บทที่ 2521 เผชิญหน้ากับมารดาแห่งจิตวิญญาณ! ด้วยความช่วยเหลือจากหลิวเจี๋ย เป่ยซวีควรจะสามารถค้นหาข้อมูลได้อย่างง่ายดาย เมื่อใดที่เขายืนยันได้ว่าเมืองนี้มีบันทึกเกี่ยวกับสหพันธ์หมื่นถ้ำ, นิรันดร์กาล และหมอกสีเทา เขาก็จะสามารถพบกับหลินหยวนและสมาชิกคนอื่นๆ ของสภาดาราศาสตร์ได้ทันที สิ่งนี้ทำให้เป่ยซวี ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ในทวีปถ้ำมาโดยตลอด รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะได้กลับบ้านและพบกับครอบครัวของเขาอีกครั้ง หลังจากช่วยจัดการปัญหาของพีซและเป่ยซวีแล้ว หลินหยวนก็เบนสายตาไปที่ปูพัว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ปูพัว มารดาแห่งจิตวิญญาณน่าจะติดต่อไปหาเจ้าในเร็วๆ นี้ ในเวลานั้น เจ้าสามารถเลือกที่จะเผชิญหน้ากับมารดาแห่งจิตวิญญาณได้เลย ด้วยการที่มีคนคอยคุ้มครองเจ้าอยู่ มารดาแห่งจิตวิญญาณจะไม่สามารถทำอะไรเจ้าได้!” “นี่เป็นเพียงคำแนะนำของข้าสำหรับเจ้า ส่วนการตัดสินใจขั้นสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับเจ้าเมื่อถึงเวลา ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ” ปูพัวพยักหน้าอย่างจริงจังหลังจากได้ยินสิ่งที่หลินหยวนกล่าว เมื่อตอนที่เขาได้เป็นศิษย์สำรองของมารดาแห่งจิตวิญญาณครั้งแรก เขามักจะรู้สึกประหม่าและตื่นตระหนกอยู่เสมอ เพราะเขารู้ดีว่าเขากำลังเดินอยู่บนเส้นด้าย หากพลาดเพียงก้าวเดียว เขาก็อาจไม่มีวันฟื้นตัวกลับมาได้อีก ทว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน หลินหยวนได้มอบความมั่นใจให้แก่เขาและบอกว่าเขาจะสามารถปกป้องเขาได้ไม่ว่าจะเจอปัญหาใดในสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของน้องสาวอีกต่อไป ผลที่ตามมาคือ ปูพัวไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวไม่ว่าเขาจะทำอะไร แม้ว่าเขาจะต้องปะทะกับมารดาแห่งจิตวิญญาณก็ตาม! ปูพัวไม่ได้รู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะหลินหยวน ปูพัวรู้ดีว่าน้องสาวของเขาคงต้องตายอย่างน่าอนาถไปนานแล้ว “ลีโอ หากมารดาแห่งจิตวิญญาณติดต่อมาหาข้า ข้าจะร่วมมือกับเขาแต่จะไม่เปิดเผยเรื่องเกี่ยวกับสภาดาราศาสตร์ หากเขาไม่เต็มใจ ข้าก็จะแค่เปลี่ยนตัวเขา สิ่งนี้จะทำให้ข้าสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของข้าในสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณได้!” คำพูดของปูพัวแฝงไปด้วยความเห็นแก่ตัวอยู่ไม่น้อย แม้สภาดาราศาสตร์จะเปรียบเสมือนครอบครัวที่อบอุ่น แต่สมาชิกแต่ละคนก็ต้องแข่งขันกันอยู่เสมอ ความสัมพันธ์เชิงแข่งขันนี้ไม่อาจลบเลือนไปได้ เพราะสมาชิกทุกคนต่างพยายามพิสูจน์คุณค่าของตนเองอย่างเต็มที่ เมื่อเขาทิ้งสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณไป เขาก็จะกลายเป็นคนไร้ค่า ปูพัวไม่ต้องการเผชิญกับสภาวะทางจิตใจที่ย่ำแย่เช่นนั้น และไม่ต้องการให้สิ่งที่หลินหยวนลงทุนกับเขาสูญเปล่า นอกจากนี้ ปูพัวยังตระหนักว่ามีโอกาสที่คำแนะนำของเขาจะถูกนำไปใช้จริง ตราบใดที่คนที่หลินหยวนส่งมาสามารถสังหารมารดาแห่งจิตวิญญาณได้ ตัวเขาที่เป็นเพียงคนเดียวซึ่งผ่านการทดสอบทั้งเก้าของมารดาแห่งจิตวิญญาณและเป็นผู้สืบทอด ก็จะมีเหตุผลอันสมควรทุกประการที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งและปกครองสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณ หลินหยวนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่ปูพัวพูดก่อนจะส่ายหัว หลินหยวนไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนั้น เหวินอวี้, หลิวเจี๋ย, ซูอี้เหริน และคนอื่นๆ ที่มีประสบการณ์และรอบรู้ต่างก็แสดงท่าทีแบบเดียวกัน ปูพัวผ่านการทดสอบทั้งเก้าของมารดาแห่งจิตวิญญาณมาได้ด้วยความช่วยเหลือของหลินหยวนและได้เป็นผู้สืบทอดแล้วจริง ทว่ามรดกของสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ปูพัวจินตนาการไว้ มรดกของสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณถูกปกคลุมไปด้วยความลับ ผู้ที่จะเป็นมารดาแห่งจิตวิญญาณได้ทุกคนต้องบรรลุระดับผู้สร้างระดับ 