บทที่ 336: หอการค้าฟังเฮ่อ หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะเตรียมจะตอบกลับข้อความ เขาไม่รู้เลยว่าฟังที่เขากำลังสนทนาด้วยผ่านทางสตาร์เว็บนั้น อันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงชายหนุ่มเช่นกัน แม้ว่าฟังจะมีอายุมากกว่าหลินหยวนเล็กน้อย แต่เมื่อเทียบกับหลิวเจี๋ยแล้ว ฟังถือว่าอายุน้อยกว่ามาก ในขณะนั้น ฟังกำลังเม้มริมฝีปากแน่น ขณะที่หางตาเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง อย่างไรก็ตาม ฟังก็ผ่อนคลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลง ซึ่งหมายความว่าภาระในใจของเขาได้ถูกยกออกไปแล้ว เมื่อฟังอ่านข้อความของผู้อาวุโสหลินจากหุบเขาลึก เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้โดยไม่รู้ตัว ในที่สุดก็มีใครสักคนที่เต็มใจยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ฟังมีกำลังใจฮึกเหิมและเฝ้ารออนาคตของหอการค้าฟังเฮ่ออย่างเต็มเปี่ยม เขาจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่า โชคชะตาจะเล่นตลกกับเขาอย่างโหดร้ายเช่นนี้ในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน? ฟังเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของหอการค้าฟังเฮ่อ เมื่อสามปีก่อน หอการค้าฟังเฮ่อได้วางเป้าหมายการพัฒนาไปสู่ทะเล แต่น่าเสียดายที่สมาชิกหลักซึ่งเป็นญาติของฟังต่างประสบกับโศกนาฏกรรมทางทะเล ในเวลานั้นฟังยังเป็นผู้เยาว์และมีอายุเพียง 17 ปี เขาจึงถูกทิ้งให้ดูแลหอการค้าฟังเฮ่อตามลำพัง เขาทำได้เพียงกัดฟันและรับช่วงต่อการบริหารหอการค้าด้วยตัวคนเดียว ตลอดระยะเวลาสามปี ฟังทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูหอการค้าฟังเฮ่อและสะสมทรัพยากรขึ้นมาใหม่ หอการค้าฟังเฮ่อเคยมีผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ถึงห้าคน และมีผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดคนหนึ่งที่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 ได้ทุกเมื่อ ผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ทั้งห้าคนนี้ทำงานให้กับหอการค้าฟังเฮ่อมานานกว่า 10 ปี ก่อนที่หอการค้าจะมุ่งเป้าไปที่การพัฒนาทางทะเล แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่ใช่ญาติสายตรงของฟัง แต่พวกเขาก็เปรียบเสมือนคุณอาของเขา ฟังเกือบจะใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่สะสมมาไปกับผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะช่วยให้ผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นี้กลายเป็นระดับ 4 ให้ได้ ท้ายที่สุด ความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล และผู้สร้างสรรค์คนนั้นก็เลื่อนระดับเป็นระดับ 4 ได้สำเร็จ ทว่าหลังจากนั้น เขากลับทรยศไปเข้าพวกกับฝ่ายที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานพร้อมกับผู้สร้างสรรค์อีกสี่คนที่เหลือ ซึ่งนับเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อหอการค้าฟังเฮ่อที่อ่อนแออยู่แล้ว อันที่จริง ฟังได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นี้ เขาจินตนาการไว้ว่าเมื่ออีกฝ่ายเลื่อนเป็นระดับ 4 และเข้ามาดูแลหอการค้าฟังเฮ่อ หอการค้าอาจจะเลื่อนระดับจากฝ่ายเกิดใหม่ไปเป็นฝ่ายที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานได้ ผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 และระดับ 3 ขั้นสูงสุดเปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของหอการค้าฟังเฮ่อมาตั้งแต่ฟังยังเด็ก ดังนั้น ในขณะที่ต้องจัดสรรทรัพยากรจำนวนมากเพื่อสนับสนุนการเลื่อนระดับของผู้สร้างสรรค์คนนั้น ฟังจึงไม่เคยบังคับให้เขาต้องสาบานตนจงรักภักดีต่อหอการค้าฟังเฮ่อด้วยรูนเจตจำนง แน่นอนว่าฟังเองก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะบังคับให้ผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นี้สาบานตนได้ แม้ว่าเขาจะต้องการทำเช่นนั้นก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่หอการค้าฟังเฮ่อเบนเข็มไปสู่ทะเลและประสบโศกนาฏกรรม พวกเขาก็สูญเสียผู้เชี่ยวชาญระดับสูงไปจนหมดสิ้น หอการค้าฟังเฮ่อไม่มีความหมายอันใดเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ายอื่นๆ หากปราศจากการคุ้มครองของผู้เชี่ยวชาญระดับสูง หากฟังไม่ได้ขบคิดหาวิธีแก้ไขสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา หอการค้าฟังเฮ่อคงถูกผนวกไปนานแล้ว ฟังไม่ใช่ผู้สร้างสรรค์ และทรัพยากรอันมั่งคั่งของหอการค้าก็ลดน้อยลงหลังจากถูกโจมตีอย่างหนัก ดังนั้นหอการค้าฟังเฮ่อจึงต้องพึ่งพาผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ทั้งสี่คนและผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 คนนั้นในหลายๆ เรื่อง แม้แต่ผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ก็จะไม่ยอมใช้รูนเจตจำนงเพื่อสาบานตนจงรักภักดีต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยง่าย มีเพียงผู้ใช้วิญญาณและฝ่ายอื่นๆ ในโลกนี้เท่านั้นที่จะยอมสาบานตนให้กับผู้สร้างสรรค์ที่มีตำแหน่งสูง แม้ว่าผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นั้นจะใช้ทรัพยากรของหอการค้าฟังเฮ่อจนสิ้นเปลืองเพื่อเลื่อนเป็นระดับ 4 แต่เขาก็ได้สร้างผลประโยชน์มหาศาลให้กับหอการค้าเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่าผู้สร้างสรรค์ระดับ 3 ขั้นสูงสุดผู้นี้เป็นคนหาทรัพยากรระดับสูงให้กับหอการค้าตลอดสามปีที่ผ่านมา แม้ว่าผู้สร้างสรรค์บางคนจะยอมสาบานตนให้กับฝ่ายต่างๆ แต่การสาบานตนเช่นนั้นมักจะเกิดขึ้นในฝ่ายที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานและมีรากฐานมั่นคง เช่น ตระกูลเกาที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเฟิงอู้เท่านั้น การสาบานตนนี้มักจะกำหนดระยะเวลาไว้จำนวนปี ดังนั้นผลของคำสาบานจะสิ้นสุดลงหลังจากครบกำหนด นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้สร้างสรรค์ระดับ 1 และระดับ 2 บางคนจึงยอมสละอิสรภาพไม่กี่ปีเพื่อเข้าสังกัดฝ่ายที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานเพื่อแลกกับโอกาสในการเติบโต หลังจากเลื่อนระดับสำเร็จ ผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 ก็จากหอการค้าฟังเฮ่อไปพร้อมกับผู้สร้างสรรค์อีกสามคน สถานการณ์ของหอการค้าฟังเฮ่อเปรียบเสมือนน้ำพุร้อนที่มีศักยภาพจะพุ่งขึ้นมา แต่กลับมีคนมาปิดปากบ่อเอาไว้ ด้วยความช่วยเหลือที่ฟังได้รับมา หอการค้าฟังเฮ่อก็ยังพอจะผ่านพ้นความยากลำบากไปได้ แต่การจะกลับมาผงาดอีกครั้งหลังจากสูญเสียแหล่งพลังไปนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง สำหรับการพลิกผันที่ไม่เป็นใจนี้ ฟังพยายามควบคุมสถานการณ์อยู่เป็นสัปดาห์ แต่น่าเสียดายที่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากที่เขาสามารถทำให้สถานการณ์มั่นคง ฝ่ายที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานแห่งหนึ่งก็เผยเขี้ยวพิษที่ซ่อนไว้ออกมา แท้จริงแล้วพวกเขาจับตาดูหอการค้าฟังเฮ่อมานานแล้ว ฝ่ายที่มีอิทธิพลแห่งนี้เคยทำสัญญาสาบานตนแลกเปลี่ยนกับหอการค้าฟังเฮ่อเมื่อปีที่แล้วด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว สัญญาสาบานตนนี้คือการที่หอการค้าฟังเฮ่อต้องทำหน้าที่เลื่อนระดับอสูรพิทักษ์จากระดับทองแดง/ไร้ตำหนิ ให้เป็นระดับตำนานจำนวนสองครั้ง หากฟังสามารถทำตามคำขอแลกเปลี่ยนนี้ได้ เขาจะได้รับทรัพยากรมหาศาล และอาจได้รับความช่วยเหลือจากฝ่ายนี้ในด้านอื่นๆ ด้วย อย่างไรก็ตาม หากสัญญาสาบานตนล้มเหลว ฟังจะต้องยอมให้ฝ่ายนี้เข้ามาแทรกแซงการพัฒนาของหอการค้าฟังเฮ่อ ฟังตัดสินใจลงนามในสัญญาสาบานตนนี้เพราะในเวลานั้นมีแต่ผลประโยชน์และไม่มีผลเสียใดๆ ต่อหอการค้าฟังเฮ่อเลย และแน่นอนว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหลังจากการจากไปของผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 และผู้สร้างสรรค์อีกสามคน