บทที่ 240 - ความตาย ร่างมหึมาของหายนะเลวีอาธานและบาร์บาทอสผู้เย้ายวนที่ห้อมล้อมด้วยเหล่าอันเดดพุ่งเข้าหากัน แต่ละคนถือชิ้นส่วนของสุดยอดสมบัติที่อาจเป็นทางออกของสถานการณ์เลวร้ายที่พวกเขากำลังเผชิญ ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แต่ทว่า มันไม่ใช่สำหรับพวกเขา! "แรงผลักมิติ" วูม! ถ้อยคำที่ราบเรียบดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของร่างที่เจิดจ้าของผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาสายเลือดปีศาจที่เทเลพอร์ตมาอยู่ระหว่างพวกเขา ความเชี่ยวชาญในกฎแห่งมิติและกาลเวลาช่วยให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อข้อจำกัดที่เขาสร้างขึ้นเองได้ เขามองไปยังร่างขนาดใหญ่ของโนอาห์อย่างโอหังขณะเอ่ยคำพูดนั้นออกมา ผลของมันทำให้เกิดแรงมหาศาลระเบิดออกไปด้านนอก กระแทกร่างยักษ์ของมังกรเก้าเศียรให้กระเด็นกลับไป ในขณะที่มืออีกข้างของเขาเปลี่ยนเป็นรูปกรงเล็บและคว้าเข้าที่ตำแหน่งของบาร์บาทอส หมับ! ร่างของบาร์บาทอสถูกดึงเข้าหาผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ ด้วยความเร็วสูง ขณะที่คอของเธอถูกอุ้งมือของผู้ทรงพลังพันรอบไว้อย่างรวดเร็ว "ไอ้ระยำ—" ขาสั้นๆ ของเธอเตะไปมาขณะที่ผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ เริ่มบีบคอเธออย่างไม่ใส่ใจและทำลายกล่องเสียงของเธอจนแตกละเอียดในทันที ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเธอขณะที่เหล่าอันเดดเข้ามาช่วยเหลือนายของพวกมัน แต่พวกมันทั้งหมดกลับถูกผลักกระเด็นไปด้วยแรงระเบิดราวกับว่าพวกเขาไม่มีตัวตน โนอาห์ฟื้นตัวจากการกระแทกอย่างรุนแรงและรีบรักษาดวงวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บหนักของเขาอย่างรวดเร็วขณะที่เขามองภาพนี้ด้วยความสิ้นหวังและ... ความกลัว ใช่แล้ว ความกลัว พวกเขาก็เข้าใกล้มาก พวกเขาเข้าใกล้มากจริงๆ! หากเขาสามารถครอบครองกริชเล่มนั้นได้ เขาจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้! เขาถือส่วนประกอบอีกชิ้นของอาวุธนี้ที่แม้แต่ผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ เองก็ยังไม่รู้ ตราบใดที่เขาได้ครอบครองสุดยอดสมบัตินี้ พวกเขาก็จะมีโอกาสรอดชีวิตไปจากที่นี่ได้ แต่เขาต้องเฝ้ามองดูเปลวไฟสุดท้ายแห่งความหวังถูกทำลายลง เมื่อร่างอันทรงพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตเวิ้งว้าง (Void Firmament) กระแทกเขาลงกับพื้นดินอีกครั้งในขณะที่มือของมันยังคงรัดรอบคอของบาร์บาทอสไว้อย่างแน่นหนา จักรพรรดิเพนกวิน คราเคน และสัตว์อสูรที่เหลืออยู่ต่างพุ่งเข้าหาตำแหน่งของบาร์บาทอส แต่พลังระดับภูตพราย (Phantasmal) ของพวกเขาไม่สามารถทะลุทะลวงผ่านชั้นการป้องกันมิติที่ผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ สร้างขึ้นได้เลย "รอยแยกมิติ" แควก! สิ่งมีชีวิตนั้นเอ่ยออกมาอย่างเรียบง่ายอีกครั้ง ขณะที่รอยแยกในมิติลุกลามออกไป ปกคลุมร่างของคราเคนและจักรพรรดิเพนกวินจนเกิดการระเบิดของเลือดและเนื้อที่สยดสยอง "โฮก!" หนวดถูกตัดขาดขณะที่รอยแยกแผ่ขยายออกไปในแนวเฉียงทั่วร่างของคราเคน