Chapter 258 - สนามรบโบราณ สมาพันธ์ได้ส่งคนหลายกลุ่มเข้าไปตามหาเบาะแสแล้ว ทว่าการเปลี่ยนแปลงในสนามรบโบราณนั้นรุนแรงเกินไป ผู้คนมากมายต้องสังเวยชีวิตที่นั่นโดยไม่มีใครพบศพ ท้ายที่สุดแล้วสมาพันธ์ก็แทบจะถอดใจ ในตอนที่โอหยางหลานเดินทางมาถึง กองกำลังของสมาพันธ์ทำได้เพียงตรึงกำลังเฝ้าระวังอยู่รอบนอกสนามรบโบราณและไม่ได้ส่งใครเข้าไปข้างในอีก เดิมทีโอหยางหลานตั้งใจจะรอให้อันเซิ่งมาถึง แต่หลังจากเกิดพายุเลือดขึ้นกะทันหันในสนามรบโบราณ โอหยางหลานก็หวั่นใจว่าพ่อของเธออาจจะต้านทานต่อไปไม่ไหว เมื่อไม่มีเวลาให้รอคอยอีกต่อไป เธอจึงตัดสินใจนำกำลังคนบุกเข้าไปในสนามรบโบราณด้วยตัวเอง จากข้อมูลปัจจุบัน ตราบใดที่ฝนเลือดไม่สัมผัสกับผิวหนังโดยตรงก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ทว่าความลี้ลับของสนามรบโบราณนั้นเหนือกว่าที่คาดคิดไว้มาก อาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ ปักหลักอยู่ในซากปรักหักพังโบราณแห่งหนึ่งเพื่อใช้เป็นเป้าหมายในการวิจัย แต่เมื่อทหารจากกองทัพรุดเข้าไป หลายคนกลับต้องจบชีวิตลงในซากปรักหักพังนั้นโดยไม่ทราบสาเหตุการตาย หากโอหยางหลานต้องการตามหาพ่อของเธอ สถานที่นั้นย่อมเป็นจุดแรกที่เธอจะมุ่งหน้าไป อันเซิ่งเกรงว่าโอหยางหลานอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เขารับมือไม่ได้เลยหากต้องแจ้งให้อันเทียนจั่วและอันจิงทราบเมื่อเขากลับไป พาหนะเคลื่อนที่มาถึงทางเข้าสนามรบโบราณอย่างรวดเร็ว ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำให้ลอร์ดแอลกอฮอล์และคนอื่นๆ มีสีหน้าที่เคร่งขรึมยิ่งขึ้น แม่น้ำสายหนึ่งไหลเชี่ยวกราก ทางฝั่งที่พวกเขาอยู่ท้องฟ้ายังคงเป็นสีคราม แต่ฝั่งตรงข้ามกลับมีพายุเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมแม่น้ำด้วยสายฝนสีเลือด สองฝั่งแม่น้ำราวกับเป็นคนละโลกกันโดยสิ้นเชิง แม่น้ำสายนั้นแดงฉานราวกับเลือด มันคำรามก้องขณะไหลเชี่ยวไปตามทาง โดยไม่มีใครรู้ว่าจุดหมายปลายทางของมันคือที่ใด “ในอดีตไม่เคยมีแม่น้ำแบบนี้มาก่อนใช่ไหม?” อันเซิ่งหยิบแผนที่ในเอกสารออกมาแล้วเอ่ยถาม “นี่เกิดขึ้นหลังจากพายุเลือดครับ ก่อนหน้านี้พายุเลือดรุนแรงกว่านี้มาก ดังนั้นตอนนี้ถือว่าเล็กลงไปเยอะแล้ว” เจ้าหน้าที่นายเดิมตอบ “เตรียมตัวข้ามแม่น้ำและเข้าสู่สนามรบโบราณ” อันเซิ่งสั่งการให้ลูกน้องแจกจ่ายอุปกรณ์กันฝนให้แก่ลอร์ดแอลกอฮอล์และคนอื่นๆ ขณะที่ลอร์ดแอลกอฮอล์สวมชุดกันฝนที่สั่งทำพิเศษ เขามองดูสายฝนที่ตกกระหน่ำอย่างไม่ลืมหูลืมตาพลางพึมพำกับตัวเอง “ตำนานเล่าว่าในยุคโบราณตอนที่จักรพรรดิเหลืองทำสงครามกับฉือโหยว เมื่อฉือโหยวตระหนักว่าตนเองไม่สามารถเอาชนะจักรพรรดิเหลืองได้ จึงเรียกขุนพลลมและเจ้าแห่งฝนมาช่วยในการรบ ส่งผลให้พายุโหมกระหน่ำใส่กองทัพศัตรูจนจักรพรรดิเหลืองต้องทิ้งชุดเกราะแล้วหลบหนี ฝนสีเลือดนี้เป็นลางร้ายอย่างยิ่ง” โจวเหวินเองก็ทราบว่าที่นี่คือสนามรบโบราณ ทว่านั่นเป็นเรื่องราวเมื่อหลายยุคสมัยก่อน เขาเพียงเคยได้ยินตำนานมาบ้างแต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อย่างไรก็ตาม เขาเคยได้ยินชื่อของเจ้าแห่งฝนมาก่อน บางคนกล่าวว่าเจ้าแห่งฝนเป็นเทพดั้งเดิมที่ถูกสวรรค์และปฐพีผนึกไว้ ในขณะที่บางคนก็บอกว่าเจ้าแห่งฝนแท้จริงแล้วคือร่างจำแลงของมังกรสีชาด ไม่ว่าอย่างไรก็ตามตำนานมีอยู่มากมายและไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การเชื่อถืออย่างจริงจัง “นายน้อยเหวิน ผมจะพามาดามกลับมาให้ได้ ก่อนหน้านั้นไม่ว่ายังไงคุณห้ามเข้าไปในสนามรบโบราณเด็ดขาด” ก่อนที่อันเซิ่งจะจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ เขาได้กำชับโจวเหวินเป็นพิเศษว่าห้ามเข้าไปข้างใน “ไม่ต้องห่วง ผมจะรอให้คุณพาพี่หลานกลับมา” โจวเหวินกำลังรีบตามหาสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋ว ที่นี่ไม่มีประตูเมืองหรืออนุสาวรีย์หินใดๆ เขาจึงกังวลว่าจะหาสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วไม่พบ “ผู้บังคับกองพันลู่ ปกป้องนายน้อยเหวินให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นายน้อยเหวินต้องมีชีวิตอยู่ นอกจากนี้ ห้ามให้เขาข้ามแม่น้ำเด็ดขาด” อันเซิ่งสั่งเจ้าหน้าที่คนดังกล่าว “ผมรับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจนี้ให้สำเร็จครับ” ลู่หยุนทำความเคารพแบบทหารและสัญญาเสียงดังฟังชัด เมื่อนั้นเองอันเซิ่งจึงข้ามแม่น้ำเลือดไปพร้อมกับคนอื่นๆ ไม่นานนักพวกเขาก็หายลับเข้าไปในสายฝนสีเลือด กลุ่มของพวกเขาดูช่างเล็กจ้อยเหลือเกินภายใต้พระพิโรธของสวรรค์และปฐพี โจวเหวินไม่มีเวลามามัวเหม่อ เขาหันหลังแล้วเดินเลียบไปตามแม่น้ำเลือด เขาจำเป็นต้องพบสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วเพื่อที่จะได้ให้ความช่วยเหลือได้บ้าง “อาจารย์ใหญ่ พี่หลาน โปรดอย่าให้เกิดเรื่องร้ายขึ้นเลยนะ” โจวเหวินรีบเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำ “นายน้อยเหวิน คุณจะไปไหนครับ?” ผู้บังคับกองพันลู่หยุนเซียนรีบพุ่งเข้ามาขวางทางโจวเหวิน ในมุมมองของเขา โจวเหวินไม่ควรมาอยู่ในที่แบบนี้เลย การที่นักศึกษาคนหนึ่งมาปรากฏตัวที่นี่ นอกจากการสร้างความลำบากและเปลืองกำลังคนแล้ว เขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าโจวเหวินจะทำอะไรได้อีก “ผมแค่อยากเดินสำรวจบริเวณโดยรอบครับ” โจวเหวินกล่าว “ไม่ได้ครับ ผมเกรงว่าจะทำแบบนั้นไม่ได้ ผู้ช่วยอันกำชับให้ผมปกป้องคุณ ต้องไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับคุณเด็ดขาด โปรดกลับไปที่ค่ายพักกับผมเดี๋ยวนี้” ลู่หยุนเซียนกล่าว “ผู้ช่วยอันสั่งให้คุณดูแลความปลอดภัยของผม ไม่ใช่จำกัดอิสรภาพของผม หากคุณทำไม่ได้ คุณก็ให้คนอื่นมาทำแทนเถอะ” โจวเหวินกล่าวพลางเดินเลี่ยงลู่หยุนเซียนไปและเดินตามกระแสน้ำเลือดขึ้นไปทางต้นน้ำ ลู่หยุนเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเดินตามไปพร้อมกับกลุ่มทหาร ถึงแม้เขาจะไม่ชอบหน้าโจวเหวินมากแค่ไหน แต่เขาก็ต้องทำตามคำสั่งของอันเซิ่งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม โจวเหวินเดินนำหน้าในขณะที่ลู่หยุนเซียนนำกลุ่มทหารเดินตามมาในระยะที่ไม่ห่างนัก โจวเหวินหยุดเดินเพื่อถ่ายรูปด้วยโทรศัพท์มือถือ ราวกับว่าเขามาเที่ยวชมสถานที่อย่างไรอย่างนั้น ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแต่ลู่หยุนเซียนเท่านั้นที่ไม่ชอบโจวเหวิน แม้แต่เหล่าทหารเองก็อดแสดงความไม่พอใจออกมาไม่ได้ หากอันเซิ่งไม่ได้สั่งให้พวกเขาคุ้มครองคนอย่างเขา