บทที่ 888 - ความแค้น เต้าจวินเพลิงสุดขีดกล่าวว่า “แม้ร่างแยกของพวกมันจะมีรูปลักษณ์เหมือนร่างต้นทุกประการ และสามารถใช้วิชาธรรมะ เคล็ดลับวิชา และใช้อาวุธธรรมะได้ แต่ในความเป็นจริง ภายในร่างแยกเหล่านั้นมีเพียงกระแสจิตสำนึกแห่งวิญญาณที่ควบแน่นไว้อย่างบริสุทธิ์เท่านั้น หากปราศจากจิตวิญญาณแก่นแท้ที่แท้จริง พวกมันก็ไม่อาจปลดปล่อยลักษณะธรรมะแห่งฟ้าดินออกมาได้” ซูจื่อม่อรู้สึกตกใจและต้องใช้เวลาสักพักเพื่อทำความเข้าใจข้อมูลนี้ “แม้จะปราศจากลักษณะธรรมะแห่งฟ้าดิน พวกมันก็ยังสามารถต่อสู้กับเหล่าปีศาจจำนวนมากและกดขี่หกจ้าวเหนือหัวได้เพียงแค่ใช้ร่างแยก เต้าจวินทั้งสามท่านนี้สมคำร่ำลือจริงๆ” เต้าจวินเพลิงสุดขีดดูจะเฉยเมยต่อคำชื่นชมของซูจื่อม่อ เขาพูดว่า “อย่าลืมสิ ก่อนที่ทั้งสามจะมาถึง หกจ้าวเหนือหัวต่างก็ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดจนเหลือพลังกายไม่ถึงครึ่งและสูญเสียประสิทธิภาพการต่อสู้ไปมากแล้ว” “ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามคนกลับไปมือเปล่าหลังจากการบุกหุบเขาพันปีศาจในครั้งนี้ ร่างแยกของพวกเขาก็ถูกทำลาย มันถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ต่อพลังอำนาจของพวกเขา” “เจ้าคิดว่าการฝึกฝนร่างแยกที่เป็นเนื้อหนังนั้นทำได้ง่ายงั้นหรือ?” เต้าจวินเพลิงสุดขีดกล่าวต่อ “ประการแรก เคล็ดวิชาร่างแยกนั้นหายากยิ่ง ต่อให้มีเคล็ดวิชาร่างแยก ก็ไม่อาจสร้างมันขึ้นมาได้หากปราศจากการฝึกฝนอย่างทุ่มเทไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันปี!” “ถ้าอย่างนั้น เต้าจวินทั้งสามก็สูญเสียครั้งใหญ่เลยสินะ” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ เต้าจวินเพลิงสุดขีดพยักหน้า “เต้าจวินกระบี่อมตะเป็นคนที่สูญเสียมากที่สุด เขาเสียทุกอย่างไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงแต่สูญเสียแผนภาพผนึกปีศาจและร่างแยกเท่านั้น เขายังต้องรับปากมอบผลประโยชน์มหาศาลแก่เต้าจวินเมฆฝนและเซียนหิมะโปรยอีกด้วย” “นี่คือความแค้นที่ฝังลึก! อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล ประการแรก เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนเอาวิชากระบี่สังหารฟ้าไป ประการที่สอง ต่อให้เขารู้ว่าเจ้าเป็นใครก็ไม่สำคัญ เคล็ดลับวิชาโบราณระดับนี้ไม่มีเจ้าของและเปิดกว้างสำหรับทุกคน!” ในเวลาเดียวกัน ดินแดนทวีปกลาง, สำนักกระบี่, ถ้ำบำเพ็ญเต๋าของกระบี่อมตะ “บัดซบ!” เสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่งดังออกมาจากถ้ำบำเพ็ญ ทำให้เหล่าศิษย์สำนักกระบี่ในบริเวณนั้นชะงักและหันมามองด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์พี่กระบี่อมตะ?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สองสามวันก่อนเขาเพิ่งเข้าฌานในถ้ำบำเพ็ญพร้อมกับศิษย์ระดับแนวหน้าอีกสองคน และก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลย” “สหายของศิษย์พี่กระบี่อมตะต้องเป็นยอดคนและอัจฉริยะปีศาจแห่งทวีปเทียนหวงอย่างแน่นอน จะน่าทึ่งขนาดไหนกันนะ?” “แปลกจัง ปกติศิษย์พี่กระบี่อมตะเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ทำไมจู่ๆ ถึงดูหัวเสียขนาดนั้น” ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ แสงกระบี่ที่ดูราวกับผืนน้ำใสในฤดูใบไม้ร่วงก็สั่นไหวมาจากระยะไกล สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที “ศิษย์พี่ฉิน” “คารวะศิษย์พี่ฉิน” เหล่าศิษย์กระบี่ทุกคนรีบก้มศีรษะทำความเคารพ สายตาเป็นประกายด้วยความยำเกรงราวกับหวาดกลัวผู้มาใหม่ ผู้มาใหม่สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ที่พลิ้วไหวตามแรงลม เส้นผมยาวสยายปรกใบหน้า บนหลังสะพายกระบี่เล่มหนึ่ง นางดูบอบบางราวกับนางฟ้าที่ลงมาเยือนโลกมนุษย์ ศิษย์พี่ฉินผู้นี้ดูอ่อนเยาว์และสง่างาม ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ดวงตาคู่สวยดุจดั่งวารี คิ้วเรียวยาวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแฝงไว้ด้วยความนิ่งเฉยอันสูงส่ง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจแล้วเอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “พวกเจ้ามัวแต่ซุบซิบอะไรกันอยู่ที่นี่ แทนที่จะไปฝึกฝนและประลองฝีมือ? ศิษย์พี่กระบี่อมตะใช่คนที่พวกเจ้าจะเอามานินทากันได้หรือ!” “ข-ขออภัยศิษย์พี่ฉิน ท่านสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว” “เรารู้ความผิดแล้ว จะรีบไปฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเดี๋ยวนี้แหละ” ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้น ทุกคนรีบยอมรับผิดก่อนจะก้มศีรษะและจากไป เมื่อลับตาคน ทุกคนก็หันมาซุบซิบกันอีกครั้งเมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว “ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์พี่ฉินกับศิษย์พี่กระบี่อมตะเป็นอย่างไรกันแน่? ทำไมถึงได้คอยปกป้องเขาขนาดนั้น?” “ข้าได้ยินมาว่าทั้งสองคนเข้าสำนักมาพร้อมกันและฝึกฝนร่วมกันมา ถือได้ว่าเป็นคู่รักวัยเยาว์ ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์พี่กระบี่อมตะยังโดดเด่นขนาดนั้น แม้แต่ศิษย์หญิงคนอื่นในสำนักหรือเซียนจากสำนักอื่นในทวีปเทียนหวงก็คงจะหลงใหลในพรสวรรค์ของเขา ไม่ต้องพูดถึงศิษย์พี่ฉินเลย” “จริงด้วย ข้าได้ยินมาว่าเซียนหิมะโปรยก็กำลังร่วมเข้าฌานกับศิษย์พี่กระบี่อมตะในครั้งนี้ด้วย” อีกด้านหนึ่ง ศิษย์พี่ฉินได้มาถึงหน้าถ้ำบำเพ็ญแล้ว นางมีท่าทางลังเลใจ อยากจะเคาะประตูแต่ก็ไม่แน่ใจว่าควรทำหรือไม่ ครู่ต่อมา นางตัดสินใจเคาะเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ศิษย์พี่เฉิน ท่านสบายดีหรือไม่?” เดิมทีแซ่ของเต้าจวินกระบี่อมตะคือเฉิน ทว่าเขาเป็นศิษย์ระดับแนวหน้าของสำนักกระบี่มากว่าพันปีแล้ว นอกจากคนที่เข้าสำนักมาก่อนหน้านั้น ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ภายในถ้ำเงียบสนิท ศิษย์พี่ฉินรออยู่ครู่หนึ่ง ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า ขณะที่นางกำลังจะหันหลังเดินจากไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างใน “เพียนหราน? ข้าทำให้เจ้าเป็นห่วงแล้ว ข้าไม่เป็นไร” เสียงของเต้าจวินกระบี่อมตะดังขึ้น มันสงบนิ่งราวกับว่าเขากลับมาควบคุมสติได้แล้ว ทว่า ฉินเพียนหรานสัมผัสได้ถึงความเฉยชาในน้ำเสียงของเขา นางลังเลอยู่นานก่อนจะถามว่า “ศิษย์พี่เฉิน ข้าได้ยินมาว่าเซียนหิมะโปรยอยู่ในถ้ำของท่าน เป็นเรื่องจริงหรือ...” “เพียนหราน ไม่มีอะไรหรอก เจ้ากลับไปก่อนเถอะ” เสียงของเต้าจวินกระบี่อมตะดังขึ้นและขัดจังหวะฉินเพียนหรานทันที น้ำเสียงของเขาเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด ฉินเพียนหรานขบริมฝีปากเชอร์รี่เบาๆ ดวงตาแดงก่ำ นางกระทืบเท้าและหันหลังเดินจากไป ภายในถ้ำบำเพ็ญ แสงไฟสลัวเผยให้เห็นร่างสามร่าง เต้าจวินเมฆฝนยิ้มที่มุมปาก กวาดสายตามองไปที่เต้าจวินกระบี่อมตะและเซียนหิมะโปรย เขากล่าวอย่างเฉื่อยชาแฝงความหยอกล้อว่า “ไม่นึกเลยนะว่าท่านจะเป็นคาสโนว่าขนาดนี้ ศิษย์พี่กระบี่อมตะ” เต้าจวินกระบี่อมตะมีสีหน้าเรียบเฉยและตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ “เพียนหรานเป็นเพียงศิษย์น้องของข้า ไม่มีอะไรระหว่างเราทั้งนั้น ท่านไม่ต้องคิดมากไปหรอกนะ หิมะโปรย” เซียนหิมะโปรยยังคงเงียบงัน ครู่ต่อมา นางเปลี่ยนเรื่องถาม “พวกท่านค้นพบตัวตนของคนที่ขโมยสมบัติไปหรือไม่?” “ไม่รู้” เต้าจวินเมฆฝนย่นปาก “คนผู้นั้นไม่ได้ใช้วิธีการหรือวิชาธรรมะที่เป็นสัญลักษณ์เฉพาะใดๆ เลย ข้าไม่อาจบอกภูมิหลังของเขาได้เลย” เซียนหิมะโปรยพยักหน้าเห็นด้วย นางยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่านั่นเป็นปีศาจหรือมนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงการสืบหาภูมิหลัง “ทว่า...” จู่ๆ เต้าจวินเมฆฝนก็พูดขึ้นแล้วหยุดชะงัก ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ “ท่านมีข้อสงสัยอะไรหรือเปล่า ศิษย์พี่เมฆฝน?” เต้าจวินกระบี่อมตะขมวดคิ้วเล็กน้อย “ก็ไม่เชิง” เต้าจวินเมฆฝนหัวเราะเบาๆ “อันที่จริง เคล็ดวิชาจิตวิญญาณแก่นแท้ของคนผู้นั้นทำให้ข้านึกถึงสหายเก่าคนหนึ่ง แต่น่าเสียดาย สหายคนนั้นเป็นเต้าจวินเมื่อ 5,000 ปีก่อนและน่าจะล่วงลับไปนานแล้ว” “เป็นใครหรือ?” เต้าจวินกระบี่อมตะถามไล่ต้อน เต้าจวินเมฆฝนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ฉายาเต๋าของเขาคือ เพลิงสุดขีด” “เต้าจวินเพลิงสุดขีดชื่อคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนว่าข้าจะเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน” เซียนหิมะโปรยขมวดคิ้วครุ่นคิด เต้าจวินเมฆฝนกล่าวช้าๆ “ข้าเคยเป็นอันดับสองในการจัดอันดับลักษณะธรรมะเมื่อ 5,000 ปีก่อน ส่วนเต้าจวินเพลิงสุดขีดคืออันดับหนึ่ง!” “เป็นเขา!” หัวใจของเต้าจวินกระบี่อมตะและเซียนหิมะโปรยเต้นแรงขึ้นมาทันที เต้าจวินเพลิงสุดขีดมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกการบำเพ็ญเพียรในยุคนั้น เขามาจากสำนักร้อยหลอม ไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธที่เก่งกาจที่สุด พลังการต่อสู้ของเขายังเหนือกว่าผู้คนในรุ่นเดียวกัน และเขาคืออันดับหนึ่งของการจัดอันดับลักษณะธรรมะ! เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ควบคุมไฟที่เก่งที่สุดในรอบ 10,000 ปี ชื่อเสียงของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก! เซียนหิมะโปรยส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้หรอก เขาหายสาบสูญไป 5,000 ปีแล้ว และควรจะล่วงลับไปนานแล้ว” “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นเขาจริง ทำไมเขาถึงต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการจัดการกับร่างแยกของพวกเราด้วยระดับพลังของเขา?” เต้าจวินเมฆฝนยักไหล่ “ข้ารู้ว่าไม่ใช่เขาแน่นอน นั่นเป็นเพียงคำพูดลอยๆ เท่านั้น” เต้าจวินกระบี่อมตะลุกขึ้นด้วยไอสังหารที่พวยพุ่งออกมาจากใบหน้า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและแววตาที่เย็นชาว่า “ข้าไม่สนว่ามันเป็นใคร ถ้าข้าพบตัวมัน ข้าจะตามล่ามันไปจนสุดขอบโลกแล้วฆ่ามันทิ้ง!” “ข้าจะทำให้มันต้องเสียใจกับทุกสิ่งที่ทำลงไปในหุบเขาพันปีศาจ!” เต้าจวินเมฆฝนหรี่ตาลงแล้วถามว่า “กระบี่อมตะ ถึงตอนนี้แล้ว ท่านจะบอกพวกเราได้หรือยังว่าภายในลูกแก้วแสงนั้นคืออะไร?” “เรื่องนี้เป็นความลับของสำนักข้า ขออภัยด้วย” เต้าจวินกระบี่อมตะปฏิเสธคำถามนั้นด้วยประโยคสั้นๆ