ตอนที่ 4 จูร่าหยิบพวงกุญแจออกมาและไขประตู ดูเดี้ยนเริ่มจดบันทึกรายละเอียดของห้อง เขารู้ดีว่านี่คือที่ที่เขาจะต้องอาศัยอยู่ไปอีกสักพักในอนาคต “ดีน เข้ามาสิ” จูร่าพูดจากหลังบานประตูตู้เสื้อผ้าขนาดเล็ก เธอปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแกว่งรองเท้าผ้าฝ้ายสำหรับผู้ใหญ่คู่หนึ่งในมือราวกับจะแกล้งเขา ดูเดี้ยนตกใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกโล่งใจ นี่เป็นอีกหนึ่งเงื่อนไขของการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม นั่นคือการแต่งงาน “มาเถอะ ฉันจะพาเธอไปล้างเนื้อล้างตัว” จูร่าพูดอย่างอบอุ่น ดูเดี้ยนคาดหวังว่าจะได้แช่ตัวในอ่างอาบน้ำ แต่เขาก็ต้องผิดหวังอย่างรวดเร็ว ผลที่ได้คือจูร่านำผ้าขนหนูไปชุบในน้ำอุ่นและใช้มันเช็ดหน้าและแขนให้เขา วิธีการอาบน้ำแบบนี้เหมือนกับในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีผิด อย่างไรก็ตาม สีของน้ำในที่นี้ดูบริสุทธิ์กว่ามาก สิ่งที่ดูเดี้ยนไม่รู้ก็คือ แม้แต่พวกขุนนางในโลกนี้ก็ใช้วิธี 'ซักแห้ง' ในการอาบน้ำเช่นกัน ผู้คนโดยทั่วไปเชื่อว่าน้ำจะทำให้ร่างกายอ่อนแอลงและทำลายระบบภูมิคุ้มกัน แม้แต่สมาชิกในกลุ่มอริสโตแครตที่วิตกกังวลเรื่องสุขภาพอย่างมาก ก็จะอาบน้ำเพียงปีละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น หลังจากล้างตัวเสร็จ ดูเดี้ยนได้รับเสื้อผ้าใหม่มาเปลี่ยนแทนชุดเก่าที่เป็นผ้าขี้ริ้ว ขณะที่จูร่าพาเขาไปทำความคุ้นเคยกับบ้านใหม่ของเขามากขึ้น ทุกอย่างเป็นไปตามคาดเมื่อดูเดี้ยนมองไปรอบๆ บ้าน เขาไม่พบสิ่งของทางวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยีเลย แม้แต่นาฬิกาปลุกธรรมดาๆ ก็ไม่มี ร่องรอยเดียวของยุคก่อนที่เขาพอจะหาได้คือนิทานที่พบเห็นได้ในหนังสือเท่านั้น ตัวเรื่องเองดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจากยุคกลางของยุโรปที่แม้แต่เครื่องจักรไอน้ำยังไม่ถูกสร้างขึ้นเลย เมื่อเขานึกถึงทุกสิ่งที่เขาได้เห็นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ดูเดี้ยนก็ยิ่งมั่นใจในใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอารยธรรมของโลกหลังภัยพิบัตินี้น่าจะเพิ่งพัฒนาเข้าสู่ยุคสำริด พวกเขาแทบจะไม่รู้วิธีการใช้โลหะเลยด้วยซ้ำ การค้นพบนี้ทำให้เกิดความคิดบางอย่างขึ้นในใจของเขา... ท้องฟ้ายามเย็นมืดลงอีกครั้ง อากาศที่เย็นเยือกดูเหมือนจะเชิญชวนให้สายฝนตกลงมาอีกรอบ จูร่ากังวลว่าดูเดี้ยนอาจจะกลัวความมืด เธอจึงจุดตะเกียงน้ำมันไว้แต่เนิ่นๆ เธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่น่าทึ่งทุกครั้งที่เห็นใบหน้าของเขาถูกส่องสว่างด้วยเปลวไฟที่สั่นไหว “ฝนจะตกอีกแล้ว แล้วคุณลุงล่ะครับ?” ดูเดี้ยนพูดขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่าง จูร่าลูกยิ้มให้กับความกังวลของเด็กชายคนนี้และพูดว่า “คุณลุงมีงานต้องทำเยอะมากในช่วงนี้ คืนนี้เขาคงไม่กลับบ้านจ้ะ หิวหรือยัง?” “มื้อเย็นมีอะไรทานครับ?” “เด็กดี ฉันจะให้เธอได้ชิมฝีมือของฉัน รับรองว่าเธอจะต้องชอบแน่ๆ” จูร่าพูดด้วยความมั่นใจ ... ... เพียงชั่วพริบตา เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ดูเดี้ยนได้พบกับพ่อใหม่ของเขา เกรย์ เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูง หน้าตาดูธรรมดามาก แต่เขามีบุคลิกที่อ่อนโยน เกรย์มีอาชีพเป็นช่างเย็บผ้า จักรเย็บผ้าในบ้านก็เป็นของเขา ฤดูกาล ‘หิมะดำ’ กำลังจะมาถึง เขาจึงนำจักรเย็บผ้าจากโรงงานมาไว้ที่บ้าน เพราะที่โรงงานไม่มีเครื่องทำความร้อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้หารือเรื่องการรับเลี้ยงเด็กไว้ก่อนหน้านี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เกรย์รู้สึกประหลาดใจกับรูปลักษณ์ที่ดูดีเป็นพิเศษของดูเดี้ยนเมื่อพบกันครั้งแรก นอกจากบุคลิกที่เก็บตัวแล้ว เกรย์ก็ยอมรับในตัวเขาอย่างมาก ขณะที่พายุฝนทั่วไปของฤดูฝนกำลังโหมกระหน่ำ ดูเดี้ยนรู้สึกอยากเข้าห้องน้ำขึ้นมาทันที เขาลุกจากเตียง สวมรองเท้า และค่อยๆ เปิดประตูออกไป เขาเดินผ่านห้องของ ‘พ่อแม่’ เมื่อเขาได้ยินเสียงของพวกเขา “ดึกขนาดนี้ ทำไมพวกเขายังไม่นอนกันอีก?” ทันใดนั้นหัวใจของดูเดี้ยนก็เต้นผิดจังหวะ เห็นได้ชัดว่าโลกนี้ไม่ได้คำนึงถึงเรื่องเสียงเมื่อสร้างบ้าน เขาได้ยินเสียงแผ่วเบามาจากในห้อง “คุณต้องการทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?” ดูเดี้ยนได้ยินเสียงที่ลังเลของจูร่าดังมาจากข้างใน “ผมรู้ว่าคุณค่อนข้างถูกใจเด็กคนนี้ ความจริงผมก็เหมือนกัน ผมทำใจลำบากที่จะต้องแยกจากเขา อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ถ้าตระกูลเอฟริลมีความประทับใจที่ดีต่อเขา เราจะสามารถย้ายไปที่ย่านธุรกิจเพื่อหางานที่ดีกว่าได้ ถ้าคุณยังรู้สึกเหงา เราก็สามารถรับเลี้ยงเด็กคนอื่นได้อีก มันเป็นข้อเสนอที่คุ้มค่ามาก” “ไม่ใช่เรื่องเงินที่ฉันกังวล ถ้าเขาไปที่ตระกูลเอฟริลแล้วไม่ยอมพูด พวกเขาจะรังแกเขา โลกนี้มีคนอยู่สองประเภท... ฉันเคยเห็นหมอคนหนึ่งเข้าไปในตระกูลใหญ่และกลายเป็นแค่คนรับใช้และ... และ...” ความเงียบที่น่ากลัวเข้าปกคลุมห้องก่อนที่เกรย์จะพูดต่อ “จูร่า คุณก็รู้ว่าเขาเป็นแค่เด็กกำพร้าในย่านสลัม ถึงเราจะไม่รับเลี้ยงเขา เขาก็คงถูกตระกูลอื่นรับไปเลี้ยงในฐานะทาสติดที่ดินอยู่ดี อีกอย่าง ชีวิตคนรับใช้ในตระกูลเอฟริลก็เป็นตำแหน่งที่น่าอิจฉาสำหรับหลายๆ คนนะ” “แต่ว่า—” “เรื่องนี้ตัดสินใจแล้ว ไม่มีการหารือเพิ่มเติมอีก” ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง ร่างเล็กที่หน้าห้องก้มหัวลง เขาค่อยๆ กำหมัดแน่นแล้วค่อยๆ คลายออก เขาลากร่างกายกลับไปที่ห้องราวกับเป็นศพ แม้แต่ความตั้งใจเดิมที่จะไปเข้าห้องน้ำก็ถูกลืมไปสิ้น ดูเดี้ยนนั่งอยู่บนเตียง ฟังเสียงหยดน้ำฝนที่สาดกระเซ็นอยู่ข้างนอก หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวด แม้ว่าเขาจะอยู่กับสามีภรรยาคู่นี้มาเพียงเดือนเดียว แต่จูร่าก็ดูแลเขาอย่างพิถีพิถันเสมอมา มันสัมผัสถึงก้นบึ้งของหัวใจเขา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าความรู้สึกเหล่านั้นจะถูกทำลายลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ราวกับว่าโลกกำลังล้อเลียนเขาและโยนหัวใจของเขากลับเข้าสู่ความสับสนวุ่นวาย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกโดดเดี่ยวมาก เขาเริ่มคิดถึงพ่อแม่ที่ทั้งเข้มงวดและอ่อนโยนของเขา ขณะที่เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เขามักจะแกล้งน้องสาวอยู่เสมอ “ทำไม...?” เขาอยากจะร้องไห้ออกมา เขากำหมัดแน่นขณะที่ความคิดหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจ “ในเมื่อเขาจะไม่ได้เห็นพ่อแม่หรือน้องสาวอีกต่อไปแล้ว... ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นก็ให้โลกใหม่ที่แปลกประหลาดนี้……… ไม่มีใครรู้เลยว่าในคืนที่ฝนตกคืนนี้ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งได้ค่อยๆ ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนฟันเฟืองของประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล