Chapter 723 - คำเชิญสู่ขุมอำนาจโบราณ! ทันใดนั้น รูดอล์ฟ เฟรดริก วินด์เซอร์ ก็โบกมือของเขาขณะที่หมอกสีดำแผ่ซ่านออกมาปกคลุมร่างของเขา รวมถึงร่างของอนาสตาเซียและแอนนาในชั่วพริบตา ทำให้ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ภายนอกไม่สามารถได้ยินหรือมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหมอกมืดนี้ได้เลย ภายในนั้น สีหน้าของรูดอล์ฟบิดเบี้ยวด้วยความโกรธขณะจ้องมองน้องสาวของตน "เจ้ามีลูกแล้ว" "อืม" อนาสตาเซียพยักหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่งขณะดึงแอนนาเข้ามาใกล้ เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิผู้นี้มองดูรูดอล์ฟ—ผู้ที่ควรจะเป็นลุงของเธอ—ด้วยสายตาที่ระแวดระวัง! ว่าที่ผู้ปกครองกลุ่มดาวมังกรไพศาลกวาดสายตามองร่างของหญิงสาวทั้งสองคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงอันทรงอำนาจของเขาดังขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้มันแฝงไปด้วยเจตนาฆ่า "ใครเป็นพ่อ?" "...ตายแล้ว" ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศรอบด้านขณะที่ความโกรธในดวงตาของรูดอล์ฟส่องประกายรุนแรงยิ่งขึ้น เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา ทว่าเสียงอันไพเราะของอนาสตาเซียกลับดังขึ้นอย่างราบเรียบ "ข้าจะกลับไปกับท่าน ด้วยความสมัครใจ... เพื่อทำหน้าที่ในบทบาทที่ข้าเคยหนีจากมา" คำพูดของเธอทำให้แววตาอันเกรี้ยวกราดของรูดอล์ฟสงบลงอย่างมาก ขณะที่เธอพูดต่อ "สิ่งที่ข้าต้องการจากท่านมีเพียงการรับประกันว่าจะปกป้องกาแล็กซี่แห่งนี้ที่ข้าใช้เป็นบ้านในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และรับรองความปลอดภัยของลูกสาวข้าเมื่อเรากลับไป!" สายตาของอนาสตาเซียเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเมื่อเธอกล่าวเช่นนี้ รูดอล์ฟเหลือบมองเธอด้วยดวงตาที่เป็นประกายพลางตอบกลับ "ต่อให้นางจะเกิดจากคางคกนิรนามที่ตายไปแล้ว เจ้าคิดว่าข้าจะไม่เห็นค่าชีวิตหลานสาวของตัวเองงั้นหรือ?" คำพูดของเขายังคงเต็มไปด้วยความโกรธและอำนาจ แต่ก็มีร่องรอยของความเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของเขาเมื่อมองไปยังแอนนา! น้องสาวของเขาไม่เคยมีจุดอ่อนมาก่อน นั่นคือเหตุผลที่เธอสามารถทำสิ่งที่ทำลงไปในอดีตได้ แต่ตอนนี้... "ตราบใดที่นางเกิดจากเจ้า นางก็มีสายเลือดของมหาปราชญ์วินด์เซอร์ผู้ยิ่งใหญ่! ไม่มีอะไรเปลี่ยนความจริงนั้นได้..." คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความลึกลับ ขณะที่อนาสตาเซียพยักหน้า ความเศร้าโศกในดวงตาของเธอนั้นมากล้นจนมิอาจประมาณได้ แอนนาที่เห็นเช่นนั้นจึงแสดงสีหน้าเข้มแข็งและเอ่ยปากพูดเป็นครั้งแรกต่อสิ่งมีชีวิตผู้ทรงพลังที่เป็นลุงของเธอ! "พวกเราไม่ปรารถนาจะกลับไป ท่านก็เห็นนี่ ท่านจะบังคับน้องสาวของตัวเองงั้นหรือ?!" คำพูดของเธอไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย รูดอล์ฟนิ่งสงบลงหลังจากคิดอะไรหลายอย่าง ความโกรธที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ถูกลบหายไปและซ่อนไว้ภายใน เขาพูดอย่างใจเย็นขณะมองดูหลานสาว "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เจ้าไม่เข้าใจ หลานสาวคนใหม่ที่รักของข้า มันเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของข้าด้วยซ้ำ! มันเกี่ยวข้องกับเจตจำนงของขุมอำนาจโบราณทั้งสอง เจตจำนงของเหล่าจอมจักรพรรดิที่ไม่อาจปฏิเสธได้!" ครืน! "แม่ของเจ้าปฏิเสธมันมานานพอแล้ว และตอนนี้นางต้องยอมรับบทบาทของตนเอง... พร้อมกับผลกระทบที่จะตามมาจากมัน" ใบหน้าของเขาฉายแววความสูงศักดิ์ขณะแสดงจุดยืนที่ชัดเจน เขามองไปรอบๆ พลางย่นจมูกและพูดต่อ "รีบกลับบ้านกันเถอะ ขอบจักรวาลที่มืดมิดไม่มีอะไรคู่ควรกับพวกเราเลย" เขาโบกมือไปยังอนาสตาเซียและแอนนา ฝ่ายแม่กุมมือลูกสาวและเดินไปหารูดอล์ฟ ทางเดินถูกเปิดออกผ่านหมอกเมฆที่ล้อมรอบ นำไปสู่ส่วนหัวของสัตว์อสูรดาราจักร ทาร์รากอน ขนาดมหึมา ที่นั่นมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าสามคนยืนอยู่ พวกนางก้มคำนับอนาสตาเซียและเรียกขานอย่างเคารพ "เจ้าหญิงศักดิ์สิทธิ์" วูบ! การได้ยินคำเหล่านี้ทำให้แสงบางอย่างส่องประกายในดวงตาของอนาสตาเซีย เมื่อขึ้นไปเหยียบบนหัวของทาร์รากอน พวกเขาก็มองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งหมอกมืดกำลังสลายไป เห็นใบหน้าของเหล่าชาวจักรวรรดิและผู้อาศัยคนอื่นๆ ในเน็กซัส กาแล็กซี่ ที่ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่กล้ามเนื้อเดียวต่อหน้าออร่าอันทรงพลังที่เพิ่งมาถึง! อนาสตาเซียกวาดสายตามองชาวจักรวรรดิอย่างลวกๆ เธอไม่ได้ให้ความสนใจกับใบหน้าของตุลาการที่เธอเพิ่งส่งกระแสจิตบอกให้เขาถอยห่างออกไป จากนั้นเธอก็หยุดสายตาที่ใบหน้าอันมั่นใจของอเล็กซานเดอร์ เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับพี่ชายของเธออีกครั้งด้วยสีหน้าสงบ "ในช่วงเวลาที่ข้าอยู่ที่นี่ ข้าได้รับเพื่อนของแอนนาเป็นศิษย์ เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์มหาศาล เขาสามารถทำความเข้าใจเต๋าได้ในวันเดียว และสามารถอัญเชิญสัตว์อัญเชิญระดับอัลตร้าแรร์ออกมาได้" ...! คำพูดของเธอทำให้หญิงสาวสวมผ้าคลุมทั้งสามคนหันขวับมามอง ขณะที่รูดอล์ฟ เฟรดริก วินด์เซอร์ หรี่ตามองไปยังเหล่าชาวจักรวรรดิ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงขณะสัมผัสถึงออร่าของเต๋า จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่โนอาห์! "เขาเหรอ?..." เขาลูบเคราอย่างใช้ความคิดก่อนจะสะบัดมือ เหรียญคริสตัลรูปสามเหลี่ยมที่ส่องประกายสีแดงก็ปรากฏขึ้นขณะที่เขาพูด "แม้ว่าเขาจะย่างก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋าแห่งการอัญเชิญแล้ว แต่เขายังต้องผ่านช่องทางที่เหมาะสมเพื่อเข้าร่วมกลุ่มดาวมังกรไพศาลของข้า