## บทที่ 3969: ถือว่าหายกัน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิวิหคชาด อวี้เสี่ยวหยุน ย่างก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่ามือไพล่หลัง ขนาบข้างด้วยขันทีและองครักษ์ราชสำนักหลายนาย ในยามนี้ เมื่อได้เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมถมึงทึงของพระองค์ อวี้เชียนเสวี่ยและจูอี้เฟิงก็รีบร้อนคุกเข่าลงทันควัน “ถวายบังคม เสด็จพ่อ!” เหล่าองครักษ์ของอวี้เชียนเสวี่ยต่างคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย ทว่า อวี้เสี่ยวหยุนกลับมิได้ชายตามองอวี้เชียนเสวี่ยและจูอี้เฟิงแม้แต่น้อย สายพระเนตรอันเย็นเยียบของพระองค์จับจ้องไปยังหลงเฉิน “เจ้าเด็กน้อย ช่างกล้าดีนัก” “ขอบพระทัยสำหรับคำชมพะย่ะค่ะ ข้าไม่มีข้อดีอื่นใด แต่ถ้าเป็นเรื่องความกล้า ข้าพอจะมีอยู่บ้าง” หลงเฉินสบสายตากับอวี้เสี่ยวหยุนโดยไม่หลบเลี่ยง ในตอนแรกเขายังไม่แน่ใจว่าจะรับมืออย่างไร แต่ทันทีที่อวี้เสี่ยวหยุนเอ่ยปาก เขาก็เกิดความมั่นใจขึ้นมาทันที “เจ้ารู้หรือไม่ว่าปลาที่เจ้าเพิ่งกินเข้าไปคือปลาอะไร?” อวี้เสี่ยวหยุนแผดเสียงถาม “ก่อนหน้านี้ไม่ทราบ แต่ตอนนี้ทราบแล้ว ทว่ามันก็สายเกินไป ไม้ที่ต่อเป็นเรือแล้ว ย่อมมิอาจกลับกลายเป็นต้นไม้ได้อีก ฝ่าบาทจะทรงระงับโทสะแล้วลองชิมสักสองสามคำดีหรือไม่พะย่ะค่ะ? ข้ามีสุราด้วยนะ” หลงเฉินหัวเราะร่า เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี้เชียนเสวี่ยและจูอี้เฟิงแทบล้มทั้งยืน เจ้าคนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้วมิใช่หรือ? เขากล้าเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ราวกับว่าตนเป็นเจ้าภาพเลี้ยงปลามังกรเจ็ดสีอันสุดแสนล้ำค่าของจักรพรรดิเสียเอง “เจ้าจะเชื่อมั้ย หากข้าบอกว่าข้าสามารถตบเจ้าให้ตายได้ในฝ่ามือเดียว?” อวี้เสี่ยวหยุนแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความพิโรธ “ข้าไม่เชื่อหรอกพะย่ะค่ะ บาปของข้าก็แค่การกินปลาตัวหนึ่งมิใช่หรือ? ข้าคือราชบุตรเขยในอนาคตของท่านนะ ชีวิตของข้าย่อมมีค่ามากกว่าปลาตัวหนึ่ง ท่านไม่ฆ่าข้าเพราะปลาตัวเดียวหรอก” หลงเฉินคาดการณ์อย่างมั่นใจ อวี้เสี่ยวหยุนเดือดดาล “เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด?! เรื่องราวยังไม่มีเค้าลางแห่งความสำเร็จแม้แต่น้อย แต่เจ้ากลับกล้ากล่าวว่าตนเป็นราชบุตรเขยของข้า?! เจ้ามันก็เป็นได้แค่เพียงสามัญชน-” “ผิดแล้ว ข้าคือจอมยุทธ์ผู้สูงศักดิ์ต่างหาก ขอรับ!” หลงเฉินชูป้ายสถานะของตนขึ้นอย่างองอาจ สถานะของจอมยุทธ์นั้นสูงส่งกว่าสามัญชนธรรมดาอยู่หลายขุม เมื่อเห็นดังนั้น อวี้เชียนเสวี่ยก็ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ หลงเฉินผู้นี้ตั้งใจจะลากนางลงน้ำไปด้วยจริงๆ การที่เขาชูป้ายจอมยุทธ์ที่นางมอบให้ขึ้นมาเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการป่าวประกาศว่านางมีส่วนรู้เห็นและต้องการให้นางต้องโทษไปด้วย หากจักรพรรดิไม่ได้ประทับอยู่ที่นี่ นางคงได้ซัดเขาไปแล้ว ต่อให้คิดจะหลอกใช้นาง ก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ? “อย่าว่าแต่จอมยุทธ์เลย ต่อให้เจ้าเป็นราชบุตรเขยของข้าจริง เมื่อก่อบาปมหันต์ถึงเพียงนี้ ข้าก็ยังมีสิทธิ์ที่จะประหารเจ้าได้” อวี้เสี่ยวหยุนตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ข้าทำบาปอันใดกัน?” หลงเฉินแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ “เจ้าฆ่าปลามังกรเจ็ดสีที่ข้าเลี้ยงดูมานานหลายศตวรรษ นั่นยังไม่เรียกว่าบาปอีกรึ?” อวี้เสี่ยวหยุนตวาดลั่น “แล้วอย่างไรต่อ? ท่านจะลงโทษข้าอย่างไร? สังหารข้าเพื่อล้างแค้นให้ปลารึ? นั่นมันไร้สาระเกินไปหน่อยกระมัง?” หลงเฉินยักไหล่อย่างไม่แยแส “เจ้า...!” แม้การที่ปลามังกรของตนถูกกินจะเป็นเรื่องที่น่าชิงชัง แต่จักรพรรดิก็ทรงทราบดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เหตุผลนี้ในการสังหารหลงเฉิน เพราะไม่มีกฎหมายข้อใดรองรับ ยิ่งไปกว่านั้น หลงเฉินไม่ใช่เจ้าชายหรือเจ้าหญิง พระองค์จึงไม่อาจปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนในครอบครัวได้ หากว่ากันตามกฎหมาย อย่างมากที่สุดที่ทำได้ก็คือบังคับให้หลงเฉินจ่ายค่าชดเชยสำหรับปลาตัวนั้น แล้วถูกจองจำเป็นเวลาหนึ่งเดือน “ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าสามารถเนรเทศเจ้าออกจากจักรวรรดิได้ เจ้าจะไม่มีวันได้ย่างเท้าเข้ามาในจักรวรรดิวิหคชาดอีก” อวี้เสี่ยวหยุนข่มขู่ “ไม่ ท่านก็ทำเช่นนั้นไม่ได้เช่นกัน” “แล้วเหตุใดข้าจะทำไม่ได้?!” อวี้เสี่ยวหยุนตวาดถาม “ผู้ที่กินอาหารของผู้อื่น ย่อมติดหนี้บุญคุณคนผู้นั้น ข้ากินปลาของท่าน ข้าย่อมไม่ต่อล้อต่อเถียงกับท่านในเรื่องนั้น แต่การใช้ข้ออ้างนี้เพื่อเนรเทศข้า สำหรับท่านแล้วมันเป็นไปไม่ได้” หลงเฉินกล่าว “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าคิดว่าตัวเองฉลาดนักรึ?! อย่างไรเสียข้าก็ไม่ชอบหน้าเจ้าอยู่แล้ว เหตุใดข้าจะเนรเทศเจ้าไม่ได้?!” อวี้เสี่ยวหยุนเย้ยหยัน “ก็เพราะว่าผู้ที่กินอาหารของผู้อื่น ย่อมติดหนี้บุญคุณคนผู้นั้นอย่างไรเล่าพะย่ะค่ะ ข้ากินปลาของท่าน แต่ท่านก็ดื่มสุราของข้า ถือว่าเราหายกัน ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะทำเช่นนั้นให้ชื่อเสียงของท่านต้องมัวหมอง ข้าคิดว่าฝ่าบาทควรไตร่ตรองเรื่องนี้ให้ดี” หลงเฉินแย้มยิ้ม “เหลวไหล! ข้าไปทำเช่นนั้นตอนไหน... เจ้า... เจ้า...” อวี้เสี่ยวหยุนพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้และบังเกิดความสับสนงุนงง “ถูกต้องแล้วพะย่ะค่ะ สุราบุปผาชาติวิหคชาด!” หลงเฉินหัวเราะร่า เขาไม่ได้พูดต่อ “เจ้า...!” อวี้เสี่ยวหยุนตัวสั่นสะท้านด้วยความพิโรธ บัดนี้พระองค์เข้าพระทัยแล้วว่าสุราบุปผาชาติวิหคชาดที่พระองค์ทรงดื่มไปนั้น ไม่ได้มาจากผู้อาวุโสในตระกูลของเจียงฮุ่ยซิน แต่มาจากหลงเฉิน เมื่อหลงเฉินหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา แม้ว่าพระองค์จะไม่ทรงทราบความจริงมาก่อน แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่เกิดขึ้นได้ ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีทางที่พระองค์จะใช้เรื่องที่หลงเฉินกินปลามังกรเจ็ดสีของพระองค์มาเป็นข้ออ้างในการเนรเทศเขาได้ หลังจากที่อวี้เสี่ยวหยุนนิ่งอึ้งไปนานจนไม่รู้จะตรัสอะไรต่อ พระองค์ก็ตวาดก้อง “ดี! เจ้าเด็กน้อย นับว่าเจ้าเหี้ยมหาญนัก แต่ในเมื่อการเนรเทศสามารถหลีกเลี่ยงได้ การลงทัณฑ์ก็ย่อมไม่อาจหลีกหนี! ในบรรดาพวกเจ้าสามคน คนหนึ่งล้มเหลวในการควบคุมคนของตน อีกคนคบหาสหายโดยไม่ไตร่ตรอง และอีกคนกินปลามังกรเจ็ดสีของข้า พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องเข้าไปอยู่ในห้องทมิฬเป็นเวลาสามวัน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอวี้เชียนเสวี่ยก็เปลี่ยนไป นางเพิ่งจะออกมาจากการถูกจองจำเป็นเวลาสามวัน หากต้องเข้าไปอีกครั้งในสภาพปัจจุบัน จิตใจของนางคงพังทลายและกลายเป็นบ้าคลั่งเป็นแน่ ส่วนจูอี้เฟิงนั้นถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง พลังใจของเขาอ่อนแอเกินไป อย่างมากที่สุดเขาสามารถทนอยู่ในห้องทมิฬได้เพียงวันเดียว สามวันนั้นไม่ต่างอะไรกับโทษประหารสำหรับเขา ทว่า ทั้งสองก็มิกล้าโต้แย้งใดๆ จักรพรรดิกำลังทรงพระพิโรธอยู่ในขณะนี้ การโต้แย้งใดๆ มีแต่จะทำให้การลงโทษเลวร้ายลงเท่านั้น “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขาทั้งสอง ข้าจะรับผิดชอบทุกอย่างเอง ท่านสามารถเพิ่มวันของพวกเขามาที่ข้าได้เลย สามคูณสามเป็นเก้า เช่นนั้นก็เพิ่มไปอีกหนึ่งวันให้เป็นสิบถ้วนๆ ไปเลยเป็นอย่างไร? ท่านไม่ขาดทุนหรอก จริงไหม?” หลงเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ในห้องทมิฬนั้นไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิตเกินเจ็ดวัน!” อวี้เชียนเสวี่ยตกใจมากจนลืมไปชั่วขณะว่าจักรพรรดิกำลังทรงพระพิโรธอยู่ “เจ้าคิดว่าข้ากำลังต่อรองกับเจ้าอยู่รึ? เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาต่อรอง?!” อวี้เสี่ยวหยุนเกรี้ยวกราด “ข้าไม่ชอบฟังท่านพูดเช่นนี้เลย พูดกันตามตรง ท่านลงโทษพวกเขามิใช่เพราะพวกเขาทำผิด แต่เพราะท่านกำลังระบายโทสะใส่พวกเขาต่างหาก หากท่านเพียงต้องการสั่งสอนบุตรธิดาของท่าน ใช้วิธีการของท่านเองเพื่อให้พวกเขาเติบโตขึ้น ข้าย่อมไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่เห็นได้ชัดว่าท่านกำลังใช้พวกเขาเป็นที่ระบายอารมณ์ ท่านไม่คิดว่านั่นจะทำลายภาพลักษณ์ในฐานะประมุขแห่งชาติของท่านหรือ? ชนชั้นสูง วิถีแห่งราชันย์ ล้วนต้องการความยับยั้งชั่งใจ ยิ่งเป็นผู้สูงศักดิ์มากเท่าใด ก็ยิ่งต้องรู้จักควบคุมตนเองมากขึ้นเท่านั้น แต่ข้ากลับมองไม่เห็นสิ่งนั้นในตัวท่านเลยแม้แต่น้อย หากท่านยังคงยืนกรานที่จะลงโทษพวกเขาทั้งสอง เช่นนั้นบางทีข้าอาจจะต้องไปยื่นฎีการ้องทุกข์ ข้าจะบอกพวกเขาว่าท่านใช้อำนาจในทางมิชอบเพื่อลงโทษพวกเขาโดยไม่คำนึงถึงกฎหมาย ความยุติธรรม เพียงเพราะอคติส่วนตัวที่มีต่อข้า เหล่าผู้อาวุโสเหล่านั้นจะเป็นผู้พิพากษาเรื่องนี้เอง” หลงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่แข็งกระด้างหรืออ่อนน้อมจนเกินไป อวี้เชียนเสวี่ยและจูอี้เฟิงต่างตกตะลึง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใครบางคนกล้าพูดกับจักรพรรดิเช่นนี้ หลงเฉินกำลังข่มขู่พระองค์อย่างโจ่งแจ้ง “ดี ดี! เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างใจกล้านัก! เช่นนั้นเราจะทำตามที่เจ้าพูด! อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้าล่ะ! สถิติสูงสุดของการทนอยู่ในห้องทมิฬคือหกวัน! ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกี่คนที่ตายอยู่ข้างในนั้น เจ้าต้องการรับโทษแทนพวกเขาและเข้าไปอยู่ข้างในเป็นเวลาสิบวันจริงๆ รึ?” “แม้ว่าข้าจะไม่มีสถานะหรือตำแหน่งอันสูงส่ง แต่ข้ารู้ว่าคำพูดของบุรุษนั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา ข้าจะไม่คืนคำ” “ดี! ข้าอยากจะเห็นนักว่าปากของเจ้าจะแข็งกว่าใจของเจ้าหรือไม่!” อวี้เสี่ยวหยุนหันหลังและเดินจากไป แต่แล้วพระองค์ก็พลันหยุดชะงัก สายพระเนตรทอดมองไปยังปลามังกรย่างและสุราที่เหลืออยู่ “ทหาร! ยึดของกลางทั้งหมดไปให้ข้า!” หลงเฉิน, อวี้เชียนเสวี่ย, จูอี้เฟิง: “...”