บทที่ 629: ส่งของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขา หลี่หมิงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างของเขากระเด็นออกไปหลายลี้หลังจากโดนหวงเสี่ยวหลงเตะอีกครั้ง จากนั้นร่างของเขาก็กลิ้งลงไปจนถึงตีนเขายอดเขามังกรทอง หวงเสี่ยวหลงแค่นเสียงอย่างเย็นชาขณะมองหลี่หมิงกลิ้งลงไปจนถึงด้านล่างของภูเขา ก่อนจะหันหลังกลับและกลับเข้าไปในวัง โดยไม่สนใจ ‘แขก’ ผู้นั้นอีกต่อไป ข้างในนั้น เขาหยิบยกเรื่องการเดินทางไปยังโลกเหมันต์อุดรขึ้นมาคุยกับพ่อแม่ของเขาอีกครั้ง ก่อนจากไป หวงเสี่ยวหลงย้ำเตือนครอบครัวหวงไม่ให้ออกจากยอดเขามังกรทองในขณะที่เขาไม่อยู่ และรอให้เขากลับมาจัดการกับปัญหาต่างๆ ด้วยค่ายกลกระบี่สังหารสิบเล่ม ค่ายกลวังเก้าโถงปากว้า รวมถึงฝูงอสูรปีศาจ ยอดเขามังกรทองจึงเป็นป้อมปราการที่ไม่มีใครสามารถบุกรุกได้ แม้จะไม่มีเขาอยู่ที่นั่น เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกเขา หวงเสี่ยวหลงยังได้มอบหมายงานบางอย่างให้กับจ้าวฉู่และจางฝู ก่อนจะออกเดินทางภายใต้สายตาของสมาชิกตระกูลหวง เมื่อออกจากยอดเขามังกรทอง หวงเสี่ยวหลงมุ่งตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่จัตุรัสดาวเหนือ ไม่นานหลังจากที่หวงเสี่ยวหลงออกจากยอดเขามังกรทอง หลี่หมิงซึ่งสลบไปจากการกลิ้งลงมาจากกลางภูเขา ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ความเจ็บปวดเฉียบพลันแล่นไปทั่วร่างราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาถูกหวงเสี่ยวหลงหัก “หวงเสี่ยวหลง! ข้าสาบานว่าจะต้องฆ่าเจ้าให้ได้!” เมื่อนึกถึงฉากที่น่าอัปยศก่อนหน้านี้ ดวงตาของหลี่หมิงก็ฉายแววเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบ ความเกลียดชังคำรามราวกับพายุรุนแรงในใจของเขา การอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้นเป็นความพยายามอย่างมหาศาลสำหรับหลี่หมิงในการลุกขึ้นยืน เขาเดินโซซัดโซเซขณะบินกลับไปยังยอดเขาพยัคฆ์ของตระกูลพาน หลายครั้งระหว่างทาง เขาเกือบจะร่วงลงสู่พื้นจากกลางอากาศ ภายในโถงใหญ่ของยอดเขาพยัคคฆ์ตระกูลพาน สีหน้าของพานไห่เฉิงมืดมนเป็นพิเศษเมื่อมองดูคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่งและสกปรก ใบหน้าที่เปื้อนโคลนและรอยฝ่ามือสีแดงฉานบนหน้าอกของเขา คราบเลือดที่เปรอะเปื้อนยังคงเห็นได้ชัดบนใบหน้าของหลี่หมิง หลี่หมิงพูดผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น “ประมุข หวงเสี่ยวหลงคนนั้นมันไร้สาระสิ้นดี! มันอวดอ้างสถานะศิษย์ส่วนตัวของประมุขสถาบัน ไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตา ข้าเชิญมันมาด้วยมารยาทอันดี แต่หวงเสี่ยวหลงกลับกล้าพูดว่าหากประมุขต้องการพบมัน ท่านต้องไปที่นั่นด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังขึ้นอยู่กับอารมณ์ของมันด้วยว่าจะยอมพบท่านหรือไม่ ข้าโกรธมากที่ได้ยินมันดูหมิ่นประมุข และได้กล่าวตำหนิมันไปหนึ่งประโยค แต่ใครจะรู้ว่ามันจะไร้ยางอายถึงขนาดลอบโจมตีข้า ทำให้ข้าบาดเจ็บถึงขนาดนี้!” แสงมืดมิดอันโหดเหี้ยมสาดประกายในดวงตาของพานไห่เฉิง “หวงเสี่ยวหลงพูดเช่นนั้นจริงๆ รึ?!” “เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ” ความเกลียดชังฉายชัดในดวงตาของหลี่หมิง เขาเสริมว่า “หากไม่ใช่เพราะข้าหนีออกมาได้ทันท่วงที ทะเลลมปราณของข้าคงถูกทำลาย เส้นลมปราณพิการ หรืออาจถึงขั้นถูกฆ่าตาย มันยังพูดอีกว่า ศิษย์ชั้นยอดทั้งห้าในสายตาของมันไม่มีค่าอะไรเลย!” แสงแห่งการฆ่าฟันแทรกซึมเข้าไปในดวงตาของพานไห่เฉิง มือของเขาค่อยๆ กำแน่นเป็นหมัดจนเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นใต้ผิวหนัง “หวงเสี่ยวหลงยังอยู่บนยอดเขามังกรทองหรือไม่?” หลี่หมิงตอบว่า “ไม่ขอรับ ระหว่างทางกลับมาที่นี่ ข้าได้ยินศิษย์คนอื่นๆ ของสมาคมพยัคฆ์พานพูดว่าหวงเสี่ยวหลงได้ออกจากยอดเขามังกรทองแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของจัตุรัสดาวเหนือ ดูเหมือนว่าจะกำลังออกจากสถาบันนักรบเต่าดำ” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพานไห่เฉิง “ถ้าเป็นเช่นนั้น เราจะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ให้มัน!” หลี่หมิงงุนงง “ของขวัญชิ้นใหญ่?” พานไห่เฉิงเย้ยหยันอย่างเย็นชา “ตระกูลเจียง รองประมุขหวังน่า และคนเหล่านั้นจากสถาบันมังกรครามกำลังรอให้มันออกจากสถาบันนักรบเต่าดำอยู่แล้ว ไปกันเถอะ ไปกับข้าที่คฤหาสน์ของรองประมุขหวังน่า ข้าเชื่อว่านางจะต้องดีใจที่ได้รับข่าวนี้ นางจะไม่ตระหนี่ผลประโยชน์ของเราแน่นอน!” เขาลุกขึ้นยืนขณะที่พูดเช่นนั้น “น่าเสียดายที่เราไม่สามารถฆ่ามันได้ด้วยตัวเอง!” หลี่หมิงพึมพำ ไม่ได้ปิดบังความเกลียดชังที่หมุนวนอยู่ในดวงตาของเขา เมื่อเดินออกจากโถงใหญ่ พานไห่เฉิงพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “เมื่อหวงเสี่ยวหลงตายแล้ว ชะตากรรมของตระกูลหวงก็จะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า ถึงตอนนั้น เจ้าจะเล่นสนุกได้ตามใจชอบ” ดวงตาของหลี่หมิงมืดลง “ขอรับ ประมุขพูดถูก ความอัปยศในวันนี้จะต้องได้รับการตอบแทนเป็นพันเท่าบนตระกูลหวง!” ชายทั้งสองออกจากยอดเขาพยัคฆ์ของตระกูลพาน เร่งความเร็วไปยังคฤหาสน์ของรองประมุขหวังน่า ดวงตาของหวังน่าส่องประกายเจิดจ้าเมื่อได้ยินข่าว นางกล่าวชมเชยอย่างไม่เห็นแก่ตัว “พวกเจ้าทั้งสองทำได้ดีมาก” แหวนมิติสองวงลอยอยู่ตรงหน้าพานไห่เฉิงและหลี่หมิงด้วยการโบกมือสบายๆ ของนาง “นี่เป็นรางวัลสำหรับพวกเจ้าสองคน” เมื่อเห็นภายในแหวนมิติซึ่งเต็มไปด้วยยาอายุวัฒนะและเหรียญเต่าดำจำนวนมาก ทั้งพานไห่เฉิงและหลี่หมิงต่างก็ดีใจ ขอบคุณหวังน่าอย่างมากมาย หวังน่าพยักหน้า รับคำขอบคุณของศิษย์ทั้งสองโดยไม่ลังเล และอนุญาตให้พวกเขากลับไปก่อนจะหันไปหาผู้อาวุโสใหญ่หลิวหยูที่อยู่ข้างกายนางพลางกล่าวว่า “แจ้งสถาบันมังกรครามเรื่องที่หวงเสี่ยวหลงออกจากสถาบันนักรบเต่าดำ จำไว้ว่าให้บอกพวกเขาว่าเราต้องการสมบัติลูกเห็บศิลาครึ่งหนึ่ง และสมบัติโบราณบนตัวหวงเสี่ยวหลง เช่น ผ้ากาสายะแห่งโชคลาภอนันต์ เราต้องการสิบห้ารายการ!” หลิวหยูงรับคำ ลุกขึ้นยืน แล้วบินจากไปอย่างรวดเร็ว อีกด้านหนึ่ง หลังจากมาถึงจัตุรัสดาวเหนือ หวงเสี่ยวหลงก็ถูกส่งไปยังเมืองนักรบเต่าดำผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อออกมาแล้ว เขาไม่รอช้า ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายติดต่อกันหลายครั้งจนกระทั่งเขามาถึงด้านเหนือของกาแล็กซีในสถานที่ที่เรียกว่าโลกถังกู่ เนื่องจากไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายในโลกเหมันต์อุดร หวงเสี่ยวหลงจึงทำได้เพียงถูกส่งไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ใกล้ที่สุดในโลกถังกู่ จากนั้นเขาต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อไปให้ถึงโลกเหมันต์อุดร—โดยการบิน แม้ว่าระยะทางที่เรียกว่าใกล้ระหว่างโลกถังกู่กับโลกเหมันต์อุดร จากความเร็วในการบินในปัจจุบันของหวงเสี่ยวหลง จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนกว่าจะไปถึงจุดหมาย ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ไร้ขอบเขต และว่างเปล่า ที่ทุกสิ่งดูเหมือนห่างไกลจากทุกสิ่ง ให้ความรู้สึกสงบจากความเงียบงันอันลึกล้ำ เงาร่างของหวงเสี่ยวหลงล่องลอยผ่านห้วงอวกาศอันมืดมิดไร้ขอบเขตราวกับดวงดาวที่ส่องแสงริบหรี่ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปจนถึงขีดสุด ดูดซับพลังสายฟ้าที่หายากซึ่งซ่อนอยู่ภายในความว่างเปล่าอันลึกซึ้งอย่างต่อเนื่อง “พลังสายฟ้านี้เป็นของดีจริงๆ” เมื่อรู้สึกถึงผลกระทบหลังจากนั้นครู่หนึ่ง หวงเสี่ยวหลงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น “ถ้าไม่ใช่เพราะการแข่งขันเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเทพบรรพกาลในอีกสองร้อยปีข้างหน้า ข้าคงจะพิจารณาบำเพ็ญเพียรในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่นี้เป็นเวลาหลายร้อยปีเพื่อดูดซับพลังสายฟ้านี้” พลังสายฟ้านี้สามารถทำให้จิตวิญญาณของเขาบริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้น แต่สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือการพัฒนาความแข็งแกร่งและการบำเพ็ญเพียรของเขา จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้กล่าวว่า “ยิ่งจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การทะลวงสู่ขอบเขตเทพบรรพกาลของเจ้าก็จะราบรื่นมากขึ้นเท่านั้น การที่เจ้าทุ่มเทความพยายามและสมาธิไปกับการเพิ่มความแข็งแกร่งและการบำเพ็ญเพียรเหมือนที่ทำอยู่ตอนนี้ กลับกลายเป็นอุปสรรคต่อการทะลวงในอนาคตของเจ้าโดยอ้อม ทำให้มันยากขึ้นอย่างมาก” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจ “การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเทพบรรพกาลเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณด้วยรึ?” จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้พยักหน้า อธิบายว่า “ใช่ ยิ่งจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เจ้าก็จะสร้างเทวรูปได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ยิ่งจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งและบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ เทวรูปที่เจ้าจะสร้างได้ก็จะแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เทวรูปคือรากฐานของการดำรงอยู่ของเทพเจ้า ยิ่งรากฐานของเจ้าดีเท่าไหร่ เจ้าก็จะไปได้สูงขึ้นเท่านั้น ข้าไม่เคยบอกเจ้าเรื่องนี้ในอดีตเพราะขอบเขตของเจ้ายังต่ำเกินไป ไม่มีประโยชน์ที่จะให้เจ้ารู้มากเกินไป แต่ตอนนี้เจ้าอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นที่ห้าปลายๆ ขอบเขตเทพเจ้าแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องใส่ใจกับประเด็นเหล่านี้” หวงเสี่ยวหลงตกใจกับการเปิดเผยนี้ ไม่เคยมีครั้งใดที่เขาจะคิดว่าความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณจะมีส่วนสำคัญในการก้าวไปสู่ขอบเขตเทพบรรพกาล แต่ทำไมอาจารย์ของเขา เฟิงหยาง ถึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับเขาล่ะ? บางทีอาจจะเหมือนกับจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ เขาคงคิดว่าขอบเขตของเขายังต่ำเกินไปและเขายังไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ชั่วคราว? อารมณ์ของหวงเสี่ยวหลงขุ่นมัวเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ “มังกรเฒ่า แล้วความแข็งแกร่งและความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?” หวงเสี่ยวหลงเร่งเร้า จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ลังเลเล็กน้อย “เพราะเจ้าบำเพ็ญเพียรในศิลปะหุ่นเชิดโบราณและบัญชาแห่งวิญญาณ จิตวิญญาณของเจ้าจึงแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์ในระดับเดียวกันส่วนใหญ่มาก แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับของปรมาจารย์ขอบเขตเทพบรรพกาลเป็นล้านไมล์ ส่วนความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณของเจ้า ยิ่งห่างไกลจากอุดมคติเข้าไปใหญ่” ยิ่งหวงเสี่ยวหลงได้ยินมากเท่าไหร่ รอยย่นบนคิ้วของเขาก็ยิ่งลึกมากขึ้นเท่านั้น จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้กล่าวต่อ “ถึงกระนั้น เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากกับเรื่องนี้ รอจนกว่าเจ้าจะอยู่ที่ขอบเขตเทพเจ้าขั้นที่สิบและชนะอันดับหนึ่งในการแข่งขันเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเทพบรรพกาล” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า เขาบินต่อไปในอวกาศอีกสองวัน “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายตามข้ามานานขนาดนี้แล้ว คิดจะตามต่อไปอีกรึ?” หวงเสี่ยวหลงกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางหาวขณะพูด บรรยากาศรอบตัวเขาดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นเป็นเวลาสองสามลมหายใจ จากนั้นแสงสว่างก็วาบขึ้นเมื่อมีคนสามคนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหวงเสี่ยวหลง “คนของสถาบันมังกรคราม” เมื่อเห็นผู้มาใหม่ทั้งสาม ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงก็หรี่ลง ในบรรดาสามคนนั้น สองคนสวมชุดผู้อาวุโสของสถาบันมังกรคราม ในขณะที่คนที่สามซึ่งยืนอยู่ข้างหน้าทั้งสองสวมชุดผู้อาวุโสใหญ่ของสถาบันมังกรคราม หวงเสี่ยวหลงจำคนผู้นี้ได้ เขาเป็นหนึ่งในหกคนที่เขาพบในพื้นที่สมบัติลูกเห็บศิลา หลี่ชิงหมิงพิจารณาหวงเสี่ยวหลงด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ไม่เลวเลยนะเจ้าหนู ที่สามารถบอกได้ว่าพวกเรากำลังตามเจ้าอยู่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่เซี่ยงหมิงจือก็ยังแพ้เจ้า เจ้าหนีรอดไปได้ครั้งที่แล้วในพื้นที่สมบัติลูกเห็บศิลา คราวนี้มาดูกันว่าเจ้าจะยังหนีไปได้อีกหรือไม่ ข้าไม่มีเวลามาพล่ามเรื่องไร้สาระกับเจ้า ส่งมอบสมบัติลูกเห็บศิลา ผ้ากาสายะแห่งโชคลาภอนันต์ และสมบัติทั้งหมดที่เจ้าโกงมาจากเซี่ยงหมิงจือมาซะ แล้วข้าจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า แน่นอน ในฐานะศิษย์ส่วนตัวของประมุขสถาบันนักรบเต่าดำ ข้าจะปล่อยให้เจ้าตายอย่างสบายๆ”