บทที่ 1496 - ขอความช่วยเหลือจากเจ้าสำนัก ในครั้งนี้ ฉู่เฟิงได้สูญเสียพลังไปอย่างมาก เขาต้องใช้เวลาฟื้นฟูร่างกายนานถึงสี่ชั่วโมงเต็มเพื่อให้พลังยุทธ์ระดับราชันย์และพลังอำนาจพลังจิตฟื้นกลับคืนมาเกือบทั้งหมด ในขณะเดียวกัน สภาพจิตใจของเขาก็ดีขึ้นมากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ฉู่เฟิงจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็รีบลุกขึ้นในทันที นั่นเป็นเพราะมีบุคคลสำคัญระดับสูงมาเยือนถึงวังของเขา ซึ่งคนผู้นี้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเจ้าสำนักไม้คราม ตู๋กู ซิงเฟิง นั่นเอง การมาเยือนด้วยตัวเองของตู๋กู ซิงเฟิง ถือเป็นเกียรติสูงสุดสำหรับศิษย์คนหนึ่ง และสำหรับฉู่เฟิงแล้ว นี่คือโอกาสที่ดีมากในการขอให้ตู๋กู ซิงเฟิง ช่วยเหลือเขา ฉู่เฟิงออกจากห้องนอนและมายังห้องรับแขก เขาพบว่าตู๋กู ซิงเฟิง นั่งรออยู่แล้ว ทว่าเขาไม่ได้นั่งที่เก้าอี้ประธาน แต่กลับนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้างตัวหนึ่ง ตู๋กู ซิงเฟิง กำลังถือถ้วยน้ำชาและจิบมันอย่างแผ่วเบา เขามีท่าทีผ่อนคลายและเป็นอิสระราวกับว่าสถานที่แห่งนี้คือบ้านของตนเอง ไม่มีความเคร่งขรึมหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้แสดงอำนาจที่น่าเกรงขามในฐานะเจ้าสำนักออกมา ทำให้เขาดูเป็นคนใจดีและเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป อย่างไรก็ตาม ฉู่เฟิงรู้ดีว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่คือเจ้าสำนักไม้คราม ตู๋กู ซิงเฟิง “ศิษย์ฉู่เฟิง คารวะท่านเจ้าสำนัก” หลังจากฉู่เฟิงมาถึง เขาก็ก้มศีรษะทำความเคารพตู๋กู ซิงเฟิง อย่างนอบน้อมในทันที “ฉู่เฟิง ที่นี่มีแค่เจ้ากับข้าเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากมายนัก มาเถอะ มานั่งตรงนี้” ตู๋กู ซิงเฟิง โบกมือให้ฉู่เฟิงพร้อมกับรอยยิ้ม ในขณะนี้ ตู๋กู ซิงเฟิง ราวกับเป็นคนละคน หากยามอยู่ต่อหน้าเหล่าเจ้าสำนักคนอื่นๆ เขาคือเจ้าสำนักที่น่าเกรงขาม แต่ในยามนี้เขากลับดูเหมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง รูปลักษณ์ที่ใจดีของเขาไม่ได้ดูเหมือนเป็นการเสแสร้ง แต่มันดูเหมือนออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงไม่ได้ทำตัวเกรงใจจนเกินไปนัก เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาเดินไปหาตู๋กู ซิงเฟิง และนั่งลงข้างๆ เขา “ฉู่เฟิง ในตอนนั้นข้ากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและไม่สามารถออกมาดูแลสถานการณ์ในสำนักไม้ครามได้ ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย เจ้าคงไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองข้าใช่ไหม?” ตู๋กู ซิงเฟิง เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ทว่าในดวงตาของเขากลับมีความกังวลฉายออกมาเล็กน้อย เขากังวลจริงๆ ว่าฉู่เฟิงจะโกรธแค้นและมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อเขา “เป็นความจริงที่ในอดีตศิษย์ถูกรังแกและได้รับความอัปยศ ทว่าศิษย์จะไม่ถือโทษโกรธเคืองใครทั้งนั้น ในเวลานั้นความแข็งแกร่งของศิษย์ยังมีไม่เพียงพอ ดังนั้นศิษย์จึงไม่อาจโทษใครได้นอกจากโทษตัวเองที่ถูกรังแกและข่มเหง” “สำหรับท่านเจ้าสำนัก ท่านเป็นผู้ที่สามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้อย่างแม่นยำและจัดการเรื่องราวต่างๆ อย่างยุติธรรม ท่านเป็นเจ้าสำนักที่ดี ศิษย์คนนี้มีเพียงความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อท่านและไม่ได้มีความโกรธแค้นใดๆ เลย” ฉู่เฟิงกล่าว “ดีมาก ดีจริงๆ” ตู๋กู ซิงเฟิง ยิ้มออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นเขากล่าวว่า “อันที่จริง ข้าไม่ได้เห็นชอบนักกับการที่เจ้าไปเป็นศิษย์ในนามของพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลก แต่ในเมื่อเรื่องราวมันกลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว ข้าเองก็ต้องยอมรับมัน” “ในตอนนั้น ปฏิกิริยาของข้าอาจจะรุนแรงไปบ้าง แต่นั่นเป็นเพราะข้าเห็นคุณค่าในตัวเจ้ามาก ข้าจึงหวังว่าเจ้าจะไม่เก็บเอาไปใส่ใจ” ตู๋กู ซิงเฟิง กล่าว “ความเห็นแก่ตัว... เป็นสิ่งที่ทุกคนมี ท่านเจ้าสำนักเองก็ไม่มีข้อยกเว้น นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์เข้าใจได้ ทว่าพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกปฏิบัติต่อศิษย์ดีมากจริงๆ และช่วยเหลือศิษย์มาหลายต่อหลายครั้ง ศิษย์หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะไม่ความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่กับพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกเพียงเพราะศิษย์” ฉู่เฟิงปรารถนาให้สำนักไม้ครามและพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกอยู่ร่วมกันอย่างสันติ “ฮ่าๆ เรื่องนั้นเจ้าสบายใจได้ ไม่เพียงแต่สำนักไม้ครามของเราจะเป็นพันธมิตรกับพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกมาโดยตลอด ต่อให้ความสัมพันธ์ของเราจะไม่ดีนัก ข้าก็จะไม่ทำให้พันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกกลายเป็นศัตรูเพียงเพราะเจ้าแน่นอน” “ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ข้าคิดว่าเจ้าสามารถเป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างสำนักไม้ครามและพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกให้ดียิ่งขึ้นไปอีก บางทีเราอาจจะกลายเป็นขุมกำลังพันธมิตรที่ร่วมสุขร่วมทุกข์และก้าวไปข้างหน้าด้วยกันได้” ตู๋กู ซิงเฟิง กล่าว “หากท่านเจ้าสำนักปรารถนาเช่นนั้น ศิษย์ยินดีที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือท่านเจ้าสำนัก” ฉู่เฟิงกล่าว “ฮ่าๆ ดี ข้ารู้ว่าข้ามองคนไม่ผิด ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ของเจ้าจะยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ความซื่อสัตย์และความยุติธรรมของเจ้าก็ยังล้ำเลิศอีกด้วย มีเพียงศิษย์เช่นเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรให้สำนักไม้ครามของเราทุ่มเททุกสิ่งเพื่อฟูมฟัก” ตู๋กู ซิงเฟิง ชื่นชมและประทับใจในตัวฉู่เฟิงอย่างแท้จริง ความชื่นชมและความประทับใจนี้ใกล้เคียงกับคำว่าถึงที่สุด ทุกถ้อยคำและทุกการกระทำของฉู่เฟิงล้วนทำให้ตู๋กู ซิงเฟิง รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากนั้น ฉู่เฟิงและตู๋กู ซิงเฟิง ก็ได้สนทนากันอยู่นาน จากบทสนทนานั้น ฉู่เฟิงสัมผัสได้ว่าตู๋กู ซิงเฟิง วางแผนที่จะสนับสนุนเขาอย่างจริงจัง แต่น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของฉู่เฟิงนั้นแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ในตอนนี้หากฉู่เฟิงต้องการจะทะลวงระดับ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ มีเพียงสิ่งอัศจรรย์จากธรรมชาติหรือทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่หายากเท่านั้นที่พอจะช่วยเขาได้ แม้ว่าฉู่เฟิงจะร้อนใจในการเพิ่มระดับพลังยุทธ์ของตนเพียงใด แต่เขาไม่ต้องการให้ผู้อื่นหาทรัพยากรมาประเคนให้ ท้ายที่สุดแล้ว คนเราต้องผ่านการทดสอบเพื่อที่จะเติบโต เรื่องนี้เปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างเสือป่าและเสือในกรง เสือในกรงมีอาหารเพียบพร้อมและสภาพความเป็นอยู่ที่สุขสบาย ร่างกายของมันจึงเติบโตใหญ่โตและเมื่อมองดูเพียงผิวเผิน มันจะดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ส่วนเสือป่านั้นไม่มีอาหารเพียงพอ มันจึงดูผอมโซและอ่อนแอ เมื่อมองดูเพียงแวบเดียว มันดูเหมือนขาดความน่าเกรงขามของเสือ สำหรับคนจำนวนมาก พวกเขาอาจคิดว่าเสือในกรงจะแข็งแกร่งกว่า หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก พวกเขาจะคิดว่าเสือในกรงทรงพลังกว่าเสือป่าหลายเท่า ทว่า หากนำเสือทั้งสองตัวมาเผชิญหน้าและสู้กัน ผู้ชนะย่อมเป็นเสือป่าอย่างแน่นอน แม้เสือป่าจะไม่ได้รับการดูแลที่ดีเหมือนเสือในกรง แต่มันคือเสือที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่า ในธรรมชาติ หากมันไม่ฆ่า มันก็จะถูกฆ่าเสียเอง มันผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อให้มีชีวิตรอดต่อไป และมันรอดมาได้ก็เพราะความสามารถของมันเอง แต่เสือในกรงนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง แม้มันจะกินจนร่างกายบึกบึน แต่มันก็พึ่งพาเพียงเจ้านายที่คอยป้อนอาหาร มันไม่เคยออกล่าสัตว์อื่นด้วยตัวเองเลยแม้แต่ครั้งเดียว มันเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่รออ้าปากยามอาหารมาวางอยู่ตรงหน้าเท่านั้น ดังนั้นมันจึงสูญเสียสัญชาตญาณสัตว์ป่าไปนานแล้ว สำหรับเสือเช่นนั้น ร่างกายที่บึกบึนของมันย่อมไร้ประโยชน์ เพราะมันไม่มีหัวใจที่กล้าเสี่ยงชีวิตเข้าแลกกับศัตรู และไม่มีทักษะในการทำเช่นนั้น หากต้องสู้กับเสือป่า มันจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างไร? นี่คือสิ่งเดียวกันสำหรับผู้ฝึกตน แม้ว่าคนเราจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้ แต่ก็ไม่อาจพึ่งพาผู้อื่นในทุกเรื่อง เราต้องประสบกับความยากลำบากและการทดสอบ ต้องต่อสู้กับศัตรูพร้อมกับเสี่ยงชีวิตของตนเอง เพื่อที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่อย่างแท้จริง และบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงไม่ได้ขอทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจากเจ้าสำนักตู๋กู ซิงเฟิง อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขอความช่วยเหลือ นั่นคือเรื่องการไปที่นิกายดินแดนต้องสาปเพื่อช่วยตั้นไถ เสวี่ย แม้ว่าฉู่เฟิงจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองได้ แต่มันจะอันตรายอย่างยิ่งและมีโอกาสสูงมากที่เขาจะตาย นอกจากตัวเขาจะตายแล้ว ตั้นไถ เสวี่ย ก็อาจจะตายไปด้วย เขาไม่ต้องการให้ตั้นไถ เสวี่ย ต้องตายเพราะความประมาทของเขา ดังนั้นฉู่เฟิงจึงต้องหาคนมาช่วย และตู๋กู ซิงเฟิง คือตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการขอความช่วยเหลือ ในที่สุด ฉู่เฟิงก็เอ่ยปากขึ้นมา “ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอความช่วยเหลือ ท่านเจ้าสำนักพอจะยินดีช่วยศิษย์คนนี้ได้หรือไม่?” “เรื่องอะไรกันล่ะ? บอกข้ามาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ” ตู๋กู ซิงเฟิง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ศิษย์อยากขอให้ท่านเจ้าสำนักช่วยศิษย์ไปช่วยคนคนหนึ่ง” ฉู่เฟิงกล่าว “เราต้องไปช่วยคนผู้นั้นที่ไหน?” ตู๋กู ซิงเฟิง ไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าฉู่เฟิงต้องการจะช่วยใคร แต่กลับถามถึงสถานที่ในทันที ฉู่เฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของตู๋กู ซิงเฟิง อย่างไรก็ตามเขาก็ตอบกลับไปว่า “นิกายดินแดนต้องสาป” “โอ้ นิกายดินแดนต้องสาปงั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาของตู๋กู ซิงเฟิง ก็ยังไม่รุนแรงนัก เขายังคงถามด้วยความสงบเช่นเดิมว่า “คนผู้นี้เป็นอะไรกับเจ้า? เจ้าต้องช่วยนางให้ได้ใช่หรือไม่?” “นางคือเพื่อนของศิษย์ ศิษย์ต้องช่วยนางให้ได้” ฉู่เฟิงพยักหน้า “ได้สิ ข้าจะช่วยเจ้าช่วยนางเอง อย่างไรก็ตาม การล่าของเก้าขุมกำลังเพิ่งจะสิ้นสุดลง ดังนั้นจึงมีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ ข้าจึงยังไม่อาจออกเดินทางไปช่วยนางได้ในทันที” “นอกจากนี้ หากเราจะไปยังนิกายดินแดนต้องสาป เราต้องทำอย่างลับๆ ดังนั้นจึงไม่เหมาะที่เราจะออกเดินทางไปด้วยกัน” “เอาอย่างนี้ อีกสองวันให้เจ้าออกไปจากสำนักไม้ครามก่อน แล้วไปหาสถานที่หนึ่งเพื่อรอข้า” ขณะที่ตู๋กู ซิงเฟิง พูด เขาก็ยื่นนิ้วออกไปชี้บนอากาศและวาดท่าทางบางอย่าง ในพริบตา โครงร่างของแผนที่ก็ปรากฏขึ้น จุดเริ่มต้นบนแผนที่นี้คือสำนักไม้คราม ส่วนจุดหมายปลายทางคือโรงเตี๊ยมในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง “ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านเจ้าสำนักมากที่ช่วยเหลือศิษย์” ฉู่เฟิงรู้สึกซาบซึ้งจากส่วนลึกของหัวใจ นับตั้งแต่เขาเอ่ยปากจนถึงตอนนี้ ตู๋กู ซิงเฟิง ไม่มีท่าทีที่ผิดปกติใดๆ เลย ปฏิกิริยาของตู๋กู ซิงเฟิง นั้นสงบนิ่งอย่างยิ่ง ราวกับว่าคำขอของฉู่เฟิงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าคำขอของฉู่เฟิงยังอยู่ในขอบเขตของคำขอที่เขาสามารถยอมรับได้ ที่สำคัญที่สุด ตู๋กู ซิงเฟิง ถามคำถามง่ายๆ กับฉู่เฟิงเพียงไม่กี่คำเท่านั้น อันที่จริง เขาไม่ได้ถามฉู่เฟิงด้วยซ้ำว่าคนที่เขาวางแผนจะช่วยคือใคร หรือแม้แต่ว่าคนผู้นั้นมีความแค้นอะไรกับนิกายดินแดนต้องสาป จากสิ่งนี้สามารถเห็นได้ว่าเขามีความเชื่อมั่นในตัวฉู่เฟิงอย่างลึกซึ้งเพียงใด “ไม่ต้องสุภาพกับข้าขนาดนั้น จำไว้ว่าข้าคือเจ้าสำนักของเจ้าและเป็นครอบครัวของเจ้า สำนักไม้ครามคือบ้านของเจ้า เมื่อสมาชิกในครอบครัวมีเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือ ข้าจะเพิกเฉยได้อย่างไร?” “ตอนนี้ดึกมากแล้ว เจ้าเองก็เหนื่อยล้าจากการต่อสู้ในวันนี้มาก ไปพักผ่อนเสียเถอะ อีกสามวันเราจะได้พบกันอีกครั้ง” ตู๋กู ซิงเฟิง ตบบ่าของฉู่เฟิงพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เดินออกจากที่พักของฉู่เฟิงไป ขณะที่ฉู่เฟิงมองตามทิศทางที่ตู๋กู ซิงเฟิง จากไป เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย บ้านงั้นหรือ? คำพูดเหล่านั้นที่ตู๋กู ซิงเฟิง เอ่ยออกมา เป็นสิ่งที่เจ้าสำนักพันธมิตรผู้เชื่อมต่อมิติโลกเคยพูดกับเขามาก่อนเช่นกัน และตอนนี้ พวกเขาเปรียบเสมือนครอบครัวของฉู่เฟิงจริงๆ ที่มอบทั้งความช่วยเหลือและการคุ้มครองให้กับเขา ความรู้สึกเช่นนี้ดีต่อฉู่เฟิงอย่างยิ่ง ฉู่เฟิงรู้ดีว่าตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่ตัวเขาในอดีตอีกต่อไปแล้ว ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน สถานที่ที่มีผู้เชี่ยวชาญราวกับหมู่เมฆและมีอันตรายอยู่ทุกหัวมุมถนน ฉู่เฟิงไม่ได้ตัวคนเดียวอีกต่อไป เขามีครอบครัวแล้ว รวมถึงสมาชิกในครอบครัวที่จะปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจ