บทที่ 357: คู่ต่อสู้ที่ไม่คาดคิด เหล่าผู้เชี่ยวชาญในโถงบันไดสวรรค์ต่างอดไม่ได้ที่จะต้องจิ๊ปากให้กับสถิติการดวลของหลินหยวน พวกเขาคว้าชัยชนะติดต่อกันมาโดยตลอดจนกระทั่งก้าวขึ้นมาถึงบันไดสวรรค์แห่งนี้ ใน Star Web นั้นไม่ได้ขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญ—มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน—แต่คนที่สามารถไต่บันไดสวรรค์ขึ้นมาได้โดยไม่เคยพ่ายแพ้เลยนั้น ยังไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนนอกจากหลินหยวนในตอนนี้ อันที่จริง การที่หลินหยวนตัดสินใจเข้าร่วมการดวลบนบันไดสวรรค์ในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก เนื่องจากเจ้าชิมมี่กำลังหลับใหลอยู่บนต้นไม้ฟีนิกซ์ในมิติขังวิญญาณ หลินหยวนไม่สามารถเสี่ยงอัญเชิญมันออกมาและปลุกให้ตื่นเพื่อมาต่อสู้ได้ เพราะนั่นย่อมส่งผลกระทบต่อการชำระสายเลือดและการเลื่อนระดับคุณภาพของมันอย่างแน่นอน แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่นที่มันจะได้รับผลกระทบ หลินหยวนก็จะไม่ทำเช่นนั้นเด็ดขาด อสูรกลายพันธุ์ของเขาที่รับหน้าที่โจมตีมีเพียงชิมมี่, ทรายต้นกำเนิด, เรดทอร์น และผึ้งราชินีกัดกร่อน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเลือกระหว่างการใช้คอมโบเรดทอร์นกับผึ้งราชินีกัดกร่อน หรือใช้ทรายต้นกำเนิดในการโจมตีบนบันไดสวรรค์เท่านั้น หลินหยวนมีทรายต้นกำเนิดอยู่กับตัว แต่เขาไม่เคยใช้มันในการดวลบนบันไดสวรรค์มาก่อน ในระหว่างการดวลกับพิษมรณะครั้งที่ผ่านมา หลินหยวนได้ใช้ทรายต้นกำเนิดเพื่อสยบอสูรกลายพันธุ์ประเภทคางคกของนางในเงามืดโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาทำเช่นนั้นเพราะต้องการเก็บทรายต้นกำเนิดระดับทอง I/แฟนตาซี I ไว้เป็นไม้ตายก้นหีบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องการไต่ไปให้ถึงระดับ 12 ดาวของบันไดสวรรค์ เขาจึงไม่อาจปิดบังทรายต้นกำเนิดของเขาได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยใช้มันในการต่อสู้กับเหล่าปีศาจจากรอยแยกมิติระดับ 3 ที่ถูกควบคุมมาแล้ว ในการต่อสู้ครั้งนั้น ‘ใยแห่งชีวิต’ ที่สร้างขึ้นจากทรายต้นกำเนิดได้ช่วยชีวิตเหล่าผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณเอาไว้มากมาย ด้วยเหตุนี้ เหล่านักผจญภัยจึงได้รับรู้ว่าหลินหยวนได้ทำพันธสัญญากับอสูรกลายพันธุ์ที่สามารถควบคุมกรวดทรายได้ เรื่องนี้กลายเป็นข่าวใหญ่ในสหพันธ์รัศมีหลังจากเหล่านักผจญภัยเหล่านั้นนำไปเผยแพร่ต่อ ในขณะเดียวกัน ผู้คนในฟอรัมและกลุ่มแฟนคลับของ ‘แบล็ค’ ต่างก็ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนว่าอสูรกลายพันธุ์ที่ควบคุมกรวดทรายได้นั้นคือตัวอะไรกันแน่ แต่การโต้เถียงก็ดำเนินไปอย่างไม่สิ้นสุดและไม่มีใครหาข้อสรุปได้ จากคำบอกเล่าของเหล่านักผจญภัยที่รอดชีวิตมาจากรอยแยกมิติระดับ 3 อสูรกลายพันธุ์ที่ควบคุมกรวดทรายได้ตัวนี้น่าจะเป็นไอเทมต้นกำเนิดที่สามารถทำหน้าที่ป้องกันหรือสนับสนุนได้ นั่นเป็นเพราะนักผจญภัยเหล่านั้นไม่เห็นแน่ชัดว่าอสูรชนิดใดกันแน่ที่เป็นผู้ควบคุมกรวดทราย มันดูเหมือนกับไอเทมต้นกำเนิดประเภทธาตุที่หายากในบรรดาสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดมากกว่า อย่างไรก็ตาม ความเห็นของพวกเขาแตกต่างกันออกไปและไม่มีคำตอบที่แน่ชัด ในความคิดของหลินหยวน สิ่งที่จะเรียกว่าไม้ตายได้นั้น จะต้องเป็นสิ่งที่คนนอกไม่รู้จักเลยโดยสิ้นเชิง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้คนอื่นไม่สามารถเตรียมรับมือได้เมื่อเขาเปิดเผยไม้ตายออกมา ในเมื่อคนอื่นพอจะรู้เรื่องทรายต้นกำเนิดของเขาบ้างแล้ว หลินหยวนจึงรู้สึกว่าการเปิดเผยมันออกมาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ในทางกลับกัน เขารู้สึกว่าการเลือกใช้เรดทอร์นระดับเงิน I/แฟนตาซี I เป็นไม้ตายลับในตอนนี้ดูจะเหมาะสมกว่า แม้ว่ามันจะอยู่ในระดับเงิน I/แฟนตาซี I แต่พลังที่แท้จริงของมันจะแสดงออกมาในป่ากว้างเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก ในตอนนั้นเองที่เรดทอร์นจะแสดงพลังเต็มสูบออกมาได้ ซึ่งเปรียบได้กับเครื่อง ‘ทำลายสสาร’ ผู้ที่อ่อนแอก็มีค่าเพียงแค่กลายเป็นปุ๋ยในทะเลบุปผาและถูกเถาวัลย์กัดกินอย่างโหดเหี้ยมเท่านั้น เนื่องจากข้อจำกัดของสถานที่ เรดทอร์นจึงไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ในการดวลบนบันไดสวรรค์ มันส่งผลได้เพียงจำกัด และผลของการควบคุมนี้ก็ยังซ้อนทับกับทรายต้นกำเนิดอีกด้วย หากพวกมันอยู่ในระดับเดียวกัน ผลการควบคุมจากทะเลบุปผาของเรดทอร์นย่อมเหนือกว่าทรายต้นกำเนิด ในปัจจุบัน ทรายต้นกำเนิดมีระดับสูงกว่าเรดทอร์นอยู่ขั้นหนึ่ง จึงมีผลการควบคุมที่แข็งแกร่งกว่า ดังนั้นหลินหยวนจึงตั้งใจจะเก็บเรดทอร์นสายพันธุ์แฟนตาซีที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้เป็นไม้ตายลับที่ซ่อนไว้ เขาจะเปิดเผยทรายต้นกำเนิดที่คนคาดเดากันไปต่างๆ นานาแต่ยังไม่มีข้อสรุป หากเขาไม่เปิดเผยมันออกมา หลินหยวนก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถไปถึงระดับ 12 ดาวของบันไดสวรรค์ได้หรือไม่ ในระหว่างการดวลบนบันไดสวรรค์ หลินหยวนเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งสามคนที่ถูกจับคู่มาด้วยการใช้ทรายต้นกำเนิดได้อย่างง่ายดาย และเลื่อนระดับจากบันไดสวรรค์ 1 ดาวขึ้นไปเป็น 4 ดาว การต่อสู้แต่ละครั้งของเขารวดเร็วมากจนเทียนหนิงหนิงยังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่การต่อสู้จะจบลง สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงวัตถุสีอำพันชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากกระดุมข้อมือของหลินหยวน จากนั้นภายในเวลาไม่ถึงนาที วังวนทรายดูดก็จะปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของคู่ต่อสู้และอสูรกลายพันธุ์ที่พวกเขาอัญเชิญออกมา เทียนหนิงหนิงรู้สึกตื่นเต้นจนเกินระงับ เธอเริ่มคิดแล้วว่าจะเขียนบันทึกการต่อสู้ครั้งถัดไปอย่างไรดี เธอสรุปได้แล้วว่าเหตุใด ‘แบล็ค’ ถึงสามารถควบคุมกรวดทรายได้ นั่นเป็นเพราะเขาได้ทำพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดประเภทธาตุ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเปิดเผยเรื่องนี้ในการดวลบน Star Web แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดนี้จะเป็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดที่แบล็คเคยเปิดเผยออกมาจนถึงปัจจุบัน ภายในเวลาไม่กี่นาทีของการต่อสู้ เทียนหนิงหนิงพบว่าทรายดูดที่ดูเหมือนไม่มีอะไรยากที่จะหลุดพ้นนั้น จะกลายเป็นสถานที่ที่โหดเหี้ยมที่สุดเมื่อขาของผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและอสูรกลายพันธุ์ถูกดึงลงไป เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสของพวกมันดูราวกับว่าได้ผ่านพ้นความทรมานที่ไร้มนุษยธรรมมา ถึงกระนั้น เสียงร้องก็ดังอยู่เพียงครู่เดียวและหลินหยวนก็จะชนะการดวลบนบันไดสวรรค์ไปในทันที เหตุการณ์นี้ทำให้เทียนหนิงหนิง นักข่าวของ Star Web ผู้มีความรอบรู้ ไม่สามารถมองออกอย่างชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดที่หลินหยวนควบคุมอยู่นั้นคืออะไร และเขาสังหารเหล่าผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและอสูรกลายพันธุ์ของฝ่ายตรงข้ามไปได้อย่างไร ถึงอย่างนั้น เทียนหนิงหนิงก็พอจะคาดเดาได้ว่ามันคือการสังหารในการโจมตีครั้งเดียว ไม่อย่างนั้นหลินหยวนคงไม่ชนะทันทีที่เสียงร้องโหยหวนเงียบหายไป เนื่องจากหลินหยวนต้องการไปให้ถึงระดับดาวที่สูงขึ้นบนบันไดสวรรค์ เขาจึงไม่ได้ออมมือในระหว่างการต่อสู้ ทันทีที่วังวนทรายดูดของทรายต้นกำเนิดพันธนาการผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและอสูรกลายพันธุ์เอาไว้ ใบมีดโซ่เหล็กแมงกานีสก็จะพุ่งขึ้นมาจากทะเลทรายและเข้าพันธนาการขาของฝ่ายตรงข้ามด้วยโซ่ตรวนทันที เมื่อผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและอสูรกลายพันธุ์จมลงไปในทรายสีเหลือง ใบมีดโซ่ที่ซ่อนอยู่ภายในก็จะเข้าโอบรัดและบีบอัดฝ่าเท้าที่ถูกโซ่พันธนาการไว้อย่างไม่ลังเล ในขณะเดียวกัน ‘เส้นใยเหล็กเจาะหัวใจ’ จากทักษะยอมรับวิญญาณกรวดทรายของทรายต้นกำเนิด ซึ่งมีระดับเทียบเท่ากับอสูรกลายพันธุ์ระดับแพลตตินัม III/ไร้ตำหนิ ก็เปรียบเสมือนปีศาจที่มองไม่เห็นในทะเลทราย คอยเก็บเกี่ยวชีวิตของผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและอสูรกลายพันธุ์ไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากการดวลบนบันไดสวรรค์ผ่านไปสามครั้ง หลินหยวนไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ต้องบอกเลยว่าถึงแม้เขาจะมาถึงระดับ 4 ดาวแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณที่ถูกจับคู่มาด้วยก็ยังไม่มีใครอัญเชิญอสูรกลายพันธุ์ระดับแพลตตินัมออกมาเลย อสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่หลินหยวนเคยเจอมีเพียงระดับทอง VII/ไร้ตำหนิเท่านั้น ทรายต้นกำเนิดระดับทอง I/แฟนตาซี I ของเขานั้นมีพลังเทียบเท่ากับอสูรระดับแพลตตินัมแล้ว ดังนั้นการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาจึงเป็นไปในลักษณะของการบดขยี้ฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่เขาชนะการดวลครั้งนี้ เขาก็ไต่ขึ้นมาถึงระดับ 5 ดาว และในขณะที่หลินหยวนกำลังเตรียมตัวเข้าร่วมการดวลครั้งถัดไป คู่ต่อสู้ที่ถูกจับคู่มาด้วยก็ทำให้เขาต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