สิ่งนี้จะมอบสิทธิ์ให้เขาในการแสวงหาการเข้าเป็นศิษย์แห่งเต๋า!" คลื่นแห่งความผันผวนของมิติปะทุออกมาขณะที่เหรียญคริสตัลสามเหลี่ยมปรากฏขึ้นตรงหน้าโนอาห์ เสียงของรูดอล์ฟดังขึ้นในใจของเขาในเวลาต่อมา "นี่คือเครื่องมือที่จะนำทางเจ้าไปยังกลุ่มดาวมังกรไพศาล จงไปที่นั่นและแสดงสิ่งนี้ เจ้าจะได้รับการทดสอบเพื่อพิสูจน์ความเป็นอัจฉริยะ และเจ้าอาจจะสามารถเข้าร่วมกับขุมอำนาจโบราณได้" ครืน! เสียงนั้นเต็มไปด้วยพลังขณะที่โนอาห์พยักหน้าอย่างนอบน้อม รูดอล์ฟมองไปยังผู้เฒ่าข่านที่เพิ่งกลับขึ้นมาบนสัตว์อสูรดาราจักร ทาร์รากอน หลังจากทำให้เอนทิตีที่แท้จริงต้องโกยแน่บหนีไป! ว่าที่ผู้ปกครองกลุ่มดาวมังกรไพศาลมองดูผู้อาศัยจำนวนมากในเน็กซัส กาแล็กซี่ อย่างละเอียด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกและถือดีอย่างล้ำลึก เขาโบกมือเตรียมจะจากไป แต่ทว่าเสียงอันเด็ดเดี่ยวของแอนนาก็ดังขึ้น "ข้าต้องการให้สาวใช้ที่อยู่กับข้ามาตั้งแต่เด็กไปด้วย มายาและรายา" เธอพูดกับลุงของเธอราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่ต้องทำ เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิผู้สวยงามราวกับปีศาจไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวในพลังของเขาเลยแม้แต่น้อย รูดอล์ฟเหลือบมองเธอและเห็นสีหน้าอันแน่วแน่ของนาง เขาจึงพยักหน้าพร้อมกับยิ้ม "มีคนคอยรับใช้ก็ไม่เลว" สิ้นคำพูดนั้น มายาและรายาที่มองไปยังแอนนาด้วยดวงตาคลอเบ้าอยู่ไกลๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวของสัตว์อสูรดาราจักร ทาร์รากอน ทันที รูดอล์ฟหันไปมองผู้เฒ่าข่านและออกคำสั่ง "ตามคำพูดของน้องสาวข้า เราจะนำกาแล็กซี่เล็กๆ แห่งนี้มาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเรา" คำพูดนั้นดูเรียบง่าย แต่ผู้เฒ่าข่านพยักหน้าขณะลืมตาอันเกียจคร้านขึ้นและเคาะไม้เท้าลงบนพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องล่าง พลังงานมหาศาลปะทุออกมาพร้อมกับแสงสีแดงที่ส่องประกาย ตราสัญลักษณ์ก่อตัวขึ้นนอกเขตแดนของเน็กซัส กาแล็กซี่ ซึ่งเป็นตัวแทนของคำคำเดียวคือ—มังกรไพศาล (EXPANSIVE)! นี่คือคำที่แฝงไปด้วยอำนาจและการหนุนหลังของขุมอำนาจโบราณ ซึ่งเอนทิตีผู้ทรงพลังคนใดก็ตามที่ผ่านมายังกาแล็กซี่แห่งนี้จะรู้ทันทีว่ามันอยู่ภายใต้การคุ้มครองของขุมอำนาจโบราณที่อาศัยอยู่ในกลุ่มดาวมังกรไพศาล ใครก็ตามที่ขัดขืนอำนาจนี้และทำอะไรกับผู้อาศัยในกาแล็กซี่นี้... จะต้องเผชิญกับพลังทั้งหมดของขุมอำนาจโบราณนี้! ด้วยการกระทำนี้ เน็กซัส กาแล็กซี่ ได้ผ่านพ้นเหตุการณ์หายนะมาได้อย่างน่าตกตะลึง โดยที่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากไม่รู้เลยว่าคนที่รับผิดชอบต่อเรื่องราวที่เป็นไปเช่นนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเอกที่ได้ใช้ 'เดอุส เอ็กซ์ มาคินา' (Deus Ex Machina)...