บทที่ 224: การเริ่มต้น ไนติงเกล ก่อนที่ทุกคนจะทันรู้ตัว เวลาสามวันก็ผ่านพ้นไป และเหตุการณ์ที่รอคอยมานานก็มาถึง แอนนาสตาเซีย ฟูลเกอร์ อดีตเคาน์เตสแห่งตระกูลฟูลเกอร์ จะเข้าต่อสู้กับเคานต์คนปัจจุบันที่แย่งชิงตำแหน่งของเธอไปเมื่อหกเดือนก่อน นั่นคือ นิคลอส ฮอร์สแมน เหล่าแวมไพร์ในไนติงเกลต่างพากันตื่นเต้น เพราะพวกเขาน้อยครั้งนักที่จะมีโอกาสได้เห็นแวมไพร์ระดับเคานต์สองตนสู้กัน พวกเขารู้สึกเหมือนผู้ชม MMA ที่กำลังรอชมการล้างตาระหว่างอดีตแชมป์ที่พ่ายแพ้ให้กับน้องใหม่ ซึ่งในกรณีนี้ อดีตแชมป์ก็คือผู้นำตระกูลฟูลเกอร์นั่นเอง และนั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้น เงินเดิมพันที่ทั้งสองตระกูลวางไว้นั้นมหาศาลเกินไปเช่นกัน คงไม่ต้องบอกว่าตำแหน่งเคานต์นั้นมีความสำคัญมากเพียงใดในโลกของแวมไพร์ แต่ว่า... เทวภัณฑ์ของตระกูลฟูลเกอร์นั้นมีมูลค่าเทียบเท่าหรืออาจจะมากกว่าตำแหน่งเคานต์เสียอีก และแอนนาสตาเซีย ฟูลเกอร์ ก็ใช้เทวภัณฑ์นี้เป็นเดิมพัน อาวุธเทพที่กล่าวกันว่ามีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถถือครองได้ เธอวางเดิมพันสมบัติหายากเช่นนั้นเพื่อตำแหน่งเคานต์แวมไพร์! ผู้หญิงคนนี้ช่างเด็ดเดี่ยวนัก! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแวมไพร์ทุกตนต่างจดจ่ออยู่กับการประลองที่จะเกิดขึ้นในวันนี้! และเช่นเคย เมื่อมีเหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้เกิดขึ้น เหล่าพ่อค้าแม่ค้าก็ย่อมทำกำไรได้มหาศาล! แวมไพร์ชนชั้นสูงส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีเงินเก็บมากมายมหาศาล และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่รังเกียจที่จะจ่ายมันหากเป็นเพื่อ 'ความสนุก' ของตน และหนึ่งในพ่อค้าที่กำลังฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ก็คือ... วิกตอเรีย ไรเดอร์ หรือเรียกให้ชัดเจนคือ วิกตอเรีย ฟูลเกอร์ น้องสาวของแอนนาสตาเซีย ฟูลเกอร์ และเป็นอาของซาช่า ฟูลเกอร์ "...คิ คิ คิ คิ ธุรกิจไปได้สวยจริงๆ" วิกตอเรียหัวเราะอย่างน่าขนลุกขณะที่จ้องมองตัวเลขในบัญชีธนาคารที่เพิ่มขึ้นบนโทรศัพท์ของเธอ แม้ว่าตัวเลขจะอยู่ในระดับล้านล้านแล้ว แต่มันก็น่ายินดีเสมอที่ได้เห็นตัวเลขนั้นงอกเงยขึ้น! พูดง่ายๆ คือเธอเสพติดมันเข้าเสียแล้ว! แล้วเธอกำลังขายอะไรอยู่ล่ะ? ง่ายมาก เธอขายทุกอย่าง! เธอใช้ภาพลักษณ์ของนิคลอสและพี่สาวของเธออย่างโจ่งแจ้งเพื่อทำผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น เสื้อยืด แก้วน้ำ หรือแม้แต่ชุดที่คล้ายกับที่เคานต์ทั้งสองสวมใส่ อะไรก็ตามที่ทำเงินได้ เธอจะผลิตออกมาขายทั้งหมด! "...ฉันยังคิดว่านี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลยนะ" เฮเคทีพูดพร้อมกับถอนหายใจขณะมองดูผู้คนที่กำลังเลือกซื้อเสื้อผ้าที่คล้ายกับที่นาตาเชียใส่ "ไม่เป็นไรหรอกน่า~ พวกเขาเป็นบุคคลสาธารณะ สิ่งที่เราทำไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมาย" ถึงแม้มันจะผิดกฎหมาย เธอก็ไม่สนอยู่ดี "ที่ฉันหมายถึงคือ..." เฮเคทีมองไปที่วิกตอเรียแล้วพูดว่า "ถ้าเคานต์นิคลอสโกรธขึ้นมาล่ะ?" "ฉันไม่สนหรอก~ ฉันสงสัยว่าเขาจะมีพละกำลังพอที่จะทำอะไรฉันได้หรือเปล่า" ในเมื่อตอนนี้วิกตอเรียกลับมาเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของตระกูลฟูลเกอร์อีกครั้ง จำนวนคนที่จะทำอันตรายเธอได้จึงมีจำกัด เมื่อพิจารณาว่าเธอคือเจ้าน้องสาว 'สุดที่รัก' ของแอนนาสตาเซีย ฟูลเกอร์ เงินอาจซื้อความปลอดภัยได้ แต่นั่นไม่มีความหมายเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าแวมไพร์ที่ทรงพลังอย่างเคานต์แวมไพร์ อย่างน้อยนั่นก็คือในอดีต แต่ตอนนี้? เธอเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของตระกูลฟูลเกอร์ แค่นั้นก็เป็นเกราะป้องกันที่ใหญ่พอแล้ว 'น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้เป็นเคานต์... แต่...' เธอจะไม่ยอมรับหรอก แต่เธอก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ครอบครองตำแหน่งเคานต์แวมไพร์ เพราะตำแหน่งนั้นให้สถานะที่ยิ่งใหญ่ในโลกเหนือธรรมชาติก็จริง แต่มันก็ทำให้คุณกลายเป็นเป้าหมายขนาดใหญ่ และถ้าคุณแข็งแกร่งไม่พอ... ก็นะ... เรียกได้ว่าสิ่งต่างๆ คงจะไม่จบลงด้วยดีนัก ถึงอย่างนั้น... 'ฉันยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี...' เธอต้องการตำแหน่งนั้นจริงๆ ตามประสาผู้หญิงที่ละโมบ... "ท่านแม่" ทันใดนั้นมีใครบางคนเปิดประตูเข้ามา ชายร่างสูงผมบลอนด์ยาวก้าวเข้ามาในห้อง "อ้าว ทัตสึยะ มีอะไรเหรอ?" "ผมมีข้อมูลมาให้ครับ" "โอ้? ว่ามาสิ" เมื่อไม่กี่วันก่อน วิกตอเรียขอให้ทัตสึยะสืบหาที่อยู่ของเคานต์แวมไพร์คนใหม่ เพราะพลังของทัตสึยะนั้นสะดวกมากสำหรับเรื่องแบบนี้ "ผมหาทั่วเมืองแล้ว แต่ก็ไม่พบ 'เพื่อน' ของผมเลย" ทัตสึยะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อืม... เขากำลังทำอะไรอยู่นะ? จากนิสัยของเขา ฉันนึกว่าเขาจะไม่พลาดเหตุการณ์นี้ซะอีก" "...ถ้าคุณสงสัยเกี่ยวกับเคานต์คนใหม่... ทำไมไม่ลองถามพี่สาวคุณดูล่ะ?" เฮเคทีพูดคำเหล่านั้นออกมาอย่างระมัดระวัง "..." ดวงตาของทัตสึยะกระตุกเล็กน้อย ทัตสึยะไม่ปฏิเสธว่าเขาก็อยากเจอเพื่อนคนนี้และอยากรู้ว่าชายคนนี้แข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาฝึกฝนวิชาสายฟ้าของตระกูลฟูลเกอร์อย่างบ้าคลั่ง และเขาก็พัฒนาขึ้นได้จริง.... แต่หากไม่มีเป้าหมายที่มองเห็นได้ เขาก็รู้สึกว่าตนเองเริ่มหยุดนิ่ง ไม่นานดวงตาของทัตสึยะก็กลับเป็นปกติ และเขาก็ยังคงจ้องมองแม่ของเขาต่อไป "..." วิกตอเรียมองไปที่เฮเคทีแล้วพูดว่า "ฉันลองแล้ว... แต่ทุกครั้งที่ฉันเอ่ยชื่อชายคนนั้น ดูเหมือนฉันจะไปกดปุ่มแปลกๆ ของพี่สาวเข้า และเธอก็เอาแต่พูดเป็นรหัสลับ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "ทำไมคุณถึงสงสัยเกี่ยวกับ 'เพื่อน' ของผมล่ะครับ?" ทัตสึยะถามด้วยความสงสัย "โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่แค่อยากรู้ว่าตอนนี้เขาเป็นยังไงบ้าง..." เธอไม่ได้อยากรู้รูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาเพื่อเอามาทำสินค้าขายจริงๆ นะ เธอไม่ได้หน้าด้านขนาดนั้นแน่นอน "...เฮ้อ..." เฮเคทีถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เพราะเธอพอจะจินตนาการได้ว่าวิกตอเรียกำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อพิจารณาว่าเธอรู้จักผู้หญิงคนนี้มานาน "ฉันบอกคุณแล้วว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดี พี่สาวของคุณและเคานต์นิคลอสอาจจะไม่ทำอะไร แต่ถ้าชายคนนั้นรู้ว่าคุณกำลังวางแผนอะไรอยู่ เขาจะไม่ชอบใจแน่ๆ" เฮเคทีเตือนหลายครั้งแล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้ก็มักจะทำเป็นหูทวนลมเสมอ "...อืม ฉันไม่คิดว่าเขาจะถือสาขนาดนั้นหรอก เขาดูไม่ใช่ผู้ชายที่จะมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยแบบนี้" "ก็นะ..." เฮเคทีอยากรู้จริงๆ ว่าเธอเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้พูดถึงชายคนนั้นแบบนั้น 'อาจจะเป็นสัญชาตญาณมั้ง?' เพราะในฐานะนักธุรกิจ วิกตอเรียมักจะมีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองนิสัยใจคอคนเสมอ "ช่างเถอะ แล้วพี่สาวฉันอยู่ที่ไหน?" "ผู้หญิงคนนั้น เธออยู่ในห้องรับรองส่วนตัวของเคานต์คนใหม่น่ะ" "...เธอเห็นเธอที่นั่นเหรอ?" เธอถาม เพราะพี่สาวของเธอควรจะเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ได้แล้ว "ไม่ต้องไปดูหรอก เธอคนนั้นบอกว่าจะไปที่นั่นเอง และตอนที่ผมเดินผ่านที่นั่น ผมเห็นองครักษ์หลวงหลายคนด้วย" "...องครักษ์หลวงจะเคลื่อนไหวก็ต่อเมื่อมีเชื้อพระวงศ์อยู่ด้วยเท่านั้น..." เฮเคทีวางมือบนคาง เธอเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้ง แล้วเธอก็พูดขึ้นว่า: "อาจจะเป็นหนึ่งในลูกสาวของราชา?" "...ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" วิกตอเรียถามอย่างสงสัย "ชายคนนั้นมีผู้หญิงล้อมรอบตัวเสมอ ถ้าฉันไม่รู้จักเขาเป็นการส่วนตัว ฉันคงจะสาบานได้เลยว่าพวกเธอทุกคนเป็นผู้หญิงของเขา" เฮเคทีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "..." วิกตอเรียถึงกับพูดไม่ออก: "นั่นลูกสาวของราชานะ รู้ไหม? ถึงจะเป็นเขาก็คงไม่มีความกล้าขนาดนั้น..." เธอกำลังจะบอกว่าวิคเตอร์คงไม่มีความกล้าที่จะทำแบบนั้น แต่เมื่อเธอนึกถึงสิ่งที่พี่สาวเล่าเรื่องที่ชายคนนั้นโจมตีราชาในปราสาทของพระองค์เอง เธอก็พูดว่า: "ช่างมันเถอะ" "..." ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมสถานที่นั้น และในไม่ช้าวิกตอเรียก็พูดขึ้น: "อย่างไรก็ตาม ไปทำเงินกันดีกว่า วันนี้คนสำคัญๆ จะมาที่นี่กันเยอะ เป็นโอกาสดีที่จะสร้างสายสัมพันธ์และทำเงิน" เธอฉีกยิ้มที่เผยให้เห็นฟันที่แหลมคมของเธอ "ครับ/ค่ะ" ทัตสึยะและเฮเคทีพูดพร้อมกัน วิกตอเรียมองไปที่ทัตสึยะแล้วพูดว่า: "แม้ฉันจะเคยบอกให้ลูกทำตามใจชอบ แต่ฉันอยากให้ลูกดูว่าฉันจัดการสิ่งต่างๆ ยังไง ลูกยังเป็นเด็กอยู่ แต่ในเวลาต่อมาลูกจะต้องรับช่วงต่อธุรกิจของแม่ ดังนั้นลูกต้องเรียนรู้ให้ถูกต้อง" "...ครับ" ทัตสึยะไม่รู้ว่าจะรู้สึกยังไงที่ถูกแม่ปฏิบัติเหมือนเป็นเด็ก เขารู้ว่าด้วยอายุเพียง 100 ปี เขายังถูกถือว่าเป็นเด็กในโลกแวมไพร์ แต่ว่า... '...แล้วชายคนนั้นล่ะ? เขาเป็นตัวอะไรกันแน่?' เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องนี้ ... "อาจารย์คะ ฉันมาเยี่ยม..." เอเลนอร์ตัวแข็งทื่อกับภาพที่เห็นตรงหน้า "ฉิบหายแล้ว... จำนวนคนเพิ่มขึ้นอีกแล้ว..." เธอเห็นองครักษ์หลวงยืนอยู่ที่หน้าประตู แต่เธอนึกว่าจะมีแค่เอลิซาเบธกับโอฟิส แต่แม้แต่ลูกสาวคนโตของราชาก็อยู่ที่นี่ด้วย... "ใช่ไหมล่ะ? ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกับเธอนั่นแหละ" เอลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา แม้ว่าเธอจะกำลังพูดถึงนาตาเชียที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ก็ตาม "..." สกาฮะมองไปยังหญิงสาวร่างสูงที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องแล้วพูดว่า "เธอมาแล้วเหรอ เอเลนอร์?" "ค่ะ" "ไง นังผู้หญิงจากแดนตะวันตก ดูเหมือนเธอจะเก่งขึ้นนะเนี่ย หืม?" ไวโอเล็ตยกมือทักทายเล็กน้อย ดวงตาของเอเลนอร์กระตุกเล็กน้อย "...เธอก็ยังเหมือนเดิมนะ ไวโอเล็ต..." "แน่นอนอยู่แล้ว" ไวโอเล็ตหัวเราะ "..." ดวงตาของสกาฮะกระตุกเล็กน้อย "เธอยังจัดการทุกอย่างได้อยู่ใช่ไหม?" "ค่ะ ฉันจัดการได้" เธอพูดด้วยความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอน "...ดูเหมือนเธอจะผ่านอะไรมาเยอะเลยสินะ..." สกาฮะพูดด้วยสายตาเรียบเฉย "ก็นะ... ฉันตระหนักได้ว่าฉันไม่ควรพึ่งพาอาจารย์ไปตลอดชีวิตน่ะค่ะ" "งั้นเหรอ เป็นความคิดที่ดีนะ..." จากนั้นสกาฮะก็หันหลังกลับไปมองที่ลานประลอง ลิลิตซึ่งกำลังอุ้มโอฟิสไว้บนตัก มองไปที่เอเลนอร์: "ยินดีต้อนรับ เอเลนอร์ อยากนั่งลงไหม?" เธอชี้ไปที่ที่ว่างข้างๆ เธอ "อืม..." เอเลนอร์มองไปที่ผู้หญิงรอบๆ ตัวเธอ และเธออยากจะปฏิเสธจริงๆ เพราะเธอรู้สึกว่าถ้าเธออยู่ที่นี่ ความโกลาหลจะต้องเกิดขึ้นแน่ แต่เนื่องจากเธอเองก็สนใจในความโกลาหลนี้ เธอจึงพูดว่า "ได้ค่ะ" ขณะที่เธอนั่งลงข้างลิลิต เอเลนอร์ถามว่า "แล้วซาช่า, รูบี้, เปปเปอร์, เซียน่า, ลาคัส และเคานต์คนใหม่ล่ะอยู่ที่ไหน...?" เธอพูดประโยคสุดท้ายด้วยความสนใจอย่างเปิดเผย เธออาจจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่รู้ข่าวสำคัญ 'ใครจะไปคิดว่าเขาจะได้เป็นเคานต์แวมไพร์...' ดวงตาของเอเลนอร์เปล่งประกายสีแดงเลือดเล็กน้อยขณะที่ความทะเยอทะยานของเธอเริ่มสั่นไหว "เซียน่า เปปเปอร์ และลาคัส เพิ่งออกไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อนที่ลิลิตจะมาถึง พวกเขาไปสนุกที่เทศกาลก่อนที่เกมจะเริ่มน่ะ" โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาไปใช้เงินนั่นแหละ "..." เมื่อได้ยินสิ่งที่ไวโอเล็ตพูด ลูน่าอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเธอก็อยากไปเหมือนกัน เธออยากไปสนุก แต่ก็น่าเสียดายที่ตอนนี้เธออยู่ในเวลาทำงาน "ซาช่าอยู่กับแม่ของเธอเพื่อช่วยเตรียมตัว ส่วนรูบี้ไปเดทกับที่รักน่ะ" ไวโอเล็ตตอบทุกอย่างด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "..." หูของลิลิตกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องของวิคเตอร์ แต่สีหน้าของเธอก็ไม่ได้เปลี่ยนไป เธอยังคงมองผู้หญิงคนนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยขณะลูบหัวของโอฟิส "...ท่านพ่อ... ช้าจัง..." โอฟิสทำปากยื่นเพราะเธออยากเจอวิคเตอร์! "อ๋อ เข้าใจแล้ว..." เอเลนอร์ดูเหมือนกำลังคิดหลายอย่าง ไวโอเล็ตมองไปที่เอเลนอร์แล้วถามว่า "เธอจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน นังผู้หญิงจากแดนตะวันตก?" "...จนกว่าเกมจะจบนั่นแหละ จากนั้นฉันจะกลับไปยังดินแดนของฉัน" "งั้นเหรอ... ก็ดีแล้ว" ไวโอเล็ตมีรอยยิ้มพึงพอใจเล็กน้อย "...?" เอเลนอร์ไม่เข้าใจรอยยิ้มของไวโอเล็ต แต่เมื่อเธอนึกถึงนิสัยของแอกเนส เธอก็คิดว่า: 'อา... ขี้หวงเหมือนเดิมเลยนะ' เธอหัวเราะออกมาเบาๆ เพราะเธอไม่ได้รู้สึกรำคาญอะไร อย่างไรก็ตาม แวมไพร์สาวทุกคนก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว ถึงแม้ว่า... ความขี้หวงของตระกูลสโนว์จะรุนแรงกว่าปกติมากก็เถอะ ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตสีดำที่มีภาพลักษณ์บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าของสนามประลอง และในวินาทีที่มันปรากฏตัว ทุกคนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงบนบ่าของตน "โอ้? เขามาที่นี่ด้วยเหรอ เกินคาดแฮะ... ฉันนึกว่าเขาจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้ซะอีก..." สกาฮะเผยรอยยิ้มเล็กน้อย "!!?" ทุกคนมองไปที่ท้องฟ้า และเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตนั้น พวกเขาก็พูดขึ้นว่า: "องค์ราชา..." อึก พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นานกี่ศตวรรษแล้วที่พวกเขาไม่ได้เห็นการปรากฏตัวของราชาของพวกเขา? เมื่อเห็นความหวาดกลัวและความชื่นชมของประชาชน วลาดมองไปยังจุดหนึ่งแล้วค่อยๆ ลอยไปในทิศทางนั้น ขณะที่เขาลอยอยู่ในอากาศ รูปลักษณ์ของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป และในไม่ช้า ชายผมยาวสีดำที่สวมชุดเกราะยุคกลางสีดำขลิบแดงก็ปรากฏตัวขึ้น เมื่อชายคนนั้นยืนอยู่บนแท่น แวมไพร์ตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและพูดว่า: "องค์ราชา ท่านเสด็จมา... ข้าไม่ได้จัดเตรียมที่นั่งที่คู่ควรสำหรับท่านเลย" "ไม่เป็นไร" วลาดยกมือขึ้น และเลือดสีดำก็เริ่มก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา และในไม่ช้า บัลลังก์สีดำขลิบทองก็ปรากฏขึ้น "!!!" ทุกคนต่างตกตะลึงกับการสาธิตนี้ เพราะพวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าสิ่งที่เพิ่งเห็นคืออะไร! ชายคนนั้นนั่งลงบนบัลลังก์ในท่าทางผ่อนคลายขณะที่เขาเอียงศีรษะพิงมือและพูดกับลูกๆ ของเขาเท่านั้น: 'ลูกสาว และลูกชายของข้า' 'มานี่สิ' "ค่ะ/ครับ ท่านพ่อ" ลูกๆ ทุกคนในที่นั่งของตนขานรับ ยกเว้นเพียงคนเดียวแน่นอนว่า... "โอฟิส..." เอลิซาเบธไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี "แต่ว่า..." โอฟิสทำปากยื่น เธอไม่อยากไป "เดี๋ยวท่านพ่อจะโกรธนะ" ลิลิตพูด "...ท่านพ่อใจร้าย..." เธออดไม่ได้ที่จะพึมพำด่าในใจ ไม่นานเด็กสาวก็ลุกขึ้นและไปกับพี่สาวของเธอ "ฮ่าๆๆ~ ชื่อเสียงของตาแก่นั่นกำลังป่นปี้ในหัวของเด็กคนนี้แล้ว" สกาฮะหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจกับความจริงข้อนั้น วลาดมองไปที่เหล่าแวมไพร์ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "เหล่าพลเมืองของข้า" เสียงของเขาดูเหมือนจะดังก้องไปทั่วสนามประลอง "!!!" ร่างกายของแวมไพร์ทุกคนในที่นั้นดูเหมือนจะสั่นสะท้านไปกับเสียงของชายคนนั้น: "พวกเจ้าไม่ได้เห็นหน้าข้ามาหลายปีแล้วใช่ไหม?" โดยไม่รู้ตัว แวมไพร์ทุกคนต่างพากันพยักหน้า "งั้นเหรอ..." ดวงตาของวลาดเริ่มเปล่งประกายสีแดงเลือด และเขาก็พูดขึ้นว่า "เช่นเดียวกับเมื่อหลายศตวรรษก่อน ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเพิกเฉยต่อการปรากฏตัวของข้าและสนุกกับเกมนี้ วันนี้ตัวเอกคือ แอนนาสตาเซีย ฟูลเกอร์ และ นิคลอส ฮอร์สแมน วันนี้ข้ามาที่นี่ในฐานะผู้ชมคนหนึ่ง เช่นเดียวกับพวกเจ้า" เขาเผยรอยยิ้มเรียบเฉยเล็กน้อย "...เรามาสนุกกับการแสดงนี้ด้วยกันไหม?" "..." แวมไพร์ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง และทันใดนั้น ราวกับว่าพวกเขาได้รับการนัดหมายกันมา พวกเขาก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน: "เฮ้ออออ!" "ท่านยังไม่เสียฝีมือในการใช้คำพูดเลยนะครับ มาสเตอร์" วลาดเบือนสายตาไปมองและเห็นอเล็กซิออสยืนอยู่ "เจ้าทำตามที่ข้าสั่งแล้วใช่ไหม?" "แน่นอนครับ" "...ดี" เขาเผยรอยยิ้มเล็กน้อย "แล้วเราควรทำยังไงต่อไปครับ มาสเตอร์?" อเล็กซิออสถาม "เราก็แค่สนุกกับการแสดงนี้กันเถอะ" เมื่อวลาดพูดจบ ใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา "เจ้าชายธีโอ" อเล็กซิออสทำท่าทำความเคารพ "อเล็กซิออส" เขาโบกมือให้ชายคนนั้นและทำความเคารพวลาดอย่างนอบน้อม: "องค์ราชา" จากนั้นเขาก็มองไปยังสนามประลองด้วยสายตาเรียบเฉย และราวกับว่ามีการนัดเวลาไว้ ลูกๆ ของวลาดทุกคนก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละคนๆ