บทที่ 3323: สหายเก่า เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับเป็นเวลากว่า 30,000 ปีแล้วที่ซูจื่อม่อมาถึงภูเขาเสวียนผิน หลังจากลงหลักปักฐานที่นี่กับเตี๋ยเยว่ ทั้งสองก็ทำงานยามอาทิตย์อุทัยและพักผ่อนยามอาทิตย์อัสดง พวกเขาขุดบ่อน้ำเพื่อดื่มกินและไถหว่านในทุ่งนาเพื่อหาอาหาร ทั้งสองเปรียบเสมือนคู่รักธรรมดาในโลกมนุษย์ ห่างไกลจากความวุ่นวายของโลกภายนอก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและอบอุ่น นับตั้งแต่ซูจื่อม่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร เขาต้องเผชิญกับอันตรายนับครั้งไม่ถ้วนและเฉียดใกล้ความเป็นความตายอยู่หลายครา ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยขวากหนาม ตั้งแต่ตอนที่เขาสถาปนาเต๋าในดินแดนเทียนหวง สยบความโกลาหลของเผ่าพันธุ์บรรพกาล และคลี่คลายหายนะของมารโลหิต หลังจากทะลวงขึ้นสู่แดนกลาง เขาก็นำพาเหล่าสรรพชีวิตหมื่นเผ่าพันธุ์บุกทะลวงเก้าชั้นฟ้าและเหยียบย่ำราชสำนักสวรรค์ก่อนจะทะลวงระดับขึ้นไป ในชาติภพก่อน เตี๋ยเยว่เองก็แบกรับแรงกดดันมหาศาลเพื่อปกป้องดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่และเผ่าพันธุ์ผีเสื้อเช่นกัน ช่วงเวลาไม่กี่ปีในเมืองผิงหยางทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายที่สุด ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเธอจะเกือบหลงลืมความทรงจำทั้งหมดในชาติก่อนไปหลังจากการกลับมาเกิดใหม่ แต่เธอก็ยังพอจะจดจำบางสิ่งได้ลางๆ และปลูกต้นท้อไว้สองสามต้นที่นี่ หลังจากต่อสู้มาตลอดเส้นทาง ทั้งสองต่างรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่ลึกๆ ในใจ ก่อนหน้านี้ เวลาที่ทั้งสองได้ใช้ร่วมกันจริงๆ นับได้เพียงแค่บนฝ่ามือเดียว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมาพร้อมกับความกังวลและแรงกดดันสารพัดอย่างเสมอมา มีเพียงในเวลานี้เท่านั้นที่ทั้งสองได้รับเวลาที่เป็นของพวกเขาอย่างแท้จริง และพวกเขาก็หวงแหนมันอย่างยิ่ง ทั้งสองสามารถอยู่ด้วยกันทุกวันโดยไม่ต้องสนชะตากรรมของเผ่าพันธุ์หรือกังวลถึงอนาคต เพียงเท่านี้ พวกเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาได้ ในวันนี้ เด็กกลุ่มหนึ่งมาถึงใต้ต้นท้อและเด็ดลูกท้อที่สุกงอมมาไม่กี่ผล หลังจากเช็ดถูอย่างลวกๆ สองสามครั้ง พวกเขาก็จัดการกัดคำโตจนน้ำหวานเต็มปาก พวกเขายังคงพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้นและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ราชสำนักสวรรค์นั่นชั่วร้ายจริงๆ พวกเขาปิดผนึกแดนกลางและขัดขวางไม่ให้ผู้คนเลื่อนระดับ โชคดีที่ท่านมหาจักรพรรดิอู๋เต้าและท่านมหาจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตยังอยู่” “อู๋เต้าสถาปนาเต๋าและถ่ายทอดวิชาการต่อสู้ให้แก่สรรพชีวิต ช่างกล้าหาญจริงๆ! ข้าอยากจะฝึกฝนวิถีการต่อสู้ในอนาคต!” “ไม่รู้ว่าข้าจะมีโอกาสได้เห็นท่านมหาจักรพรรดิอู๋เต้าในอนาคตไหมนะ ข้ารู้สึกว่าเขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าพ่อของข้าเสียอีก” “ข้าชอบท่านมหาจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิต น่าเสียดายที่นางถูกมารดาผีร้ายพรหมสังหาร ข้าสงสัยจังว่าท่านมหาจักรพรรดิอู๋เต้าจะเศร้าโศกเพียงใด” เด็กๆ พูดคุยเจื้อยแจ้วขณะกินลูกท้อ ในห้องพัก ซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่รู้สึกแปลกใจเมื่อได้ยินเสียงจากภายนอก ตามหลักการแล้ว เด็กๆ เหล่านี้ไม่น่าจะมีโอกาสได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในแดนกลางได้ ทั้งสองเดินออกมา เมื่อเด็กๆ เห็นซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่ พวกเขาก็โบกไม้โบกมือทักทาย “พี่ชายซู พี่สาวเตี๋ย มีนักเล่านิทานมาถึงหน้าหมู่บ้านแล้วเขากำลังเล่าเรื่องของแดนกลางอยู่ สนุกมากเลย พวกท่านจะไม่ไปฟังกันหน่อยเหรอ?” เด็กคนหนึ่งถาม นักเล่านิทานงั้นหรือ? ซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่สบตากัน หลินเสวียนจี! ซูจื่อม่อหัวเราะออกมา ไม่นึกเลยว่าหลินเสวียนจีจะมาที่ภูเขาเสวียนผินเพื่อเล่านิทานหลังจากที่เขาทะลวงระดับขึ้นมา “ไปพบสหายเก่าผู้นี้กันเถอะ” ซูจื่อม่อกุมมือเตี๋ยเยว่และเดินตามกลุ่มเด็กๆ ไปยังทางเข้าหมู่บ้าน ในหมู่บ้านบนภูเขาเสวียนผิน เด็กๆ กลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้า และยังมีผู้ใหญ่หลายคนที่เพิ่งเลิกจากการทำไร่ทำนาพากันมาล้อมวงฟังอย่างสนใจ ท่ามกลางฝูงชน มีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเต๋าเทาผู้หนึ่งดูค่อนข้างเจ้าเนื้อ ใบหน้าสะอาดสะอ้านไร้เครา เบื้องหน้าของเขามีโต๊ะไม้ตัวเล็กวางอยู่ ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทากดแผ่นไม้ลงบนโต๊ะด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งใช้พัดพับพัดไปมา เขากล่าวอย่างฉะฉานจนน้ำลายกระเด็นกระจาย เด็กๆ โดยรอบหาได้ใส่ใจไม่ ต่างจดจ่ออยู่กับคำพูดของเขา ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาวางแผ่นไม้ลงแล้วหยิบถ้วยชาขึ้นจิบคำโต “ข้าไม่ได้โม้นะ ท่านมหาจักรพรรดิอู๋เต้าน่ะแข็งแกร่งใช่ไหมล่ะ? จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาหรอก เราสองคนนับว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้!” เด็กคนหนึ่งทำปากยื่น “ท่านแค่โม้! ท่านกำลังพูดถึงท่านมหาจักรพรรดิอู๋เต้าผู้ยิ่งใหญ่อยู่นะ! ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านเล่าเรื่องความโกลาหลของเผ่าพันธุ์บรรพกาล หายนะมารโลหิต และศึกพิชิตสวรรค์ ท่านไม่เห็นโผล่ไปอยู่ในเหตุการณ์สักที่เลย!” “ไอ้เด็กนี่!” ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาเบิกตากว้าง “เฮ้ เจ้าหนู ระวังปากหน่อย! ข้าแค่เป็นคนถ่อมตัวและไม่ชอบทำตัวเด่นต่างหาก ข้าแค่กลมกลืนไปกับฉากหลังและไม่ชอบต่อสู้เท่านั้นเอง!” “ถ้าข้าลงมือล่ะก็ อู๋เต้าคงไม่มีที่ยืนในนิทานพวกนี้หรอก!” “พุ่ย!” เสียงโห่ไล่ดังขึ้นจากฝูงชนโดยรอบ เด็กหลายคนหัวเราะคิกคัก และผู้ใหญ่รอบๆ ก็อมยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไร เมื่อผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาเห็นว่าทุกคนไม่เชื่อ เขาจึงลดเสียงลงอย่างมีลับลมคมนัยแล้วกล่าวว่า “บอกตามตรงนะ ข้าเคยช่วยชีวิตอู๋เต้ามาแล้วด้วย!” “ข้าไม่เชื่อ!” “ท่านโม้!” เด็กๆ หลายคนตะโกนโห่ร้อง ใบหน้าของผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาไม่มีเปลี่ยนสีแม้แต่น้อย เขากล่าวอย่างภูมิใจว่า “เอาเถอะ ข้าว่านั่นมันเป็นแค่รายละเอียดเล็กน้อย งั้นเราอย่าไปพูดถึงเรื่องหยุมหยิมของอู๋เต้านั่นเลย” “เฮ้ เล่ามา! เล่ามาสิ!” เมื่อเห็นว่าผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าพยายามบ่ายเบี่ยง เด็กๆ ก็ยิ่งสนใจและตะโกนเรียก ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทากล่าวอย่างใจเย็นว่า “เหอะๆ สมัยที่อู๋เต้ายังบำเพ็ญเพียรได้อ่อนหัด เขาแอบเข้าไปในเขตหวงห้ามเพื่อขโมยไข่มังกรของใครบางคนแล้วถูกข้าจับได้!” “ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้นิสัยข้าดีหลังจากที่คลุกคลีกันมาสองสามวัน ข้าเป็นคนใจดีและมีน้ำใจนักเลงแน่นอน พอข้าเห็นฉากนั้น ข้าก็ตะโกนขึ้นมาว่า…” ขณะที่ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทากำลังเล่าอย่างออกรสออกชาติ เขาก็เหลือบไปเห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ด้านนอกฝูงชน กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มแปลกๆ เมื่อผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาเห็นทั้งสอง เขาก็ตัวสั่นด้วยความตกใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอเจ้าของเรื่องเข้ากลางคันในระหว่างที่เขากำลังโม้อยู่ ด้วยความรู้สึกผิด เขาถึงกับไปต่อไม่ถูก “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะ?” “เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะ?” เด็กๆ ไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ ต่างพากันซักไซ้ไล่เลียง ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาไอเบาๆ ด้วยสีหน้าสงบ “ตอนนั้นข้าแค่ตะโกนว่า—แบ่งให้ข้าบ้าง!” “ชิ!” เด็กๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ผู้บำเพ็ญในชุดเต๋าสีเทาก็คือหลินเสวียนจี เขาลุกขึ้นยืนแล้วแหวกผู้คนออก วิ่งตรงไปหาซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่ด้วยสีหน้าประหลาดใจและตื่นเต้น เขาสองมือถูเข้าด้วยกันแล้วยิ้ม “ว้าว นี่มันเรื่องบังเอิญอะไรกันเนี่ย? ฮ่าๆ!” ซูจื่อม่อเองก็ดีใจที่ได้พบสหายเก่า จึงเดินเข้าไปสวมกอดหลินเสวียนจีอย่างแรง “ท่านนักเล่านิทาน ท่านรู้จักพี่ชายซูกับพี่สาวเตี๋ยด้วยงั้นหรือ?” เด็กคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย หลินเสวียนจีกรอกตาและเดาได้ทันทีว่าคนแถวนี้ไม่รู้ว่าซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่คือมหาจักรพรรดิอู๋เต้าและมหาจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตในนิทานของเขา “เราเป็นคนรู้จักเก่าแก่กันน่ะ” หลินเสวียนจีหัวเราะและตอบเลี่ยงไป “สหายเต๋า เจ้ายังไม่ตายหรอกหรือ?” หลินเสวียนจีมองเตี๋ยเยว่ก่อนจะหันไปมองซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อยิ้มอ่อนโยน “มันเป็นเรื่องยาวน่ะ ไปนั่งคุยกันที่บ้านข้าแล้วค่อยเล่าเถอะ” ซูจื่อม่อและเตี๋ยเยว่พาหลินเสวียนจีมุ่งหน้าไปยังตีนเขาเสวียนผิน “เจ้าทะลวงระดับขึ้นมาเมื่อไหร่? สหายเก่าของเราในแดนกลางสบายดีไหม?” ซูจื่อม่อถาม เมื่อเห็นหลินเสวียนจี ซูจื่อม่อก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสหายเก่าหลายคนในแดนกลาง ในตอนที่เขาทะลวงสู่แดนสูง หลินเสวียนจี, มารสาวจี, เสี่ยวเหยา, เหนียนฉี, เถาเหยา, เสือ และคนอื่นๆ ยังไม่ก้าวสู่ระดับจักรพรรดิ จึงยังไม่สามารถทะลวงระดับขึ้นมาได้ เขาไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นจะสามารถทะลวงสู่แดนสูงได้หลังจากเวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานเช่นนี้หรือไม่ “ไม่ต้องห่วงหรอก” หลินเสวียนจีกล่าว “ทุกคนสบายดี ด้วยความที่ศิษย์คนโตของเจ้าคอยเฝ้าแดนกลางอยู่ พวกยมโลกจึงสงบเสงี่ยมและไม่ก่อปัญหาอะไร”