บทที่ 1108 กวาดเกลี้ยง ผู้อาวุโสเอลฟ์อุทานลั่น ร่างโปร่งแสงของเขาสั่นไหวราวกับถูกกระแทกด้วยพลังที่มองไม่เห็น “เจ้าเข้าใจแก่นแท้ของเพลงดาบเหมันต์ลี้ลับได้ในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง? ข้าใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะทำได้นะ!” ร่างโปร่งแสงของเอลฟ์วูบวาบปรากฏและหายไปราวกับกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาสภาพ นี่เป็นปรากฏการณ์ที่เหนือจินตนาการ เกินความคาดหมายของเขาไปไกล เขาเคยสันนิษฐานว่ามนุษย์ผู้นี้คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามปีเพื่อที่จะเข้าใจทักษะเช่นนี้ และย่อยภาพที่เขาเห็นได้อย่างสมบูรณ์ ทว่า ชายหนุ่มผู้นี้ซึ่งอายุยังไม่ถึงสองทศวรรษ ไม่เพียงแต่สามารถจำลองเพลงดาบได้ แต่ยังเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ในเวลาเพียงเสี้ยวเดียว มนุษย์คนนี้เป็นใครกันแน่? หรือว่าเขาประเมินอีกฝ่ายต่ำไป? เขาอาจจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นมาจากโลกอันดับ A หรือไม่? เลียมซึ่งไม่ได้รับรู้ถึงความตกตะลึงของผู้อาวุโสเอลฟ์เลย ยังคงฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งต่อไป ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และกล้ามเนื้อก็กรีดร้องประท้วง แต่เขาไม่สนใจมันเลย สมาธิทั้งหมดของเขามุ่งไปที่การเคลื่อนไหวและความรู้สึกถึงพลังเยือกแข็งที่ไหลผ่านตัวเขา ราวกับว่าออร่าเยือกแข็งจากความทรงจำได้มีชีวิตขึ้นมาภายในตัวเขา เขาสามารถรู้สึกถึงมัน ไม่ใช่แค่ในดาบ แต่ในเส้นเลือดของเขา ไหลผ่านตัวเขาราวกับกระแสใต้น้ำอันทรงพลัง ในแต่ละการเคลื่อนไหว เขารู้สึกเชื่อมต่อกับพลังนั้นมากขึ้น สอดคล้องกับมันมากขึ้น ในที่สุด พลังดูเหมือนจะถึงจุดสูงสุด ออร่าเยือกแข็งรอบตัวเขาลุกโชนขึ้นแล้วสงบลง เลียมรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง เขาจดจำความรู้สึกนี้ไว้ สิ่งนี้ดำเนินต่อไปอีกสองสามชั่วโมงจนกระทั่งเขาไม่สามารถมีสมาธิได้อีกต่อไป เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็เห็นว่าอักขระเรืองแสงบนผนังได้หรี่แสงลงอย่างมาก ความเย็นในอากาศได้สลายไป และผลึกโลหิตก็กลับมาให้ความอบอุ่นและแสงที่ปลอบโยนอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ที่ทางเดิน ยืนนิ่งราวกับเวลาไม่ได้ผ่านไปเลย เขามองไปที่ดาบในมือของเขา คมดาบตอนนี้ส่องประกายออร่าจางๆ ราวกับว่าดาบพอใจ เขาสามารถรู้สึกถึงพลังที่ไหลผ่านมัน รอคอยคำสั่งของเขา ก่อนที่เขาจะทันได้สงสัยว่าทำไม การแจ้งเตือนสองสามอย่างก็ดังขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเลียม [ติ๊ง! ท่านได้เรียนรู้ทักษะใหม่ เพลงดาบเหมันต์ลี้ลับ] [ติ๊ง! ท่านได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าธาตุน้ำแข็ง] [ติ๊ง! ท่านเลเวลอัพ!] [ติ๊ง! ท่านเลเวลอัพ!] [ติ๊ง! ท่านเลเวลอัพ!] … … … … เลียมแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาได้รับมากมายขนาดนี้ ทั้งทักษะใหม่พร้อมกับเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า เลียมสงสัยว่าเขาได้เรียนรู้ทักษะนี้จริงๆ หรือไม่ มันอาจจะเป็นทักษะเวอร์ชันที่ด้อยกว่า เขายังไม่เข้าใจความสำคัญของเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม เขาเลเวลอัพถึง 51 ครั้ง ซึ่งนับว่าเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! เลียมเปิดหน้าจอสถานะของเขาทันทีเพื่อตรวจสอบความคืบหน้า ______________ ชื่อ: เลียม ชาง เลเวล: 285 อาชีพ: เนโครแมนเซอร์ [C]; โซลแมนเซอร์ [SSS] (ถูกล็อก) เผ่าพันธุ์: มนุษย์ สังกัด: โลก ฉายา: ผู้วิวัฒน์คนแรกของโลก, ผู้ข้ามอาณาเขตคนแรกของโลก แกนมานา: สีแดง, ตื่นขึ้น [แตกสลาย] แกนเนเธอร์: ออบซิเดียน, ตื่นขึ้น [แตกสลาย] วิญญาณ: ลำดับที่สอง [แตกสลาย] เส้นทาง: เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าการควบคุมมานา; เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าการควบคุมเนเธอร์; เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าธาตุน้ำแข็ง ______________ พลังชีวิต: 350 (520) ความอดทน: 300 (530) ความแข็งแกร่ง: 400 (515) สติปัญญา: 380 (501) ความว่องไว: 450 (504) โชค: 625 พลังป้องกันกายภาพ: 300 พลังป้องกันจิตใจ: 800 พลังป้องกันวิญญาณ: 5 ค่าสถานะอิสระ: 300 ______________ เลียมเห็นว่าค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน่าประทับใจ เขายังได้รับค่าสถานะอิสระเพิ่มขึ้นด้วย ขอบคุณเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ในสภาพที่อันตรายในปัจจุบัน เขาไม่กล้าเก็บค่าสถานะอิสระไว้ เนื่องจากตอนนี้ร่างกายของเขาอ่อนแอลงมาก เขาจึงเพิ่ม 300 แต้มให้กับพลังชีวิตของเขา เลียมหายใจเข้าลึกๆ และทำสมาธิ พยายามสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาหลังจากเพิ่มค่าสถานะจำนวนมากในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม วินาทีผ่านไปและเขาก็ไม่รู้สึกแตกต่างไปจากเดิม เช่นเดียวกับตอนที่เขาเลเวลอัพหลายครั้งและได้รับการเพิ่มขึ้นอย่างมากในค่าสถานะโดยรวมของเขา เขาก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลยอีกครั้งจากร่างโปร่งแสงที่ตกตะลึงซึ่งสังเกตการณ์เขาจากมุมหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าเขากำลังสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ให้กับร่างวิญญาณนั้น เลียมถอนหายใจ เขารู้อยู่แล้วว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ร่างกายของเขาในปัจจุบันไม่สมดุลอย่างยิ่งและพังพินาศโดยพื้นฐาน ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่เขาไม่รู้สึกถึงความแตกต่างที่เห็นได้ชัดในความแข็งแกร่งของเขา เขายังมีหนทางอีกยาวไกล แต่สำหรับตอนนี้ เขาพอใจกับความคืบหน้าของเขา ด้วยความเหนื่อยล้า เลียมล้มตัวลงไปด้านหลัง ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล เขาเหนื่อยเกินกว่าจะขยับตัวได้ เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักครู่ก่อนที่จะเดินหน้าต่อไป โดยไม่รู้ตัวถึงร่างโปร่งแสงที่ตกตะลึงซึ่งกำลังสังเกตการณ์เขาจากมุมหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าเขากำลังสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ในหัวใจของร่างวิญญาณนั้น เอลฟ์ได้แต่สงสัยว่ามนุษย์คนนี้เป็นใครและทำไมเขาถึงสามารถบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้นอย่างไม่น่าเชื่อ ร่างนั้นสังเกตเลียมอย่างเงียบๆ ใบหน้าของมันสะท้อนถึงความประหลาดใจ ความชื่นชม และร่องรอยของความกังวล ก่อนหน้านี้เมื่อผู้อาวุโสเอลฟ์กล่าวถึงการล้างบาปด้วยโลหิต เขาเพียงแค่พูดไปตามน้ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ อาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ขณะที่เอลฟ์ยังคงครุ่นคิด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เลียม ซึ่งกำลังพักผ่อนอย่างสงบบนพื้นหินเย็นเยียบที่ชุ่มไปด้วยแก่นโลหิต วินาทีต่อมา เอลฟ์ก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเมื่อเขาได้เห็นมนุษย์คนนั้นทำบางสิ่งที่อุกอาจอย่างไม่น่าเชื่อ เลียมหยิบก้านรากหทัยพฤกษาออกมาหนึ่งก้าน ดวงตาของเอลฟ์เบิกกว้างเป็นจานบิน "นั่นมัน! นั่นมัน! นั่นมันสมุนไพรระดับ S รากหทัยพฤกษา!" แม้แต่บุคคลสูงศักดิ์เช่นเขาก็ยังสั่นสะท้านเมื่อเห็นสมุนไพรล้ำค่า รากหทัยพฤกษาเป็นสมุนไพรที่หายากอย่างยิ่งซึ่งเติบโตเฉพาะในอาณาจักรที่สูงขึ้นเท่านั้น มันเป็นสมุนไพรพิเศษที่สามารถช่วยในการรักษาอาการบาดเจ็บทั้งทางร่างกายและทางวิญญาณ เป็นที่รู้จักในนามผู้รักษาสศักดิ์สิทธิ์ในหมู่สมุนไพร แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันไม่ใช่สิ่งที่ควรใช้อย่างเบาๆ หรือไม่เป็นทางการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่โดยสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเช่นมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่เลียมกลับถือสมุนไพรล้ำค่าระดับ S ราวกับว่ามันเป็นสมุนไพรขยะทั่วไป วินาทีต่อมา เขาก็ตกใจอีกครั้งเมื่อสมุนไพรเริ่มสั่นสะเทือน ออร่าจากสมุนไพรเริ่มเต้นเป็นจังหวะ และสมุนไพรก็เริ่มดูดซับแก่นโลหิตทั้งหมดในพื้นที่ปิดขนาดเล็ก แก่นโลหิตที่ซึมลึกเข้าไปในโขดหินและก้อนหินมานานหลายทศวรรษค่อยๆ ไหลเข้าสู่สมุนไพรขนาดเล็กซึ่งดูดซับทุกอย่างที่ขวางหน้าอย่างตะกละตะกลาม ผลึกโลหิตโดยรอบหรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่รากหทัยพฤกษาดูดพวกมันจนแห้ง คราวนี้สมุนไพรไม่ได้เป็นสีแดงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป สมุนไพรที่เลียมถืออยู่เป็นสีแดงเข้ม ไม่มีจุดใดบนสมุนไพรที่ว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย หากมันดูดซับแก่นโลหิตมากกว่านี้ มันอาจจะเริ่มหยดเลือดออกมาก็ได้! ทั้งเลียมและผู้อาวุโสเอลฟ์ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ ผู้อาวุโสเอลฟ์อ้าปากค้าง