Chapter 737 – บททดสอบสุดท้าย ผลลัพธ์ 33 จังหวะลมหายใจถือว่าน่าตื่นตะลึงมาก แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่ยังไม่เคยผ่านโลกที่สอง มันไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอย่างที่พวกเขาคิด นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถเปรียบเทียบได้เพียงแค่ผลลัพธ์ 3 จังหวะลมหายใจของฮั่วเหวินหลงเท่านั้น 33 จังหวะลมหายใจเทียบกับ 3 จังหวะลมหายใจ นั่นคือความแตกต่างถึงสิบเอ็ดเท่า “หนูเอี่ยนหมิง จงมาที่หอคอยเก้าชั้นใจกลางหอคอยฟีนิกซ์กาลเวลา” ทันทีที่หลินหมิงถอนตัวออกมาจากกระจกเทพจำแลง เสียงส่งกระแสจิตของท่านหญิงเฟิงก็ดังขึ้นในใจของเขา “ขอรับ ท่านอาวุโส” หลินหมิงพยักหน้า ก่อนหน้านี้ท่านหญิงเฟิงได้กำชับเขาไว้ว่าให้มาพบอีกครั้งเมื่อเขาสามารถทำเวลาในโลกที่สองได้เกิน 20 จังหวะลมหายใจ … ท่านหญิงเฟิงยังคงสวมชุดสีแดงเช่นเคย ทุกท่วงท่าที่ขยับเขยื้อนแฝงไปด้วยรัศมีอันสูงส่งและสง่างาม รูปลักษณ์ภายนอกของนางดูเหมือนหญิงสาววัยสามสิบหรือสี่สิบปี งดงาม มีสัดส่วนเย้ายวน และอยู่ในช่วงวัยที่เปล่งประกายที่สุดของชีวิต แต่ความจริงแล้วนางคือตัวตนที่มีชีวิตอยู่มานานกว่าหมื่นปี ท่านหญิงเฟิงยกมือขึ้น แสงสีแดงหลายสายพุ่งเข้าไปในฝ่ามือของหลินหมิง เมื่อหลินหมิงก้มลงมอง เขาจึงเห็นว่าเป็นแผ่นอาร์เรย์สามแผ่นและหยกบันทึกหนึ่งชิ้น “ลองดูสิ” หลินหมิงพยักหน้าและส่งพลังปราณแท้เข้าไปในแผ่นอาร์เรย์แผ่นหนึ่ง ภาพจำลองปรากฏขึ้นกลางอากาศฉับพลัน อุกกาบาตพุ่งชนโลกพร้อมลากหางเปลวเพลิงยาวเหยียด และท่ามกลางทะเลลาวา มีชายหนุ่มในชุดสีแดงยืนอยู่คนเดียว มือถือหอกยาวเผชิญหน้ากับพลังอำนาจแห่งโลกกว้างเพียงลำพัง ตู้ม! อุกกาบาตลูกหนึ่งกระแทกพื้น คลื่นลาวาที่เดือดพล่านซัดสาดขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ชายหนุ่มชุดแดงผู้นั้นกลับฝ่าคลื่นลาวาออกมาได้อย่างสงบนิ่ง เสื้อผ้าของเขาไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขายังคงดูเรียบเฉยและผ่อนคลาย คนผู้นี้คือ… คิ้วของหลินหมิงกระตุก ในภาพจำลองนี้ ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของชายหนุ่มชุดแดงผู้นี้เหนือกว่าเขาไปไกลนัก หลินหมิงดูต่อไป ยิ่งเห็นเขาก็ยิ่งหลงใหล จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานเท่าธูปไหม้หมดดอก ภาพเหล่านั้นจึงหายไป “ท่านอาวุโส คนผู้นี้ในภาพคือ…” “นี่คือเหตุการณ์เมื่อหลายหมื่นปีก่อน เป็นฉากที่อาจารย์ของข้าได้เผชิญในโลกที่สองของกระจกเทพจำแลง ตอนนี้แผ่นอาร์เรย์นี้จะให้เจ้าหยิบยืมไป ข้าหวังว่าเจ้าจะได้รับแรงบันดาลใจจากมันบ้าง แต่จงจำไว้ สิ่งที่คนอื่นเข้าใจอาจไม่จำเป็นต้องเหมาะกับเจ้า เจ้าต้องสร้างความเข้าใจของตนเองจากแผ่นอาร์เรย์นี้” เมื่อหลินหมิงได้ยินเช่นนั้นเขาก็รู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง เขาจะได้รับแรงบันดาลใจมากมายจากแผ่นอาร์เรย์นี้ เขาคำนับอย่างลึกซึ้งและกล่าวด้วยความเคารพ “ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะของท่านอาวุโส” “อืม…ยังมีแผ่นอาร์เรย์อีกสองแผ่น ลองดูสิ” หลินหมิงกระตุ้นแผ่นอาร์เรย์แผ่นที่สอง ภาพจำลองชุดใหม่อีกชุดปรากฏขึ้น นี่คือโลกที่สองของกระจกเทพจำแลงเช่นกัน แต่ตัวละครในฉากนี้คือสตรีในชุดสีแดง นางดูคล้ายกับท่านหญิงเฟิงอยู่บ้าง เมื่อพินิจดูให้ดี นี่คือภาพของท่านหญิงเฟิงในวัยเยาว์ขณะอยู่ในโลกที่สองของกระจกเทพจำแลงนั่นเอง หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกขอบคุณท่านหญิงเฟิงจากก้นบึ้งของหัวใจ ท่านหญิงเฟิงกล่าวว่า “นี่คือการบันทึกประสบการณ์ของข้าในโลกที่สองของกระจกเทพจำแลง เมื่อเทียบกับอาจารย์ของข้า ข้านั้นโง่เขลาและเชื่องช้ากว่ามาก แต่นี่น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าได้บ้าง แผ่นอาร์เรย์สองแผ่นนี้ให้เจ้าหยิบยืมไปหนึ่งเดือน หลังจากนั้นค่อยนำมาคืนข้า ส่วนแผ่นอาร์เรย์ที่สามและหยกบันทึกชิ้นนั้น ข้าขอมอบให้เจ้า ลองดูสิ” หลินหมิงกระตุ้นแผ่นอาร์เรย์ที่สาม เขาคิดว่านี่คงเป็นภาพจำลองของอาวุโสท่านอื่นในกระจกเทพจำแลง แต่เขาคาดไม่ถึงว่ามันคือฉากที่เขาอยู่ในโลกที่สองนั่นเอง หลินหมิงทั้งประหลาดใจและดีใจ หากเขาสามารถมองเห็นกระบวนท่าของตัวเองจากมุมมองของผู้ชม ก็จะง่ายต่อการค้นหาจุดบกพร่อง ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังมีแผ่นอาร์เรย์ของท่านหญิงเฟิงและอาจารย์ของนางไว้เปรียบเทียบอีกด้วย ส่วนหยกบันทึกชิ้นสุดท้าย หลินหมิงใช้สัมผัสจิตกวาดเข้าไปดู ภายในมีตัวอักษรไม่กี่ร้อยคำที่เขียนด้วยลายมือของท่านหญิงเฟิง บันทึกเหล่านั้นชี้ให้เห็นถึงความบกพร่องในกระบวนท่าของเขา ท่านหญิงเฟิงคงจดมันไว้หลังจากเฝ้าดูเขาในโลกที่สองเมื่อสักครู่นี้เอง ท่านหญิงเฟิงอยู่ในขอบเขตการบำเพ็ญเพียรที่เหลือเชื่อเพียงใด? แม้เพียงชี้แนะเขาสั้นๆ ก็เพียงพอที่จะให้แรงบันดาลใจแก่เขาอย่างมหาศาลแล้ว “หนูเอี่ยนหมิง ข้าเขียนวิธีแก้ไขจุดบกพร่องบางอย่างของเจ้าไว้ในหยกบันทึกนั้น แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เปิดอ่านหยกชิ้นนั้นในทันที แต่ให้ดูแผ่นอาร์เรย์ทั้งสามเพื่อพัฒนาตนเองก่อน การรู้แจ้งและเข้าใจสไตล์ของตัวเองจะทำให้เจ้าได้เปรียบอย่างลึกซึ้งที่สุด ส่วนสิ่งที่ข้าเขียนไว้นั้นวางทิ้งไว้ก่อนเถอะ ข้าหวังว่าเมื่อเจ้าทำสมาธิกับแผ่นอาร์เรย์เสร็จแล้วและเปิดหยกบันทึกดู เจ้าจะพบว่าเจ้าได้แก้ไขปัญหาเหล่านั้นไปด้วยตัวเองแล้ว” “เอาล่ะ นี่คือขีดจำกัดของคำแนะนำที่ข้าจะให้เจ้าได้ในตอนนี้ กลับไปปิดด่านเสีย อีก 100 วันที่เจ้าอยู่ที่เมืองฟีนิกซ์กาลเวลา จะมีผู้ส่งสารจากดินแดนแห่งเทพลงมาตรวจตราสถานการณ์การทดสอบการถลุงของเจ้า เมื่อถึงเวลานั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะแสดงผลลัพธ์อันยอดเยี่ยมออกมา จะมีคนจากดินแดนแห่งเทพมาประเมินเจ้าสามครั้ง คือวันที่ 100, 200 และ 300 การประเมินครั้งแรกในวันที่ 100 นั้นยากที่สุด หากเจ้าทำผลงานได้น่าทึ่ง นั่นก็จะเป็นการประเมินครั้งสุดท้ายของเจ้า และเจ้าอาจได้รับรางวัลจากการผ่านการทดสอบระดับราชันขั้นแรก รวมถึงได้กลับไปยังทวีปสกายสปิลของเจ้า เมื่อถึงเวลานั้น ถือว่าวาสนาของเจ้ากับข้าสิ้นสุดลง ในอนาคตหากเจ้าเข้าสู่เผ่าฟีนิกซ์โบราณแห่งดินแดนแห่งเทพ บางทีเราอาจมีโอกาสได้พบกันอีก” “ไปได้แล้ว!” “ขอรับ ท่านอาวุโส ศิษย์ผู้นี้จะจดจำความเมตตานี้ไว้ในใจชั่วนิรันดร์” หลินหมิงรู้สึกขอบคุณท่านหญิงเฟิงและอาจารย์บลูเฟลมอย่างยิ่ง สำหรับพวกเขา สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง บางทีทุกครั้งที่พวกเขาพบต้นกล้าที่ดีในรอบการทดสอบ พวกเขาก็ทำเช่นนี้ แต่สำหรับหลินหมิง ความช่วยเหลือนี้จะช่วยให้เขาสร้างรากฐานที่มั่นคงขึ้นในเวลาที่สั้นลง ทำให้เขาประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต หลินหมิงอำลาท่านหญิงเฟิง จากนั้นเขากลับไปยังมิติของตนและปิดผนึกด้วยอาคม พร้อมประกาศกร้าวว่าจะปฏิเสธผู้มาเยือนทั้งหมดเพื่อเริ่มการเก็บตัวปิดด่าน แผ่นอาร์เรย์ภาพจำลองสามแผ่น หยกบันทึกหลายชิ้นที่ท่านหญิงเฟิงมอบให้ซึ่งมีประสบการณ์เกี่ยวกับกฎเกณฑ์และมโนทัศน์ รวมถึงสิ่งที่เขาเรียนรู้จากการทำสมาธิกับศิลาโทเท็มฟีนิกซ์โบราณ ทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาในการดูดซับให้เต็มที่ ตลอดหนึ่งเดือนครึ่ง หลินหมิงแยกตัวออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ไม่ย่างกรายออกไปไหนเลย ในช่วงเวลานี้ ความก้าวหน้าของหลินหมิงช้ากว่าตอนที่เขาทำสมาธิกับศิลาโทเท็มฟีนิกซ์โบราณ ทว่านี่คือกระบวนการในการสร้างรากฐานให้มั่นคงในท้ายที่สุด ขณะที่หลินหมิงทำสมาธิกับกฎแห่งอัคคี ร่องรอยของพลังต้นกำเนิดนี้ก็ถูกเก็บไว้ในตันเถียน คอยหล่อเลี้ยงแกนหมุนวนที่นั่นอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไป 50 วัน หลินหมิงยังคงไม่ก้าวเท้าออกจากมิติของเขาแม้แต่ก้าวเดียว ในช่วงเวลานี้ ฮั่วเหวินหลงสามารถประคองตัวอยู่ในโลกที่สองได้ถึง 20 จังหวะลมหายใจ ฮั่วอวี่ได้ 10 จังหวะ และฮั่วผิงก็เพิ่งจะผ่านโลกที่หนึ่งมาได้ จนถึงตอนนี้มีผู้ฝึกตนเพียงห้าคนที่ผ่านโลกที่หนึ่งได้ นอกจากหลินหมิงแล้ว ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนจากดินแดนแห่งเทพ ในวันที่ 55 ของการเก็บตัวของหลินหมิง เรือวิญญาณสีแดงลำหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเมืองฟีนิกซ์กาลเวลา เรือวิญญาณลำนี้มีความยาวครึ่งไมล์ บนตัวเรือสลักภาพฟีนิกซ์กำลังกำเนิดใหม่ในทะเลเพลิง เรือลำนี้ถูกลากโดยอีกาสีทองเก้าตัว ส่งเสียงร้องดั่งฟีนิกซ์ขณะโผบิน แผ่รัศมีอันยิ่งใหญ่ เรือวิญญาณหยุดลงเหนือหอคอยเก้าชั้นใจกลางเมืองฟีนิกซ์กาลเวลา ชายผู้สวมเกราะสีแดงและถือหอกสงครามสีทองก้าวออกมา “ฮ่าๆ เพื่อนเก่า เจ้ามาคุมการประเมินด้วยตนเองเลยหรือคราวนี้?” จากภายในหอคอยเก้าชั้น อาจารย์บลูเฟลมบินออกมาต้อนรับเรือวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเพื่อนเก่าแก่กับนักรบชุดเกราะแดงผู้นี้ นักรบชุดเกราะแดงหัวเราะลั่น เขาพูดว่า “บลูเฟลม ไม่เจอกันนาน! เจ้าดูดีขึ้นมากเลยนะ!” “เหอะ เจ้าพูดเรื่องอะไร? ชายแก่คนนี้ดูดีอยู่ตลอดเวลานั่นแหละ!” ขณะที่อาจารย์บลูเฟลมพูด เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยอารมณ์ “ตั้งแต่ข้าบาดเจ็บในสงครามกับเผ่าอื่นๆ ข้าก็พักฟื้นอย่างช้าๆ ในเมืองฟีนิกซ์กาลเวลา คอยชี้แนะพวกเด็กๆ ไปเรื่อย ข้าได้กลับไปยังดินแดนแห่งเทพเพียงสามครั้งในรอบ 3,000 ปีที่ผ่านมา เกรงว่าข้าไม่ได้เจอเจ้ามาเต็ม 2,000 ปีแล้ว!” “ก็นานพอสมควร เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ!” นักรบชุดเกราะแดงถอนหายใจ มีความโศกเศร้าเจืออยู่ในน้ำเสียง เขามีอายุมากกว่า 12,000 ปี ในชั่วพริบตาเดียว 2,000 ปีก็ผ่านไป เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกสะเทือนใจ “บาดแผลเก่าของเจ้าหายดีหรือยัง?” “ไม่มีปัญหาแล้ว ถึงแม้ชายแก่คนนี้จะไม่สามารถเกิดใหม่ในกองเพลิงได้ แต่การฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเก่าๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก” อาจารย์บลูเฟลมลูบเครา หัวเราะพลางกล่าว “ว่าแต่ เจ้ามาคราวนี้เพื่อคุมการประเมิน 100 วันหรือ?” “ใช่แล้ว ข้านึกครึ้มอยากลองมาดูว่ามีต้นกล้าดีๆ บ้างไหม เผื่อว่าวันหนึ่งพวกเขามีฝีมือแข็งแกร่งขึ้นจะได้เข้าร่วมกองทัพของข้า!” นักรบชุดเกราะแดงเป็นแม่ทัพจากเผ่าฟีนิกซ์โบราณในดินแดนแห่งเทพ หากมียอดฝีมือเยาวชนคนใดที่ต้องการเข้าร่วมกองทัพ พวกเขาก็จะมาอยู่ภายใต้คำสั่งของเขานั่นเอง “ถ้าพูดถึงต้นกล้าดีๆ ที่นี่ก็มีอยู่บ้าง ฮั่วอวี่กับฮั่วเหวินหลงมาจากเผ่าฮั่ว ฮั่วอวี่ตอนนี้สามารถประคองตัวในโลกที่สองได้ 10 จังหวะลมหายใจ ส่วนฮั่วเหวินหลงได้ 20 จังหวะ!” “20 จังหวะลมหายใจ?” นักรบชุดเกราะแดงดูไม่แปลกใจนัก เขาสั่งพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นไม่ใช่เรื่องน่าประทับใจอะไร แต่ก็ถือว่าไม่เลว” น้ำเสียงที่เย็นชาและวางอำนาจของนักรบชุดเกราะแดงเป็นสิ่งที่อาจารย์บลูเฟลมคาดไว้อยู่แล้ว เขาหัวเราะกล่าวว่า “เพื่อนเก่า! อ่า การตัดสินของเจ้าสูงส่งเกินไปแล้ว! นี่คือแดนล่าง ไม่ใช่ดินแดนแห่งเทพ แต่ถึงอย่างนั้น…” เมื่ออาจารย์บลูเฟลมพูดถึงตรงนี้ เขาตั้งใจลากเสียงเพื่อยั่วยุให้นักรบชุดเกราะแดงสนใจ “ถ้าจะพูดถึงคนที่โดดเด่นกว่าฮั่วเหวินหลง ก็มีอยู่คนหนึ่ง หนูเอี่ยนหมิงมาจากแดนล่างแต่ตอนนี้สามารถอยู่ในโลกที่สองของกระจกเทพจำแลงได้นานถึง 33 จังหวะลมหายใจ” “33 จังหวะลมหายใจ?” คิ้วของนักรบชุดเกราะแดงเลิกขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีอาการประหลาดใจปรากฏบนใบหน้า “ถือว่าใช้ได้ แต่ก็ไม่ถึงกับน่าตกใจ ข้าพูดได้แค่ว่าบางทีอาจมีความหวังในการประเมินครั้งนี้” “หึหึ” อาจารย์บลูเฟลมเผยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเขาคาดปฏิกิริยานี้ไว้แล้ว เขาพูดด้วยความพึงพอใจอย่างมาก “ที่ข้าบอกไปนั่นเป็นผลลัพธ์ก่อนหน้า แต่เมื่อไม่นานมานี้เขาได้ปิดด่านเก็บตัว หลังจากที่เขาออกมา เจ้าค่อยพิจารณาดูให้ดีๆ เถอะว่าฝีมือเขาเป็นอย่างไร บางทีพอเขาเข้าสู่ดินแดนแห่งเทพ เขาอาจจะไม่ยอมเข้าร่วมกองทัพของเจ้าในฐานะเนื้อปืนใหญ่ก็ได้!” เมื่อนักรบชุดเกราะแดงฟังอาจารย์บลูเฟลมพูด เขาก็จ้องกลับและพูดว่า “เจ้าพูดอะไรของเจ้า? กองทัพของข้าประกอบด้วยยอดฝีมือจากเผ่าฟีนิกซ์โบราณ พวกเขาจะเป็นเนื้อปืนใหญ่ไปได้อย่างไร? อันที่จริง คราวนี้ตอนที่ข้าไปที่เมืองฟีนิกซ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์ ข้าพบต้นกล้าชั้นดีที่พร้อมจะเข้าร่วมกองทัพของข้าในอนาคตด้วยซ้ำ!” “เมืองฟีนิกซ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์?” อาจารย์บลูเฟลมทำปากเบ้ด้วยความรังเกียจ “เจ้ากำลังพูดถึงเมืองเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักนั่นน่ะหรือ? หึ เมืองนั้นผลิตได้แค่ลูกแมวตัวโตๆ ไม่กี่ตัวในแต่ละปี จะไปเทียบกับเมืองฟีนิกซ์กาลเวลาของข้าได้อย่างไร? ข้าจะยืนเอามือไขว้หลังแล้วจัดการพวกเขายังได้เลย!” เมืองฟีนิกซ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์และเมืองฟีนิกซ์กาลเวลานั้นเหมือนกัน ต่างก็เป็นสถานที่ทดสอบการถลุงระดับราชันในแดนล่าง แน่นอนว่าทั้งสองแห่งนี้ต่างก็แข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งอันดับหนึ่ง ไม่มีใครยอมรับว่าตนด้อยกว่าอีกฝ่าย โดยทั่วไปแล้ว เมืองฟีนิกซ์กาลเวลามักจะได้เปรียบอยู่เล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้เกินจริงอย่างที่อาจารย์บลูเฟลมคุยโวไว้ นักรบชุดเกราะแดงรู้สึกขบขัน “เป่าให้ตายก็ไม่แตกหรอกน่า เด็กหนุ่มคนนั้นฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ เขาประคองตัวในโลกที่สองได้ถึง 45 จังหวะลมหายใจ แถมยังทำผลงานได้ดีในการประเมิน 100 วันอีกด้วย”