ตอนที่ 1442 - ให้รุ่นเยาว์ได้ลองดู “พวกเขาน่าจะไปตามหาเสี่ยวเม่ยใช่ไหม?” “ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ ใช่ไหม?” การสังเกตของชูเฟิงเฉียบคมยิ่งนัก เขาค้นพบความผิดปกติที่เกิดขึ้นบนแท่นรับชมทันที เขาสังเกตเห็นว่าซูเหม่ยไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น ความเป็นไปได้แรกคือซูเหม่ยไม่ได้อยู่ในพันธมิตรผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณเลย ดังนั้นเธอจึงไม่ปรากฏตัว มิฉะนั้นเธอย่อมต้องก้าวออกมาต่อสู้เพื่อพันธมิตรผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณอย่างแน่นอน ส่วนอีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ เกิดสถานการณ์พิเศษกับซูเหม่ยจนทำให้เธอไม่สามารถต่อสู้ได้ หากเป็นเช่นนี้ ก็น่าจะเป็นเพราะอาการตีกลับของเธอกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อคิดได้ดังนั้น ชูเฟิงจึงแอบออกจากลานกว้างและบินมุ่งหน้าไปยังที่พักของซูเหม่ยทันที เหนือสิ่งอื่นใด ซูเหม่ยคือสตรีอันเป็นที่รักของเขา ดังนั้นชูเฟิงจึงห่วงใยความปลอดภัยของซูเหม่ยยิ่งกว่าใครๆ ในความเป็นจริง มันก็เป็นอย่างที่ชูเฟิงคาดการณ์ไว้ อาการตีกลับของซูเหม่ยกำเริบขึ้นมาจริงๆ ในเวลานี้ ซูเหม่ยกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องโถงของตำหนัก โดยมีท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายยืนอยู่ไม่ไกลนัก และในระหว่างซูเหม่ยกับท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายนั้น มีค่ายกลรักษาตั้งอยู่ ค่ายกลรักษานี้ถูกควบคุมโดยท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้าย และเขากำลังรักษาซูเหม่ยอย่างต่อเนื่อง ท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายกังวลว่าผลข้างเคียงของซูเหม่ยอาจจะกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงมาหาเธอแต่เช้าตรู่เพื่ออยู่เป็นเพื่อนในกรณีที่เกิดเรื่องขึ้น เขาจะได้ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากผลข้างเคียงให้ซูเหม่ยได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้เธอสามารถก้าวออกไปทำการแข่งขันได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าผลข้างเคียงของซูเหม่ยไม่เพียงแต่จะกำเริบขึ้นมา แต่มันยังรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ เสียอีก แม้แต่ท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายก็ยังไม่สามารถช่วยให้ซูเหม่ยหายจากความเจ็บปวดได้อย่างรวดเร็ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือช่วยชะลออาการเหล่านั้นลงเท่านั้น ตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปพักใหญ่ตั้งแต่การแข่งขันกับตระกูลจักรพรรดิตงฟางเริ่มขึ้น ดังนั้นท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายจึงรู้สึกกังวลเช่นกัน เพราะผลลัพธ์ของการแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชื่อเสียงของพันธมิตรผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณ ส่วนซูเหม่ยนั้นคือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะในการแข่งขันที่ดุเดือดนี้ “พวกเจ้าเข้าไปไม่ได้” ในขณะนั้น เหมี่ยวเหรินหลงได้มาถึงที่พักของซูเหม่ยพร้อมกับซือหม่าอิง