Chapter 377 – นักบุญน้อยแห่งดินแดนปีศาจ มีการกำหนดเวลาพักครึ่งเป็นเวลาสองชั่วโมง บนเวทีมีการจุดธูปดอกใหญ่และยาวไว้เพื่อเป็นเครื่องจับเวลา เหลยจิ่งเทียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ หลับตาลงเพื่อใช้ความคิด โจวเลี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูชายหนุ่มร่างซีดเซียวด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง เมื่อเห็นเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะจัดเลี้ยงกำลังถือเหล้าชั้นเลิศอายุ 100 ปีในมือข้างหนึ่ง และถือจอกหยกในอีกข้างหนึ่ง ดื่มกินอย่างสำราญใจ “เสี่ยวหลิง เจ้าคิดว่าไอ้หมอนั่นที่ชื่อเหลยหมู่ไป๋เป็นคนยังไง?” ในใจของโจวเลี่ยมีความสงสัยอย่างลึกซึ้งที่ติดค้างอยู่ในใจมานานเกินไปจนอดไม่ได้ที่จะถามน้องสาวตัวน้อยของเขา “หืม? คนไหนหรือ?” โจวเสี่ยวหลิงทำหน้าฉงนขณะหยิบผลไม้วิญญาณขึ้นมากัด “ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่เหลยคืออัจฉริยะระดับนักบุญที่ท่านอาจารย์ไปพบมาจากแดนเหนือหรอกหรือ? ฮิฮิ พูดถึงเรื่องนี้ ดินแดนห้าธาตุของเราก็ไม่ได้มีอัจฉริยะระดับนักบุญมาหลายร้อยปีแล้ว คราวนี้สำนักอื่นๆ อีกหกแห่งคงได้ตกตะลึงจนขวัญหายแน่ๆ ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นสีหน้าอึ้งๆ ของพวกเขา มันคงตลกน่าดูเลยใช่ไหมล่ะ?” โจวเลี่ยขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง โจวเสี่ยวหลิงยังคงพูดต่ออย่างภูมิใจ “ท่านพี่ ท่านไม่รู้อะไร ตอนที่งานเลี้ยงเริ่มขึ้น แล้วเจ้าคนโง่จั้นอวิ๋นเจี้ยนพูดถึงหลินหมิง เขายังถอนหายใจว่ามู่เชียนอวี่กับมู่ปิงหยุนนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน ฮิฮิ ตอนนั้นข้าอยากจะยิ้มออกมาแต่ก็กลั้นไว้และไม่ได้เอ่ยถึงศิษย์พี่เหลย มิเช่นนั้นหากจั้นอวิ๋นเจี้ยนรู้ว่าศิษย์พี่เหลยร้ายกาจยิ่งกว่ามู่เชียนอวี่และมู่ปิงหยุนในวัยเดียวกัน ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะมีสีหน้าตลกขนาดไหน!” “ตลกชะมัดที่ไอ้คนขี้โม้อวดดีอย่างจั้นอวิ๋นเจี้ยนคิดว่าตัวเองเข้าใจความสามารถของสำนักกระบี่สายฟ้าเราดีพอ คราวนี้กรามของเขาต้องค้างแน่นอน!” ขณะที่โจวเสี่ยวหลิงพูด ใบหน้าของนางก็แสดงท่าทางทะนงตัวสุดขีด แก้มเล็กๆ ของนางแดงระเรื่อราวกับว่าเกียรติยศอันยิ่งใหญ่นั้นเป็นของนางเอง นางหยุดกินผลไม้วิญญาณแล้วจ้องมองออกไปไกลๆ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโหยหา “ข้าอยากเห็นศิษย์พี่เหลยขึ้นไปบนเวทีแล้วเอาชนะทุกคนจริงๆ ทั้งมู่ติงซาน มู่เสี่ยวชิง และโดยเฉพาะเจ้าคนแพ้หลินหมิงนั่น! ข้าหวังว่าหลินหมิงจะถูกซ้อมจนเดินไม่ได้อีกต่อไป!” ยิ่งโจวเสี่ยวหลิงพูด นางก็ยิ่งตื่นเต้นราวกับว่าไม่สามารถหยุดพล่ามได้ แต่ในขณะที่นางพูด สีหน้าของโจวเลี่ยก็ยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ เขามีลางสังหรณ์ที่ดำมืดในใจ ราวกับว่าหายนะกำลังจะมาถึง เมื่อเห็นสีหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความดีใจและความตื่นเต้นของโจวเสี่ยวหลิง ลางสังหรณ์ที่น่ากลัวนั้นก็เป็นจริงในที่สุด