## บทที่ 3970 กลิ่นอายแห่งนรก “ฝ่าบาท! พระองค์จะส่งหลงเฉินเข้าไปในห้องดำเล็กไม่ได้นะเพคะ! เขามีจิตมารที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น! อย่าบอกนะเพคะว่าพระองค์มองไม่เห็น! นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะเพคะ!” ภายในศาลาที่ตั้งอยู่ริมทะเลสาบในสวนหลวง อวี่เสี่ยวหยุนกำลังประทับนั่งอยู่หน้าเตาปิ้ง ย่างปลากินแกล้มสุราอย่างสบายอารมณ์ แต่แล้วเจียงฮุ่ยซินและสวี่หลานซินก็วิ่งเข้ามา สวี่หลานซินถึงกับตำหนิฝ่าบาทโดยตรงด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง ด้วยระดับพลังบ่มเพาะของพวกนางในปัจจุบัน เพียงแค่สบตาก็สามารถรับรู้ถึงสภาวะจิตใจของคนผู้นั้นได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น หลงเฉินเองก็ไม่ได้ตั้งการป้องกันใดๆ ต่อพวกนางเลยแม้แต่น้อย พวกนางจึงมองเห็นจิตมารอันทรงพลังที่อยู่ภายในตัวเขาได้อย่างชัดเจน ห้องดำเล็กคือสถานที่สำหรับขัดเกลาเจตจำนงของผู้คน มันจะดึงเอาอารมณ์ด้านลบของบุคคลออกมาเพื่อทดสอบพวกเขา แม้จะถูกเรียกว่าเป็นการลงโทษสำหรับองค์ชายและองค์หญิง แต่ความจริงแล้วมันเป็นเพียงการทดสอบและฝึกฝนรูปแบบหนึ่งเท่านั้น ทว่า สำหรับผู้ที่มีจิตมาร ห้องดำเล็กก็ไม่ต่างอะไรกับแดนประหาร ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นแดนประหารที่โหดร้ายและเจ็บปวดที่สุด เพราะคนผู้นั้นจะตายในขณะที่ถูกจิตมารของตนเองทรมาน เมื่อจิตมารเข้าครอบครองดวงวิญญาณโดยสมบูรณ์ คนที่อยู่ข้างในจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มียารักษา ไม่มีทางรอด “จะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร เจ้าเด็กนั่นเป็นคนต้องการเข้าไปเอง อย่าลืมสิ เราไม่ได้บังคับเขา อีกอย่าง เราก็ได้เตือนเขาแล้วด้วย ดังนั้นจะมาโทษเราไม่ได้ หึ้ม ข้ายังไม่ได้สะสางบัญชีกับพวกเจ้าทั้งสองคนเลยนะ! ทำให้เราต้องเสียหน้า แต่เอาเถอะ ถือว่าข้าได้รับการชดเชยมาบ้างแล้ว” อวี่เสี่ยวหยุนมองพวกนางอย่างไม่สบอารมณ์ เป็นเพราะพวกนางปกปิดที่มาของสุราดอกสาลี่วิหคชาด เขาจึงเปิดช่องโหว่ให้กับคำพูดของหลงเฉิน ดังนั้นเขาจึงยังคงขุ่นเคืองอยู่บ้าง “ฝ่าบาท…!” สวี่หลานซินขมวดคิ้วและต้องการจะโต้เถียงต่อ แต่เจียงฮุ่ยซินกลับคว้าแขนของนางไว้แล้วแย้มยิ้ม “ฝ่าบาททรงเป็นบุรุษผู้ปราดเปรื่องสูงส่ง ทุกสิ่งล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพระองค์ พวกเราอย่ากังวลไปเลยเพคะ อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่เราจะได้ร่วมโต๊ะเสวยและดื่มกับฝ่าบาท นี่คือปลามังกรเจ็ดสีของพระองค์ใช่หรือไม่เพคะ? ดูน่าอร่อยมากทีเดียว” “หึ ก็ดีที่เราไปถึงเร็วพอ ส่วนใหญ่ยังเหลืออยู่ ไม่อย่างนั้นเจ้าสองคนนั่นคงกินจนหมดเกลี้ยงไปแล้ว แต่ว่า...ฝีมือการทำอาหารของเจ้าเด็กนั่นก็ไม่เลวจริงๆ ไม่ได้ทำลายรสชาติของมันเลย มากินด้วยกันสิ มาเถอะ ที่นี่ไม่มีคนนอก” อวี่เสี่ยวหยุนกวักมือเรียก จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิอันทรงอำนาจ กลับต้องมากินของเหลือจากผู้อื่น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงได้กลายเป็นเรื่องตลกให้ทุกคนหัวเราะเยาะเป็นแน่ ดังนั้น อวี่เสี่ยวหยุนจึงสั่งให้ทุกคนออกไปและเปิดใช้งานค่ายกลเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ อันที่จริง หลงเฉินและจูอี้เฟิงยังกินไปได้ไม่มากนัก เป็นเพราะมันอร่อยเกินไป พวกเขาจึงค่อยๆ ละเลียดกินเพื่อซึมซับรสชาติอย่างแท้จริง หลงเฉินยังได้นำไหสุราขนาดใหญ่ที่บรรจุสุราไม่ต่ำกว่าสองร้อยลิตรออกมาด้วย เดิมทีเขาวางแผนที่จะดื่มให้สุดเหวี่ยงกับจูอี้เฟิง แต่ตอนนี้มันกลับตกเป็นของอวี่เสี่ยวหยุนทั้งหมด หลังจากยึดของกลางชิ้นนี้มาได้ อารมณ์ของอวี่เสี่ยวหยุนจึงดีขึ้นเล็กน้อย เพียงแค่ได้ลิ้มรสเนื้อปลาไปไม่กี่คำ ทั้งสองนางก็เอ่ยชมไม่ขาดปาก เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะเนื้อของปลามังกรเจ็ดสีนั้นอร่อยเลิศรสอยู่แล้ว และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือฝีมือการทำอาหารของหลงเฉินนั้นไร้เทียมทาน ในฐานะนักปรุงยา เขารู้วิธีดึงรสชาติที่ดีที่สุดของเนื้อออกมา และเครื่องปรุงที่เขาใช้ก็ยิ่งช่วยเสริมรสชาติให้เด่นชัดขึ้น เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เนื้อก็เป็นเนื้อชั้นเลิศ สุราก็เป็นสุราชั้นยอด เจียงฮุ่ยซินก็เอ่ยขึ้นมาทันใด “พวกเราสองพี่น้องคงต้องขอบคุณเจ้าหนูหลงเฉินจริงๆ หากไม่ใช่เพราะเขา ฝ่าบาทคงไม่เต็มพระทัยปรุงปลานี้ให้พวกเรากินเป็นแน่” สวี่หลานซินก็ยิ้มเช่นกัน ปลามังกรเจ็ดสีนี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง หากหลงเฉินไม่มา พวกนางคงไม่มีวันได้รู้ว่ารสชาติของมันเป็นเช่นไร “พูดอะไรกัน? เราเป็นคนขี้เหนียวขนาดนั้นเชียวหรือ? หากพวกเจ้าอยากกินปลา ก็แค่เอ่ยปากเท่านั้น!” อวี่เสี่ยวหยุนประกาศอย่างกระอักกระอ่วนใจ แน่นอนว่า ที่เขากล้าพูดเช่นนี้ก็เพราะปลาตัวนั้นตายไปแล้ว หากมันยังคงมีชีวิตอยู่ ไม่มีทางที่เขาจะยอมกินมันเด็ดขาด “แล้วหลงเฉิน เขาจะ...” สวี่หลานซินเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “มเหสี อย่ากังวลไปเลย เราสั่งให้คนไปติดตั้งค่ายกลไว้ข้างในแล้ว ทุกอย่างจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา เราแค่ต้องการให้เจ้าเด็กอวดดีนั่นได้ชดใช้การกระทำของมันเท่านั้น” อวี่เสี่ยวหยุนกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงฮุ่ยซินและสวี่หลานซินก็โล่งใจ ตราบใดที่อวี่เสี่ยวหยุนอนุญาตให้หลงเฉินถอยออกมาก่อนที่จะสายเกินไป ก็ไม่เป็นไร … “หลงเฉิน เจ้าจะเข้าไปจริงๆ หรือ? ข้าจะบอกให้นะว่ายังไม่เคยมีใครรอดชีวิตจากห้องดำเล็กได้แม้แต่เจ็ดวันเลยนะ เจ้ากำลังบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว” เมื่ออวี่เสี่ยวหยุนจากไป อวี่เชียนเสวี่ยก็หันมาหาหลงเฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน นางไม่คาดคิดว่าหลงเฉินจะเที่ยงธรรมถึงเพียงนี้ และรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว แต่แน่นอนว่า เรื่องทั้งหมดก็มีต้นเหตุมาจากเขาจริงๆ จูอี้เฟิงกัดฟันแน่น “พี่ใหญ่ พวกเราแค่ยอมรับผิดกับฝ่าบาทเถอะ ขอร้องให้พระองค์กลับไปที่สามวันสำหรับเราแต่ละคนเหมือนเดิม” หลงเฉินมองไปที่จูอี้เฟิง เจ้าหนุ่มคนนี้ภักดีและพร้อมที่จะเสียสละ หลงเฉินยิ้ม “เจตจำนงของเจ้าอ่อนแอเกินไป ไม่จำเป็นหรอก” จากนั้นเขาก็หันไปหาอวี่เชียนเสวี่ย “ที่จริงแล้ว ข้าเป็นคนดีมากนะ แถมยังหน้าตาดีอีกด้วย” อวี่เชียนเสวี่ยสบถออกมาอย่างเดือดดาล “พูดเรื่องไร้สาระแบบนี้แล้วได้อะไรขึ้นมา?! มันช่วยแก้ปัญหาที่เจ้ากำลังเจออยู่ได้หรือไง?!” หลงเฉินยังคงยิ้ม “ข้ามั่นใจในสิ่งที่ข้าทำเสมอ ข้าไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก ดังนั้นข้าจึงมีเหตุผลของข้าที่จะเข้าไปในห้องดำเล็ก ไม่ต้องห่วง!” หลังจากพูดจบ หลงเฉินก็ถูกทหารองครักษ์คุมตัวไป ในวินาทีที่พวกเขาพยายามจะพันธนาการเขาด้วยโซ่ตรวน หลงเฉินก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด “อย่ามายั่วโมโหข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะตบพวกเจ้าให้!” หลงเฉินไม่ใช่องค์ชายหรือองค์หญิง เขาจึงไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎของราชวงศ์ แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเหล่าทหารองครักษ์ก็พลันเคร่งขรึมลง ทันทีที่พวกเขากำลังจะโกรธ ผู้นำชราของพวกเขาก็เอ่ยขึ้น “ไม่เป็นไร” ผู้อาวุโสผู้นี้นับว่ามีไหวพริบ รู้จักประเมินสถานการณ์ก่อนลงมือ หลงเฉินไม่แม้แต่จะไว้หน้าองค์จักรพรรดิ นับประสาอะไรกับคนอย่างพวกเขา ณ ตอนนี้ พวกเขายังไม่เข้าใจหลงเฉินนัก บางทีหากพวกเขาปฏิบัติต่อเขาเช่นเดียวกับองค์ชายหรือองค์หญิง พวกเขาอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องเจ็บตัวเสียเอง หลังจากนั้น หลงเฉินก็ถูกนำตัวมายังพระราชวังรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส มันเป็นสี่เหลี่ยมที่สมบูรณ์แบบและทั่วทั้งวังเป็นสีดำทมิฬ เป็นสีดำชนิดที่ราวกับจะกลืนกินแสงสว่าง เพียงแค่เข้าใกล้ รัศมีของดวงอาทิตย์ก็ดูเหมือนจะมืดลง ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายชนิดหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมา ทำให้หลงเฉินต้องตกตะลึง “กลิ่นอายแห่งนรก?” กลิ่นอายนี้ช่างคุ้นเคย มันคล้ายกับกลิ่นอายแห่งนรกอย่างมาก ซึ่งสามารถดึงเอาความกลัวในส่วนลึกที่สุดของจิตใจคนออกมาได้ แม้แต่เหล่าทหารองครักษ์ก็ยังสั่นสะท้านขณะมองไปยังวังสีดำ ประตูหินค่อยๆ เลื่อนขึ้น เมื่อเข้าไปข้างใน พวกเขาก็พบกับวังที่ใหญ่โตยิ่งกว่า ความจริงแล้วนี่เป็นการลวงตาทางสายตา พื้นที่ด้านในเพียงแค่ดูใหญ่กว่าวังภายนอกเท่านั้น เหล่าทหารองครักษ์ไม่ได้เคลื่อนไหวต่อเมื่อมาถึงประตู หลงเฉินจึงเดินหน้าต่อไปและผ่านพระราชวังไปถึงสิบแปดแห่ง และมันก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดำมืดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า เส้นทางข้างหลังก็ยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ราวกับว่าเขากำลังเดินเข้าไปในห้วงอเวจีแห่งความตาย เมื่อเขาเข้าไปในประตูที่สิบแปด ประตูหินก็กระแทกปิดลงทีละบาน หลังจากนั้น โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีเสียงใดๆ เขาอยู่ภายในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เงาทมิฬอันไร้ขอบเขต ความหวาดหวั่นอันไร้ประมาณ และความอ้างว้างอันไร้จุดจบ ในขณะเดียวกัน คลื่นแห่งอารมณ์ด้านลบก็ซัดสาดเข้าสู่ร่างของหลงเฉิน หากเป็นคนธรรมดามาที่นี่ เจตจำนงของพวกเขาคงพังทลายลงในทันที แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังไม่สามารถทนทานต่อความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ อย่างไรก็ตาม หลงเฉินเพียงแค่ยิ้มและนั่งลงบนพื้น เขาหลับตาลงและสัมผัสความมืดมิดอย่างอดทน “ออกมาสิ... เรามาคุยกันหน่อยเป็นไง”