ทว่าพวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายได้สั่งให้คนเฝ้าสถานที่แห่งนี้ไว้และสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าไป ยิ่งไปกว่านั้น คนสองคนที่เฝ้าที่นี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาเป็นสองผู้อาวุโสที่ทรงพลังจากสภาศักดิ์สิทธิ์ผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณ แม้แต่เหมี่ยวเหรินหลงก็ไม่มีอำนาจใดๆ ต่อหน้าพวกเขาทั้งสอง “ท่านผู้อาวุโส แม่นางเสี่ยวเม่ยอยู่ในนั้นใช่หรือไม่?” เหมี่ยวเหรินหลงถามขึ้น “มีอะไร? หรือว่าพวกเด็กน้อยในพันธมิตรผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณไม่สามารถเอาชนะไอ้หนุ่มจากตระกูลจักรพรรดิตงฟางนั่นได้?” ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสอง ผู้อาวุโสหน้าดำถามขึ้นอย่างเย็นชา (ในภาษาจีน 'หน้าดำ' ไม่ใช่การเหยียดผิว แต่มันเป็นคำที่มาจากงิ้วปักกิ่ง นอกจากหน้าดำแล้วยังมีหน้าแดงและหน้าขาว ในงิ้วปักกิ่งพวกเขาจะทาสีหน้าของตัวละครเป็นสีต่างๆ เพื่อบ่งบอกบุคลิก ตัวละครหน้าแดงคือผู้ที่มีความเที่ยงธรรม เช่น กวนอู ตัวละครหน้าขาวมักเป็นตัวร้ายที่เจ้าเล่ห์ เช่น โจโฉ ส่วนหน้าดำนั้นจะเป็นตัวละครที่มีนิสัยเคร่งครัด พูดจาโผงผางและตรงไปตรงมา ตัวอย่างเช่น ท่านเปา หรือ เปาบุ้นจิ้น ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ เตียวหุย แห่งยุคสามก๊ก และ หลี่ขุย จากซ้องกั๋ง) “ขอรับ สถานการณ์ตอนนี้ย่ำแย่มาก เราต้องการแม่นางเสี่ยวเม่ยไปช่วยกอบกู้สถานการณ์” เหมี่ยวเหรินหลงกล่าว “พวกเศษขยะ พวกลูกศิษย์ไม่ได้แข่งทักษะผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณกันหรอกหรือ? เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่สามารถเอาชนะไอ้หนุ่มตระกูลจักรพรรดิตงฟางนั่นได้? ศักดิ์ศรีของพันธมิตรผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณถูกพวกเศษขยะอย่างพวกเจ้าทำป่นปี้หมดแล้ว” หลังจากได้ยินสิ่งที่เหมี่ยวเหรินหลงพูด ผู้อาวุโสท่านนั้นก็โกรธจัดขึ้นมาทันที “นี่มัน...” เหมี่ยวเหรินหลงตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด เขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร เพราะนี่เป็นเรื่องที่น่าอับอายจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไร้ซึ่งพลังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้น “ช่างมันเถอะ เป็นเพราะพวกลูกศิษย์ที่ทำให้ผิดหวัง เจ้าจะไปทำให้เหรินหลงลำบากใจทำไม?” ผู้อาวุโสอีกท่านพูดขึ้น เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสหน้าดำแล้ว ท่าทางของเขาดูดีกว่ามาก นอกจากนี้ เขายังอธิบายให้เหมี่ยวเหรินหลงฟังว่า “ตอนนี้เสี่ยวเม่ยรู้สึกไม่สบาย ท่านเจ้าอารามกำลังรักษาเธออยู่ หลังจากรักษาเสร็จแล้ว เธอจะรีบตามไปทันที” “เกิดอะไรขึ้นกับแม่นางเสี่ยวเม่ยกันแน่? มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้หรือไม่?” เหมี่ยวเหรินหลงถามด้วยความหวังดี “ขนาดท่านเจ้าอารามยังช่วยไม่ได้ แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครถึงจะช่วยได้?” ผู้อาวุโสหน้าดำพูดอย่างดูแคลน “ข้า...” เหมี่ยวเหรินหลงถึงกับพูดไม่ออก หากแม้แต่ท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายยังทำไม่สำเร็จ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็เพียงแค่ยื่นข้อเสนอด้วยเจตนาดีเท่านั้น