บทที่ 398 – การทดสอบสายเลือด การจะสยบและครอบครองแก่นแท้เพลิงขั้นปฐพีระดับกลางภายในแดนลับวิหคศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่ใช่แค่เรื่องของโชคชะตาเพียงอย่างเดียว แต่ยังจำเป็นต้องมีพลังที่เพียงพอด้วย! เมื่อมู่ติ่งซานหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครึ่งเดือนก่อนที่เขาได้เห็นการต่อสู้ระหว่างสองราชันแห่งคนรุ่นใหม่ เขาก็ได้แต่ทอดถอนใจออกมา “ศิษย์น้องหลิน โชคดีแล้วที่เป็นเจ้า หากเป็นข้าที่ต้องมาเผชิญหน้ากับแก่นแท้เพลิงนี้ แค่เอาชีวิตรอดโดยที่อวัยวะครบถ้วนก็ถือว่าโชคดีมหาศาลแล้ว” อันที่จริง ครั้งล่าสุดที่มู่ติ่งซานได้เข้ามาในแดนลับวิหคศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เคยพบกับโชคลาภครั้งใหญ่เช่นกัน ภายในใจกลางของสระลาวา เขาได้เห็นผลเพลิงสายรุ้งงอกงามอยู่ ยาเทวะชนิดนี้สามารถยืดอายุขัยให้แก่ผู้ฝึกตนธาตุไฟได้! แม้ว่าผลของมันที่มีต่อการฝึกตนจะจำกัด แต่หากข่าวที่เขาสามารถครอบครองมันได้แพร่งพรายไปถึงหูของเหล่าสัตว์ประหลาดระดับแก่นหมุนวน หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิ พวกเขาก็คงจะแย่งชิงประมูลมันอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อถึงตอนนั้น มู่ติ่งซานก็เพียงแค่อ้าปากร้องขอสมบัติใดๆ ที่เขาต้องการได้เลย ตั้งแต่แก่นแท้เพลิงระดับสูงไปจนถึงยาเทวะชั้นยอด น่าเสียดายที่ผลเพลิงสายรุ้งนั้นถูกเฝ้าโดยสัตว์อสูรร้ายระดับหกขั้นสูง มู่ติ่งซานจึงหันหลังหนีทันที โชคดีที่เขาตัดสินใจเผ่นหนีได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด มิเช่นนั้น หากสัตว์อสูรตัวนั้นได้กลิ่นเขาเข้า เขาจะต้องตายที่นั่นอย่างแน่นอน แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่เขาก็เข้าใจดีว่านั่นคือเส้นทางเดียวที่เขาเลือกได้ ด้วยพลังของเขา มู่ติ่งซานไม่มีความสามารถพอที่จะไขว่คว้าสมบัติเช่นนั้นมาได้เลย “นี่คือเปลวเพลิงดาราตกหรือ?” มู่ติ่งซานมีประสบการณ์โชกโชนจึงจำชื่อแก่นแท้เพลิงนี้ได้ “อืม ใช่แล้ว” หลินหมิงพยักหน้า “เปลวเพลิงดาราตกนั้นหายากยิ่งแม้แต่ในทวีปสกายสปิลทั้งหมด! การที่ศิษย์น้องหลินสามารถครอบครองมันได้หมายความว่าเจ้ามีโชคลาภมหาศาล!” มู่ติ่งซานกล่าวชื่นชม เขาไม่รู้ว่าเปลวเพลิงดาราตกนี้ได้กลายพันธุ์ไปแล้ว ตอนที่อุกกาบาตพุ่งชนจนเกิดการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว มันทำให้เปลวเพลิงดาราตกดูดซับแก่นแท้เพลิงที่กำลังก่อตัวในสระลาวา จนเกิดเป็นโอกาสที่ไม่คาดฝัน เปลวเพลิงดาราตกนั้นหายากยิ่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเป็นเปลวเพลิงดาราตกที่กลายพันธุ์เช่นนี้ด้วยแล้ว มันก็นับเป็นสิ่งที่มีอยู่เพียงหนึ่งเดียวในโลกอย่างแท้จริง เมื่อได้ยินชื่อของเปลวเพลิงดาราตก เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบข้างต่างก็ถอนหายใจด้วยความชื่นชม ขณะที่พวกเขาสนทนากัน น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉานั้นชัดเจนยิ่งนัก การดูดซับแก่นแท้เพลิงไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ แต่ยังช่วยยกระดับการฝึกตนได้ด้วย ด้วยพลังและพรสวรรค์ของหลินหมิง อีกไม่นานเขาก็น่าจะสามารถดูดซับแก่นแท้เพลิงนี้ได้ และเมื่อถึงเวลานั้น พลังการฝึกตนของเขาอาจจะก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น เมื่อถึงคราวนั้น จะยังมีใครเป็นคู่ต่อสู้ของหลินหมิงได้อีก? “เอาล่ะ เราเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่โถงหลักวิหคอัคคีจะเปิดออก ถึงตอนนั้นแท่นหยก 16 แท่นจะปรากฏขึ้น ทุกคนสามารถเลือกแท่นใดก็ได้ที่ต้องการเพื่อเข้าไปยังโถงหลักวิหคอัคคี ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะใช้เวลาที่มีให้เป็นประโยชน์ในการพักผ่อน และปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดที่ดีที่สุดก่อนที่โถงหลักจะเปิด ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าคนใดต้องมาตายที่นี่ นี่เป็นภารกิจที่ท่านเจ้าสำนักมอบหมายให้ข้าโดยตรง!” มู่ติ่งซานย้ำเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังและปราศจากอารมณ์ขัน ในยามที่ท่องไปในแดนลับวิหคศักดิ์สิทธิ์ หากศิษย์หลักระดับล่างตายไปสักคนคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่หากศิษย์สายตรงทั้ง 16 คนในปัจจุบันตายไปแม้แต่คนเดียว นั่นจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของเกาะวิหคศักดิ์สิทธิ์ หลังจากที่พวกเขาเข้าสู่โถงหลักวิหคอัคคีไปแล้ว มู่ติ่งซานจะไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้อีก ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกำชับให้ทุกคนรักษาตัวให้ดี “ศิษย์พี่มู่ จะเกิดอะไรขึ้นในโถงหลักวิหคอัคคีหรือครับ?” ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งถามขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามายังโถงหลักวิหคอัคคี และเป็นครั้งแรกที่ได้เข้าสู่แดนลับวิหคศักดิ์สิทธิ์ด้วยเช่นกัน “ทุกคนที่เข้าไปในโถงหลักวิหคอัคคีจะพบเจอเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน โถงหลักวิหคอัคคีคือบททดสอบที่ตระกูลวิหคอัคคีในอดีตใช้ทดสอบประสบการณ์และพรสวรรค์ของคนรุ่นหลัง เมื่อถึงเวลา พวกเจ้าทุกคนจะถูกแยกออกจากกันโดยวัดจากพรสวรรค์และสายเลือด จากนั้นจะถูกส่งไปยังการทดลองหลอมรวมที่มีความยากแตกต่างกันไป ภายในนั้นมีความเป็นไปได้ที่พวกเจ้าจะเสียชีวิต หากเกิดอะไรขึ้น อย่าได้พยายามฝืนทำเป็นกล้าหาญ หากจำเป็นต้องยอมแพ้ ก็จงยอมแพ้เสีย” ขณะที่มู่ติ่งซานพูด เขาก็จงใจเหลือบมองหลินหมิง “ศิษย์น้องหลิน โปรดอย่าได้มั่นใจในความสามารถของตนเองจนเกินไปและพยายามทำตัวเด่น ท่านเจ้าสำนักกำชับข้าให้กล่าวเรื่องนี้กับเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่น้องหญิงนักบุญก็คาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงมาก หากเจ้าเป็นอะไรไป ข้าคงไม่มีหน้ากลับไปพบใครอีก” แม้ว่าหลินหมิงจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริง แต่ความยากของการทดสอบหลอมรวมนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคน เมื่อถึงจุดนั้น พลังฝีมือก็ไร้ความหมาย ในแง่ของพรสวรรค์ทางสายเลือด หลินหมิงนั้นถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะดูดซับแก่นเลือดหงส์เพลิงมาแล้ว แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับมู่เชียนอวี่หรือมู่ปิงอวิ๋น “ศิษย์พี่มู่ โปรดวางใจ ข้าจะกลับมาได้อย่างปลอดภัยแน่นอน” ในช่วงหนึ่งถึงสองปีที่ผ่านมา หลินหมิงผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อเทียบกับเรื่องเหล่านั้น โถงหลักวิหคอัคคีนับว่าปลอดภัยกว่ามาก “จริงสิ ศิษย์พี่มู่ ท่านเข้าใจความหมายของภาพวาดและภาพสลักนูนต่ำในโถงหลักหรือไม่?” หลินหมิงชี้ไปที่ผนังและเสา เขามีความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าภาพเหล่านี้น่าจะเป็นบันทึกของเหตุการณ์พลิกฟ้าพลิกแผ่นดินที่เคยเกิดขึ้นในสมัยโบราณ “โอ้ เจ้าสง