## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 404: ตอนที่ 77 – ปัจฉิมมังกร (1)** เมตاترอนกวาดสายตามองไปทั่วห้องประชุมที่พังพินาศและรกร้าง เหล่าราชันย์ปีศาจและอัครเทวทูตที่เมื่อครู่ยังกวัดแกว่งศาสตราวุธเข้าห้ำหั่นกัน บัดนี้กลับนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ตำนานแห่งความดีและความชั่วกำลังสลายหายไป ผลกระทบจากแต้มโกลาหลที่ทะลุผ่านจุดวิกฤต กำลังกัดกินเข้ามาในทรงกลมสีเทา หนึ่งในเทวทูตที่ยังคงมีสติเอื้อมมือมาทางเขา [อาลักษณ์....] พร้อมกับเสียง ‘เผละ!’, ส้นเท้าของมิคาเอลก็บดขยี้ศีรษะของเทวทูตตนนั้นจนกลายเป็นเศษเนื้อ เขาเตะซากเทวทูตออกไป ก่อนจะดึงร่างอัครเทวทูตขนาดเท่าเด็กเล็กที่ซ่อนอยู่ในเสื้อคลุมออกมา ร่างของอัครเทวทูตผู้หมดสติห้อยต่องแต่งอยู่ในมือของมิคาเอลขณะที่ถูกยกขึ้นกลางอากาศ [ข้าควรจะฆ่าราฟาเอลด้วยเลยไหม? ปล่อยนางไปแบบนี้มันน่าเสียดายอยู่นะ....] [ถ้าเจ้าต้องการเช่นนั้นก็ตามใจ จะปล่อยให้นางรอดไปก็ไม่สำคัญอะไร เพราะถึงอย่างไรแต้มโกลาหลก็เต็มพิกัดแล้ว] [อืม, ถ้าเช่นนั้น, แล้วราชันย์ปีศาจตนนั้นล่ะ?] เมตاترอนเบนสายตาไปยังมุมหนึ่งของทรงกลม ที่ซึ่งการต่อสู้อันดุเดือดยังคงดำเนินอยู่ อากาเรสในสภาพบาดเจ็บสาหัสอยู่ที่นั่น แอสโมเดอุสและเหล่า 'ผู้แสวงหาจุดจบ' ตนอื่น ๆ กำลังระดมโจมตีใส่เขาอย่างพร้อมเพรียง แต่ราชันย์ปีศาจ อากาเรส กลับไม่แสดงทีท่าว่าจะล้มลง แม้ว่าเศษเสี้ยวตำนานจะร่วงหล่นจากทั่วร่างของเขา แม้ว่าดวงตาทั้งสองของเขาจะลุกโชนด้วยความเคียดแค้นดุจภูตผีที่น่าสะพรึงกลัว ขณะติดอยู่ท่ามกลางสมรภูมิที่อาจถึงฆาต ราชันย์ปีศาจยังคงอัดบุหรี่ของเขาต่อไป ไม่ใช่แค่มวนเดียว แต่เป็นหลายมวน [สติกม่า, ‘บุหรี่มวนเดียวเพื่อพละกำลังมหาศาล Lv.???’, กำลังทำงาน] [สติกม่า, ‘บุหรี่มวนเดียวเพื่อความว่องไว Lv.???’, กำลังทำงาน] [สติกม่า, ‘บุหรี่มวนเดียวเพื่อพลังเวท Lv.???’, กำลังทำงาน] นั่นคือสติกม่าของอากาเรส, [บุหรี่ครอบจักรวาล], กำลังสำแดงฤทธิ์เดช ความสามารถพิเศษที่พัฒนาขึ้นหลังจากใช้ชีวิตในฐานะสิงห์อมควันมาเป็นเวลายาวนาน สติกม่าอันเป็นเอกลักษณ์ของราชันย์ปีศาจผู้ครอบครองตำนานที่จะโอเวอร์คล็อกความสามารถของร่างอวตาร แม้จะได้รับการโจมตีประสานจากราชันย์ปีศาจห้าหกตน อากาเรสก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ กระตุ้นให้แอสโมเดอุสเอ่ยปากด้วยความชื่นชม [สมแล้ว, ชื่อเสียงของ ‘ผู้ปกครองนรกตะวันออก’ ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยสินะ แต่ว่า, เจ้าจะทนได้อีกนานแค่ไหนกัน?] อากาเรสไม่ตอบ เพียงเลือกที่จะหยิบบุหรี่มวนใหม่ขึ้นมาจุด เมตاترอนและมิคาเอลเดินข้ามสนามรบที่บัดนี้ไร้ซึ่งชีวิตและเข้าใกล้ราชันย์ปีศาจ อากาเรสเอ่ยขึ้น [เมตاترอน, เจ้าควรคิดทบทวนให้ดี เจ้าไม่สามารถปกป้อง ‘ความดีและความชั่ว’ ด้วยวิธีนี้ได้หรอก มันจะมีความหมายอะไรกับการถูกจดจำหลังจากทุกคนพินาศไปแล้ว??] [ตราบใดที่มันยังถูกจดจำ, มันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งในอนาคต] [ฟื้นคืนชีพ? เหมือนกับเทวทูตตกสวรรค์ที่น่าสาปแช่งของเจ้าน่ะรึ?] มิคาเอลขมวดคิ้วอย่างถมึงทึง [ราชันย์ปีศาจ, ‘ราชาแห่งเทวทูตตกสวรรค์’, กำลังปลดปล่อยสถานะของตน!] สถานะของมิคาเอลถาโถมเข้าใส่ราวกับพายุที่บ้าคลั่ง ทำให้อากาเรสต้องถอยห่างออกไปพร้อมกับสูญเสียตำนานของเขาไปมากขึ้น อย่างไรก็ตาม, แววตาของราชันย์ปีศาจยังคงจับจ้องไปที่เมตاترอนอย่างไม่วางตา [มันจะมีความหมายอะไรกับการพยายามสืบทอดต่อไปเช่นนั้น? นั่นไม่ใชพวกเราแล้ว พวกเราที่ฟื้นคืนชีพในลักษณะนั้นจะไม่ใช่ ‘เมตاترอน’ หรือ ‘อากาเรส’ อีกต่อไป แต่เป็นเพียง ‘อาลักษณ์แห่งสวรรค์’ และ ‘ผู้ปกครองนรกตะวันออก’ เท่านั้น!] [นั่นคือสิ่งที่เราเป็นอย่างแท้จริง, โอ้, ‘ผู้ปกครองนรกตะวันออก’] ตำนานอันเป็นนิรันดร์บทหนึ่งกำลังไหลเวียนอยู่เบื้องหลังแผ่นหลังของเมตاترอน – ตำนานที่เขาได้อ่าน, ได้ใช้ชีวิต, และได้เชื่อมั่น [ความดีงามที่เก่าแก่ที่สุดกำลังแย้มยิ้มอย่างกว้างขวาง] นี่คือ ‘อาลักษณ์แห่งสวรรค์’, ผู้บันทึก ‘ความดีงาม’ ของโลก ตัวตนผู้ซึ่งตัดสินว่าสิ่งใดคือ ‘ความดี’ และจะกลายเป็นมาตรฐานชี้นำของมัน ขณะมองดูคู่ปรับที่เก่าแก่ที่สุดของเขา, อากาเรสก็สัมผัสได้ถึงตำนานที่ไหลเวียนอย่างไม่เร่งร้อนอยู่ข้างกายเขาเช่นกัน [ความชั่วร้ายที่เก่าแก่ที่สุดกำลังเอียงศีรษะ] นั่นคือประวัติศาสตร์อันยาวนานสุดหยั่งถึงของ ‘ความชั่วร้าย’ ที่เขาไล่ตามมาจนถึงบัดนี้ – ประวัติศาสตร์ของการต่อต้าน ‘ความดีงาม’, ถูกกำจัดโดยมัน, และถูกลงทัณฑ์เพราะมัน ในชั่วขณะนั้น, อากาเรสรู้สึกราวกับว่าชีวิตนับพันปีของเขากำลังถูกสรุปลงเหลือเพียงเครื่องหมายจุลภาคเดียว ‘กระแส’ นี้จะไม่สิ้นสุดลงที่นี่ ตราบใดที่ ‘ผู้ปกครองนรกตะวันออก’ ยังมีชีวิตอยู่ และ ‘อาลักษณ์แห่งสวรรค์’ ยังคงดำรงอยู่ ตราบใดที่พวกเขายังต่อสู้กันเอง และทำสงครามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าเมตاترอนและอากาเรสจะถูกสังหาร, ก็จะมีคนอื่นกลายเป็น ‘อาลักษณ์แห่งสวรรค์’ และ ‘ผู้ปกครองนรกตะวันออก’ อยู่ดี [ถ้าสิ่งนั้นคือ ‘ความดีและความชั่ว’ ล่ะก็....] อากาเรสถ่มน้ำลายลงบนพื้นและแสยะยิ้มอย่างขมขื่น [....ข้าขอยอมแพ้ต่อ ‘ความชั่วร้าย’] บุหรี่มวนหนึ่งลอยขึ้นจากนิ้วของอากาเรส มันหมุนคว้างกลางอากาศพร้อมกับพ่นควันหนาทึบออกมา แอสโมเดอุสรีบตะโกนลั่น [หยุดมัน!] ควันที่หมุนวนราวกับพายุเข้าโอบล้อมร่างของอากาเรสไว้ทั้งร่าง [สติกม่า, ‘บุหรี่มวนเดียวเพื่อความขลาดเขลา Lv.???’, กำลังทำงาน!] ควันสีเทาขุ่นมัวระเบิดออกขณะที่การโจมตีระดมเข้าใส่ เมื่อควันจางลง, สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ตรงนั้นคือบุหรี่มวนเดียว เหล่า ‘ผู้แสวงหาจุดจบ’ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลดอาวุธลงด้วยความขุ่นเคือง เมตاترอนมองไปที่บุหรี่ที่ถูกทิ้งไว้บนพื้น ควันหนาทึบยังคงลอยอ้อยอิ่งจากปลายมวน ศัตรูของเขาจากไปแล้ว, และเหลือเพียง ‘ความดีงาม’ เท่านั้น นี่คือความรู้สึกอ้างว้าง, หรือเป็นอิสรภาพชนิดหนึ่งกันแน่? เมตاترอนไม่อาจบอกได้ ใครบางคนเหยียบย่ำลงบนก้นบุหรี่ที่กำลังจะมอดดับและบดขยี้มัน [ความชั่วร้ายที่เก่าแก่ที่สุดกำลังจับตามอง ‘ความชั่วร้าย’ ตนใหม่อย่างใกล้ชิด] เขายกศีรษะขึ้นและพบว่าแอสโมเดอุสกำลังยิ้มอย่างพึงพอใจมาทางเขา [น่าเสียดายจริง ๆ ข้ากำลังคิดว่าจะยึดครอง ‘กำแพง’ ของอากาเรสอยู่เชียว] เมตاترอนมองไปที่ราชันย์ปีศาจและตอบกลับ [เจ้าก็จะได้ครอบครองมันในไม่ช้า] ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม, จุดประสงค์ที่ตั้งใจไว้ได้บรรลุผลแล้วในตอนนี้ [แต้มโกลาหลปัจจุบัน: 100] บัดนี้แต้มโกลาหลเต็มพิกัดแล้ว, และมังกรแห่งหายนะได้เข้าสู่ลำดับการฟื้นคืนชีพ ในไม่ช้า, วันสิ้นโลกจะเริ่มต้นขึ้น [สถานที่ประชุมกำลังสลายตัว] ทรงกลมสีเทาที่ห่อหุ้มสถานที่ประชุมไว้ค่อย ๆ แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย, และซากศพของเหล่าอัครเทวทูตก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง แอสโมเดอุสเอ่ยถาม, ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับภาพนั้นในขณะเดียวกัน [ว่าแต่, แบบนี้มันจะดีจริง ๆ เหรอ?] เมตاترอนยังคงเงียบ เวลาที่จะมาโต้เถียงว่ามันจะดีหรือไม่นั้นได้ผ่านไปนานแล้ว