บทที่ 231 - ผู้อาวุโสแดนเสียสละตนเอง! ความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วเมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกาลเวลานิรันดร์เฝ้ามองผู้อาวุโสผู้ทรงพลังในขอบเขตก้าวข้าม ถูกแรงดึงดูดอันมหาศาลฉุดรั้งลงไปและจมหายไปในลาวาอันร้อนระอุและเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร เมื่อพลังของเขาเหือดแห้งจนไม่สามารถปกป้องตัวเองได้อีกต่อไป ความโศกเศร้ากัดกินหัวใจของพวกเขาขณะที่หันไปมองผู้อาวุโสแดนที่มีใบหน้าหมองคล้ำ โนอาห์เมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและแสร้งปั้นหน้าแสดงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "พลังของข้าสูงกว่าผู้อาวุโสดาบใหญ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับข้าที่จะไปให้ถึงสุดปลายแท่นหินเพื่อชิงสมบัตินั้น ดังนั้นเราจะไปต่อและลองเสี่ยงโชคในสถานที่ถัดไป!" มีสมบัติอันล้ำค่ามหาศาลวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา แต่พวกเขากลับไม่สามารถครอบครองมันได้! ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักเพิ่งจะเสียชีวิตลงจากการพยายามจะคว้ามันมา ดังนั้นพวกเขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ พวกเขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจให้กับคำพูดของผู้อาวุโสแดน พร้อมกับรวมรวบพลังในร่างกายเพื่อกระโดดข้ามแท่นหินในระดับความสูงเดียวกันซึ่งทอดตัวไปสู่ประตูสีดำที่อยู่อีกฟากหนึ่งของถ้ำที่พวกเขาอยู่ การกระโดดเหล่านี้ยังพอจัดการได้ เนื่องจากพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานมากนักเพื่อกระโดดขึ้นไปให้สูงกว่าเดิมมุ่งสู่คัมภีร์ที่ลอยเด่นอยู่ที่จุดสูงสุดของถ้ำที่เต็มไปด้วยลาวาแห่งนี้ เหล่าผู้อาวุโสไม่มีปัญหาในการข้ามไปด้วยระดับพลังในขอบเขตก้าวข้าม แต่เหล่าศิษย์สืบทอดบางคนที่ยังอยู่ในขอบเขตลึกซึ้ง (ระดับมายา) จำเป็นต้องพักหลังจากกระโดดแต่ละครั้งเพื่อฟื้นฟูพลังก่อนจะเริ่มกระโดดครั้งต่อไป ในไม่ช้า พวกเขาส่วนใหญ่ก็มาถึงแท่นสุดท้ายที่นำไปสู่ทางออกของถ้ำ ขณะที่รอคอยศิษย์สืบทอดที่เหลือกระโดดครั้งสุดท้ายเพื่อเดินทางออกจากถ้ำนรกที่เต็มไปด้วยลาวาแห่งนี้ ศิษย์สืบทอดหญิงคนหนึ่งที่มีใบหน้าสะสวยและผมสีเขียวพลิ้วไหวรวบรวมสติและพลังของเธอขณะพุ่งตัวกระโดดครั้งสุดท้าย แต่แล้วบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ เบิกตากว้างเมื่อเห็นแท่นที่พวกเขาอยู่ขยับถอยหลังไปเพียงเล็กน้อย และการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์สืบทอดคนนี้ข้ามไปไม่ถึง มือของเธอคว้าได้เพียงความว่างเปล่า! "ศิษย์พี่หญิง!" ความตกใจหวนคืนสู่ใบหน้าของทุกคนอีกครั้งเมื่อเห็นศิษย์สาวใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อพยุงตัวไม่ให้ตกลงไปท่ามกลางแรงดึงดูดที่โถมทับ แต่ร่างกายของเธอกลับเริ่มจมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว พลังของเธอไม่เพียงพอที่จะเหนี่ยวรั้งตัวเองไว้ได้! ดวงตาของโนอาห์เป็นประกายขณะที่เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ ทักษะของเขาช่วยเพิ่มความเร็วของความคิดและการรับรู้ให้ทำงานอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะตะโกนออกมาด้วยความกล้าหาญและกระโดดลงไปหาศิษย์สืบทอดที่กำลังร่วงหล่น "ข้าจะไม่ยอมให้ใครตายต่อหน้าข้าอีก!" สมาชิกของสำนักกาลเวลานิรันดร์เฝ้ามองร่างอันเจิดจรัสและห้าวหาญของผู้อาวุโสแดนที่พุ่งเข้าหาศิษย์สาวที่กำลังร่วงหล่น ร่างของเขาพุ่งลงไปเร็วยิ่งกว่าเดิมด้วยการใช้แรงดึงดูดมหาศาลและพลังของตัวเองเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้า และรับร่างของศิษย์สาวไว้ได้ทันท่วงทีก่อนที่เธอจะกระแทกลงสู่ลาวา วูบ! เอสเซนส์อันหนาแน่นปะทุออกมาขณะที่เขาหยุดการร่วงหล่นหลังจากรับร่างศิษย์สาวผมเขียวในท่าอุ้มเจ้าหญิง เขาต้านทานแรงกดดันที่กดลงมาและเริ่มลอยสูงขึ้น! เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ เฝ้ามองด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาและเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา ขณะที่มองดูผู้อาวุโสแดนผู้ห้าวหาญที่กำลังต่อต้านด้วยพลังทั้งหมดและทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้อาวุโสดาบใหญ่ผู้ทรงพลังก็ยังทำไม่ได้ ‘นี่แหละคือผู้อาวุโสแดนแห่งสำนักกาลเวลานิรันดร์ของพวกเรา!’ "โอ้โฮ!" หลายคนต่างมีความคิดอันยิ่งใหญ่ขณะมองไปยังเสียงอันห้าวหาญที่ดังมาจากผู้อาวุโสแดนผู้ยังคงลอยสูงขึ้นพร้อมกับศิษย์สาว พวกเขาเกือบจะถึงแท่นที่ทุกคนอยู่แล้ว แต่ทว่าการเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็เกิดขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรสังเกตเห็นเอสเซนส์ที่มีชีวิตชีวาซึ่งคลุมร่างของผู้อาวุโสแดนเริ่มกะพริบ ความกังวลถาโถมเข้าสู่ใจของพวกเขาขณะที่พากันตะโกนออกไป "ท่านเกือบจะถึงแล้ว ผู้อาวุโสแดน!" เสียงตะโกนดูเหมือนจะเป็นการให้กำลังใจผู้อาวุโสของพวกเขา เมื่อเขาทะยานขึ้นเร็วขึ้นและส่งพลังไปที่มือมากขึ้น ใช้แรงเหวี่ยงศิษย์สาวที่เขาอุ้มอยู่ไปข้างหน้าสู่มือที่เอื้อมมารับของสมาชิกในสำนัก แต่ในวินาทีนั้นเอง พวกเขากลับเห็นเอสเซนส์ที่สว่างไสวบนร่างของผู้อาวุโสแดนกะพริบและดับวูบลง และร่างของเขาก็เริ่มร่วงหล่นลงไป "ผู้อาวุโสแดน!" เสียงตะโกนอย่างโศกเศร้าดังระงม เมื่อศิษย์อีกคนพยายามจะกระโดดลงไปหาผู้อาวุโสแดนที่กำลังร่วงหล่นโดยไม่ยั้งคิดก่อนจะถูกผู้อาวุโสอีกคนรั้งไว้ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ผู้อาวุโสผู้ทรงพลังที่พวกเขาเคารพรักกลับใช้พลังทั้งหมดเพื่อบินในอากาศที่มีแรงดึงดูดมหาศาลเพื่อช่วยศิษย์คนหนึ่ง แต่ตัวเขาเองกลับกำลังจะตกลงไปในลาวาที่แผดเผาพร้อมกับพลังที่เหือดแห้ง! พวกเขาเหลียวมองลงไปเห็นใบหน้าของผู้อาวุโสแดนที่กำลังร่วงหล่นเผยรอยยิ้มที่เศร้าสร้อยขณะที่เขาตะโกนออกมา "ฮ่าฮ่า ข้าดีใจที่การกระทำสุดท้ายของข้าคือเพื่อสำนัก! พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้า จงไปต่อและกวาดเอาสมบัติมาให้ได้มากที่สุดจากวิหารที่อันตรายแห่งนี้ แต่จงระมัดระวังให้มากกว่าเดิม!" รอยยิ้มของวีรบุรุษผู้กล้าหาญปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาขณะที่เขาร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ พร้อมกับร่างกายที่ยังคงกะพริบด้วยพลังที่ริบหรี่ เสียงร้องไห้อย่างโศกเศร้าเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เล็ดลอดออกมาจากปากของสมาชิกสำนักกาลเวลานิรันดร์ ขณะที่พวกเขาเห็นผู้อาวุโสแดนถูกกดลงไป... จนกระทั่งขาของเขาเริ่มจมลงในลาวาและรอยยิ้มถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดที่บิดเบี้ยว ท่ามกลางความเจ็บปวดนั้น พวกเขยังคงได้ยินคำพูดสุดท้ายอันอาจหาญของเขา "จงไปต่อ และสัญญากับข้าว่าสมาชิกคนอื่นจะไม่ต้องตายอย่างเปล่าประโยชน์ในที่แห่งนี้อีก หากโชคชะตาลิขิต เราจะได้พบกันอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นชาตินี้หรือชาติหน้า จงเชื่อมั่นในกาลเวลา!" คำพูดสุดท้ายอันทรงพลังดังออกมาขณะที่ร่างทั้งหมดของผู้อาวุโสแดนจมหายไปในลาวา ไม่เห็นร่องรอยอีกเลย เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่โศกเศร้าบนแท่นสูงต่างมองดูด้วยความอาลัยพร้อมกับตะโกนออกมา "ในกาลเวลา!" "ในกาลเวลา!" เบื้องล่างนั้น ผู้อาวุโสแดนผู้ห้าวหาญที่พวกเขากำลังร่ำไห้ให้นั้น ได้ใช้เอสเซนส์อันมหาศาลและไม่มีวันหมดสิ้นเพื่อปกป้องตัวเองอีกครั้ง พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่สงบเยือกเย็นท่ามกลางลาวาที่เดือดพล่าน ร่างกายของเขาแทบไม่ถูกแผดเผาเลยตอนที่ตกลงมา และเริ่มฟื้นฟูตัวเองทันทีที่เขาใช้พลังอันเกือบไร้ขีดจำกัดลอยตัวอยู่ในลาวาที่ร้อนแรงเพื่อหยุดการร่วงหล่น เขาจ้องมองผ่านลาวาที่เดือดพล่านขณะที่สายตาเฝ้ามองเหล่าศิษย์ที่กำลังไว้อาลัย จากนั้นจึงหันไปทางคัมภีร์สีม่วงที่ลอยอยู่บนแท่นสูงสุดที่อยู่ไกลออกไป เขารอคอยด้วยรอยยิ้มอันกว้างขวาง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่หลุดขำออกมาท่ามกลางสายน้ำลาวาที่ไหลริน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกาลเวลานิรันดร์หมดประโยชน์ลงทันทีที่พวกเขาช่วยเขาระบุตำแหน่งของวิหารปีศาจแห่งนี้ และมีแต่จะทำให้เขาช้าลงหากเขยังคงร่วมทางกับพวกเขาต่อไป เขาไม่มีเหตุผลที่จะฆ่าคนเหล่านั้น ดังนั้นเขาจะปล่อยให้พวกเขาไปตามทางของตนเพื่อเผชิญกับอันตรายในวิหารสมบัติแห่งนี้ด้วยตัวเองนับจากนี้ สรีระและกล้ามเนื้อของผู้อาวุโสแดนเริ่มเลือนหายไปขณะที่เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์ปกติ และรอคอยอย่างอดทนให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกาลเวลานิรันดร์เคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ถัดไป ก่อนที่เขาจะคว้าสมบัติขั้นสุดยอดที่ลอยอยู่กลางอากาศมาเป็นของตัวเอง!