Chapter 381 – ทายาทแห่งจักรพรรดิใต้พิภพ ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่หลินหมิงกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด บัวน้ำแข็งของมู่เสี่ยวชิงก็ถูกกรงเล็บโลหิตของเหลยมู่ไป๋บดขยี้จนแหลกละเอียด! หลังจากกรงเล็บโลหิตฉีกกระชากดอกบัวสีฟ้าใสจนขาดวิ่น มันยังคงพุ่งทะยานเข้าโจมตีมู่เสี่ยวชิงต่อ มู่เสี่ยวชิงถอยร่นไปด้านหลัง กระบี่สีฟ้าในมือส่องประกายเย็นเยียบขณะที่เธอแทงมันออกไป เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น มู่เสี่ยวชิงสาดประกายกระบี่นับไม่ถ้วนเข้าใส่กรงเล็บโลหิตจนเกิดเป็นละอองเลือดฟุ้งกระจาย ตู้ม! ในที่สุดกรงเล็บโลหิตก็ระเบิดออก เลือดที่ผสมผสานกับสายฟ้าสีแดงฉานกระเด็นเปรอะเปื้อนไปทั่วร่างและเสื้อผ้าของมู่เสี่ยวชิง ใบหน้าของเธอซีดเผือด เธอถอยหลังไปหลายก้าวใหญ่ ทุกก้าวย่างทิ้งรอยเท้าเลือดไว้บนเวที หลินหมิงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแท้จริงแล้ว เลือดเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากแก่นโลหิตของ ‘สายฟ้าอสูรดับโลหิต’ ที่ถูกกระตุ้นด้วยปราณแท้ มันคือเลือดจริงๆ! สายฟ้าอสูรดับโลหิตนี้ดูราวกับอาวุธชั่วร้ายอย่างแท้จริง มู่เสี่ยวชิงมองรอยเลือดบนพื้นสลับกับใบหน้าที่แสยะยิ้มของเหลยมู่ไป๋ ความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างลึกซึ้งพลุ่งพล่านอยู่ในใจ เธอรู้ดีว่าตัวเองพ่ายแพ้ไปแล้ว เหลยมู่ไป๋เพียงแค่เล่นสนุกกับเธอเท่านั้น ในการโจมตีเมื่อครู่นี้ หากเหลยมู่ไป๋ไม่หยุดชะงักไปก่อน เธอคงไม่มีทางป้องกันมันได้เลย! ไม่ใช่แค่มู่เสี่ยวชิงที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ ศิษย์สำนักห้าธาตุหลายคนก็มองเห็นเช่นเดียวกัน หลายคนเริ่มรู้สึกสงสารมู่เสี่ยวชิง ความโกรธ ความอับอาย และความไม่ยอมจำนนเอ่อล้นอยู่ในใจของมู่เสี่ยวชิง เธอรู้ว่าตนเองด้อยกว่าเหลยมู่ไป๋ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอจะยอมแพ้ได้อย่างไร? เธอกัดฟันแน่นและส่งปราณแท้สื่อสารผ่านจิต “เราไม่มีความแค้นหรือบาดหมางใดๆ ต่อกันมาก่อน เหตุใดท่านต้องดูหมิ่นข้าถึงเพียงนี้?” “ฮ่าๆ หากจะโทษใคร ก็จงโทษอาจารย์ของเจ้าเถอะ นางกดขี่ข้า ทำให้จิตวิญญาณของข้าห่อเหี่ยว ดังนั้นข้าก็ต้องโต้ตอบนางบ้าง ข้าไม่มีความสามารถพอจะต่อกรกับนางโดยตรง แต่ในกฎของงานเลี้ยงนี้ ข้ายังสามารถทำลายเจ้าได้ การทำให้นางรู้สึกคลื่นเหียนก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายอะไร ในเมื่อทุกอย่างทำไปตามกฎระเบียบ นางก็ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอ ส่วนเจ้า ก็ถือเสียว่าโชคไม่ดีก็แล้วกัน!” “นั่นคือเหตุผลสินะ” มู่เสี่ยวชิงยิ้มอย่างหดหู่ “ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ในเมื่อข้าตั้งปณิธานจะเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทาน เพื่อที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางนั้น ข้าต้องเหยียบย่ำซากศพของอัจฉริยะจำนวนมหาศาล และสลักความเชื่อที่ว่าข้าคือจุดสูงสุดของสรรพสิ่งลงไปในกระดูก ในฐานะศิษย์เอกของสำนักระดับสี่ชั้นนำ พวกเจ้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นร่างต้นแบบที่ปูทางให้ข้า หลังจากที่ข้ากลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานในอนาคต เจ้าก็ถือว่านี่เป็นเกียรติประวัติเถอะ” คำพูดเหล่านั้นทำให้มู่เสี่ยวชิงโกรธแค้นถึงขีดสุด “ไปตายซะ!” มู่เสี่ยวชิงบุกโจมตี ร่างของเธอพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทุกย่างก้าวที่เดิน ดอกบัวน้ำแข็งบานสะพรั่งขึ้นบนพื้น เธอตวัดกระบี่ สายลมรุนแรงหวีดหวิวพัดพาพลังเยือกแข็งที่น่าสะพรึงกลัวออกไป “เหอะ! สิ่งที่เจ้าทำมันไร้ประโยชน์!” เหลยมู่ไป๋ยิ้มอย่างดูแคลน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสมเพชขณะมองมู่เสี่ยวชิง จากนั้นเขากางแขนออก แสงสีแดงเข้มปะทุออกมา “คุกโลหิต!” โฮก! ปราณโลหิตจำนวนมหาศาลทะลักออกมาดั่งคลื่นยักษ์ พื้นที่โดยรอบรัศมีหลายสิบฟุตดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นราวกับเต็มไปด้วยเลือดที่เหนียวข้น ขณะที่มู่เสี่ยวชิงพุ่งเข้าไป เธอรู้สึกราวกับมีแรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนหน้าอกจนหายใจไม่ออก เหลยมู่ไป๋แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยมขณะซัดฝ่ามือเข้าหามู่เสี่ยวชิง ในวินาทีที่คุกโลหิตปะทุขึ้น หลินหมิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ตอนที่หลินหมิงเพิ่งจะกลืนกิน ‘ผลึกใจอสูรแตกสลาย’ เพื่อทะลวงผ่านขอบเขตกระดูกไขกระดูก เขาเคยเห็นภาพลวงตาที่แท้จริง นั่นคือเจตจำนงชั่วร้ายที่ ‘มหาจักรพรรดิใต้พิภพ’ ทิ้งเอาไว้ในผลึกใจอสูร และสัมผัสที่จิตวิญญาณของมหาจักรพรรดิใต้พิภพมอบให้เขานั้น มีความคล้ายคลึงกับผันผวนของพลังวิญญาณจากเหลยมู่ไป๋! เป็นไปได้หรือว่า… หลินหมิงตื่นตระหนก หลังจากที่เขากลืนกินผลึกใจอสูรแตกสลาย เขาได้เป็นประจักษ์พยานในสงครามอันไม่สิ้นสุดที่ตามมา มันทิ้งความประทับใจที่ลึกล้ำไว้ในจิตใจของหลินหมิง มหาจักรพรรดิใต้พิภพเปรียบเสมือนเทพปีศาจโบราณ เขากุมขวานแดงฉานขนาดใหญ่ ด้ามขวานยาวกว่าสิบฟุตและหนาเท่าท่อนแขน ใบขวานกว้างสามฟุต การฟาดเพียงครั้งเดียวสามารถตัดปีศาจขาดเป็นสองท่อน! ทุกครั้งที่สังหารปีศาจ มหาจักรพรรดิใต้พิภพจะดื่มเลือดของมัน! จนถึงตอนนี้ หลินหมิงยังไม่เข้าใจว่าปีศาจที่มหาจักรพรรดิใต้พิภพสังหารนั้นคือตัวอะไร ปีศาจเหล่านั้นเปลือยกาย ผิวหนังเป็นสีโลหะน้ำเงินเข้มและเทา ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่หนาและบึกบึน ร่างกายถูกรัดด้วยห่วงเหล็กขนาดใหญ่ บางตัวถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน พวกมันมีลักษณะใบหน้าที่เกินจริงและน่าเกลียดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พวกมันไม่ใช่คนอย่างแน่นอน ส่วนมหาจักรพรรดิใต้พิภพนั้น สูงกว่า 10 ฟุต ผมเป็นสีแดงเข้ม ผิวสีฟ้าซีด และดวงตาสีทองเข้ม แม้เขาจะมีใบหน้าเหมือนมนุษย์ แต่ส่วนสูง ผิวหนัง ดวงตา... จะมีมนุษย์ที่เติบโตมาในรูปลักษณ์เช่นนั้นจริงๆ หรือ? หลินหมิงไม่สามารถแน่ใจได้ว่ามหาจักรพรรดิใต้พิภพเป็นมนุษย์หรือไม่ หรือบางที รูปลักษณ์นี้อาจเป็นผลมาจากการฝึกฝนวิชาปีศาจอย่างล้ำลึก? ในตอนนั้น ภาพดังกล่าวได้สลักลงในใจของหลินหมิง ขวานใหญ่ของมหาจักรพรรดิใต้พิภพชี้ไปที่ท้องฟ้า เท้าเหยียบลงบนผืนปฐพี ภายในจักรวาลนี้ เขาเพียงผู้เดียวที่ปกครองทุกสรรพสิ่ง! จิตวิญญาณแห่งผู้ครองโลกที่ท่วมท้นนี้ทำให้หัวใจของหลินหมิงเต้นรัว และตอนนี้ หลินหมิงได้สัมผัสถึงพลังชนิดเดียวกันที่แผ่ออกมาจากร่างของเหลยมู่ไป๋อย่างแท้จริง นี่คือพลังปีศาจ... แม้ว่ามันจะเบาบางมาก แต่ไม่มีทางที่เขาจะเข้าใจผิด! เขาคือ... ทายาทของมหาจักรพรรดิใต้พิภพงั้นหรือ? ความคิดนี้ปรากฏขึ้นในใจของหลินหมิงอย่างฉับพลัน ทำให้เขาเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง หากเขาเป็นทายาทของมหาจักรพรรดิใต้พิภพ นั่นจะเป็นระดับแนวคิดแบบไหนกัน? เขาเป็นคนจาก ‘แดนปีศาจทะเลใต้’ งั้นหรือ!?!? ขณะที่หลินหมิงครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นี้ สถานการณ์ต่างๆ ก็ฉายชัดขึ้นในใจของเขา ตั้งแต่การที่เหลยจิงเทียนทำลายพันธมิตรที่เสนอขึ้นมา รอยยิ้มที่มั่นใจในตัวเอง ไปจนถึงตอนที่เขาผลักดันให้เหลยมู่ไป๋สู่ขอคนจากเกาะวิหคสวรรค์... และจนถึงตอนนี้ เหลยมู่ไป๋ยังใช้สายฟ้าอสูรดับโลหิต! สายฟ้าอสูรดับโลหิตไม่มีปัญหาในตัวของมันเอง แม้ว่ามันจะถูกมองว่าเป็นของชั่วร้าย แต่กลุ่มอำนาจมืดภายในทวีปสกายสปิลนั้นยังไม่ชัดเจนนัก ตัวอย่างเช่น นิกายอาเคเซียและนิกายหุ่นเชิดแห่งเจ็ดหุบเขาพิศวงต่างก็ฝึกวิชาปีศาจ ส่วนหลินหมิง พลังเทพนอกรีตของเขาก็ไม่ใช่วิชาที่เป็นธรรมดาสามัญเช่นกัน แต่เมื่อรวมสายฟ้าอสูรดับโลหิตเข้ากับปัญหาทั้งหมดก่อนหน้านี้ หลินหมิงก็พอจะคาดเดาได้! นั่นคือชายหนุ่มผิวซีดคนนี้ไม่ได้ชื่อว่าเหลยมู่ไป๋จริงๆ อันที่จริงนั่นเป็นเพียงนามแฝงที่เขาใช้ภายในสำนักสายฟ้าคำรณ เขาเป็นตัวละครที่มีความสำคัญอย่างยิ่งภายในแดนปีศาจทะเลใต้! การคาดเดานี้มีเดิมพันสูงเกินไป แม้แต่หลินหมิงก็ยังไม่กล้ายืนยันง่ายๆ หากเขาพูดถูก เหลยมู่ไป๋ก็คงไม่เหลือซาก แต่ถ้าเขาพูดผิด มันจะกลายเป็นความวุ่นวายครั้งใหญ่ และอาจถึงขั้นทำให้สำนักสายฟ้าคำรณหันไปเป็นพันธมิตรกับแดนปีศาจทะเลใต้! หลินหมิงระงับความต้องการที่จะบอกมู่เชียนอวี่เกี่ยวกับข้อสันนิษฐานของเขาแทนที่จะทำเช่นนั้น เขาสงบจิตใจและปิดกั้นตัวเองจนไม่เหลือสิ่งใดนอกจากสัมผัสของเขา เพื่อใช้มันสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเหลยมู่ไป๋ บนเวที การต่อสู้ระหว่างเหลยมู่ไป๋และมู่เสี่ยวชิงกำลังจะสิ้นสุดลง มู่เสี่ยวชิงไม่สามารถเทียบชั้นกับเหลยมู่ไป๋ได้เลยแม้แต่น้อย เธอติดอยู่ในคุกโลหิตและไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองออกมาได้ ขณะที่หลินหมิงเปรียบเทียบกลิ่นอายที่เหลยมู่ไป๋แผ่ออกมากับเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของมหาจักรพรรดิใต้พิภพภายในผลึกใจอสูรแตกสลาย เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเหลยมู่ไป๋ผู้นี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมหาจักรพรรดิใต้พิภพ และน่าจะเป็นทายาทในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดเขาก็เป็นบุคคลที่ฝึกฝนวิชาปีศาจแบบเดียวกันกับมหาจักรพรรดิใต้พิภพ! แดนปีศาจทะเลใต้กำลังทำสงครามกับเกาะวิหคสวรรค์และกำลังจะบุกในไม่ช้า ตอนนี้เหลยมู่ไป๋ก็ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลานี้ ยิ่งบวกกับการกระทำต่างๆ ของเหลยจิงเทียน ทั้งหมดนี้เพียงพอที่จะยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างเหลยมู่ไป๋กับแดนปีศาจทะเลใต้ ไม่เช่นนั้นในโลกนี้จะมีความบังเอิญที่ลงตัวเช่นนี้ได้อย่างไร? เมื่อหลินหมิงตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ลืมตาขึ้น ในเวลานี้ เขาเห็นการโจมตีครั้งสุดท้ายของเหลยมู่ไป๋ ตู้ม! กรงเล็บโลหิตสีแดงระเบิดออก มู่เสี่ยวชิงกระอักเลือดออกมาคำโตและกระเด็นไปด้านหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ ที่นี่คืออาณาเขตของเกาะวิหคสวรรค์ ไม่ว่าเหลยมู่ไป๋จะห้าวหาญเพียงใด เขาก็ยังไม่กล้าดูดกลืนแก่นโลหิตของมู่เสี่ยวชิง แต่การบาดเจ็บระดับนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอนอนซมอยู่บนเตียงอย่างน้อยสิบวัน อันที่จริง การนอนพักสิบวันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ประเด็นสำคัญคือความมั่นใจของมู่เสี่ยวชิงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ซึ่งในอนาคตอาจส่งผลต่อการบ่มเพาะของเธอ มู่อวี่หวงใบหน้าซีดเผือด ไม่ว่าเธอจะแก้ตัวอย่างไร ในกรณีนี้ศิษย์ของเธอก็อ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด จึงถูกทำให้ขายหน้า เธอไม่สามารถพูดอะไรได้ มิฉะนั้นสิ่งที่เรียกว่าการประลองเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ย่อมไม่มีความหมาย เหลยมู่ไป๋แสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายใส่มู่เสี่ยวชิง จากนั้นเขากวาดสายตามองไปรอบผู้ชม “คนต่อไปคือใคร?” ศิษย์เกาะวิหคสวรรค์ทุกคนมีสีหน้าอัปลักษณ์อย่างยิ่ง หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและปรารถนาที่จะฉีกร่างเหลยมู่ไป๋ออกเป็นชิ้นๆ แต่ในเวลานี้ ใครจะกล้าขึ้นไป? นั่นก็มีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเปล่าๆ! เหลยมู่ไป๋ยิ้มขณะเหลือบมองมู่ติ่งซาน ส่วนหลินหมิง เขาต้องการเก็บไว้เป็นคนสุดท้าย คนที่ขัดหูขัดตาเขาที่สุดที่นี่คือหลินหมิง “ศิษย์พี่ติ่งซาน ถ้าท่านไม่ขึ้นมา แล้วเราจะประลองกันได้อย่างไร?” สีหน้าของมู่ติ่งซานซีดเผือด เขากำหมัดแน่น ตั้งแต่เกิดมา เขาเคยถูกกดขี่เช่นนี้ที่ไหน? มีคนดูถูกเหยียดหยามเขาต่อหน้าสาธารณชน แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลยในสถานการณ์นี้ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาต้องขึ้นไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือศิษย์พี่ใหญ่ของศิษย์สายตรงทั้งหมด เขากัดฟันแน่นและกำลังจะก้าวขึ้นเวทีเมื่อถูกมือที่หนักแน่นหยุดไว้ที่ไหล่ เขาหันกลับมาและเห็นว่าคนที่หยุดเขาไว้คือหลินหมิง “ศิษย์พี่มู่ ข้าจัดการเอง” หลินหมิงกล่าวตรงไปตรงมา เดิมพันครั้งนี้สูงเกินไป การได้ต่อสู้จริงจะทำให้เขาสามารถระบุตัวตนที่แท้จริงของเหลยมู่ไป๋ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น หัวใจของมู่ติ่งซานเต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจขณะมองหลินหมิง เหลยมู่ไป๋ผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป แม้แต่อัจฉริยะระดับนักบุญก็ยังมีความแตกต่างกันตามพรสวรรค์ของแต่ละคน เขากลัวว่าเหลยมู่ไป๋ผู้นี้อาจจะแข็งแกร่งกว่ามู่เชียนอวี่และมู่ปิงอวิ๋นในวัยเดียวกันเสียอีก แม้ว่าหลินหมิงจะเป็นอัจฉริยะระดับนักบุญเช่นกัน แต่เขามีอายุเพียง 16 ปีครึ่งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านการบ่มเพาะ มู่ติ่งซานไม่เชื่อว่าหลินหมิงจะมีความมั่นใจในการจัดการกับเหลยมู่ไป๋ เหลยมู่ไป๋เอาชนะมู่เสี่ยวชิงได้โดยไม่ต้องใช้อาวุธด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่าเขายังมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก เขาเป็นตัวละครที่คาดเดาไม่ได้อย่างแท้จริง ไม่มีทางที่หลินหมิงจะเข้าใจความแข็งแกร่งทั้งหมดของศัตรูได้อย่างถ่องแท้ การท้าทายเหลยมู่ไป๋จำเป็นต้องมีความกล้าหาญอย่างมาก แต่ในเมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงขั้นนี้ การพ่ายแพ้จะเป็นผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความมั่นใจของตน หลินหมิงจะชนะได้หรือ? สำหรับมู่ติ่งซาน ความหวังนี้ช่างริบหรี่และไม่แน่นอนเหลือเกิน เขาตบไหล่หลินหมิงอย่างหนักหน่วง ราวกับว่าเขากำลังก้าวขึ้นสู่ลานประหาร “ศิษย์น้องหลิน โปรดสงบใจไว้ ท่านคือความหวังสุดท้ายของเกาะวิหคสวรรค์ ให้ข้าขึ้นไปก่อนเถอะ การบ่มเพาะของข้าสูงกว่าเสี่ยวชิง ข้าน่าจะสามารถทดสอบไพ่ตายบางอย่างที่เขามีได้ ด้วยวิธีนั้น ท่านจะจัดการเขาง่ายขึ้น” หลินหมิงยิ้มบางๆ ไม่พยายามโน้มน้าวใจมู่ติ่งซานอีกต่อไป เขาดึงทวนม่วงดาวหางออกมาแล้วกระโดดขึ้นเวทีโดยตรง “หลินหมิงแห่งเกาะวิหคสวรรค์ ขอคำชี้แนะ!”