Chapter 634 - พายุทราย “นาโอะ ทำได้ดีมาก ในเมื่อโอโรจิเผยความแข็งแกร่งออกมาแล้ว เรามาทำให้มันส่งผลกระทบมากขึ้น แล้วเปิดโปงพวกสหพันธ์ให้หนักกว่าเดิมกันเถอะ” ชายวัยกลางคนกล่าวกับหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างโอโรจิ หญิงสาวหันกลับมา เธออยู่ในชุดซามูไรและรวบผมไว้ดูเรียบง่าย เหมือนผู้หญิงธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีออร่าของความสุขุมหรือความกล้าหาญแต่อย่างใด “คุณควรเรียกชื่อเต็มของฉันว่า อุเอสึงิ นาโอะ” อุเอสึงิ นาโอะ กล่าว สีหน้าของชายวัยกลางคนแข็งค้างเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อย่างไรก็ตาม รู้จักประมาณตนไว้บ้างก็ดี การรวบรวมข้อมูลน่ะทำได้ แต่ห้ามเสียโอโรจิไปเด็ดขาด” “ฉันรู้ดีว่าต้องทำอะไร” อุเอสึงิ นาโอะ กล่าวอย่างไม่แยแสโดยไม่แม้แต่จะมองชายวัยกลางคน “หวังว่าเธอจะรู้จริงๆ ว่าควรทำอย่างไร” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงก่อนจะเดินจากไป ... ทั่วทั้งสหพันธ์ต่างกำลังหารือกันว่าจะเอาชนะโอโรจิและสั่งสอนพวกปีศาจจากต่างแดนเหล่านั้นอย่างไร พวกเขาต้องการให้พวกมันรู้ว่าสหพันธ์ทรงพลังแค่ไหน ตอนนี้แรงกดดันไม่ได้ตกอยู่ที่ตระกูลเคปและตระกูลเทพเท่านั้น แต่ตระกูลอื่นๆ เองก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันนั้นเช่นกัน เซี่ยตงเยว่ดูผลการวิเคราะห์โอโรจิของตระกูลเซี่ยแล้วกล่าวว่า “โอโรจิมีคุณสมบัติหลากหลายและมีความต้านทานน้ำแข็งสูง พละกำลังของมันมหาศาล ที่น่ากลัวที่สุดคือพลังทำลายล้างของหางที่สามารถตัดผ่านได้เกือบทุกอย่าง เจ้าของโอโรจิตัวนี้ฉลาดมากที่เลือกใช้ภูตน้ำแข็งมาสู้ ซึ่งโอโรจิมีคุณสมบัติข่มกันอยู่ ทำให้พวกเขาคว้าอันดับสี่ไปครอง ขณะที่รั้งอันดับสูงอยู่นี้ พวกเขาก็กันไม่ให้ ‘ความตายแห่งยมโลก’ ซึ่งเป็นศัตรูทางธรรมชาติของโอโรจิเข้ามาท้าชิงเพราะอันดับที่สูงกว่า” เซี่ยซวนเยว่กล่าวว่า “หากจะจัดการกับสัตว์อสูรคู่หูอย่างโอโรจิ สัตว์อสูรคู่หูของพี่ฉวนน่าจะเหมาะสมที่สุด แต่เขากลับเดินทางไปดินแดนรกร้างตอนใต้พร้อมกับตูกูเก๋อและจางชุนชิว เกรงว่าคงไม่สามารถกลับมาได้ในเร็วๆ นี้” “ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวก็มีคนร้อนใจยิ่งกว่าเราเอง” เซี่ยตงเยว่ยิ้ม คนที่เซี่ยตงเยว่กล่าวถึงก็คือตระกูลเคปและตระกูลเทพนั่นเอง หากถูกตระกูลวีรบุรุษอื่นเอาชนะมันก็ไม่มีอะไรต้องเสียหน้าเท่าไหร่นัก แต่ไม่มีใครจะร้อนใจไปกว่าพวกเขาอีกแล้วเมื่อถูกปีศาจจากต่างแดนหยามหน้าเช่นนี้ ... โจวเหวินและหลิวหยุนเดินทางเข้าสู่ทะเลทรายแล้ว ที่แห่งนี้ดูน่าสะพรึงกลัวกว่าที่โจวเหวินจินตนาการไว้มาก เนื่องจากอิทธิพลของพายุต่างมิติ ทำให้ความแตกต่างระหว่างอุณหภูมิกลางวันและกลางคืนรุนแรงยิ่งขึ้น อุณหภูมิในตอนกลางวันพุ่งสูงถึง 80-90 องศาเซลเซียส ซึ่งเกือบจะย่างสดมนุษย์ได้เลยทีเดียว