5 ก่อนที่จะรับตำแหน่ง ดังนั้นผู้ที่จะปกครองสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณและนำพาไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้อย่างแท้จริงต้องเป็นผู้สร้างระดับ 5 เขาไม่สามารถเป็นเพียงมารดาแห่งจิตวิญญาณในนามได้ ซูอี้เหรินรู้สึกสงสารและห่วงใยปูพัวหลังจากทราบภูมิหลังของเขา ดังนั้นเธอจึงใช้โอกาสนี้อธิบายความหมายที่แท้จริงของมารดาแห่งจิตวิญญาณให้สหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณเข้าใจ “ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดหากปูพัวยังคงอยู่ในสหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณ เพราะสหพันธ์นี้สืบทอดผ่านทางผู้สร้างระดับ 5 เท่านั้น มารดาแห่งจิตวิญญาณคือผู้สร้างระดับ 5 ดังนั้นด้วยความรู้และการมองการณ์ไกลของเขา เขาจึงสามารถมองเห็นภาพรวมได้อย่างแน่นอน” “ปูพัว ข้ามั่นใจว่าเจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังจะสื่อแล้ว ลีโอต้องการให้เจ้าเผชิญหน้ากับมารดาแห่งจิตวิญญาณเพราะเขาต้องการให้เจ้าได้รับตำแหน่งในขณะที่มารดาแห่งจิตวิญญาณยังระแวงเจ้าอยู่ เจ้าต้องทำให้มารดาแห่งจิตวิญญาณรู้ว่าใครก็ตามที่สนับสนุนเจ้าจะไม่ทำลายสหพันธ์ แต่พวกเขาจะช่วยให้สหพันธ์มารดาแห่งจิตวิญญาณเปล่งประกายยิ่งกว่าเดิม! นั่นคือสิ่งที่เจ้าควรทำ!” ซูอี้เหรินอธิบายสถานการณ์ให้ปูพัวฟังอย่างละเอียดเพื่อให้เขาเข้าใจข้อดีข้อเสียและเห็นว่าความคิดของเขาผิดพลาดตรงไหน รวมถึงบอกสิ่งที่เขาต้องทำต่อไป ปูพัวขอบคุณซูอี้เหรินอย่างจริงจังก่อนจะกล่าวขอโทษหลินหยวน “ลีโอ ข้ารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร!” หลินหยวนพยักหน้าเบาๆ เขาเห็นว่าการที่ปูพัวเข้าใจเช่นนี้คือพัฒนาการรูปแบบหนึ่ง ปูพัวยังเด็กและจำเป็นต้องเติบโตไปทีละก้าว หลังจากเผชิญหน้ากับมารดาแห่งจิตวิญญาณ หลินหยวนสามารถช่วยให้ปูพัวก้าวขึ้นเป็นผู้สร้างระดับ 4 ได้ หากกลุ่มอำนาจที่หนุนหลังปูพัวสามารถช่วยให้เขายกระดับผู้สร้างได้สำเร็จ นั่นย่อมแสดงให้มารดาแห่งจิตวิญญาณเห็นว่ากลุ่มอำนาจนี้ทรงพลังเพียงใด! ท้ายที่สุดแล้ว แทบไม่มีกลุ่มอำนาจใดในโลกที่สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นผู้สร้างระดับ 4 ได้ ไม่นานนัก การประชุมสภาดาราศาสตร์ก็สิ้นสุดลง ลั่วหลานและซูอี้เหรินก็รีบมุ่งหน้าไปยังรอยแยกมิติใต้ดินระดับ 6 เพื่อพบกับหลินหยวนและเหวินอวี้ทันที นับตั้งแต่หลินหยวนเข้ามาดูแลรอยแยกมิติใต้ดินระดับ 6 ลั่วหลานก็ไม่เคยกังวลกับมันอีกเลย เธอเชื่อมั่นว่าเมื่อหลินหยวนเข้ามาจัดการ ปัญหาก็จะถูกแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์แบบ เหตุการณ์นี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของสหพันธ์ค้อนเหล็กขอบคุณหลินหยวน สหพันธ์ค้อนเหล็กกำลังอยู่ในช่วงสะสมกำลัง พวกเขาส่งกลุ่มผู้เชี่ยวชาญพร้อมกับอสูรวิญญาณที่ใกล้จะทะลวงระดับไปยังเมืองดินหนาอย่างต่อเนื่อง ลั่วหลานตั้งใจจะรายงานหลินหยวนเกี่ยวกับความสำเร็จของสหพันธ์ค้อนเหล็ก ไม่ใช่แค่สหพันธ์ค้อนเหล็กเท่านั้น แต่สหพันธ์พฤกษาเทพและสหพันธ์พฤกษาพนาต่างก็กำลังส่งผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากไปยังเมืองดินหนาเช่นกัน ทั้งสามสหพันธ์เริ่มแข่งขันกันเองในเรื่องการส่งผู้เชี่ยวชาญไปยังเมืองดินหนา ซูอี้เหรินเองก็ได้สะสมกำลังมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เธอเตรียมการทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการพิชิตทวีปมืดเสร็จสิ้นและตั้งใจจะบอกหลินหยวนเกี่ยวกับแผนการของเธอ ซูอี้เหรินคอยจับตาดูทวีปมืดอย่างใกล้ชิดและได้ขอให้หยินหลินช่วยตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่น หลินหยวนทราบจากหยินหลินว่าหน้ากระดาษที่เจ็ดแห่งสงครามไม่ได้อยู่ในทวีปมืดแล้ว และมีความเป็นไปได้ที่เธอจะทรยศต่อหอคอยบัญญัติ สหพันธ์เสรีพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสื่อสารกับสหพันธ์อาซูร์ และข้อมูลชิ้นนี้ก็มาจากสหพันธ์เสรีนั่นเอง