ร่างของเขาสั่นไหวอย่างผิดปกติขณะที่เขามองดูฉากที่เกิดขึ้น "นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้! รากหทัยพฤกษาดูดซับแก่นโลหิตโดยตรง... และในปริมาณมากขนาดนี้! นี่... นี่..." เขาไม่สามารถพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้ จมอยู่ในความไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง "สมุนไพรนี้ต้องเป็นสมุนไพรคุณภาพสูงสุด อย่างน้อยก็มีอายุหนึ่งพันปี!" เขาอุทาน ในขณะเดียวกัน เลียมซึ่งถือรากหทัยพฤกษาสีเลือดนกก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่เขาก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาเคยเห็นสิ่งที่ไม่คาดคิดมามากมายแล้ว สมุนไพรที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดก็เป็นเพียงอีกสิ่งหนึ่งที่เพิ่มเข้ามาในรายการนั้น เขาสนใจมากกว่าว่าสมุนไพรนี้จะทำอะไรให้เขาได้บ้าง เลียมถือรากหทัยพฤกษาอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาสะท้อนแสงสีแดง มันยังคงดูดซับแก่นแท้ สมุนไพรเต้นเป็นจังหวะราวกับว่ามันมีชีวิต ไม่กี่นาทีต่อมา สมุนไพรก็สงบลงในที่สุด แสงสีแดงเข้มจางหายไป และตอนนี้รากหทัยพฤกษาดูราวกับทำจากทับทิมขัดเงา พื้นผิวของมันส่องประกายแวววาวอย่างน่าขนลุก โดยที่ผู้อาวุโสเอลฟ์ยังคงเฝ้ามองด้วยความสยดสยองและไม่เชื่อสายตา เลียมไม่ลังเลที่จะเด็ดใบไม้หนึ่งใบแล้วเริ่มเคี้ยวมัน ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อได้ลิ้มรสหวานเข้มข้น คล้ายกับน้ำผึ้งที่หอมหวานที่สุดที่เขาเคยชิม พร้อมกับรสชาติของมินต์เย็นๆ ตามมา แทบจะในทันที เขารู้สึกถึงความรู้สึกอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ราวกับว่าเขาได้จิบเครื่องดื่มร้อนๆ ในวันที่อากาศหนาวเย็น ทำให้เขาอบอุ่นจากภายใน เขาสามารถรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อที่เหนื่อยล้าและปวดเมื่อยของเขาผ่อนคลายลง และความเย็นที่ปลอบประโลมก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความอบอุ่น ดวงตาของผู้อาวุโสเอลฟ์แทบจะถลนออกมาจากหัวโปร่งแสงของเขาขณะที่เขามองดูฉากนี้ อะไรกันนี่? มนุษย์คนนี้เป็นใคร? มันเป็นไปได้อย่างไร? เขามองไปที่มนุษย์ที่อ่อนแอและไม่สะดุดตาซึ่งกำลังเคี้ยวสมุนไพรล้ำค่าราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย แม้กระทั่งเพลิดเพลินกับรสชาติของสมุนไพร จากนั้นเขาก็มองไปที่ถ้ำที่เขาได้จัดตั้งมรดกของเขาไว้ ซึ่งตอนนี้แทบจะไม่มีสีแดงแล้ว แก่นโลหิตส่วนใหญ่ถูกดูดออกไป! เจ้าคนอ่อนแอที่จู่ๆ ก็เข้ามาในที่พำนักสุดท้ายของเขา ไม่เพียงแต่ได้รับประโยชน์จากมรดกของเขาเท่านั้น แต่ยังกวาดเกลี้ยงทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อไม่ให้ใครสามารถเข้าถึงมันได้อีก! แน่นอนว่าส่วนวิญญาณของเขาที่เขาทิ้งไว้ในที่นี้จะยังคงอยู่ แต่หากไม่มีแก่นโลหิต มรดกของเขาก็จะไม่ปรากฏขึ้นอีก ผู้อาวุโสเอลฟ์รู้สึกขมขื่นในปากขณะที่เขามองดูมนุษย์ผู้นั้นค่อยๆ ดูดซับผลของรากหทัยพฤกษา