ดวงตาที่มืดมิดของมันสูญเสียแสงสว่างขณะที่หัวของมันระเบิดออกเป็นฝนเลือด แสงสีเงินปะทุขึ้นสั้นๆ บนร่างของจักรพรรดิเพนกวิน แต่พลังของมันก็เปล่าประโยชน์ เมื่อจะงอยปากที่เชิดขึ้นอย่างโอหังแตกสลายเป็นอันดับแรก ก่อนที่ร่างส่วนที่เหลือจะถูกแยกออกจากกันทันที ขณะที่ดวงตาเม็ดเล็กๆ ของมันจ้องมองไปยังเจ้านายแห่งดินแดนวิญญาณในขณะที่แสงสว่างในดวงตาเริ่มเลือนลางไป แววตาที่โอหังยังคงปรากฏอยู่ในดวงตาเม็ดเล็กของมันดวงหนึ่งที่จ้องมองไปยังร่างที่มันพุ่งเข้าต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งของหัวที่ถูกผ่าซีกมองไปยังโนอาห์ด้วยความรู้สึกขอโทษ มันไม่สามารถปกป้องเพื่อนของเจ้านาย หรือพี่น้องตัวอื่นๆ จากดินแดนวิญญาณได้เลย แสงแห่งความโอหังและคำขอโทษในดวงตาเม็ดเล็กๆ ของมันค่อยๆ จางหายไปจนกระทั่งมันหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ นี่คือสาเหตุของความกลัวที่โนอาห์เริ่มสัมผัสเป็นครั้งแรก สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังนี้ดูเหมือนจะเล่นกับพวกเขาทุกคนในกำมือ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร เขาก็มักจะอยู่เหนือกว่าเสมอ! พวกเขาเข้าใกล้มากจริงๆ โนอาห์สัมผัสได้ถึงออร่าที่ระเบิดออกมาของผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ ในขณะที่มันทรงตัวอยู่อย่างมั่นคงโดยไม่มีแสงสีขาวขุ่นของขอบเขตนักบุญ (Saint Realm) หลงเหลืออยู่ พลังของมันฟื้นตัวอย่างเต็มที่พร้อมกับปล่อยออร่าสีม่วงป่าเถื่อนแห่งความแข็งแกร่งอันสูงส่งออกมา เสื้อคลุมสีม่วงที่มีลวดลายสีทองปรากฏบนร่างของผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ ขณะที่เขายังคงบีบคอของบาร์บาทอสไว้อย่างแน่นหนา สายตาของเขาจ้องมองสลับไปมาระหว่างโนอาห์ที่สิ้นหวังและแสงที่แข็งกร้าวในดวงตาของบาร์บาทอสที่กำลังดิ้นรน "ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าแยกคู่รักออกจากกัน ข้าต้องขออภัยด้วย" สายตาของเขาดูสงบนิ่งขณะที่มือข้างที่ว่างยื่นออกไปคว้าแขนขวาของบาร์บาทอสที่กำลังดิ้นรนและกระชากลงมา ฉีกแขนของเธอจนขาดกระจุยในขณะที่เลือดสาดกระจายลงมาราวกับสายฝน แดรกซ์ (Drax) ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้มาสมทบกับโนอาห์บนพื้นดิน ขณะที่พวกเขามองดูตำแหน่งบนท้องฟ้าที่ผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ กำลังฉีกร่างของบาร์บาทอสด้วยความสิ้นหวัง เธอถือสุดยอดสมบัติไว้กับเธอ และสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวก็กุมตัวเธอไว้ในมือ เซเลสเชียล (Celestial) ได้รับบาดเจ็บสาหัสและแทบจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้หลังจากที่เขาตกลงไปในกับดักที่วางไว้บนกริชเมื่อสัมผัสมันครั้งแรก ในขณะที่โนอาห์พยายามขยับเขยื้อนแม้เขาจะรู้ว่าพลังขอบเขตเหนือธรรมชาติ (Transcendent) ของเขาจะไม่สามารถทำอะไรสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกว่าเขาถึงสองระดับได้เลย โฮก! ร่างขนาดใหญ่ของเขามองภาพบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกครั้ง พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าถึงตำแหน่งของพวกเขาอีกครั้ง