เขาใช้การส่งเสียงปราณแท้ถามอย่างเฉียบขาดว่า “เสี่ยวหลิง อย่าบอกนะว่าเจ้าชอบเจ้าหมอนั่น!” เสี่ยวหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหน้าแดงทันที นางเปรียบเสมือนลูกแมวตัวน้อยที่ถูกเหยียบหาง “ท่านพี่ เลิกพูดจาเพ้อเจ้อได้แล้ว!” หัวใจของโจวเลี่ยสั่นสะท้าน นี่มันแย่แล้ว! หากน้องสาวของเขาชอบเจ้าหมอนั่น นี่จะเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง! ต่อให้ไม่มีปัญหาเรื่องสถานะของเหลยหมู่ไป๋ โจวเลี่ยก็รู้ว่าชายหนุ่มท่าทางซีดเซียวและชั่วร้ายผู้นี้ไม่มีทางเห็นน้องสาวของเขาอยู่ในสายตา อย่างมากนางก็คงเป็นแค่ของเล่นชิ้นหนึ่ง แต่ในตอนนี้เขารู้ดีว่าโจวเสี่ยวหลิงไม่มีวันฟังอะไรที่เขาพูด ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งสำคัญคือสิ่งที่เขามีล้วนเป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ไร้รากฐาน และไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อยที่จะสนับสนุนความสงสัยของเขา ‘เจ้าคนสารเลวนี่!!!!!!!’ ……………………….. เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ผู้คนจำนวนมากในงานเลี้ยงต่างแยกย้ายกันไปพักผ่อน เข้าห้องน้ำ พูดคุย หัวเราะ หรือประลองฝีมือกันเล็กๆ น้อยๆ ทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยความคึกคัก เหลยหมู่ไป๋นั่งอยู่ที่โต๊ะจัดเลี้ยงตลอดเวลา พลางจิบเหล้าอย่างช้าๆ “มู่ยวี่หวงสังเกตเห็นข้าแล้ว” เหลยหมู่ไป๋พูดขึ้นกะทันหันโดยใช้การส่งเสียงปราณแท้ เหลยจิ่งเทียนยังคงหลับตาทำสมาธิอย่างสงบนิ่งเช่นเดิม “มู่ยวี่หวงอยู่ในระดับแก่นหมุนวนขั้นปลายแล้ว ต่อให้เจ้าจะพยายามซ่อนพลังเพียงใด เจ้าก็ไม่อาจหลบพ้นสัมผัสของนางได้ และไม่อาจปกปิดปราณแท้อันหนาแน่นในร่างกายของเจ้าได้เช่นกัน” เหลยหมู่ไป๋แสยะยิ้ม “อย่างมากนางก็แค่เห็นว่าการบ่มเพาะของข้าลึกซึ้ง แต่นางไม่มีทางมองทะลุวิชามารโบราณที่ข้าฝึกฝน ข้าเข้าร่วมสำนักกระบี่สายฟ้าเมื่อสามปีก่อนตอนอายุ 14 ปี และอยู่ที่นั่นมานานพอสมควรแล้ว ข้ายังได้ฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะหลักของสำนักกระบี่สายฟ้าอีกด้วย ข้าไม่ต่างอะไรกับศิษย์แท้ๆ เลย เมื่อนางพบว่าข้าเป็นอัจฉริยะระดับนักบุญของสำนักกระบี่สายฟ้า อย่างมากนางก็แค่สงสัย แต่จะไม่สามารถหาข้อผิดพลาดใดๆ จากข้าได้” ชายหนุ่มร่างซีดเซียวมีความมั่นใจในตัวเองมาก เขาฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะที่ปรมาจารย์บรรพบุรุษของเขาพบเมื่อ 300 ปีก่อนภายในม้วนคัมภีร์ที่อยู่ในซากปรักหักพังโบราณแห่งทะเลใต้ ต่อให้มู่ยวี่หวงจะเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทาน แต่นางก็ไม่มีทางมองทะลุสถานะของเขาโดยใช้จุดนี้ได้ เมื่อวิชามารโบราณถูกเอ่ยถึง เหลยจิ่งเทียนก็เคลื่อนไหวทันที เขาลืมตาขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “อาจารย์ของเจ้าจะไม่ตระบัดสัตย์ใช่ไหม?” ชายหนุ่มร่างซีดเซียวฉีกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “แน่นอนว่าไม่ สงครามระหว่างดินแดนปีศาจทะเลใต้กับเกาะหงส์เทพจะเป็นสงครามที่ยืดเยื้อและดึงดินแดนขอบฟ้าใต้ทั้งหมดเข้ามาเกี่ยวพัน