**บทที่ 5146: ชิงลงมือก่อน** “นายท่าน พวกข้าหามิได้มีเจตนาละโมบโลภมากเพียงนั้น เพียงแต่คิดจะตรวจสอบให้แน่ชัดเสียก่อนว่านี่คือซากโบราณของท่านเจิ้นหลงจริงหรือไม่ แล้วจึงค่อยรายงานต่อเผ่ามังกรโทเท็ม...” ซื่อถูถิงเหย่ทรุดเข่าลงกับพื้น ร่างสั่นงันงก เหงื่อกาฬไหลชโลมทั่วใบหน้าด้วยความพรั่นพรึง “อย่างนั้นรึ?” ไป๋หยุนชิงเอ่ยอย่างกังขา ทว่าเขากลับยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก “ช่างเถอะ ข้าจะให้โอกาสเจ้าไถ่โทษ จงร่วมเปิดซากโบราณแห่งนี้ไปพร้อมกับข้า แล้วข้าจะไม่เอาความเรื่องนี้อีก” “รับทราบแล้ว นายท่าน” ซื่อถูถิงเหย่ประสานมือตอบรับทันควัน “นำทางไป” ไป๋หยุนชิงออกคำสั่ง ซื่อถูถิงเหย่รีบลุกขึ้นยืนพลางเดินนำไป๋หยุนชิงมุ่งหน้าไป โดยมีชูเฝิงลอบติดตามกลุ่มคนเหล่านั้นไปอย่างเงียบเชียบ อีกฟากหนึ่งของค่ายกลอำพรางกลับกลายเป็นโลกที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง มันคือแดนสวรรค์บนดินที่พรั่งพร้อมไปด้วยมวลพฤกษาและสัตว์ป่านานาชนิดที่ดูเร้นลับและงดงามจับตา แม้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไร้ซึ่งตบะบารมี ทว่าความงามของพวกมันกลับดูประหนึ่งหลุดออกมาจากภาพวาด แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดย่อมหนีไม่พ้นวิหารที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล มันเป็นสิ่งปลูกสร้างทรงสี่เหลี่ยมสีเทาเข้ม ไร้ซึ่งช่องหน้าต่าง ทวารทุกบานถูกปิดสนิทแน่นหนา บนผนังวิหารนั้นมีข่ายอาคมอันทรงพลังฝังรากลึกอยู่ ส่งผลให้วิหารแห่งนี้ดูแข็งแกร่งดุจปราการเหล็กกล้าที่มิอาจทำลายได้ นี่คือทางเข้าสู่ซากโบราณอันเร้นลับ เหล่าผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้ใช้วิญญาณโลกซื่อถูได้จัดเตรียมค่ายกลเพื่อเปิดประตูไว้ล่วงหน้าแล้ว ค่ายกลนี้ประกอบด้วยแกนกลางถึงยี่สิบสี่จุด ซึ่งต้องใช้ผู้ใช้วิญญาณโลกขอบเขตชุดเทพถึงยี่สิบสี่คนในการถ่ายเทพลังงานพร้อมกัน นอกจากนี้ยังมีสมบัติล้ำค่าประหลาดหลายชิ้นวางอยู่ในค่ายกล ซึ่งล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่สอดประสานกับวิหารโบราณอย่างน่าประหลาด สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าตระกูลซื่อถูเตรียมการมาเป็นอย่างดี พวกเขาครอบครองสมบัติที่จำเป็นในการเปิดซากโบราณนี้ไว้แล้ว การค้นพบครั้งนี้หาใช่เรื่องบังเอิญเพียงอย่างเดียว หากพวกชูเฝิงมาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว ตระกูลซื่อถูคงกวาดเอาสมบัติล้ำค่าภายในไปจนสิ้น “ผู้อาวุโสอวี่เวย ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าอาจารย์ของไป๋หยุนชิงผู้นี้คือใคร?” ชูเฝิงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ เห็นได้ชัดจากท่าทีของคนตระกูลซื่อถูว่า เบื้องหลังของไป๋หยุนชิงต้องมีผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน “อาจารย์ของเขาน่าจะเป็น ไท่สือซิ่งจง ผู้อาวุโสอาคันตุกะลำดับหนึ่งแห่งเผ่ามังกรโทเท็ม สถานะของเขาในเผ่านั้นเทียบเท่ากับท่านเจิ้นหลงในอดีต ตามที่ข้ารู้มา ไท่สือซิ่งจงเป็นผู้ใช้วิญญาณโลกมังกรที่แท้จริงมาตั้งแต่เมื่อครั้งอดีต และป่านนี้ตบะของเขาคงรุดหน้าไปไกลเกินกว่าจะคาดเดาได้แล้ว” “มิน่าเล่า ไป๋หยุนชิงถึงได้มีระดับพลังสูงส่งเพียงนี้แม้จะอายุยังน้อย หากมีอาจารย์เช่นนั้นก็นับว่าสมเหตุสมผล” ซ่งอวี่เวยกล่าวเสริม “ผู้อาวุโสอวี่เวย แล้วพรสวรรค์ของไป๋หยุนชิงหากเทียบในดาราจักรโทเท็มแล้ว ถือว่าโดดเด่นเพียงใด?” ชูเฝิงถามต่อ เขาสัมผัสได้จากปฏิกิริยาของซ่งอวี่เวยว่า ความแข็งแกร่งของไป๋หยุนชิงนั้นไม่ธรรมดา แม้แต่ในมาตรฐานของดาราจักรที่กว้างใหญ่แห่งนี้ “ข้ามิอาจล่วงรู้ว่ารุ่นเยาว์ในยุคนี้แข็งแกร่งเพียงใด แต่ในยุคของข้า ไป๋หยุนชิงย่อมถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า เพราะในตอนนั้น รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดยังอยู่เพียงระดับกึ่งเทพขั้นที่สองเท่านั้น” ซ่งอวี่เวยตอบ “โอ้? รุ่นเยาว์ที่เก่งที่สุดในตอนนั้นอยู่เพียงกึ่งเทพขั้นที่สองงั้นรึ? แล้วท่านย่าของข้าล่ะ ในตอนที่นางยังเป็นรุ่นเยาว์ นางมีตบะอยู่ในระดับใด?” “คุณหนูของพวกเราสามารถเข้าสู่ขอบเขตบรรพชนยุทธ์ขั้นที่เก้าได้ตั้งแต่ยังเป็นรุ่นเยาว์ และบรรลุขอบเขตกึ่งเทพในเวลาต่อมา แม้นางจะเป็นธิดาของเจ้าสำนักเพลิงมังกรทอง แต่สำนักของเรานั้นถือว่าอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับขุมอำนาจอื่นในดาราจักรโทเท็ม ทรัพยากรที่มีก็น้อยนิดนัก การที่คุณหนูไปถึงระดับนั้นได้ด้วยตัวคนเดียวจึงนับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว” “หากคุณหนูมีทรัพยากรที่พรั่งพร้อม นางย่อมก้าวข้ามรุ่นเยาว์ที่เก่งที่สุดในยุคนั้นได้อย่างแน่นอน” ซ่งอวี่เวยกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ นั่นหาใช่ความศรัทธาที่มืดบอด แต่เป็นเพราะนางประจักษ์ในพรสวรรค์อันล้ำเลิศของคุณหนูมากับตา แม้ท่านย่าของชูเฝิงจะมิใช่รุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดในดาราจักร แต่พรสวรรค์ของนางนั้นคือของจริง สิ่งเดียวที่ขาดไปคือโอกาสและทรัพยากรเท่านั้น “ความแข็งแกร่งของรุ่นเยาว์ในแต่ละยุคสมัยย่อมแตกต่างกันไป มีช่วงหนึ่งที่ดาราจักรโทเท็มขาดแคลนอัจฉริยะ แม้แต่รุ่นเยาว์ระดับบรรพชนยุทธ์ยังหาได้ยากยิ่ง นับประสาอะไรกับระดับกึ่งเทพ ดังนั้นข้าจึงยังบอกไม่ได้ว่าไป๋หยุนชิงผู้นี้มีพรสวรรค์อยู่ในระดับไหนกันแน่หากไม่มีตัวเปรียบเทียบ” “แต่ไม่ว่าอย่างไร คนที่มีระดับพลังเช่นเขาย่อมมิใช่คนธรรมดา” ซ่งอวี่เวยกล่าวทิ้งท้าย “ดูเหมือนว่าไป๋หยุนชิงคนนี้จะเหนือธรรมดาจริงๆ ถึงขนาดที่ท่านยังให้การยอมรับ ข้าล่ะอยากเห็นนักว่าศิษย์ของผู้ใช้วิญญาณโลกที่เก่งที่สุดในดาราจักรโทเท็มจะมีวิชาอะไรดีบ้าง” ชูเฝิงไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เผชิญหน้ากับคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ดาราจักรโทเท็ม ไป๋หยุนชิงผู้นี้ตั้งเป้าหมายไว้ที่มรดกของผู้ใช้วิญญาณโลกในตำนานเช่นเดียวกับเขา การปะทะกันจึงเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง ไป๋หยุนชิงอาจเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือ ทว่าชูเฝิงหาใช่คนที่หวาดกลัวต่อความท้าทาย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบกับอุปสรรคอันน่าเกรงขามเช่นนี้ **ครืนนน!** ทันใดนั้น ปฐพีเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แรงสั่นสะเทือนมหาศาลแผ่ออกมาจากประตูวิหารโบราณ “สำเร็จแล้วรึ?” เหล่าคนจากตระกูลซื่อถูต่างพากันยินดี **เอี๊ยด...** ประตูวิหารค่อยๆ แย้มออก ทว่ามันมิได้เปิดออกจนสุด กลับเผยให้เห็นเพียงรอยแยกเล็กๆ เท่านั้น **วูบ!** กระแสพลังงานอันเบาบางสายหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น มันแผ่ซ่านผ่านร่างของทุกคน ณ ที่นั้น รวมถึงชูเฝิงและซ่งอวี่เวย มันลี้ลับไร้ลักษณ์ สัมผัสได้เพียงความรู้สึกซาบซ่านจางๆ ที่ลามเลียผ่านผิวหนังเท่านั้น “นายน้อยชูเฝิง ท่านสัมผัสได้หรือไม่?” ซ่งอวี่เวยกระซิบถาม “สัมผัสได้... มันมาจากซากโบราณนั่น” ชูเฝิงตอบ ด้วยอานุภาพของ **แส้ปัดวิญญาณสยบสวรรค์ (Celestial Master’s Horsetail Whisk)** ชูเฝิงจึงสามารถสัมผัสถึงพลังงานนี้ได้ชัดเจนยิ่งกว่าใคร ในขณะที่คนอื่นๆ อาจรู้สึกเพียงพลังที่ล่องลอยอยู่รอบกาย แต่ชูเฝิงกลับหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง “นายน้อยชูเฝิง ท่านรู้หรือไม่ว่าพลังนี้คืออะไร?” “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่โอบล้อมกายข้าไว้” “ข้าก็ด้วย ท่านผู้อาวุโส มันคือสิ่งใดกันแน่?” เหล่าสมาชิกตระกูลซื่อถูต่างหันไปขอคำตอบจากซื่อถูถิงเหย่ ทว่าแม้แต่เขาก็ยังมืดแปดด้าน ได้แต่สันนิษฐานว่ามันเกี่ยวข้องกับการเปิดซากโบราณเท่านั้น ผิดกับไป๋หยุนชิงที่ยังคงความสุขุมเยือกเย็น เขาหยิบเข็มทิศพยากรณ์ลึกลับชิ้นหนึ่งออกมา “ท่านเจิ้นหลง ข้าไป๋หยุนชิง เดินทางมาเพื่อสืบทอดมรดกของท่าน และข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าคือคนที่ท่านรอคอย!” ไป๋หยุนชิงร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว เข็มทิศในมือพลันเปล่งแสงเจิดจ้า พุ่งตรงไปยังประตูวิหาร ผ่านประสาทสัมผัสของแส้ปัดวิญญาณสยบสวรรค์ ชูเฝิงเห็นภาพพลังงานที่พุ่งออกมาจากรอยแยกประตูถูกดึงดูดเข้าสู่เข็มทิศของไป๋หยุนชิง ก่อนจะถูกกลั่นกรองและถ่ายเทเข้าสู่ร่างกายของเขา “เขากำลังทำอะไร? หรือว่าเขากำลังดูดซับพลังงานนั่น?” ซ่งอวี่เวยถามด้วยความประหลาดใจ แม้จะสัมผัสไม่ได้ละเอียดเท่าชูเฝิง แต่นางก็คาดการณ์ได้จากการสังเกต “ผู้อาวุโสอวี่เวย เมื่อครู่ท่านถามข้าใช่หรือไม่ว่าพลังนี้คืออะไร? มันคือ ‘กุญแจเบื้องต้น’ สำหรับการคลายผนึกค่ายกลด้านในครับ” ชูเฝิงตอบ “กุญแจเบื้องต้น?” “ใช่ครับ พลังงานนี้แฝงไว้ด้วย ‘วาสนา’ ผู้ใดที่ได้รับการยอมรับจากพลังนี้ จะได้รับความได้เปรียบมหาศาลเมื่อประตูเปิดออกจนสุด แม้พลังนี้จะกระจายอยู่รอบตัวเรา แต่การจะดูดซับมันได้ต้องได้รับการยอมรับเสียก่อน” “ทว่าเข็มทิศของไป๋หยุนชิงดูเหมือนจะช่วยให้เขาได้รับการยอมรับอย่างง่ายดาย เขากำลังใช้เครื่องรางชิ้นนั้นช่วงชิงกุญแจเบื้องต้นไปเป็นของตนเพียงผู้เดียว” “สมกับที่เป็นศิษย์ของไท่สือซิ่งจง เขาย่อมมีของวิเศษติดกายเป็นธรรมดา แล้วเราจะทำอย่างไรดี?” ซ่งอวี่เวยเริ่มกังวล “ใจเย็นก่อนผู้อาวุโส สมบัติของข้าชิ้นนี้... ก็สามารถช่วงชิงกุญแจนั้นมาได้เช่นกัน” ชูเฝิงก้มมองแส้ปัดวิญญาณสยบสวรรค์ในมือ ตั้งแต่พลังงานลี้ลับนั่นปรากฏออกมา เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นไหวจากแส้ปัดวิญญาณ และมันคือสิ่งที่ทำให้เขาเข้าใจความลับของพลังงานนี้ **วิ้งงง!** ทันทีที่ชูเฝิงกระตุ้นพลังของแส้ปัดวิญญาณสยบสวรรค์ พลังงานที่ล่องลอยอยู่รอบกายพลันพุ่งเข้าสู่ร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง ด้วยความที่พลังนี้มีความเร้นลับสูงยิ่ง จึงไม่มีผู้ใช้วิญญาณโลกคนใดสังเกตเห็น แม้แต่ไป๋หยุนชิงเองก็มิอาจรู้ตัว ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการดูดซับของชูเฝิงยังเหนือกว่าไป๋หยุนชิงอย่างเทียบไม่ติด! “สมกับเป็นสมบัติคุ้มครองล้ำค่าของนิกายสยบสวรรค์จริงๆ” ชูเฝิงพึมพำอย่างยินดี ต่อให้เข็มทิศของไป๋หยุนชิงจะเลิศเลอเพียงใด แต่มันก็หาใช่คู่ต่อสู้ของแส้ปัดวิญญาณสยบสวรรค์ในมือเขาไม่ “หืม? ความรู้สึกนี้มัน...” ทว่าชูเฝิงกลับขมวดคิ้วมุ่นกะทันหัน เขาสัมผัสได้ว่านอกจากตัวเขาและไป๋หยุนชิงแล้ว ยังมี ‘บุคคลที่สาม’ ที่กำลังแอบดูดซับพลังงานนี้อยู่อย่างเงียบเชียบ! ดูเหมือนว่าในที่แห่งนี้ จะมีผู้ที่มองเห็นความจริงของพลังงานลี้ลับนี้ และมีฝีมือในการช่วงชิงวาสนาไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาเสียแล้ว!