ขณะที่สามง่ามแห่งท้องทะเล (Trident of the Sea) กรงขังแห่งกาลเวลา (Cages of Time) และดวงอาทิตย์สีทองที่เจิดจ้าต่างพุ่งออกไปจากตัวเขาอย่างดุเดือด แต่พวกมันกลับถูกตอบโต้ด้วยคำพูดง่ายๆ เพียงประโยคเดียว "รอยแยกมิติ" แควก! มิติถูกฉีกกระชากและพับทับขณะที่รอยแยกเข้าถึงตัวโนอาห์ เลือดสาดกระจายขณะที่หัวทั้งห้าของเขาสูญเสียแสงสว่างและกลายเป็นตอเนื้อและกระดูกที่เละเทะ บึ้ม! ร่างของเขาตกลงมากระแทกพื้นอีกครั้งจนเกือบจะหมดสติจากอาการบาดเจ็บ เขาใช้ {บาปแห่งความตะกละ} เพื่อรักษาตัวเองอย่างรวดเร็วโดยใช้ต้นกำเนิดที่กลืนกิน (Devoured origins) ที่ยังเหลืออยู่ในตัว มีเพียงสามหัวเท่านั้นที่งอกขึ้นมาใหม่ เนื่องจากเขาสัมผัสได้ถึงพลังที่หลงเหลือจากกฎแห่งมิติและกาลเวลาที่ขัดขวางการฟื้นฟูที่มากกว่านั้น เขายังคงหายใจหอบขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว นี่คือจุดจบจริงๆ หรือ? ความคิดที่น่าสยดสยองแล่นผ่านเข้ามาในหัวเมื่อเขานึกถึงชีวิตนับพันล้านที่เขาแบกไว้บนบ่า แกนกลางดวงดาวของดาวบ้านเกิดของเขา รวมถึงดาวอีกสองดวงที่เขาเชื่อมต่ออยู่ ต่างเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นด้วยความเงียบงัน ดวงตาของโนอาห์สั่นไหวกับความเป็นจริงนี้ในขณะที่มีความคิดมากมายแล่นผ่านหัว ผู้เปิดเผยความลับแห่งกาลเวลาฯ ที่อยู่เหนือพวกเขาใช้เวลาอย่างใจเย็นในการฉีกแขนขาของบาร์บาทอสจนเธอไม่สามารถดิ้นรนได้อีกต่อไป "เอาล่ะ มันก็ไม่ได้ยากเกินไปใช่ไหม? ทีนี้ขอข้ารับคู่หูของข้าคืนละกัน" เขาพูดออกมาอย่างไม่แยแสขณะที่เขาพลิกดูร่างที่เหลือเพียงลำตัวของบาร์บาทอสเพื่อเอื้อมไปด้านหลังของเธอที่เขาเห็นว่าเธอวางกริชเอาไว้... แต่เขากลับไม่พบอะไรเลย! กริชที่เขาเห็นผู้หญิงคนนี้สะพายไว้ที่หลังของเธอนั้นแท้จริงแล้วไม่ได้อยู่ที่นั่น! สีหน้าที่ประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพลิกตัวเธอและพบว่าเธอกำลังหัวเราะ เลือดไหลทะลักออกจากปากและคอที่แหลกเหลวของเธอขณะที่เธอพยายามเค้นคำพูดออกมา "ไป... ตาย... ซะ..." ฉัวะ! เขาไม่ปล่อยให้เธอได้พักหายใจขณะที่มือของเขาขยี้ลงไปและหัวของบาร์บาทอสก็หลุดออกจากร่างของเธอ โนอาห์ทรุดตัวลงกับพื้นเมื่อเห็นภาพนี้ สายตาของเขาพร่ามัวขณะที่ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป เซเลสเชียลที่อยู่ข้างๆ ส่ายหัวและถอนหายใจ ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเขาซึ่งแทบจะขยับไม่ได้ก็ทรุดตัวลงบนพื้นเช่นกัน ใกล้กับโนอาห์ ร่างของโครงกระดูกธรรมดาๆ ตนหนึ่งที่เป็นหนึ่งในกลุ่มอันเดดจำนวนมากที่ห้อมล้อมบาร์บาทอสได้ปรากฏขึ้น ร่างกายของมันค่อยๆ จางหายไปเมื่อชีวิตของเจ้านายได้สิ้นสุดลง โนอาห์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ขณะที่เขาหันไปด้านข้าง แสงสีทองเกือบจะส่องประกายออกมาจากดวงตาของเขา เมื่อจากมือกระดูกของโครงกระดูกที่กำลังเลือนหายไปนั้น มีกริชสีทองและสีม่วงวางอยู่ ชื่อของมันปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาด้วยตัวอักษรสีฟ้าที่ส่องสว่างในขณะที่เขาคว้ามันไว้ [กริชแห่งกาลเวลา] ...!!!