เขามองดูเหล่าเทวทูตที่ร่วงหล่นลงมา, และให้คำตอบที่เป็นแบบแผนที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก [ทุกสิ่งเป็นไปตามเจตจำนงของ ‘ความดีงาม’ เพื่อไปให้ถึง ■■ ที่สมบูรณ์แบบที่สุด.....] ‘■■’ ความปรารถนาสูงสุดของเหล่ากลุ่มดาวทั้งมวล, เช่นเดียวกับจุดที่เรื่องราวของดวงดาวจะมาถึงจุดจบ แอสโมเดอุสกล่าว [■■.... ดูเหมือนว่ากลุ่มดาวทั้งหมดที่แสวงหามันจะลงเอยด้วยการกลายเป็นคล้าย ๆ กันหมดนะ เจ้าช่างละม้ายคล้ายกับใครบางคนที่ข้ารู้จักจริง ๆ ถึงแม้นิสัยของพวกเจ้าจะตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงก็เถอะ] ก่อนที่เมตاترอนจะได้ทันถามว่าคนผู้นั้นคือใคร, เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของมังกรฉีกกระชากท้องฟ้า กรรรรรรรรรร-!! ฝูงมังกรจำนวนมหาศาลที่น่าจะเกินหลายพันตัว กำลังโบยบินอย่างอิสระไปทั่วท้องฟ้าเพื่อทำสงครามนองเลือด เสียงระเบิดดังกึกก้องไม่สิ้นสุด มังกรที่ปีกฉีกขาดกำลังร่วงหล่นกลับสู่พื้นโลก นี่ไม่ใช่ภาพที่เมตاترอนคาดหวังว่าจะได้เห็น ....มังกรแห่งหายนะยังไม่ฟื้นคืนชีพงั้นรึ? [เจ้าจะประหลาดใจไปทำไม? พวกเราไม่ใช่พวกเดียวที่ไล่ตาม ■■ เสียหน่อย] แอสโมเดอุสจ้องกลับไปยังชายคนหนึ่งที่กำลังเงยหน้ามองพวกเขาจากพื้นดินและยิ้มอย่างเจิดจ้า * [กลุ่มดาว, ‘มังกรเพลิงทมิฬห้วงนรก’, กำลังแผดคำราม!] มังกรเพลิงทมิฬนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง มันทะยานขึ้นราวกับอุกกาบาตพร้อมกับฉีกกระชากมังกรหลายสิบตัวที่ปกคลุมท้องฟ้า และประกาศการมีอยู่ของมันผ่านการสำแดงสถานะอันทรงพลัง สมกับเป็นหนึ่งในกลุ่มดาวที่แข็งแกร่งที่สุดใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ฮันซูยองตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อผู้สนับสนุนของเธอเริ่มอาละวาดและตะโกนลั่นขณะโบกผ้าพันแผลไปมา “ข้าภูมิใจในตัวเจ้าเป็นครั้งแรกเลยนะ, มังกรเพลิงทมิฬ!! ฆ่าพวกมันให้หมด!!” “สู้เข้านะ, ไคเมร่าดราก้อน!” ชินยูซึงประสานมือของตัวเองแน่นและเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเปี่ยมศรัทธา [ตัวตนของมังกรเพลิงทมิฬห้วงนรกกำลังแข็งแกร่งขึ้น!] [ตัวตนของไคเมร่าดราก้อนกำลังแข็งแกร่งขึ้น!] ทุกครั้งที่มังกรเพลิงทมิฬและไคเมร่าดราก้อนเอาชนะคู่ต่อสู้ได้, สถานะของพวกมันก็สูงขึ้นเช่นกัน เมื่อเห็นการต่อสู้ที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของพวกมัน, แม้แต่หัวใจของข้าก็รู้สึกราวกับว่ามันกำลังเต้นรัวอย่างทรงพลังไปด้วย หลังจากศึกษามังกรอยู่ครู่หนึ่ง, ข้าก็ส่งสัญญาณให้ยูจุงฮยอกด้วยสายตา “เข้าใจแล้ว” เขาตอบรับสายตาของข้า และพร้อมกับสหายคนอื่น ๆ ของเรา, พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว งานของเขาตอนนี้คือการติดต่อกับเนบิวลาใกล้ ๆ เราก่อนที่มังกรแห่งหายนะจะเคลื่อนไหว และในระหว่างนั้นข้าก็มีสิ่งที่ต้องทำเช่นกัน ข้าสังเกตมังกรแต่ละตัวที่บินอยู่บนฟ้าและคิดกับตัวเอง นี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่มังกรแห่งหายนะฟื้นคืนชีพ เป็นไปได้อย่างมากว่า ‘มังกรแห่งหายนะ’ ตัวก่อนหน้าก็อยู่ในหมู่มังกรที่บินอยู่เบื้องบนเช่นกัน [ราชันย์มังกรหลายตนสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของท่าน] “บัดซบเอ้ย” กรรรรรรรรรร!! ข้าเปิดใช้งาน [แปลงสายฟ้า] ตามสัญชาตญาณและป้องกันลมหายใจมังกร ราชันย์มังกรสองสามตนจ้องมองมาทางข้า, แต่แล้วก็บินจากไปพร้อมกับเอียงศีรษะ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นบางสิ่งที่ค่อนข้างแปลก ....เกิดอะไรขึ้นกับพวกมันกัน? ยิ่งไปกว่านั้น, ข้าไม่ใช่เผ่ามังกรด้วยซ้ำ แต่แล้ว, ข้าก็ได้ยินข้อความหนึ่ง [ท่านมีสิทธิ์เข้าร่วม ‘เทศกาลมังกร’] ....อะไรนะ?! [ท่านจะเข้าร่วม ‘เทศกาลมังกร’ หรือไม่?] ศีรษะของข้าว่างเปล่าไปชั่วขณะหลังจากข้อความนั้นปรากฏขึ้นต่อหน้าข้า ไม่, เดี๋ยวก่อน ข้าอาจจะเป็นกลุ่มดาว, แต่ข้าไม่ใช่มังกรอย่างแน่นอน, แล้วทำไมข้อความเช่นนี้ถึง..... “ทำไมเจ้าถึงไม่เข้าร่วมพิธีการ?” ....เจ้าคนนี้เข้ามาใกล้ข้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ข้ายกระดับการป้องกันขึ้นและหันไปทางต้นกำเนิดของเสียง มนุษย์รูปร่างงดงามอย่างน่าทึ่ง, ซึ่งไม่สามารถระบุเพศได้, ยืนอยู่ที่นั่น ผมของเขาส่องประกายเป็นสีแดงสด ข้าไม่สามารถสัมผัสได้ถึงสถานะที่ทรงพลังใด ๆ จากตัวเขา, แต่ถึงกระนั้น, รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็มีรัศมีลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้ ....ผู้กลับชาติมาเกิด? อาจจะใช่ เกาะแห่งนี้เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างแท้จริงจำนวนน้อยนิดที่ซ่อนพลังของตนไว้, เช่น ยูโฮซึง, ‘หนึ่งหมัดไร้เทียมทาน’ “ข้าถามว่าทำไมเจ้าถึงยังไม่เข้าร่วม” “ข้าไม่แน่ใจว่าท่านหมายถึงอะไร, แต่ข้าขาดคุณสมบัติที่จะทำเช่นนั้น” “ทำไมล่ะ? เจ้าไม่มีหัวใจของมังกรหรือ?” เมื่อนั้นข้าถึงได้ตระหนักในที่สุด [เศษเสี้ยวตำนาน, ‘หัวใจที่แตกสลายของมังกรทองคำวัยเยาว์’, กำลังสั่นไหว!] พอมาคิดดูแล้ว, หัวใจของข้าเคยเป็นของมังกรทองคำมาก่อน, เป็นเศษเสี้ยวของตำนานที่ข้าดูดซับมาเมื่อครั้งอยู่ใน ‘ขอบฟ้าแห่งเรื่องราว’ นานมาแล้ว [เศษเสี้ยวตำนาน, ‘หัวใจที่แตกสลายของมังกรทองคำวัยเยาว์’, ต้องการเข้าร่วมในเทศกาลมังกร] ข้ากำลังสงสัยอยู่ว่าทำไมหัวใจของข้าถึงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้.... นั่นคือเหตุผลสินะ? ผู้กลับชาติมาเกิดถามข้าอีกครั้ง “หากเจ้าเป็นมังกรอย่างแท้จริง, เจ้าควรจะโกรธแค้นกับสถานการณ์นี้” “....แล้วนี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน?” “สถานการณ์ที่เหล่ามังกรผู้ยิ่งใหญ่และสูงส่งกำลังถูกใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับสถานการณ์บางอย่าง” ทันใดนั้น, หัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งของข้าก็เย็นเยียบลงอย่างรวดเร็ว ผู้กลับชาติมาเกิดกล่าวต่อ “‘ความดีและความชั่ว’, การสื่อสาร, วัฏจักรแห่งชีวิต.... ภายในแก่นเรื่องอันยิ่งใหญ่ของ <สายธารดวงดาว>, เผ่าพันธุ์มังกรถูกแสวงหาผลประโยชน์อย่างต่อเนื่อง หากเจ้าเป็นมังกรอย่างแท้จริง, เจ้าก็ต้องเข้าร่วมเทศกาล จงกลายเป็นปัจฉิมมังกรที่จะนำมาซึ่งวิวรณ์และมีส่วนร่วมในการล่มสลายของโลก และจงเป็นประจักษ์พยานถึงจุดจบของสถานการณ์ที่ขโมยตัวตนและการมีอยู่ของเจ้าไป” ข้าศึกษาผู้กลับชาติมาเกิดอย่างระมัดระวัง ความดีและความชั่ว, การสื่อสาร, สังสารวัฏ.... หากใครเป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่ใช้ชีวิตมาเป็นเวลายาวนานมาก ๆ, ก็เป็นไปได้ที่จะได้สัมผัสกับแก่นเรื่องทั้งหมดของ <สายธารดวงดาว> หากคนผู้นั้นเป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่ใช้ชีวิตมาอย่างยาวนานจริง ๆ, นั่นแหละนะ ข้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “ไม่ใช่ทุกเรื่องราวของสถานการณ์จะเชื่อมโยงกันด้วยโชคร้ายต่อเนื่องเสมอไป บางสิ่งถูกค้นพบก็เพราะมีสถานการณ์อยู่ ท่านอาจจะไม่ทันสังเกตเพราะมัวแต่อยู่ในเกาะแห่งผู้กลับชาติมาเกิด, แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า, สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลงไป” ข้าเกลียดตัวเองที่พูดคำเหล่านั้นออกมา, แต่ถึงกระนั้น, อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของมันก็เป็นความจริงใจของข้า ข้าเห็นยูจุงฮยอกและสหายของข้ากำลังไปรวมตัวกับกลุ่มดาวอื่น ๆ ผู้กลับชาติมาเกิดลึกลับมองดูฉากเดียวกับข้าก่อนจะตอบกลับ “เปลี่ยนแปลง? สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรกัน? มังกรหรือสัตว์ประหลาดสามารถกลายเป็นตัวเอกของตำนานได้แล้วงั้นรึ?” “ก็มีตำนานเช่นนั้นอยู่แล้ว” “อย่างไรก็ตาม, พวกมันคงจะไม่เป็นที่นิยมนัก” “บางเรื่องก็ค่อนข้างเป็นที่นิยม, อันที่จริง บางเรื่องก็มาจากอดีตด้วยซ้ำ ข้ามั่นใจว่าท่านเคยได้ยินเรื่องพวกนั้นมาก่อน? เช่น, ใน ⸢ลำนำแห่งนีเบอลุง⸥, หรือ ⸢ตำนานแห่งเซนต์จอร์จ⸥.....” “มังกรไม่เคยเป็นตัวเอกในเรื่องราวเหล่านั้น” มังกรหลายตัวบนท้องฟ้าเสียทิศทางและชนกันเองก่อนจะร่วงหล่นกลับสู่พื้นโลก ผู้กลับชาติมาเกิดกล่าวต่อ “เผ่าพันธุ์มังกรเป็นเพียงผู้ถูกล่ามาโดยตลอด ถูกกล่าวขานว่าเป็นต้นกำเนิดของความชั่วร้ายทั้งปวง, และถูกวาดภาพให้เป็นเพียงวายร้ายที่น่าสมเพชซึ่งลักพาตัวเจ้าหญิงของมนุษย์หรือกักตุนภูเขาทองคำ เมื่อลองคิดดูแล้ว, มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างตลก, ไม่ใช่รึ? ทำไมมังกรถึงต้องสนใจทองคำหรือสตรีเพศอื่นด้วย?” “มันก็ไม่ใช่ว่ามีแต่เรื่องราวเหล่านั้นเสียหน่อย ยังมีสถานการณ์อีกมากมายที่มังกรออกมายังโลกมนุษย์เพื่อความสนุกสนานเช่นกัน ตัวอย่างเช่น....” “มังกรที่ ‘จำแลงกายเป็นมนุษย์รูปงาม’ เจ้าคิดว่าพวกมันเป็นมังกรบริสุทธิ์จริง ๆ งั้นรึ?” ข้าพบว่าตัวเองไม่อาจตอบได้ ผู้กลับชาติมาเกิดกล่าว “เมื่อหลายหมื่นปีก่อน, เผ่าพันธุ์มังกรก็ถูกแสวงหาผลประโยชน์ในลักษณะเดียวกันนี้ ในท้ายที่สุด, ทุกสถานการณ์ล้วนมีไว้สำหรับเผ่าพันธุ์อื่น, สำหรับกลุ่มดาวอื่น” ขณะที่เขายังคงพูดต่อไป, ข้าสัมผัสได้ถึงสถานะอันเป็นลางร้ายที่รั่วไหลออกมาจากน้ำเสียงของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ “ไม่มีสถานการณ์ใดที่ปฏิบัติต่อมังกรในฐานะมังกร เผ่าพันธุ์มังกรถูกแสวงหาผลประโยชน์เสมอ, ถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัด, และถูกมองว่าเป็นเป้าหมายของการปราบปรามในสถานการณ์นั้น ๆ บางที, จนถึงตอนนี้ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก” การหายใจเริ่มยากขึ้นเรื่อย ๆ บรรยากาศโดยรอบแปรปรวนอย่างไม่มั่นคง สถานะที่สามารถพันธนาการกลุ่มดาวระดับตำนานเช่นข้าให้ตรึงอยู่กับที่ได้ – มังกรเพลิงทมิฬห้วงนรก, ที่จนถึงเมื่อครู่ยังคำรามก้องฟ้า, รีบบินตรงมาทางข้าอย่างรวดเร็ว ข้าจ้องมองไปที่มังกรเพลิงทมิฬและเอ่ยขึ้น “ข้าจะเปลี่ยนมันเอง” “เจ้าจะ? แต่, อย่างไรล่ะ?” “ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์มังกรจะไม่ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าสังเวชเช่นนั้นอีกต่อไป” [กลุ่มดาว, ‘นักวางแผนลับ’, กำลังมองมาที่ท่าน] สายตาของดวงดาวกำลังมารวมกันที่พวกเรา [กลุ่มดาวจำนวนมหาศาลกำลังมองมาที่ท่าน] [กลุ่มดาวมากมายกำลังสติแตกหลังจากเห็นว่าใครอยู่ข้าง ๆ ท่าน!] ‘ผู้กลับชาติมาเกิด’ มองมาที่ข้าด้วยดวงตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ “น่าสนใจ” รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเริ่มเปลี่ยนไป มันคือ ‘การจำแลงกาย’, เวทมนตร์ที่มักใช้โดยมังกรที่ออกมา ‘เพื่อความสนุกสนาน’ “เมื่อหลายหมื่นปีก่อน, เคยมีโดแกบีตนหนึ่งที่กล่าวคำเสนอเดียวกันนี้กับข้า มันบอกว่ามันจะสร้างโลกที่มังกรสามารถกลายเป็นนายของสถานการณ์ได้” ราวกับว่าทุกสิ่งเบื้องหน้าข้าพลันมืดมิดลง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของข้าไม่ยอมรับฟังคำสั่ง ทัศนวิสัยที่พร่ามัวของข้าเริ่มสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้, ขณะที่เศษเสี้ยวตำนานไหลรินลงมาจากโพรงจมูกของข้า ชินยูซึงที่กำลังเชียร์อยู่ล้มลงราวกับหุ่นเชิดที่เชือกขาด เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูกของฮันซูยองขณะที่เธอกำลังจ้องมองมาที่พวกเราด้วยความตกตะลึง แม้ว่าเสียงอื้ออึงในหูที่ดังพอจะทำให้แก้วหูแตกจะคำรามลั่น, ข้อความของเธอก็ยังคงเข้ามาในหัวของข้าได้อย่างน่าประหลาด – คิม, ดกจา, นี่, มัน, เรื่อง, บ้าอะไร.... มือและเท้าของข้าสั่นสะท้าน ข้าทรุดลงไปนั่งกับพื้น และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเงยหน้าขึ้น นี่มันจะเรียกว่า ‘สถานะ’ ได้อย่างไรกัน?? [กลุ่มดาว, ‘ผู้ตัดสินอัคคีปานปีศาจ’, กำลังกระตุ้นให้ท่านหนีไป!] [กลุ่มดาว, ‘ราชินีแห่งรัตติกาลที่มืดมิดที่สุด’, กำลังมองมาที่ท่านด้วยสีหน้าเร่งร้อน!] [กลุ่มดาว, ‘บิดาแห่งราตรีอันมั่งคั่ง’, กำลัง.....!] เสียงมังกรไร้ขอบเขตถาโถมเข้ามาในหูของข้า [โดแกบีที่หลอกลวงข้าในครั้งนั้น, บัดนี้ได้กลายเป็น ⸢ราชันย์โดแกบี⸥ แล้ว] ดวงอาทิตย์เลือนหายไปและทั้งโลกถูกปกคลุมด้วยเงาของบางสิ่ง มังกรแห่งยุคสุดท้าย, ปัจฉิมมังกรแห่งคัมภีร์วิวรณ์, ได้สยายปีกแห่งมหาวิบัติของมันออกในที่สุด <ตอนที่ 77. ปัจฉิมมังกร (1)> จบ.