำแหน่งนักบุญแห่งวิถี ข้าเชื่อว่าพวกเราเหล่ามนุษย์จะมีโอกาสมากกว่าในเขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิต!” ถึงอย่างไร เขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิตก็เคยเป็นเขตรักษาพันธุ์ของเผ่ามนุษย์มาก่อน ในเขตรักษาพันธุ์แห่งนี้ เผ่ามนุษย์ย่อมได้รับความช่วยเหลือจากพรสวรรค์ต่าง ๆ และจะทำให้พวกเขาทะลวงผ่านสู่ระดับนักบุญได้ง่ายขึ้น หัวหน้าภูเขาฝืนยิ้ม “นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเจ้าจะตกเป็นเป้าหมายของทุกคนในเขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิตได้ง่ายขึ้นยังไงล่ะ” ทันใดนั้น หัวใจของเหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดเผ่ามนุษย์ก็เต้นรัวเมื่อพวกเขาเข้าใจเหตุผลนั้น ในเขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิต มนุษย์สามารถกลายเป็นนักบุญได้ง่ายขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่าโอกาสที่เผ่าพันธุ์อื่นจะกลายเป็นนักบุญย่อมลดน้อยลงไปอีก ด้วยเหตุนี้ จึงง่ายมากที่จะกระตุ้นความเป็นศัตรูจากเผ่าพันธุ์อื่น! ความวุ่นวายในกลุ่มคนค่อย ๆ จางหายไป ผู้เชี่ยวชาญเผ่ามนุษย์ที่อยู่ที่นั่นต่างมีชีวิตอยู่มานานกว่าพันล้านหรือหลายพันล้านปี ย่อมเข้าใจถึงอันตรายนี้ได้ดี หลังจากเงียบไปนาน บรรยากาศก็ดูอึดอัดเล็กน้อย ในที่สุดก็มีคนเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราจะยอมแพ้เพียงเท่านี้หรือ?” “เส้นทางการฝึกฝนนั้นยาวไกล หลังจากอดทนมานานหลายปี นี่เป็นโอกาสเดียวที่มี ไม่เพียงแต่จะมีตำแหน่งนักบุญแห่งวิถีที่ว่างอยู่ ข้ายังสามารถมุ่งหน้าไปยังเขตรักษาพันธุ์ของเผ่ามนุษย์ได้ด้วย ข้าไม่อยากยอมแพ้!” “แม้ว่านั่นจะเป็นเขตรักษาพันธุ์ของเผ่ามนุษย์ แต่พวกเราก็ไม่เคยได้ย่างกรายเข้าไปเลย” “ทำไมพวกเราต้องถอยเพียงเพราะเขตรักษาพันธุ์ของเผ่ามนุษย์ด้วย? พวกเขาต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายหลบหลีกพวกเรา!” “ถึงจะอันตรายสุดขีด ข้าก็อยากจะลองดูสักตั้ง!” “หากมนุษย์สามารถกลายเป็นนักบุญได้ ข้าก็ตายตาหลับแม้ว่าจะต้องแตกสลายกลายเป็นวิถีไปก็ตาม ตราบใดที่มีนักบุญถือกำเนิดขึ้นในเผ่ามนุษย์ พวกเราก็ยังมีหวังและอนาคต!” น้ำเสียงของเหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดเผ่ามนุษย์เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและดวงตาของพวกเขาฉายแววแห่งความมุ่งมั่น หัวหน้าภูเขาส่ายศีรษะและถอนหายใจยาว ที่นี่มี 36 ถ้ำสวรรค์และ 72 แดนสุขาวดี หากจะพูดให้ชัดคือ แทบไม่มีมนุษย์คนไหนในภาคตะวันตกเฉียงใต้ที่เคยประสบกับความโกลาหลในอดีตมาก่อน นอกจากนี้ พวกเขายังไม่เคยเห็นภาพอันน่าสลดใจที่เหล่านักบุญถูกสังหารราวกับหญ้าที่ถูกตัด! เมื่อกว่าหกพันล้านปีก่อน เผ่ามนุษย์เคยมีนักบุญถึง 3,000 คนและเป็นผู้นำของหมื่นเผ่าพันธุ์ แต่แล้วอย่างไรล่ะ? ทว่าเมื่อหัวหน้าภูเขาเห็นแววตาของเหล่าปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดของเผ่ามนุษย์ เขาก็รู้ว่าต่อให้เกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไร้ผล จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความเด็ดเดี่ยวที่แผ่ออกมาจากมนุษย์เหล่านี้ทำให้เขาหวั่นไหวและเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขาดูเหมือนชายชราที่เฉยเมยและใกล้จะตายเต็มที “ทุกคน ลาก่อน!” ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดหลายร้อยคนมองไปที่กลุ่มมนุษย์จำนวนมากใกล้ภูเขาเสวียนผินแล้วโบกมือเบา ๆ จากนั้นพวกเขาก็โค้งคำนับให้หัวหน้าภูเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังจุดเชื่อมต่อมิติโดยไม่หันหลังกลับมา หัวหน้าภูเขามองดูร่างของปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดที่กำลังจากไปแล้วถอนหายใจอีกครั้ง เวลานี้ควรจะเป็นเวลาที่เขาต้องงีบหลับตอนบ่าย ทว่าในวินาทีนั้น หัวหน้าภูเขาไม่มีเจตนาจะจากไป เขากลับยืนอยู่ที่นั่นและมองดูภาพของเขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศที่สะท้อนอยู่ในความว่างเปล่าพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญเผ่ามนุษย์อีกหลายคน คนตกปลา, คนตัดฟืน, ชาวนา และพ่อครัวที่เดิมทีต่างก็ทำหน้าที่ของตนอยู่ ก็ได้มาอยู่ข้างกายหัวหน้าภูเขาเช่นกัน เมื่อหกพันล้านปีก่อน พวกเขาเคยติดตามหัวหน้าภูเขามาตลอด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาทิ้งอาวุธไปนานแล้วและมีความสุขเพียงกับความเรียบง่ายของธรรมชาติ ทั้งสี่คนไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปในเขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศในครั้งนี้ เมื่อเห็นสีหน้าที่กังวลของหัวหน้าภูเขา คนตกปลาก็กล่าวขึ้นว่า “หัวหน้าภูเขา ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ตราบใดที่ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดของมนุษย์นับร้อยมารวมตัวกัน ก็มีไม่กี่เผ่าพันธุ์ที่จะกล้าต่อกรกับพวกเขา” “การที่หมื่นเผ่าพันธุ์จะร่วมมือกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เว้นแต่ว่า...” คนตัดฟืนพูดค้างไว้เพียงเท่านั้นแล้วหยุดชะงักไป พ่อครัวร่างกำยำเดาความกังวลของคนตัดฟืนได้ “ต่อให้มีคนจากเขตรักษาพันธุ์เข้ามาแทรกแซง ผู้คนจากสี่วิถีก็คงไม่นั่งดูเฉย ๆ หรอกใช่ไหม?” หัวหน้าภูเขาส่ายศีรษะ “เมื่อปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจากสี่วิถีออกจาก 33 สวรรค์และเข้าสู่เขตรักษาพันธุ์แห่งชีวิต ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจากเผ่าพันธุ์นักบุญทั้งห้าแห่งเขตรักษาพันธุ์ย่อมต้องนำหมื่นเผ่าพันธุ์มารุมล้อมและสังหารพวกเขาอย่างแน่นอน” “เจ้าแห่งปีศาจและหญิงสาวชั่วร้ายย่อมดูออกเช่นกัน พวกเขาไม่ปล่อยให้ปรมาจารย์เหนือขีดจำกัดจากสี่วิถีได้เข้าร่วมแน่นอน” คนตกปลาดูเหมือนกำลังใช้ความคิด “หากสี่วิถีนิ่งเฉย พวกเขาก็ทำได้เพียงมองดูนักบุญถือกำเนิดขึ้นจากหมื่นเผ่าพันธุ์ นักบุญเหล่านี้จะเข้าร่วมกับห้าเขตรักษาพันธุ์และหันมาต่อต้านสี่วิถี” “นี่นับว่าเป็นแผนการแบบเปิดเผยของห้าเขตรักษาพันธุ์” ชาวนามองดูร่างมากมายในเขตแดนต้องห้ามกาลอวกาศแล้วพึมพำว่า “หวังว่าพวกเขาจะกลับมาได้อย่างปลอดภัย”