แต่ในตอนกลางคืนกลับหนาวจัดจนแทบแข็งตาย ยิ่งไปกว่านั้น พายุทรายที่น่าสะพรึงกลัวมักจะปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง ตามที่หลิวหยุนบอก ภูมิประเทศของทะเลทรายจะเปลี่ยนไปทุกครั้งที่พายุทรายพัดผ่าน และอาจเกิดโซนต่างมิติขึ้นหลังจากที่ภูมิประเทศเปลี่ยนไป เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาอาจพบว่าตัวเองตกอยู่ในโซนต่างมิติหลังจากพายุทรายสงบลง “ไม่ต้องห่วง มีฉันอยู่ด้วย ฉันสามารถหลบหลีกอันตรายในทะเลทรายนี้ได้ ฉันจะไม่มีวันหลงทาง และไม่มีวันจบลงที่การติดอยู่ในโซนต่างมิติเพราะพายุทรายหรอก” อาการบาดเจ็บของหลิวหยุนเกือบหายดีแล้ว เขานั่งอยู่บนหลังเต่าและแนะนำทะเลทรายให้โจวเหวินฟัง แม้ว่าอุณหภูมิในทะเลทรายจะไม่สามารถทำอันตรายร่างกายของโจวเหวินได้ แต่เขาก็รู้สึกไม่สบายตัวนัก ต่อให้จะมีร่มคอยบังแดดให้ แต่เขาก็ยังรู้สึกร้อนจัดอยู่ดี สภาพอากาศในทะเลทรายเปลี่ยนแปลงโดยไม่มีสัญญาณเตือน เมื่อครู่ยังอยู่ภายใต้แสงแดดแผดเผา แต่เพียงชั่วพริบตา เมฆสีดำก็ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า และปกคลุมไปทั่วทั้งครึ่งฟ้าในเวลาไม่นาน ดวงอาทิตย์ถูกบดบังและท้องฟ้าก็มืดครึ้มลง “แย่แล้ว พายุทราย ทำไมเราถึงมาเจอพายุทรายที่นี่ได้ล่ะ?” สีหน้าของหลิวหยุนเปลี่ยนไปทันที “ไหนนายบอกว่าจะไม่ติดอยู่ในโซนต่างมิติแม้จะเจอพายุทรายไง?” โจวเหวินถามหลิวหยุน หลังจากเกิดพายุต่างมิติ พายุทรายก็ทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้น แต่พลังของพายุทรายนั้นยังไม่เพียงพอที่จะคุกคามความปลอดภัยของผู้เชี่ยวชาญระดับตำนาน สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการที่พายุทรายพัดพาเอาโซนต่างมิติเข้ามาจนทำให้พวกเขาหลุดเข้าไปข้างในโดยไม่รู้ตัว “ในสถานการณ์ปกติ มันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรนะ” น้ำเสียงของหลิวหยุนดูไม่มั่นใจนัก แม้โจวเหวินจะดูออกว่าหลิวหยุนไม่มีความมั่นใจ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะเดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว พายุทรายสีดำมาถึงในพริบตา พายุที่น่าสยดสยองซัดสาดเข้าใส่พวกเขาและกลืนกินร่างเข้าไปในม่านทรายสีดำที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด หลิวหยุนเรียกสัตว์อสูรคู่หูธาตุลมออกมาและเปลี่ยนรูปร่างให้กลายเป็นกังหันลม มันตั้งตระหง่านอยู่บนหัวของเต่า น่าประหลาดที่พายุทรายอันบ้าคลั่งปะทะเข้ากับกังหันลม ทำให้มันหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่าทรายรอบข้างกลับดูเหมือนถูกกังหันลมดูดเข้าไป ทำให้ไม่ส่งผลกระทบต่อทั้งสองคนที่อยู่บนหลังเต่าแต่อย่างใด ในพายุทราย ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย แม้แต่ ‘ผู้ฟังความจริง’ ก็ยังได้รับผลกระทบ ทำให้ระยะการรับรู้ลดลง “นายได้ยินอะไรไหม?” โจวเหวินถามหลิวหยุนกะทันหันหลังจากเต่าเดินทางฝ่าพายุทรายไปได้หนึ่งชั่วโมง “ไม่นะ นายได้ยินอะไรหรือ?” หลิูหยุนเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แต่กลับไม่ได้ยินอะไรเลย “ฉันเหมือนจะได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้ แต่ฟังไม่ค่อยชัดนัก” โจวเหวินกล่าวกับหลิวหยุนขณะพยายามฟังอย่างใจจดใจจ่อ “เสียงผู้หญิงร้องไห้? ตั้งใจฟังให้ดี นายแน่ใจนะ?” สีหน้าของหลิวหยุนเริ่มดูไม่ดี โจวเหวินเพ่งสมาธิฟังต่อ แต่เขากลับไม่ได้ยินเสียงร้องไห้ของหญิงสาวนั้นอีก หลังจากฟังอยู่นานเขาก็ไม่พบเสียงนั้นอีกเลย “ฉันว่าแล้ว นายคงหูฝาดไปเอง” หลิวหยุนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นโจวเหวินส่ายหน้า พายุทรายที่น่าสะพรึงกลัวพัดกระหน่ำอยู่กว่าสิบชั่วโมง เมื่อพายุผ่านพ้นไป ก็เป็นเช้าของวันถัดไปแล้ว ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นและอุณหภูมิยังไม่สูงเกินไป อากาศรอบข้างดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและมีกลิ่นอายของความชื้นเจือจาง “เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าถ้ามีฉันอยู่ด้วย นายก็สามารถเข้าออกทะเลทรายได้อย่างอิสระ ไม่มีทางที่นายจะหลุดเข้าไปในโซนต่างมิติหรอก” หลิวหยุนกล่าวอย่างภูมิใจ ขณะที่หลิวหยุนพูด เขาก็ลุกขึ้นยืนและมองออกไปในระยะไกล แล้วสีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที โจวเหวินรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงลุกขึ้นยืนตาม เขาไล่สายตามองตามทิศทางที่หลิวหยุนมองไปและพบเมืองโบราณปรากฏขึ้นท่ามกลางทะเลทรายเบื้องหน้า เมืองโบราณแห่งนั้นสร้างจากหินสีเหลืองคล้ายหยก มันเปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า สถาปัตยกรรมของเมืองโบราณแห่งนี้แปลกตามาก มันต่างจากเมืองโบราณในบ้านเกิดของโจวเหวิน ประตูเมืองและหลังคาเต็มไปด้วยซุ้มโค้งจำนวนมาก โจวเหวินหรี่ตาลงและพินิจดูอย่างละเอียด เขาเห็นว่าเหนือประตูเมืองมีอักขระสลักไว้ว่า ‘เมืองยมโลก’ ชื่อนี้ฟังดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย โจวเหวินหันไปมองหลิวหยุนแล้วถามว่า “เราจำเป็นต้องผ่านเมืองยมโลกเพื่อไปยังทะเลดาราไร้สิ้นสุดไหม?” ทว่าหลิวหยุนกลับไม่ตอบโจวเหวิน ราวกับคนเสียสติ เขาออกคำสั่งให้เต่าเปลี่ยนทิศทางและเร่งความเร็วเต็มกำลัง แต่หลังจากวิ่งไปได้ไม่นาน พวกเขากลับเห็นเมืองโบราณที่ดูเหมือนหยกสีเหลืองปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง บนนั้นมีตัวอักษรเขียนว่า ‘เมืองยมโลก’ มันดูเหมือนเมืองโบราณที่พวกเขาเพิ่งเห็นก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” โจวเหวินพินิจมองเมืองยมโลก แต่แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เพราะเขาเห็นสัญลักษณ์เล็กๆ ข้างตัวอักษรเหล่านั้น มันเป็นรูปฝ่ามือขนาดจิ๋ว