พวกเขาก็คงไม่อยากทำแน่ๆ “สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนต่างทำงานกันอย่างหนัก แต่เขาทำอะไรอยู่กัน? เขายังมีอารมณ์มาเที่ยวเล่นและถ่ายรูปอีก” ทหารคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่พอใจ ทหารอีกคนเสริมขึ้น “ถ้ารู้ว่าจะต้องมาเจอแบบนี้ ผมยอมตามผู้ช่วยอันข้ามแม่น้ำไปสนามรบโบราณเพื่อช่วยชีวิตคนยังจะดีกว่า ไม่ต้องมาทนกับเรื่องไร้สาระแบบนี้” “หยุดพูดได้แล้ว” ลู่หยุนเซียนปรามพวกเขา แม้จะทนมองโจวเหวินไม่ไหว แต่เขาก็เป็นทหาร หน้าที่ของเขาคือต้องปฏิบัติตามคำสั่ง โจวเหวินได้ยินบทสนทนาของเหล่าทหารอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่อาจอธิบายอะไรได้ เขาเดินเลียบแม่น้ำไปเป็นระยะทางกว่าห้ากิโลเมตร แต่ก็ไม่พบวี่แววของสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋ว และโทรศัพท์ของเขาก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ พวกเขามาถึงพื้นที่ภูเขาเบื้องหน้า ตามข้อมูลที่ได้รับ พื้นที่ภูเขานี้ก็อยู่ในเขตมิติเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเมฆดำจากฝนเลือดปกคลุมอยู่หนาแน่น โจวเหวินไม่อาจหาสัญลักษณ์ฝ่ามือพบ จึงทำได้เพียงหันหลังกลับเดินย้อนลงมาตามน้ำ ลู่หยุนเซียนและกลุ่มทหารต่างคิดว่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์คนนี้คงยอมกลับไปแล้ว แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือโจวเหวินยังคงเดินต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะกลับไปที่จุดเริ่มต้น “นายน้อยเหวิน ใกล้ค่ำแล้วครับ ฟ้ากำลังจะมืด เราควรกลับกันได้แล้ว หากคุณสนใจ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ในตอนกลางวันก็ได้” ลู่หยุนเซียนกล่าว “ฟ้ายังไม่มืดนี่ครับ เดินต่ออีกหน่อยเถอะ” โจวเหวินไม่ต้องการรอถึงวันพรุ่งนี้ หากเขาพบสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วเร็วขึ้น เขาก็จะสามารถช่วยเหลือภารกิจนี้ได้ บางทีนี่อาจนำไปสู่โอกาสในการช่วยชีวิตอาจารย์ใหญ่ได้มากขึ้น ลู่หยุนเซียนอดขมวดคิ้วไม่ได้ แต่ในเมื่อโจวเหวินเดินออกไปแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามไป ทว่าสีหน้าของเขากลับดูไม่สู้ดีนักและยังคงเงียบขรึมด้วยแววตาที่เย็นชา โจวเหวินรู้ดีว่าลู่หยุนเซียนและคนอื่นๆ ไม่พอใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เขาเดินสำรวจต่อไปตามริมฝั่งแม่น้ำพลางอธิษฐานในใจ ขอให้มีสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วอยู่ที่นี่ด้วยเถอะ! อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป หัวใจของโจวเหวินก็ยิ่งหนักอึ้ง พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วแต่เขาก็ยังคงหาไม่พบ ในขณะที่โจวเหวินเริ่มสงสัยว่ามีสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วอยู่ที่นี่จริงๆ หรือไม่ จู่ๆ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้น โจวเหวินดีใจจนแทบจะกระโดด รีบหยิบมันออกมาแล้วสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อยู่นั่นแล้ว! เมื่อโจวเหวินเห็นสัญลักษณ์ฝ่ามือจิ๋วปรากฏอยู่บนอนุสาวรีย์โบราณแห่งหนึ่ง เขาก็แทบจะกลั้นน้ำตาแห่งความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่