บทที่ 221: เดท! เดท... เดท....? ไข่! "นี่คุณ..." น้ำเสียงเย็นชาของรูบี้ดังขึ้นโดยรอบ ในตอนนี้เธอกำลังถูกวิคเตอร์อุ้มในท่าเจ้าหญิง และเส้นผมของเธอก็ยุ่งเหยิงจากแรงลม "หืม?" วิคเตอร์ก้มมองรูบี้เล็กน้อยขณะที่เขายังคงก้าวเดินต่อไป "ตอนที่คุณพูดเรื่อง 'เดท' ฉันคาดหวังอะไรที่มันปกติกว่านี้สักหน่อย..." "..." "อย่างเช่นการไปดูหนัง หรือไปสวนสนุก หรือบางทีอาจจะเป็นการไปพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเพื่อดูพวกปลาอ้วนๆ ที่ชอบทำตัวเป็นจุดเด่นพวกนั้น" "บางทีเราอาจจะไปพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่มีสัตว์แถบอาร์กติกก็ได้นะ" "...แต่ว่า..." ร่างกายของรูบี้ดูเหมือนจะสั่นเล็กน้อย ทันใดนั้นเธอก็ผละออกจากอ้อมแขนของวิคเตอร์และจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาหงุดหงิด "แล้วทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่กันเล่า!?" "ที่นี่ที่ไหนเหรอ?" วิคเตอร์เผยยิ้มกว้างออกมาเล็กน้อย เส้นเลือดปูดขึ้นที่ขมับของรูบี้ ก่อนที่เธอจะแผดเสียงออกมา "ท่ามกลางขั้วโลกเหนือเนี่ยนะ! ทำไมเราถึงมาอยู่ในสถานที่แบบนี้กัน!?" แม้จะอยู่ในภูมิภาคที่หนาวเย็นที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แต่รูบี้ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อความเย็นเลย เช่นเดียวกับวิคเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นในชุดสูทปกติของเขา และแม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ดูไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเลยแม้แต่น้อย เสียงของเธอดังมากจนทำให้สัตว์แถวๆ นั้นตกใจ "โอ้ คุณทำเพนกวินตกใจนะ" วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นเพนกวินตัวอ้วนกลมล้มลงด้วยความตกใจและมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า: "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะนั่น?" ความสนใจของวิคเตอร์ถูกดึงดูดโดยเพนกวินตัวนั้น เขาเริ่มจ้องมองมันด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น เส้นเลือดเริ่มปูดขึ้นบนหัวของรูบี้อีกหลายเส้น เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ: "ลืมไอ้เพนกวินเวรนั่นไปซะ!" "แต่นี่มันเพนกวินนะ! สิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์ ดูสิว่าเขาส่อแววหล่อแค่ไหน ดูท่าโพสแบบเพลย์บอยของเขาสิ!" วิคเตอร์ยิ้มกว้างเหมือนเด็กๆ "..." รูบี้ประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นด้านนี้ของวิคเตอร์ "ดูนั่นสิ มีแมวน้ำด้วย!" "อะไรนะ?" รูบี้มองตามนิ้วที่วิคเตอร์ชี้ไป "ไข่?" (EGG?) แมวน้ำมองมาที่วิคเตอร์และรูบี้อย่างระแวดระวัง "..." บ้าอะไรเนี่ย? แมวน้ำตัวนี้เพิ่งจะพูดว่า 'ไข่' งั้นเหรอ? รูบี้และวิคเตอร์หันมาสบตากัน พวกเขาพยักหน้าให้กัน และในไม่ช้าข้อตกลงทางยุทธวิธีก็ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง ราวกับว่าพวกเขามีจิตวิญญาณที่สอดประสานกันในระดับที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาไม่อาจหยั่งถึง ทั้งคู่เริ่มเคลื่อนไหว! ...พวกเขาสะกดรอยเข้าใกล้แมวน้ำตัวนั้นอย่างช้าๆ และพวกเขาก็เห็นว่ามันคือแมวน้ำสีขาว "โอ้ มันคือ 'โลโบดอน คาร์ซิโนฟากัส' (Lobodon carcinophagus)" รูบี้เผยยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นแมวน้ำตัวนั้น "...ตัวอะไรนะ?" สมองของวิคเตอร์ดูเหมือนจะเกิดอาการลัดวงจรไปชั่วขณะ เพราะเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะออกเสียงคำนั้นให้ถูกต้องได้อย่างไร "โลโบดอน คาร์ซิโนฟากัส" "...โอเค กูเกิล ช่วยอธิบายสิ่งที่เธอเพิ่งพูดออกมาให้ผมฟังที" เขาพูดราวกับกำลังคุยกับระบบสั่งการด้วยเสียง "..." ดวงตาของรูบี้กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่วิคเตอร์พูด แต่เธอก็ถือว่าเป็นมุกตลกและกล่าวว่า: "มันเป็นส่วนหนึ่งของสายพันธุ์แมวน้ำที่เรียกว่า 'แมวน้ำกินปู' (Crabeater seals)" "อ้อ งั้นพวกมันก็กินปูสินะ?" นั่นคือความคิดที่สมเหตุสมผล ดูจากชื่อของพวกมันสิ "...แน่นอนว่าไม่ แม้จะมีชื่อแบบนั้น แต่พวกมันไม่ได้กินปู" "ในภูมิภาคที่เราอยู่นี้เป็นเขตที่อาหารขาดแคลนมาก ดังนั้นโดยปกติแล้วพวกมันจะกิน 'คริลล์' (Krill)" "อ้อ... คริลล์งั้นเหรอ?" วิคเตอร์จับคางขณะที่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง "ไข่?" แมวน้ำมองมาที่วิคเตอร์และรูบี้อีกครั้ง "..." ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบงัน "...พรืด..." วิคเตอร์รู้สึกอยากจะระเบิดหัวเราะออกมา เพราะเขาไม่สามารถต้านทานการแสดงออกของแมวน้ำตัวนี้และวิธีที่มันส่งเสียงคำว่า 'ไข่' ได้เลย *แค่น* วิคเตอร์ไอออกมาเล็กน้อยเพื่อพยายามกลบเกลื่อนเสียงหัวเราะ จากนั้นเขาก็พูดว่า: "มันเป็นแมวน้ำจริงๆ ใช่ไหม? ทำไมมันถึงทำเสียงแปลกๆ แบบนั้นล่ะ?" "...ฉะ-ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน..." เสียงของรูบี้สั่นเล็กน้อย "หืม?" วิคเตอร์มองไปที่รูบี้ และเพียงไม่กี่วินาที เขาก็เห็นใบหน้าของรูบี้ที่ดูเหมือนเด็กสาวที่กำลังพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ "!!!" รูบี้รีบหันหน้าหนีและมองไปทางอื่นทันที "โอ้..." รอยยิ้มของวิคเตอร์กว้างขึ้นเล็กน้อย เธอจะไม่ยอมแสดงท่าทางน่าอายแบบนั้นออกมาอีกเด็ดขาด! ครั้งแรกคือตอนที่เธอเผลอลดการป้องกันตัวลง ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดพลาด ครั้งที่สอง... มันก็คล้ายกับครั้งแรก เธอเผลอไผลไปเพราะคิดว่าวิคเตอร์จะมาสาย และเธอก็ได้แสดงภาพลักษณ์ที่น่าสมเพชแบบนั้นออกมา แต่! ครั้งนี้เธอจะไม่ทำพลาดซ้ำสอง! การทำผิดพลาดเป็นเรื่องปกติ และอย่างที่นักปรัชญาคนที่เธอจำชื่อไม่ได้เคยกล่าวไว้ว่า: "สิ่งมีชีวิตทุกชนิดสามารถทำผิดพลาดได้ แต่เราต้องเรียนรู้จากความผิดพลาดนั้นและไม่ทำผิดซ้ำอีก" เขาเป็นคนฉลาด เขาเข้าใจโลก และคำพูดของเขาก็เปี่ยมไปด้วยปัญญา รูบี้จะไม่ยอมทำพลาดแบบเดิมอีกเด็ดขาด! "นี่ๆ รูบี้ ดูนี่สิ" ราวกับเธอเป็นนักแสดงที่เจนเวที ใบหน้าของหญิงสาวพลันกลับมาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง และในไม่ช้าเธอก็หันไปมองวิคเตอร์: "หืม?" วิคเตอร์กำลังอุ้มแมวน้ำไว้ในอ้อมแขน ในขณะที่เจ้าสัตว์ตัวนั้นกำลังดิ้นพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง "ไข่! ไข่! ไข่!!!!" "ทะ-ที่รัก... พรืด" เธอพยายามจะบอกให้วิคเตอร์ปล่อยสัตว์ตัวนั้นไป เพราะเขาทำแบบนั้นไม่ได้นะ! พวกมันเป็นสัตว์หายากนะ รู้ไหม!? แต่ราวกับเขาเป็นครูฝึกผู้ช่ำชอง วิคเตอร์ค่อยๆ แตะลงบนหัวของแมวน้ำและลูบมันเบาๆ ร่างกายของแมวน้ำทั้งตัวสั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต และทันใดนั้น: "ไข่~~~~~~~~" "...... ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!" รูบี้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะกลั้นหัวเราะ แต่สุดท้ายเธอก็ทำไม่ได้! เธอล้มเหลวในคำสอนของนักปรัชญาที่เธอจำชื่อไม่ได้คนนั้นเสียแล้ว "..." วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ เมื่อเห็นรูบี้หัวเราะเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ขณะที่เธอกุมท้องเอาไว้ "ดูสิ ดูสิ รูบี้" "...หึ-หืม?" วิคเตอร์จับอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของแมวน้ำชูขึ้น ราวกับเขากำลังใช้แมวน้ำเป็นหุ่นเชิด "ท่านหญิงรูบี้ ข้าคือแมวน้ำผู้ต่ำต้อยของท่าน ท่านสามารถเรียกข้าว่า..." "ไข่?" แมวน้ำกำลังสงสัยว่าทำไมวิคเตอร์ถึงหยุดลูบหัวมัน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่รูบี้มองเห็น: "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!" เธฮหัวเราะพลางชี้นิ้วไปที่แมวน้ำ "ไข่?" "ฮ่าๆๆๆๆ! ...นี่มันปัญญาอ่อนชะมัด-... พรืด... แมวน้ำที่พูดว่า 'ไข่'... ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!" ท่าทางเย็นชาทั้งหมดของเธอถูกพัดหายไปกับสายลม และเธอก็ดูเหมือนวัยรุ่นที่กำลังหัวเราะให้กับเรื่องงี่เง่าเรื่องหนึ่ง "..." วิคเตอร์แสดงรอยยิ้มที่อ่อนโยนเมื่อเห็นการแสดงออกของรูบี้ เขาคิดว่านี่เป็นการแสดงออกที่เขาจะจดจำไปตลอดกาล เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นเรื่องยากมากที่เธอจะแสดงด้านนี้ให้ใครเห็น ... ในขณะที่วิคเตอร์กำลังสนุกสนานกับรูบี้ที่ขั้วโลกเหนือ บางสิ่งกำลังเกิดขึ้นในไนติงเกล หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น บางสิ่งกำลังเกิดขึ้นในปราสาทของราชาแวมไพร์ หญิงสาวผมยาวสีแดงที่มีริ้วสีทองที่ปลายผมกำลังยืนอยู่ต่อหน้าวลาด เธอสวมชุดเดรสสีดำสุดเซ็กซี่ที่เผยให้เห็นผิวบริเวณเนินอกขนาดใหญ่และช่วงไหล่อย่างชัดเจน ชุดเดรสยาวลากพื้นและมีรอยผ่าที่ขาขวาซึ่งเผยให้เห็นถุงน่องสีดำยาวที่ขับเน้นเรียวขาที่อวบอิ่มของเธอ เธอสวมหมวกแม่มดสีดำทรงสูงที่มีจี้หัวกะโหลกขนาดเล็กอยู่ด้านบน เธอกำลังถือไม้เท้าสีขาวที่ทำจากวัสดุที่ดูเหมือนกระดูก "เซเลน่า มอริอาร์ตี้" "..." หญิงสาวมองไปยังชายหนุ่ม... ไม่สิ มองไปยังสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเธอด้วยดวงตาสีดำสนิท สัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่มีรูปร่างหรือสิ่งใดที่เธอจะเรียกว่าร่างกายได้เลย มันดูเหมือนความมืดมิดที่ดำรงอยู่เบื้องหน้าเธอเท่านั้น ไม่ว่าเซเลน่าจะมองสัตว์ประหลาดตัวนี้กี่ครั้ง เธอก็รู้สึกเสมอว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่แตกต่างจากเธอ เป็นตัวตนที่เหนือกว่า '...มันเป็นความรู้สึกที่ต่างจากตอนที่ฉันได้พบกับท่านแม่มากจริงๆ' เธออดไม่ได้ที่จะคิดแบบนั้นทุกครั้งที่ได้พบกับ วลาด เทเปส "ค่ะ ฝ่าบาท" "นานแล้วนะที่คุณมายังโลกนี้... นานแค่ไหนแล้วนะ?" วลาดแตะคางของเขา "1,000 ปีค่ะ..." เธอพูดราวกับกำลังพยายามย้อนระลึกความหลัง "มันช่างยาวนานเหลือเกินนะ ว่าไหม?" "ค่ะ" "เข้าใจแล้ว" "..." ความเงียบเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น "เอาล่ะ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ฉันจะเปลี่ยนมันเป็นสิ่งที่ทำให้คุณรู้สึกสบายใจขึ้นก็แล้วกัน" ร่างกายที่เป็นความมืดของวลาดเริ่มเปลี่ยนแปลงไป และในไม่ช้า ชายที่มีผมยาวสีทองและดวงตาสีฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าหญิงสาว เขาสวมชุดเกราะยุคกลางที่มีสัญลักษณ์รูปสิงโต "คุณคิดว่ายังไง?" เขาถามเพื่อต้องการทราบความคิดเห็นของหญิงสาว "..." หญิงสาวนิ่งเงียบและไม่ตอบคำถาม เธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี เพราะเธอเคยทำพลาดมาแล้วในอดีต เธอเคยลบหลู่วลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ และเพราะเหตุนั้น พี่สาวคนหนึ่งของเธอจึงต้องตายในวันนั้น แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นมานานมากแล้ว เป็นเวลาที่มนุษย์ลืมเลือนไปแล้ว แต่เธอก็ยังจำวันนั้นได้ดีเยี่ยม และในวันนั้น เธอได้เรียนรู้สองสิ่ง นั่นคืออย่าพูดอะไรโดยไม่คิดต่อหน้าวลาด และแม่ของเธอคือยัยแพศยา ...แม่ที่ปกติควรจะแก้แค้นให้ลูกสาวที่ตายไป แต่แม่ของเธอกลับเพิกเฉยต่อเรื่องนั้นราวกับว่ามันไม่ใช่ปัญหาของเธอ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงระมัดระวังตัวอย่างมากเมื่อต้องพูดคุยกับวลาด เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มยังคงนิ่งเงียบ เธอจึงพูดขึ้นว่า: "ปกติค่ะ... ฝ่าบาท ทำไมท่านถึงเชิญฉันมาที่ปราสาทของท่านล่ะคะ? ฉันคิดว่าทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อยแล้วตอนที่ฉันติดต่อไปยังตระกูลสโนว์" วลาดไม่ได้เปลี่ยนสีหน้า เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับสิ่งที่หญิงสาวพูดเช่นกัน เพราะเป็นเรื่องปกติที่เธอจะกลัวเขา ท้ายที่สุดแล้วทุกคนก็เป็นแบบนั้น เขาจึงกล่าวว่า: "ฉันแค่สงสัยบางอย่าง..." เขาเท้าคางลงบนมือและมองหญิงสาวด้วยสายตาเรียบเฉย: "แม่ของคุณยังมีความสนใจในดินแดนที่ยังไม่ถูกค้นพบของไนติงเกลอยู่หรือเปล่า?" เขาถามสั้นๆ ด้วยวิธีที่เข้าใจง่าย แม้ดูเหมือนจะเป็นคำถามที่ไม่มีอะไรแอบแฝง แต่เซเลน่ารู้ดีว่านี่เป็นคำถามที่อันตราย เพราะขึ้นอยู่กับสิ่งที่เธอตอบ สนธิสัญญาความเป็นกลางที่แม่มดมีต่อแวมไพร์อาจจะสิ้นสุดลง และสงครามอาจจะเกิดขึ้นตามมา เธไม่ได้กลัวสงคราม ท้ายที่สุดแล้วพวกเธอคือแม่มด และพวกเธอมีวิธีหลีกเลี่ยงความตายเสมอ ตราบใดที่ดวงวิญญาณไม่ถูกทำลาย และเนื่องจากแม่มดเป็นฝ่ายที่เป็นกลาง พวกเธอจะไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวหากต้องเข้าสู่สงคราม มนุษย์หมาป่าและมนุษย์ แม้แต่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ไม่ได้อยู่ในความขัดแย้งเหล่านี้ ก็จะช่วยเหล่าแม่มด... น่าจะล่ะนะ... เธอคิดแบบนี้เพราะเธอรู้ว่าเหล่าแม่มดมีเทคโนโลยีมากมายที่ใครๆ ก็ต้องการ แต่พวกเธอก็มีทางเลือกที่จะใช้ข้อมูลบางอย่างเพื่อแบล็กเมล์พวกเขาเสมอ... "เซเลน่า?" เมื่อตื่นขึ้นจากภวังค์ เซเลน่าก็มองไปที่วลาด "โอ้..." "คุณชอบคิดอะไรฟุ้งซ่านอยู่เรื่อยเลยนะ" "..." เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "ท่านแม่ของฉันไม่ได้มีความสนใจในดินแดนไนติงเกลค่ะ อย่างที่ได้แจ้งไปในวันที่ฉันสื่อสารกับผู้ใต้บังคับบัญชาของท่าน ฉันมาที่นี่เพื่อแสวงหาความเป็นไปได้ในการเป็นพันธมิตรกับเคานต์แวมไพร์คนใหม่เท่านั้น" ในฐานะเคานต์ที่รับผิดชอบการสำรวจโลกนี้ วิคเตอร์จึงเปรียบเสมือนกลิ่นอายของเงินทองสำหรับแม่มดทุกคน "แล้วใครเป็นคนออกคำสั่งนั้นให้คุณ?" "ท่านแม่ไม่ได้สั่งค่ะ ฉันมาด้วยความสมัครใจของตัวเอง ฉันคิดว่าการเป็นพันธมิตรกับเคานต์คนใหม่และทำสัญญากับเขาไปตลอดชีวิตเป็นวิธีที่ดีในการหาเงินค่ะ" ดวงตาของวลาดหรี่ลงครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็กลับสู่สภาวะปกติโดยที่หญิงสาวไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่ามีการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา "คุณจะไปดูการแข่งขันไหม?" "ไปค่ะ มันเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้เห็นเคานต์แวมไพร์สองคนต่อสู้กันอย่างเต็มกำลัง" "เข้าใจแล้ว ขอให้สนุกกับการแข่งขันนะ แม้แต่สำหรับเรา กิจกรรมแบบนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง..." "แน่นอนค่ะ" แน่นอนว่าการต่อสู้ระหว่างเคานต์แวมไพร์สองคนไม่ใช่สิ่งที่จะได้เห็นกันทุกวัน "มันเป็นโอกาสที่พิเศษมากจริงๆ ค่ะ" เธอเผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพออกมาเล็กน้อย "เพราะแบบนั้น..." รอยยิ้มของวลาดกว้างขึ้นเล็กน้อย "ฉันเลยเตรียมบางอย่างที่พิเศษไว้ให้ หวังว่าคุณจะชอบมันนะ" "...ค่ะ" เธอรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีกับรอยยิ้มนั้น เพราะปกติแล้วเวลาที่ชายคนนี้ยิ้ม มักจะไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นเลย "คุณไปได้แล้ว" หญิงสาวจับกระโปรงของเธอและแสดงท่าทางเคารพราวกับเธอเป็นกุลสตรีชั้นสูง จากนั้นเธอก็หันหลังและเดินตรงไปยังทางออก ... เมื่อหญิงสาวเดินออกจากปราสาทไป พอร์ทัลก็ปรากฏขึ้นข้างบัลลังก์ และในไม่ช้า อเล็กซิออส ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นมือขวาของวลาดก็เดินออกมาจากพอร์ทัล แปลกที่ดวงตาของชายคนนี้เปิดกว้าง "สังเกตเห็นอะไรไหม?" วลาดถามขณะมองเข้าไปในดวงตาที่มีลักษณะเหมือนกาแล็กซี "เป็นไปตามที่พวกเราคาดไว้ครับ ฝ่าบาท" อเล็กซิออสหลับตาลงและตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ความทรงจำของเธอถูกลบไปแล้ว" "ช่างเป็นผู้หญิงที่โหดร้ายจริงๆ ทำแบบนี้ได้แม้กระทั่งกับลูกสาวของตัวเอง..." วลาดเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย วลาดเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่คร่ำหวอด และเขาคุ้นเคยกับการรับมือกับเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของพวกแม่มด ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าลูกสาวของราชินีแม่มดต้องการมาที่อาณาจักรของเขา สัญชาตญาณความระแวงของเขาก็ทำงานอย่างบ้าคลั่ง "ถ้าผู้หญิงคนนั้นแค่อยากจะทำธุรกิจ เธอคงไม่ส่งลูกสาวคนโตมาหรอก" วลาดพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จากนั้นอเล็กซิออสก็กล่าวต่อ "เธอควรจะส่งแม่มดคนอื่นมาแทน แต่นั่นก็ไม่ได้อยู่ในแผนการคำนวณของเธอด้วยงั้นเหรอ? เธอรู้อยู่แล้วว่าท่านจะต้องสงสัยในตัวลูกสาวของเธอ" "ใช่ ฉันไม่สงสัยเลยว่าเธอก็คิดเรื่องนั้นไว้เหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นความคิดที่สมเหตุสมผลที่สุดภายใต้สถานการณ์นี้" "ข้าสงสัยว่าเป้าหมายของนางคืออะไร" "...พวกเรายังไม่รู้...ในตอนนี้" วลาดมองขึ้นไปบนเพดาน และในไม่ช้า เงาหลายสายก็เริ่มร่อนลงมาบนพื้นและปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าวลาดในท่าคุกเข่า "เฝ้าดูผู้หญิงคนนั้นไว้ และลูกชายของชายคนนั้นด้วย" "ผู้หญิงคนนั้นต้องเฝ้าดูจากระยะไกล ระวังคำสาปของนางให้ดี" "ส่วนผู้ชายคนนั้น... ฉันให้คุณเป็นคนตัดสินใจ จัดการกับเขาตามที่คุณเห็นสมควร" "..." เงาเหล่านั้นพยักหน้าแล้วจางหายไป