แต่ผู้อาวุโสท่านนี้กลับตำหนิเขาเช่นนี้ มันทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง ในตอนนั้น ซือหม่าอิงที่ยืนอยู่ข้างหลังเหมี่ยวเหรินหลงกำลังกัดฟันด้วยความโกรธจัด หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสหน้าดำมีสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษ เธอคงจะด่าทอเขาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เหมี่ยวเหรินหลงคือคนที่เธอเคารพมากที่สุดและมีฐานะเทียบเท่ากับปู่ของเธอเอง สำหรับผู้อาวุโสหน้าดำคนนี้ คำพูดของเขาช่างน่ารังเกียจเกินไป รังเกียจเสียจนซือหม่าอิงไม่อาจทนฟังต่อไปได้ “บางที ข้าอาจจะช่วยได้” ในจังหวะนั้นเอง เสียงของชายคนหนึ่งก็พลันดังขึ้นมาจากบนฟ้า ตามมาด้วยร่างที่ร่อนลงมาจากนภากลายมาปรากฏกายต่อหน้าพวกเขาทั้งหมด “ชูเฟิง?!” เมื่อพวกเขาเห็นชูเฟิง ทั้งเหมี่ยวเหรินหลงและซือหม่าอิงต่างก็ตกใจและยินดีไปพร้อมๆ กัน พวกเขาตกใจเพราะชูเฟิงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และพวกเขาก็ยินดีเพราะคนคนนั้นคือชูเฟิง “ชูเฟิง? เจ้าคือชูเฟิงคนนั้นรึ?!” เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองเห็นชูเฟิง พวกเขาก็เริ่มสำรวจเขาอย่างละเอียด ท่าทีของพวกเขาที่มีต่อชูเฟิงนั้นแตกต่างไปจากที่พวกเขามีต่อคนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ อย่างมาก โดยเฉพาะผู้อาวุโสที่มีท่าทางใจดี สายตาที่เขามองชูเฟิงนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมและยกย่อง เห็นได้ชัดว่าเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับความสำเร็จของชูเฟิงและรู้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก เป็นผู้เชื่อมต่อประสาทวิญญาณสายอาชูร่า “ข้าคือชูเฟิงจริงๆ” ชูเฟิงได้ยินว่าผู้อาวุโสหน้าดำสร้างความลำบากใจให้เหมี่ยวเหรินหลงก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อผู้อาวุโสท่านนั้นโดยอัตโนมัติ เนื่องจากชูเฟิงไม่ชอบเขา เขาย่อมไม่ปฏิบัติต่ออีกฝ่ายด้วยความเคารพ ดังนั้นไม่ว่าทั้งสองจะมีอำนาจมากเพียงใด ชูเฟิงก็ไม่คิดจะประจบประแจงหรือนบนอบแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาไม่ได้แสดงมารยาทขั้นพื้นฐานต่อพวกเขาด้วยซ้ำ “น้ำเสียงโอหังไม่เบา ที่เจ้าพูดเมื่อครู่หมายความว่าเจ้าเก่งกาจกว่าท่านเจ้าอาราม และสามารถทำในสิ่งที่แม้แต่ท่านเจ้าอารามก็ยังทำไม่ได้งั้นรึ?” ผู้อาวุโสหน้าดำเริ่มเยาะเย้ยและถากถางชูเฟิง สายตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย “ข้าเพียงแต่บอกว่า ข้า 'อาจจะ' ช่วยได้ ข้าไม่เคยบอกว่าข้า 'มั่นใจ' ว่าจะช่วยได้” ชูเฟิงตอบกลับ “ช่างเป็นคำว่า 'อาจจะ' ที่ดีเสียจริง การบอกว่า 'อาจจะ' หมายความว่าเป็นไปได้ เจ้าหนู เจ้าช่างยโสโอหังและหลงตัวเองยิ่งนัก” ผู้อาวุโสหน้าดำดุด่าชูเฟิงอย่างเย็นชา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถทนต่อท่าทางของชูเฟิงที่แสดงความไม่เคารพต่อผู้อาวุโสได้อีกต่อไป “ให้พวกเขาเข้ามา” ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายก็ดังออกมาจากภายในห้องโถง “พวกเจ้า เข้าไปได้” เมื่อได้ยินเสียงนั้น ผู้อาวุโสอีกท่านก็ไม่รอช้า รีบเปิดประตูห้องโถงทันทีเพื่อให้ชูเฟิงและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูเฟิงที่ร้อนใจอยากพบซูเหม่ยก็รีบพุ่งเข้าไปทันที ส่วนเหมี่ยวเหรินหลงและซือหม่าอิงต่างก็ตามหลังชูเฟิงเข้าไปเช่นกัน ทันใดนั้น ผู้อาวุโสผู้ใจดีก็หันไปหาผู้อาวุโสหน้าดำแล้วถามว่า “แล้วเจ้าจะเข้าไปทำไมด้วย?” ในตอนนั้น ผู้อาวุโสหน้าดำกำลังเดินตามชูเฟิงและคนอื่นๆ เข้าไปจริงๆ “ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้หนุ่มนั่นจะมีวิธีอะไร” หลังจากผู้อาวุโสหน้าดำทิ้งคำพูดนั้นไว้ เขาก็เดินตามชูเฟิงและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน “เจ้ามีชีวิตมาเป็นพันปีแล้วนะ แต่เจ้ายังจะไปแข่งกับเด็กอีกรึ?” ผู้อาวุโสผู้ใจดีถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากนั้นเขาก็ปิดประตูและยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกต่อไป ชูเฟิงและคนอื่นๆ เดินหน้าต่อไป ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงห้องโถงที่ซูเหม่ยและท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายอยู่ เมื่อชูเฟิงเข้าไปในห้องโถงและเห็นซูเหม่ย เขาก็ขมวดคิ้วทันทีและรู้สึกปวดใจอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าซูเหม่ยจะยังคงสวมเสื้อคลุมสีดำที่ปกปิดใบหน้าและสีหน้าแห่งความเจ็บปวดเอาไว้ แต่ชูเฟิงก็สามารถจินตนาการถึงใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับคนตายและท่าทางที่ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสของซูเหม่ยได้ “นี่... มันเกิดอะไรขึ้นกับแม่นางเสี่ยวเม่ยกันแน่?” แม้ว่าเหมี่ยวเหรินหลงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซูเหม่ย แต่เขาก็สามารถบอกได้ว่าสถานการณ์ของเธอนั้นย่ำแย่มากจากท่าทางที่ดูเหนื่อยล้าของท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้าย “เสี่ยวเม่ยรู้สึกไม่สบาย อย่างที่พวกเจ้าเห็นตอนนี้ แต่ไม่ต้องกังวล ข้าจัดการเรื่องนี้ได้” “เหรินหลง เจ้ากลับไปก่อน หากคนจากตระกูลจักรพรรดิตงฟางเริ่มร้อนรน ก็จงหาข้ออ้างถ่วงเวลาพวกเขาไว้ หากไม่ได้ผล ก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบเถอะ” ท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้ายกล่าว “ขอรับ ท่านเจ้าอาราม” เหมี่ยวเหรินหลงไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้าย เขาหมุนตัวและเตรียมจะจากไป อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น สายตาของชูเฟิงยังคงจับจ้องไปที่ซูเหม่ยขณะที่เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าที่ไม่ปกติ “ไปกันเถอะ เจ้ายังจะมองอะไรอีก? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะช่วยได้?” ผู้อาวุโสหน้าดำพูดกับชูเฟิง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “ท่านผู้อาวุโสฝ่ายซ้าย ท่านจะยอมให้รุ่นเยาว์ได้ลองดูได้หรือไม่?” ชูเฟิงถามขึ้น “อะไรนะ? เจ้าอยากจะลองจริงๆ งั้นรึ?” เมื่อได้ยินคำพูดของชูเฟิง ผู้อาวุโสหน้าดำก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ อันที่จริง ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่เหมี่ยวเหรินหลงและซือหม่าอิงที่กำลังจะจากไป ต่างก็หยุดชะงักและหันมามองชูเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน