บทที่ 1466 - การเดิมพันระดับสูง “ชูเฟิง? ชูเฟิงคือใครกัน?!” “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อชูเฟิงมาก่อนเลย เขาจะถูกจัดอันดับไว้ก่อนหน้าฉิน หลิงหยุนได้อย่างไร?” ทุกคนต่างตกใจ ลำดับการประกาศรายชื่อศิษย์ผู้ถือธงนั้นมักจะเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ในกรณีของซูเม่ยและหลิน เย่โจว ชื่อของซูเม่ยถูกประกาศก่อนหลิน เย่โจว นั่นหมายความว่าเจ้าสำนักพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณเชื่อว่าซูเม่ยแข็งแกร่งกว่าหลิน เย่โจว และในตอนนี้ ในบรรดาศิษย์ของสำนักภูเขาไม้เขียว เมื่อฉิน เวิ่นเทียนไม่ได้ปรากฏตัว ดังนั้น ฉิน หลิงหยุน ศิษย์อันดับสองควรจะเป็นคนแรกที่ถูกประกาศชื่อ โดยมีเจียง ฝูหรงตามมาข้างหลัง มันเป็นเรื่องหนึ่งที่เจียง ฝูหรงไม่ได้เป็นศิษย์ผู้ถือธง อย่างไรก็ตาม ฝูงชนไม่เคยได้ยินชื่อชูเฟิงมาก่อนเลย ยิ่งไปกว่านั้น ชูเฟิงคนนี้กลับถูกวางไว้ก่อนหน้าฉิน หลิงหยุน เช่นนี้แล้ว ฝูงชนจะไม่ตกตะลึงได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ สายตาของทุกคนจึงจับจ้องไปที่ชูเฟิง พวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่าใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนี้ต้องเป็นชูเฟิงอย่างแน่นอน “เขาเป็นเพียงจ้าวแห่งยุทธ์ระดับหกเท่านั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงเท่านี้ เขามีคุณสมบัติเป็นศิษย์ผู้ถือธงได้อย่างไร?” หลังจากที่ฝูงชนประเมินชูเฟิงแล้ว พวกเขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้น จ้าวแห่งยุทธ์ระดับหก นี่ไม่ใช่ระดับการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งมากนักในสายตาของพวกเขา “หรือว่าจะมีข้อผิดพลาด? ชายคนนั้นอาจไม่ใช่ชูเฟิง? หรืออาจมีศิษย์บางคนเปลี่ยนชื่อ?” บางคนเริ่มรู้สึกว่าพวกเขาอาจเดาคนผิด อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ชูเฟิงและฉิน หลิงหยุนก็ได้ก้าวออกมาพร้อมกันและกล่าวขอบคุณตูกู ซิงเฟิงด้วยความเคารพ “บัดซบ! เป็นเขาจริงๆ หรือนี่?!” “ผู้อาวุโสตูกูเป็นอะไรไป? หรือว่าเขาจะตาบอด? ทำไมเขาถึงเลือกขยะแบบนั้นมาเป็นศิษย์ผู้ถือธง?” ในขณะนี้ ฝูงชนต่างพากันงุนงงไปหมด ทว่าในบรรดาคนที่ตกตะลึงที่สุดก็คือฉิน หลิงหยุน ในใจของเขา ชูเฟิงเป็นเพียงมดปลวกตัวเล็กๆ ที่เขาสามารถเหยียบให้ตายได้ด้วยเท้าเดียว อย่างไรก็ตาม กลับเป็นมดตัวเล็กๆ ที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตานี้เองที่กลับมาเหยียบอยู่บนหัวของเขาในตอนนี้ แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ถึงแม้เขาจะขุ่นเคือง แต่เขาก็ไม่กล้าบ่น ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้ทะนงตัวถึงขนาดกล้าขัดคำสั่งของตูกู ซิงเฟิง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอดทนและเตรียมหาทางจัดการกับชูเฟิง ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งจากหมู่บ้านหลอมกระบี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ฮ่าๆ ในเมื่อศิษย์ผู้ถือธงของเก้าขุมกำลังถูกประกาศจนครบแล้ว งั้นเรามาทำตามธรรมเนียมเดิมด้วยการเดิมพันกันหน่อยเป็นไง” ทันทีที่ชายคนนี้พูด ดวงตาของชูเฟิงก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที นั่นเป็นเพราะชายคนนี้ไม่ใช่ตัวละครธรรมดา เขาเป็นชายชราที่มีรูปลักษณ์มอมแมม เสื้อผ้าของเขาก็สกปรกมาก เขาดูไม่ต่างจากขอทาน ดังนั้นก่อนที่เขาจะพูดออกมา จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย เพราะเขาให้ความรู้สึกเหมือนไม่มีตัวตน ทว่าเมื่อเขาเอ่ยปาก ชูเฟิงผู้มีประสาทสัมผัสเฉียบคมก็รับรู้ได้ทันทีว่าชายชราคนนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง เขาไม่เพียงแต่เป็นระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่กลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญที่เขาแผ่ออกมาดูเหมือนจะหนาแน่นยิ่งกว่าเจ้าหมู่บ้านหลอมกระบี่เสียอีก “ศิษย์พี่ฟู่ ท่านรู้ไหมว่าผู้อาวุโสท่านนี้คือใคร? ดูเหมือนเขาจะทรงพลังมาก” ชูเฟิงถามฟู่ เฟยเถิงผ่านการส่งกระแสจิต “อ้อ นั่นคือผู้อาวุโสอู๋เลี่ยง เขาค่อนข้างคล้ายกับผู้อาวุโสเมี่ยวของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของเรา” “ถึงแม้เขาจะไม่ใช่เจ้าหมู่บ้านหลอมกระบี่ แต่เขาก็มีสถานะที่พิเศษมาก” ฟู่ เฟยเถิงกล่าว “เป็นอย่างนี้นี่เอง แล้วที่เขาบอกว่าการเดิมพันล่ะ หมายความว่าอย่างไร?” ชูเฟิงถาม “เรื่องนั้น บรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของเก้าขุมกำลังมักจะเดิมพันกันในการล่าของเก้าขุมกำลังเสมอ การเดิมพันแบบนี้ผู้อาวุโสอู๋เลี่ยงเป็นคนริเริ่มขึ้นในตอนแรก ทว่าเนื่องจากเจ้าสำนักทุกคนต่างก็ชอบใจ มันจึงกลายเป็นธรรมเนียมในการล่าของเก้าขุมกำลังไปแล้ว” “ส่วนการเดิมพันนั้น จริงๆ แล้วมันง่ายมาก โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะพนันว่าศิษย์คนไหนในบรรดาศิษย์ผู้ถือธงทั้งสิบแปดคนจากเก้าขุมกำลังที่จะได้รับชัยชนะในการล่าครั้งนี้” ฟู่ เฟยเถิงอธิบาย “นั่นเป็นการพนันจริงๆ แต่น่าจะเป็นการเดิมพันระดับสูงทีเดียว ข้าไม่คิดเลยว่าบรรดาบุคคลระดับสูงของเก้าขุมกำลังจะชอบเรื่องแบบนี้ด้วย” “อย่างที่คิด คนเรามิอาจตัดขาดจากเรื่องทางโลกได้ ถึงแม้พวกเขาจะมีระดับการบ่มเพาะที่สูงส่งเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังเป็นมนุษย์ ย่อมมีเจ็ดอารมณ์ หกปรารถนา มีความสนใจในเรื่องสนุกสนานและสิ่งที่พวกเขารัก” ชูเฟิงรู้ดีว่าการพนันเป็นเรื่องปกติในหมู่คนธรรมดา มันเป็นการละเล่นที่เห็นได้บ่อยที่สุด และยังเป็นวิธีที่ดีในการรักษาความสัมพันธ์กับผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ก็มีคนจำนวนมากที่ลงเอยด้วยการเสพติดการพนันจนสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัว ทำลายตัวเอง และกลายเป็นคนไร้บ้านเนื่องจากการพนัน สาเหตุเป็นเพราะพวกเขาใช้เวลาว่างไปกับการพนันและไม่มีแรงจูงใจอื่น บางคนถึงกับเชื่อว่าการพนันเป็นทางลัดสู่ความร่ำรวย นี่ก็เป็นเพียงพฤติกรรมของมนุษย์เช่นกัน ท้ายที่สุด คนธรรมดาก็ไม่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังยุทธ์ หากพวกเขาปรารถนาจะมีชีวิตที่ดี พวกเขาก็ต้องมีเงิน แต่มันต่างออกไปสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ความมั่งคั่งของคนธรรมดาเป็นเพียงสมบัติทางโลกสำหรับพวกเขา มีค่าน้อยยิ่งกว่าเศษเหล็ก สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือความแข็งแกร่งที่มากขึ้นหรือสมบัติที่สามารถเพิ่มพลังของพวกเขาได้ ดังนั้น สำหรับคนธรรมดา ผู้ฝึกยุทธ์จึงเปรียบเสมือนเซียนและเทพเจ้า ส่วนคนอย่างเจ้าสำนักของเก้าขุมกำลัง พวกเขายิ่งเป็นเทพเจ้าท่ามกลางเซียน เป็นเซียนท่ามกลางเทพเจ้า แล้วพวกเขาจะถูกปนเปื้อนด้วยพฤติกรรมของปุถุชนเช่นนี้ได้อย่างไร? น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ถึงแม้พวกเขาจะมีระดับการบ่มเพาะที่สูงส่งเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นมนุษย์ ตราบใดที่เป็นมนุษย์ พวกเขาก็ย่อมมีหัวใจของปุถุชน เมื่อมีหัวใจของปุถุชน พวกเขาก็ย่อมมีความปรารถนา และการพนันก็เป็นวิธีหนึ่งที่จะตอบสนองความปรารถนาเหล่านั้น “ฮ่าๆ รุ่นพี่อู๋เลี่ยง ท่านยังคงชอบการเดิมพันเหมือนเดิมเลยนะ” ในขณะนี้ เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างกล่าวขึ้น ถึงแม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด ในความเป็นจริง ไม่ใช่เพียงเจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างเท่านั้นที่แสดงท่าทีเช่นนี้ เจ้าสำนักจากขุมกำลังอื่นๆ รวมถึงตูกู ซิงเฟิง และบรรดาผู้อาวุโสที่มีสถานะพิเศษ ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน “เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว พวกเจ้าจะเดิมพันหรือไม่?” นักพรตเฒ่าอู๋เลี่ยงแห่งหมู่บ้านหลอมกระบี่กล่าว “แน่นอน ทำไมจะไม่ล่ะ? ข้าไม่ได้กลัวท่านเสียหน่อย” เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างกล่าว “เงินเดิมพันจะเป็นเหมือนครั้งก่อน อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่มีปัญญาจ่าย?” นักพรตเฒ่าอู๋เลี่ยงจี้จุด “ต่อให้ท่านเพิ่มเงินเดิมพันเป็นสองเท่า ตาแก่คนนี้ก็ยังมีปัญญาเข้าร่วม” เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างเต็มไปด้วยความมั่นใจ หลังจากนั้นเขากล่าวว่า “เนื่องจากการล่าของเก้าขุมกำลังในปีนี้มีผู้ชนะเพียงคนเดียว ข้าจะวางเดิมพันที่แม่นางน้อยว่านเอ๋อร์” เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างได้วางเดิมพันแล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้ชูเฟิงประหลาดใจก็คือ เขาไม่ได้เดิมพันที่ศิษย์ผู้ถือธงของตัวเอง แต่กลับเดิมพันที่เนี่ย ว่านเอ๋อร์ ศิษย์ของสวนหมื่นบุปผา อย่างไรก็ตาม นอกจากคนนอกบางคนแล้ว ไม่มีใครตกใจกับการกระทำของเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาเจ้าสำนักเหล่านั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี นี่เป็นสิ่งที่สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้กับชูเฟิง ชูเฟิงคิดว่าพวกเขาจะเดิมพันที่ศิษย์ของตัวเองเพื่อเห็นแก่หน้าตา แต่ตอนนี้เขาพบว่าตัวเองคิดผิด เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างคนนี้เป็นคนที่เน้นผลลัพธ์ที่จับต้องได้ เขารู้ดีว่าศิษย์ของเขาด้อยกว่าคู่แฝดสาวงามแห่งสวนหมื่นบุปผา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจวางเดิมพันที่ศิษย์ของสวนหมื่นบุปผาแทน หลังจากที่เจ้าสำนักเทือกเขาแปดร้างวางเดิมพันเสร็จ ผู้อาวุโสคนหนึ่งของเทือกเขาแปดร้างก็ตัดสินใจวางเดิมพันเช่นกัน แต่ต่างจากเจ้าสำนักของเขา เขาเลือกวางเดิมพันที่ศิษย์ของตัวเอง ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็เป็นศิษย์ของสำนัก ดังนั้นเขาจึงทำเพื่อเป็นการให้กำลังใจ หลังจากนั้น เจ้าสำนักจากขุมกำลังอื่นๆ ก็เริ่มทยอยวางเดิมพันตามลำดับ มีการเดิมพันทุกรูปแบบ บางคนเดิมพันที่ศิษย์ของตัวเอง ในขณะที่บางคนเดิมพันที่ศิษย์ของสำนักอื่น เพียงชั่วพริบตา นอกจากสำนักภูเขาไม้เขียว พันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ และหมู่บ้านหลอมกระบี่แล้ว ขุมกำลังอื่นๆ ต่างก็วางเดิมพันกันจนครบถ้วน ทั้งเนี่ย ว่านเอ๋อร์ และเนี่ย ซีเอ๋อร์ ต่างได้รับเดิมพันคนละสี่ส่วน คู่แฝดสาวงามคู่นี้มีความโดดเด่นทัดเทียมกันและได้รับการยกย่องอย่างสูง ตามมาติดๆ คือซูเม่ย เธอได้รับเดิมพันสองส่วน หลังจากนั้น ศิษย์ที่เหลือ ยกเว้นสองคนที่ไม่มีใครวางเดิมพันเลย อย่างหลิน เย่โจว และฉิน หลิงหยุน ต่างก็ได้รับเดิมพันคนละหนึ่งส่วน สำหรับศิษย์สองคนที่ไม่ได้รับเดิมพันเลย คนหนึ่งคือศิษย์ของนิกายดินสาปแช่งที่ชื่อเฝิง ฉีฟาน ส่วนอีกคนก็คือชูเฟิง “เหอะ ขยะจริงๆ เป็นถึงศิษย์ผู้ถือธงแล้วอย่างไร? เจ้าก็ยังไม่ได้รับการยอมรับและเกียรติยศใดๆ เจ้ามันก็แค่ตัวตลกที่ทำให้สำนักขายหน้า” เมื่อไป๋ หยุนเซียว, ฉี เยี่ยนอวี้, จ้าว จินกัง, เถา เซียงยวี่ และศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักภูเขาไม้เขียวเห็นว่าชูเฟิงไม่ได้รับเดิมพันเลย พวกเขาต่างก็พากันเยาะเย้ยและถากถางเขา ในฐานะที่เป็นศัตรูของชูเฟิง พวกเขาต่างก็ยินดีในความโชคร้ายของเขา พวกเขาชอบใจมากที่ได้เห็นชูเฟิงต้องอับอายขายหน้า “ตาแก่คนนี้ขอวางเดิมพันที่สหายตัวน้อยชูเฟิงแห่งสำนักภูเขาไม้เขียว”