มันไม่ใช่สิ่งที่จะจบลงในหนึ่งหรือสองปี เมื่อถึงเวลานั้นเรายังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเจ้าสำนักกระบี่สายฟ้า ดังนั้นอาจารย์ของข้าจะผิดคำสัญญาได้อย่างไร? ในเมื่อท่านอาจารย์รับปากว่าจะมอบม้วนคัมภีร์ขั้นแรกของวิชามารโบราณให้แก่เจ้าสำนักกระบี่สายฟ้า มันจะถูกส่งถึงมือท่านในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า” เหลยจิ่งเทียนแค่นเสียงฮึและกล่าวอย่างเย็นชา “อย่าได้เล่นตุกติกเป็นอันขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่พูดแบบนั้น!” “ฮ่าฮ่า แน่นอน! มิเช่นนั้น หากท่านกระตุ้นพันธมิตรระหว่างดินแดนห้าธาตุกับเกาะหงส์เทพ ดินแดนปีศาจทะเลใต้ของข้าคงจะพบว่าสงครามนี้ยากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนว่าในเมื่อท่านได้ทำลายพันธมิตรระหว่างเกาะหงส์เทพกับดินแดนห้าธาตุไปแล้ว นั่นถือเป็นการกระทำที่น่ายกย่องจริงๆ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์ของข้าตามความเป็นจริง เพื่อที่เจ้าสำนักจะได้รับความดีความชอบ” “เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนนักบุญน้อยเสียแล้ว ตราบใดที่เงื่อนไขของคนแก่นี้ได้รับการตอบสนอง ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี” “วางใจเถิด ดินแดนปีศาจทะเลใต้ของข้าสนใจเพียงการร่วมมือกับดินแดนห้าธาตุเท่านั้น ไม่ได้สนใจในความขัดแย้ง ดินแดนห้าธาตุอยู่ห่างจากดินแดนขอบฟ้าใต้หลายล้านไมล์ ต่อให้ในอนาคตดินแดนปีศาจทะเลใต้ของข้าจะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เราก็จะไม่คุกคามดินแดนห้าธาตุ” เหลยจิ่งเทียนไม่มีสีหน้าใดๆ แม้ว่านักบุญน้อยแห่งดินแดนปีศาจทะเลใต้ผู้นี้จะดูเหมือนงูพิษที่เย็นชาและเจ้าเล่ห์ แต่คำพูดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ฟังดูเป็นความจริง ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้ยินเรื่องที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะข้ามพรมแดนสองแห่งไปพิชิตที่อื่น ในตอนแรก แม้แต่เมืองจักรพรรดิปีศาจเงียบงันก็ไม่ได้สร้างคลื่นลมใดๆ ภายในดินแดนขอบฟ้าใต้ เหลยจิ่งเทียนหลับตาลงและกล่าวช้าๆ “เมื่อดินแดนปีศาจทะเลใต้พิชิตเกาะหงส์เทพได้แล้ว พวกเขาจะสามารถกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่?” “นั่นคงยากกว่ามาก การที่จะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เราคงต้องกลืนกินสำนักมิติพิโรธและวิหารลึกลับสูงสุดให้ได้” เหลยหมู่ไป๋กล่าวพลางส่ายหัว สำนักระดับห้าปกติยังห่างไกลจากการเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากนัก พวกเขาคงต้องใช้เวลาสะสมพลังอีกหลายร้อยหรือเป็นพันปี “การที่จะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การปล้นชิงทรัพยากรเพิ่มนั้นไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างจักรพรรดิไร้เทียมทาน ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทนักบุญน้อยจะมีโอกาสที่ดีที่จะบรรลุสิ่งนี้!” เหลยจิ่งเทียนกล่าวขณะมองไปที่เหลยหมู่ไป๋ ซึ่งเป็นคำชมที่หาได้ยากจากเขา “ฮ่าฮ่า!” เหลยหมู่ไป๋ยิ้ม แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ประจบประแจง แต่มันก็ทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก “ในอดีต ข้าอาจจะไม่ได้มั่นใจขนาดนี้ แต่ในตอนนี้ข้ามีคัมภีร์มารโบราณอยู่ในมือ และด้วยความเข้ากันได้ของพลังสายฟ้าต้นกำเนิดระดับเจ็ด ข้ามีโอกาสที่จะทำสำเร็จจริงๆ! อย่างไรก็ตาม ข้ายังต้องมีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่หล่นทับด้วย!” สิ่งอย่างโชคชะตาเป็นแนวคิดที่เข้าใจยากและลึกลับอย่างแท้จริง ภายในระยะทาง 100 ล้านไมล์ของทวีปเทียนเหยียน มีผู้คนนับล้านล้านคน ในจำนวนผู้คนมากมายเหล่านั้น ก็มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สามารถครองตำแหน่งจักรพรรดิไร้เทียมทานนั้นหายากยิ่งนัก นอกเหนือจากสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ของตนและแสวงหาการทะลวงระดับ ผู้ที่โลกยอมรับอย่างแท้จริงมีไม่เกิน 10 คน แม้แต่คนทั้งสิบนี้ยังเคลื่อนไหวและเก็บตัวอย่างลับๆ บางทีอาจมีบางคนที่ก้าวข้ามไปสู่ระดับที่สูงกว่าแล้ว โอกาสที่ใกล้ศูนย์นี้ทำให้อัจฉริยะหลายคนถอนหายใจด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง ต่อให้พวกเขาเป็นอัจฉริยะระดับนักบุญ แต่ส่วนใหญ่ก็จะไปหยุดอยู่ที่ระดับแก่นหมุนวนขั้นปลาย หรือแม้แต่ระดับแก่นหมุนวนสุดขีด อัจฉริยะเหล่านั้นที่ปรารถนาจะเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานต้องเผชิญกับโอกาสที่โชคช่วยครั้งใหญ่ หรือแม้แต่หลายครั้ง นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘โชคชะตา’ ที่คนคนหนึ่งจำเป็นต้องมี ในแง่หนึ่ง การที่เหลยหมู่ไป๋สามารถเกิดในสำนักระดับห้า ได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก และต่อมาได้ฝึกฝนคัมภีร์มารโบราณ ก็อาจถือได้ว่าเป็นโชคชะตาชนิดหนึ่งเช่นกัน จักรพรรดิไร้เทียมทานทุกคนจะสะสมโชคชะตาอันมหาศาลไว้บนร่างกายของพวกเขา ในวัยเยาว์พวกเขาจะเป็นอัจฉริยะที่พบเจอกับเหตุการณ์สำคัญ โอกาสที่โชคช่วยนับไม่ถ้วน และพลังของพวกเขาจะก้าวกระโดดเหนือผู้อื่น พวกเขาจะสั่นสะเทือนโลก และมองข้ามเหล่าจอมยุทธ์คนอื่นๆ! เมื่อจักรพรรดิไร้เทียมทานเหล่านี้ยังเยาว์ พวกเขาอาจพบเจอกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามมากมาย ตัวอย่างเช่น เพื่อนร่วมรุ่นที่เป็นที่รู้จักในฐานะยอดฝีมือไร้พ่าย ภายในดินแดนของตนพวกเขาจะถูกเรียกว่าเป็นยอดเยาวชนอันดับหนึ่งของสำนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อคนเหล่านั้นพ่ายแพ้และถูกเหยียบอยู่ใต้เท้าของผู้ที่บ่มเพาะระดับเดียวกัน หรือแม้แต่ผู้ที่มีระดับต่ำกว่าที่ก้าวกระโดดขึ้นมาเพื่อเอาชนะพวกเขา ชัยชนะเหล่านั้นก็จะค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในกระดูก กลายเป็นความศรัทธาที่ฝังรากลึกลงในหัวใจ กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังและความสามารถของพวกเขา! ไม่ว่าจะเผชิญกับโอกาสที่ยากลำบากเพียงใด พวกเขาก็จะไม่หวาดกลัว! ความศรัทธานี้ เมื่อรวมกับโชคชะตาที่รวบรวมมาสู่ตัวพวกเขา จะเพียงพอที่จะทำให้อัจฉริยะคนหนึ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เพื่อทะลวงสู่ระดับแก่นหมุนวนก่อนอายุ 30 ปี เพื่อไปให้ถึงระดับแก่นหมุนวนสุดขีดก่อนอายุ 50 ปี และเพื่อกลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานก่อนอายุครบ 100 ปี! อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวผ่านอายุนี้ไปแล้ว การก้าวหน้าในการบ่มเพาะก็จะกลายเป็นเรื่องยากเกินไป ตัวอย่างเช่น คนอย่างมู่ยวี่หวง หญิงแก่คนนั้นคงจะเพิ่มการบ่มเพาะของตนเองได้เพียงระดับเล็กๆ เท่านั้นแม้จะใช้เวลาถึง 100 ปี สำหรับนาง นี่ถือเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่แล้ว ตัวอย่างเช่น คนอย่างเหลยจิ่งเทียน เขาติดอยู่ที่ระดับแก่นหมุนวนขั้นกลางมานานถึง 150 ปี พยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะเอาชนะหนองน้ำที่เขาจมอยู่ มิเช่นนั้นเขาจะวางแผนที่เลวร้ายอย่างการร่วมมือกับดินแดนปีศาจทะเลใต้ได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้เขาสามารถฝึกฝนคัมภีร์มารโบราณได้ เหลยจิ่งเทียนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขากล่าวอย่างใจเย็น “ไอ้เด็กที่ชื่อหลินหมิงอาจกลายเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าในอนาคต ข้าไม่เคยนึกเลยว่าเกาะหงส์เทพจะผลิตอาวุธที่ดีเช่นนี้ออกมา เจ้าไม่กลัวว่าเขาจะแย่งตำแหน่งของเจ้าหรอกหรือ? เจ้าวางแผนจะจัดการกับเขาอย่างไร?” “ฮ่าฮ่า ข้าจะคิดถึงปัญหานี้เมื่อเกาะหงส์เทพถูกทำลายไปแล้ว” เหลยหมู่ไป๋กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ในสถานการณ์ปกติ เมื่อสำนักชั้นนำสองแห่งประกาศสงครามต่อกัน พวกเขาจะทำลายแกนกลางความแข็งแกร่งของศัตรูก่อน นั่นคือยอดฝีมือระดับเซียนเทียนและระดับแก่นหมุนวน ส่วนเหล่าศิษย์ของสำนักเหล่านั้นจะไม่ถูกเพ่งเล็งโดยตั้งใจ สงครามระหว่างสำนักใหญ่จะกินเวลาอย่างมากที่สุดหนึ่งหรือสองปี ไม่ว่าคนคนหนึ่งจะมีพรสวรรค์เพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่เยาวชนจะกลายเป็นปรมาจารย์ระดับแก่นหมุนวนได้ในเวลาแค่นั้น ดังนั้นพวกเขาจะไม่มีอิทธิพลต่อสงคราม ในทางตรงกันข้าม หลังจากสงครามจบลง เหล่าศิษย์ของสำนักที่ถูกทำลายจะตกอยู่ภายใต้การขู่ฆ่า ภายใต้ความกดดันนี้ มีผู้คนมากมายที่เต็มใจจะทรยศต่อสำนักของตนแล้วเข้าร่วมกับผู้ชนะ พวกเขาจะยินยอมให้วางผนึกข้อจำกัดและถูกใช้งาน นี่คือสิ่งที่สำนักมารมักจะทำหลังจากสงครามจบลง เพราะพวกเขาเองก็จะสูญเสียสัตว์ประหลาดอัจฉริยะไปมากมาย จึงจำเป็นต้องมีกำลังพลเพิ่มเติมเพื่อสร้างสำนักขึ้นใหม่ เหลยหมู่ไป๋เหลือบมองหลินหมิงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “เมื่อเกาะหงส์เทพถูกทำลาย ถ้าเขารู้จักทำตัวให้ดี เขาก็จะเป็นเด็กดีและยอมให้ดินแดนปีศาจทะเลใต้ของข้าใส่ผนึกข้อจำกัดให้ มิเช่นนั้น ข้าจะสูบเอาปราณโลหิตของเขาออกมาเพื่อใช้ฝึกฝนวิทยายุทธ์ และจะใช้ศพของเขาเป็นซอมบี้ผู้คุ้มกันให้ข้า นั่นคงจะเป็นการใช้ประโยชน์จากเขาได้อย่างคุ้มค่าที่สุด” ขณะที่เหลยหมู่ไป๋พูด ธูปดอกยาวบนเวทีก็เริ่มเผาไหม้จนใกล้จะหมดลง…