MGA: บทที่ 1504 - คิดถึงตั้นตั้น เบื้องหลังหมู่บ้านริมหน้าผามีภูเขาขนาดใหญ่ลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ภูเขาลูกนั้นปกคลุมไปด้วยมวลหมู่สกุณา มวลบุปผางดงาม หญ้าเขียวขจี และสัตว์ป่านานาชนิด แม้จะไม่อาจถือได้ว่างดงามวิจิตรพิสดาร แต่มันก็ยังเป็นทัศนียภาพทางธรรมชาติที่รื่นรมย์ตา เมื่อชูเฟิงทอดสายตามองไปยังภูเขาลูกนั้น ในตอนแรกเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของเขากลับบอกว่าภูเขาลูกนี้มีความไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ ดังนั้น ชูเฟิงจึงตัดสินใจใช้เนตรสวรรค์เพื่อตรวจสอบภูเขาอย่างละเอียด ทันทีที่ชูเฟิงมองภูเขาลูกนั้นผ่านเนตรสวรรค์ ตัวตนที่แท้จริงของมันก็ถูกเปิดเผยออกมา แท้จริงแล้วมันไม่ใช่ภูเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นค่ายกลป้องกันขนาดมหึมา ซึ่งไม่เพียงแต่จะมีพลังในการป้องกันที่แข็งแกร่งมากเท่านั้น แต่มันยังมีพลังในการพรางตาที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ด้วยอานุภาพของเนตรสวรรค์ ชูเฟิงเริ่มมองทะลุผ่านภูเขาได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งภาพของภูเขาลูกนั้นเลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยเมืองขนาดใหญ่เมืองหนึ่ง เมืองแห่งนี้มีความพิเศษเป็นอย่างมาก อิฐที่ใช้สร้างเมืองมีสีเหลืองนวล ทว่าบนอิฐแต่ละก้อนกลับมีอักขระโบราณสีแดงประทับอยู่ อักขระสีแดงเหล่านั้นดูราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน เมื่อมองในภาพรวม ทั้งเมืองจึงดูเหมือนถูกสร้างขึ้นจากเพลิงกัลป์ที่โชติช่วง ทว่าแม้จะมีการใช้สีสันที่ตัดกันเช่นนี้ แต่มันกลับไม่ดูฉูดฉาดจนบาดตา ในทางกลับกัน ยิ่งชูเฟิงมองนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกสบายตามากขึ้นเท่านั้น ราวกับว่าสีทั้งสองนี้เป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว เมืองนี้มีอาณาเขตกว้างขวางมาก ทว่ากลับมีผู้คนเดินอยู่ตามท้องถนนไม่มากนัก นอกจากนี้ สถานที่หลายแห่งในเมืองยังมีทหารยามคอยเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา โดยเฉพาะทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองนั้นล้วนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง การแสดงอำนาจเช่นนี้ทำให้เมืองนี้ดูไม่เหมือนสถานที่ที่คนธรรมดาจะอาศัยอยู่ได้ แต่มันกลับดูเหมือนเป็นฐานที่มั่นของขุมอำนาจที่เหนือชั้น และเห็นได้ชัดว่านี่คือที่อยู่อาศัยที่แท้จริงของสมาชิกตระกูลเหยียน ตู่กู ซิงเฟิง เริ่มก้าวเดินตรงไปยังประตูทางเข้า เขาครอบครองกุญแจสำหรับผ่านทางอยู่แล้ว จึงสามารถเปิดประตูมิติวิญญาณได้โดยตรง หลังจากประตูมิติวิญญาณเปิดออก ชูเฟิงและคนอื่นๆ ก็เดินตามเข้าไปภายในเมืองของตระกูลเหยียน เมื่อเข้ามาด้านใน ชูเฟิงก็สามารถมองเห็นผู้คนของตระกูลเหยียนได้อย่างชัดเจน พวกเขาดูธรรมดามากจนแทบไม่มีสิ่งใดโดดเด่น แต่ละคนดูเหมือนมนุษย์ปกติทั่วไปเท่านั้น สำหรับเหล่าทหารยาม พวกเขาไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจนักเมื่อเห็นชูเฟิงและคณะ ในความเป็นจริง พวกเขายังพยักหน้าเพื่อแสดงความเป็นมิตรต่อกลุ่มของชูเฟิงด้วยซ้ำ ท่าทางของพวกเขานั้นนับว่าสุภาพและเป็นมิตรอย่างยิ่ง ชูเฟิงสามารถบอกได้ว่าท่าทีที่เป็นมิตรของพวกเขานั้นน่าจะเป็นเพราะ ตู่กู ซิงเฟิง หากพวกเขาทั้งสี่เดินเข้ามาที่นี่โดยไม่มี ตู่กู ซิงเฟิง มาด้วย ก็เป็นไปได้สูงว่าท่าทีของเหล่าทหารยามคงจะไม่เป็นเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม อาวุธระดับจ้าวที่เหน็บอยู่ข้างเอวของทหารเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งของประดับตกแต่ง ทหารยามเหล่านี้มีหน้าที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้จริงๆ นอกจากนี้ ทหารยามทุกคนล้วนเป็นผู้สูงวัย ไม่มีคนหนุ่มสาวเลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ที่ผ่านชีวิตมาหลายร้อยปี และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีใครอ่อนแอเลย ทุกคนล้วนอยู่ในระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ทั้งสิ้น จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าทหารยามของหมู่บ้านเหยียนนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด อย่างน้อยที่สุด การจัดวางยอดฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาเฝ้าประตูเมือง ก็เป็นสิ่งที่แม้แต่ขุมอำนาจใหญ่ระดับเก้าขุมอำนาจก็ยังไม่อาจทำได้โดยง่าย "เจ้าสำนักตู่กู ท่านมาแล้วหรือ" ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทหารยามก็เดินเข้ามาทักทายด้วยน้ำเสียงเหมือนได้พบเพื่อนเก่า "หัวหน้าตระกูลเหยียนอยู่ที่นี่หรือไม่?" ตู่กู ซิงเฟิง เอ่ยถาม "ท่านหัวหน้าตระกูลอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักตู่กูมีเรื่องอันใดต้องการพบท่านหัวหน้าตระกูลของเราหรือ?" หัวหน้าทหารยามถามต่อ "ถูกต้อง ข้ามีธุระบางอย่างที่อยากจะหารือกับเขา" ตู่กู ซิงเฟิง ตอบกลับ "เจ้าสำนักตู่กู โปรดตามข้ามา" หัวหน้าทหารยามเริ่มเดินนำทาง ตู่กู ซิงเฟิง และคนอื่นๆ ไป เขาไม่ได้บินหรือใช้ท่ายุทธ์เคลื่อนที่ใดๆ แต่กลับเริ่มเดินทีละก้าวอย่างมั่นคงและเชื่องช้า ทว่าจังหวะการเดินของเขานั้นช่างพอเหมาะพอดีสำหรับการชื่นชมทัศนียภาพของเมืองไปตามทาง ยิ่งพวกเขาลึกเข้าไปในตัวเมืองมากเท่าไหร่ ชูเฟิงก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจและทึ่งมากขึ้นเท่านั้น บ่อยครั้งที่เขาจะได้เห็นกลุ่มเด็กๆ กำลังวิ่งเล่นอยู่ข้างถนน และบางครั้งชูเฟิงก็ได้เห็นเยาวชนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตนเองด้วย ทว่าไม่ว่าจะเป็นเด็กตัวเล็กๆ หรือเยาวชนรุ่นเดียวกับเขา ทุกคนล้วนมีระดับพลังยุทธ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก แต่ละคนล้วนมีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าเด็กหรือเยาวชนเหล่านั้น คือกลุ่มยอดฝีมือรุ่นอาวุโสที่มีอยู่มากมาย ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขาคือระดับเจ้ายุทธ์ และส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ในความเป็นจริงมันยังดูแข็งแกร่งกว่าภูเขาไม้ครามเสียอีก สมกับคำที่ว่า อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า แม้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลเหยียนในตอนนี้จะลดลงมากเมื่อเทียบกับยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุด แต่พวกเขาก็ยังคงทรงพลังอย่างยิ่ง แน่นอนว่าหากต้องเปรียบเทียบกันจริงๆ พวกเขาก็อาจจะยังด้อยกว่าเก้าขุมอำนาจอยู่บ้าง เพราะขุมพลังที่แท้จริงของเก้าขุมอำนาจนั้นสถิตอยู่ในสภาศักดิ์สิทธิ์ เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าจากสภาศักดิ์สิทธิ์ต่างหากที่เป็นกลุ่มคนที่น่าหวาดเกรงที่สุด ทว่าตระกูลเหยียนแห่งนี้กลับแตกต่างออกไป ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสของพวกเขาไม่ได้ซ่อนตัวอยู่แต่ในความมืด แต่กลับใช้ชีวิตร่วมกับคนรุ่นเยาว์ภายในเมืองเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาดูทรงพลังอย่างยิ่งเมื่อมองเพียงแวบแรก ภายใต้การนำทางของหัวหน้าทหารยาม ในที่สุดชูเฟิงและคนอื่นๆ ก็มาถึงตำหนักที่ดูโอ่อ่าภูมิฐานแห่งหนึ่ง เมื่อพวกเขามาถึง ภายในตำหนักยังไม่มีใครอยู่ พวกเขาจึงได้รับแจ้งให้รออยู่ที่นั่นก่อน ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ชายร่างสูงใหญ่กำยำผู้สวมชุดคลุมสีเพลิงก็ปรากฏตัวขึ้น โดยมีหัวหน้าทหารยามเดินตามหลังมา ระดับพลังยุทธ์ของชายผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย เขาคือระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด แม้แต่กลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมาก็ยังอยู่ในระดับเดียวกับ ตู่กู ซิงเฟิง และคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นหัวหน้าตระกูลเหยียน "น้องตู่กู ไม่ได้พบกันนานเลย ข้าหวังว่าท่านคงจะสบายดี" "ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าแม้แต่เจ้าพันธมิตรโลกวิญญาณและน้องเหมี่ยวจะมาที่นี่ด้วย นับเป็นเกียรติของข้าจริงๆ ที่ได้พบกับพวกท่านทุกคน" หัวหน้าตระกูลเหยียนมีความกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก และเขายังจำเจ้าพันธมิตรโลกวิญญาณรวมถึงเหมี่ยว เหรินหลง ได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงสังเกตเห็นว่าทั้งเจ้าพันธมิตรโลกวิญญาณและเหมี่ยว เหรินหลง ดูเหมือนจะไม่รู้จักเขา "แล้วน้องชายท่านนี้คือ...?" หัวหน้าตระกูลเหยียนหันไปมองหงเฉียง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังไม่สามารถระบุได้ว่าหงเฉียงเป็นใคร ในตอนนี้ ชูเฟิงจึงเริ่มเข้าใจความจริงอย่างหนึ่ง ตระกูลเหยียนได้หลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แห่งนี้มานาน แน่นอนว่าเหมี่ยว เหรินหลง และคนอื่นๆ ย่อมไม่รู้จักหัวหน้าตระกูลเหยียน ทว่าเหมี่ยว เหรินหลง และเจ้าพันธมิตรโลกวิญญาณล้วนเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ภาพวาดเหมือนของพวกเขาเป็นสิ่งที่หาได้ง่ายทั่วไป นั่นจึงเป็นเหตุผลที่หัวหน้าตระกูลเหยียนสามารถจำพวกเขาได้ ทว่าสำหรับหงเฉียงนั้นต่างออกไป หงเฉียงเองก็ปลีกวิเวกซ่อนตัวมาเป็นเวลานานและไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่รู้จักเขา ยิ่งเรื่องภาพวาดเหมือนนั้นไม่ต้องพูดถึง หัวหน้าตระกูลเหยียนจึงไม่รู้จักหงเฉียงเป็นธรรมดา "ทุกท่าน โปรดให้ข้าได้แนะนำให้รู้จัก นี่คือหัวหน้าตระกูลเหยียน เหยียนหง" "น้องเหยียน ท่านนี้คือเจ้าสำนักป่าไผ่ใบไม้ร่วง หงเฉียง" หลังจากแนะนำ เหยียนหง แล้ว ตู่กู ซิงเฟิง ก็แนะนำหงเฉียงให้เขารู้จัก จากนั้นเขาก็แนะนำชูเฟิงต่อ "ช่างเป็นวีรบุรุษอายุน้อยจริงๆ อายุเพียงเท่านี้แต่กลับอยู่ระดับเจ้ายุทธ์ขั้นที่แปดแล้ว ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก" "น้องตู่กู หลังจากฉินเวิ่นเทียนและฉินหลิงอวิ๋นแล้ว ก็มียอดอัจฉริยะที่หาได้ยากปรากฏขึ้นในภูเขาไม้ครามของท่านอีกคนหนึ่งแล้วสินะ" หลังจากหัวหน้าตระกูลเหยียนปรายตามองชูเฟิง เขาก็เริ่มกล่าวชมเชยพร้อมกับหัวเราะออกมา "ฉินเวิ่นเทียนและฉินหลิงอวิ๋นจะมาเปรียบกับชูเฟิงได้อย่างไร? พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอด้วยซ้ำ" หงเฉียงกลอกตาพลางเอ่ยขึ้น "เอ่อ..." เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวหน้าตระกูลเหยียนถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่หงเฉียงพูดนั้นค่อนข้างแปลกและไม่เหมาะสมนัก ซึ่งทำให้หัวหน้าตระกูลเหยียนตกอยู่ในสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วน "น้องเหยียน ความจริงแล้วที่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อขอเข้าพบท่านบรรพชนของตระกูลเหยียน ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะปรึกษาหารือกับท่าน น้องเหยียน พอจะเป็นไปได้หรือไม่ที่ข้าจะได้พบท่านบรรพชน?" ตู่กู ซิงเฟิง รีบเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดนั้น "โอ้ ท่านต้องการพบท่านบรรพชนของตระกูลเราหรือ? เรื่องนั้นไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะจัดการให้ทันที" เมื่อหัวหน้าตระกูลเหยียนพูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้หัวหน้าทหารยามที่อยู่ข้างหลัง เมื่อเข้าใจเจตนาของหัวหน้าตระกูล หัวหน้าทหารยามจึงรีบถอยออกไปทันที หลังจากนั้นไม่นาน หัวหน้าทหารยามก็กลับมาและรายงานว่า "ท่านหัวหน้าตระกูล ท่านบรรพชนยังคงพักผ่อนอยู่ ในขณะนี้ยังไม่สะดวกที่จะพบผู้ใด" "ไม่ทราบว่าท่านบรรพชนตระกูลเหยียนพักผ่อนมานานเท่าใดแล้ว?" ตู่กู ซิงเฟิง ถาม "ตอนนี้ก็เป็นวันที่สิบแล้ว" หัวหน้าทหารยามตอบ "เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร พวกเราสามารถรอได้" ตู่กู ซิงเฟิง รู้ดีว่าการที่ท่านบรรพชนตระกูลเหยียนกำลัง "พักผ่อน" นั้นหมายถึงอะไร มันคือวิธีหนึ่งที่ท่านบรรพชนใช้ในการฝึกฝน เขาจะหลับตาลงและสัมผัสถึงฟ้าดิน การพักผ่อนเช่นนี้กินเวลานานกว่าการนอนปกติมาก ทว่าหากผ่านไปสิบวันแล้วตั้งแต่อเริ่มพักผ่อน ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาที่เขาจะตื่นขึ้นมาแล้ว ตู่กู ซิงเฟิง มั่นใจว่าท่านบรรพชนตระกูลเหยียนจะตื่นขึ้นในเวลาไม่เกินหนึ่งวัน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรอ เมื่อเห็นว่า ตู่กู ซิงเฟิง ตั้งใจจะรอ หัวหน้าตระกูลเหยียนจึงตัดสินใจให้การต้อนรับแขกของเขา เขาไม่ปล่อยให้ ตู่กู ซิงเฟิง และคนอื่นๆ นั่งรออยู่เฉยๆ แต่รีบสั่งให้คนรับใช้จัดเตรียมของว่างและสุราเลิศรส หลังจากนั้นเขาก็เริ่มสนทนาเรื่องแนวทางการฝึกฝนกับ ตู่กู ซิงเฟิง และยอดฝีมือคนอื่นๆ พวกเขาทั้งห้าคนล้วนเป็นกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด และอยู่ห่างจากระดับจักรพรรดิยุทธ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น ทว่าเพียงก้าวเดียวนี้กลับเป็นสิ่งที่ขวางกั้นผู้คนนับไม่ถ้วนเอาไว้ สำหรับอัจฉริยะบางคน พวกเขาอาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ได้ก่อนอายุครบหนึ่งร้อยปี ทว่าหลังจากมีชีวิตอยู่ต่อมาอีกหลายพันปี พวกเขาก็ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด และจนกระทั่งความตายมาเยือน พวกเขาก็ยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจักรพรรดิยุทธ์ได้ ดังนั้นสำหรับคนเช่นพวกเขา การทะลวงผ่านอุปสรรคนี้จึงเป็นความปรารถนาสูงสุดในชีวิต และเพื่อที่จะก้าวไปให้ถึงจุดนั้น พวกเขาจึงมักจะแลกเปลี่ยนความรู้และสิ่งที่ได้เรียนรู้มาตลอดเส้นทางกับยอดฝีมือคนอื่นๆ ด้วยความหวังว่าจะพบกุญแจสำคัญในการทะลวงระดับพลัง ชูเฟิงไม่ได้สนใจหัวข้อการสนทนาของพวกเขานัก เพราะสำหรับชูเฟิงแล้ว การทะลวงระดับพลังนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ความสามารถในการทำความเข้าใจของเขานั้นทรงพลังเกินไป เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง น้อยครั้งนักที่เขาจะพบเจอกับทางตันในการเลื่อนระดับ และถึงแม้จะเจอ เขาก็สามารถหาทางแก้ไขได้ในระยะเวลาอันสั้น อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมาะสมที่ชูเฟิงจะแสดงความจำนงว่าอยากจากไป เพราะในฐานะแขกย่อมต้องปฏิบัติตามเจ้าบ้าน เมื่อหัวหน้าตระกูลเหยียนต้องการให้พวกเขาพักอยู่ที่นี่ เขาก็จำต้องอยู่ต่อตามมารยาท อีกทั้งชูเฟิงยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ หากเขาเดินออกไปเองก็คงไม่มีที่ให้ไปนัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจนั่งฟังการสนทนาของพวกเขาต่อไป เขาลอบถอนหายใจ "หากว่าตั้นตั้นอยู่ที่นี่ด้วยก็คงดี" ด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย ชูเฟิงจึงอดไม่ได้ที่จะคิดถึงนาง ย้อนกลับไปตอนที่เขาได้รับพลังจากแผนผังเทพเก้าวิญญาณ ตั้นตั้นเองก็ได้รับผลประโยชน์จากมันเช่นกัน เพียงแต่ผลประโยชน์ที่นางได้รับนั้นต้องใช้เวลาในการย่อยสลายอย่างช้าๆ ดังนั้นตั้นตั้นจึงตกอยู่ในสภาวะหลับใหลมาโดยตลอด แม้การที่ตั้นตั้นหลับใหลจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรง แต่มันก็ทำให้ชูเฟิงรู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้นไม่น้อย มิฉะนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงจะได้พูดคุยกับตั้นตั้น ในขณะที่ยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ทั้งห้าสนทนากันเอง เขาก็จะได้คุยกับนางอย่างสนุกสนาน และไม่ต้องมานั่งเบื่ออยู่แบบนี้ ดังนั้นในเวลานี้ ชูเฟิงจึงคิดถึงตั้นตั้นจริงๆ เพราะเด็กสาวคนนั้นคือคนที่อยู่เคียงข้างเขามาเกือบตลอดชีวิต แต่ในยามนี้นางกลับหลับใหลไปนานเหลือเกิน นานจนชูเฟิงรู้สึกไม่คุ้นชินกับความเงียบงันเช่นนี้เลยจริงๆ