บทที่ 1099 ท่านคิดว่าอย่างไร ท่านผู้เฒ่า? เลียมอดทนฟังทุกสิ่งที่เอลฟ์อธิบาย แต่เขากลับรู้สึกว่าตนเองได้รับรู้ความจริงเพียงครึ่งเดียว ส่วนเหตุผลนั้น เขาก็ไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจน ทุกการเคลื่อนไหวของเอลฟ์ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามจับทางเลียมอยู่ ไม่ว่าเขาจะหลักแหลมอย่างยิ่งหรือโง่เขลาอย่างที่สุดก็ตาม แต่เมื่อไม่นับคำอธิบาย ตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับหยดเลือดเหล่านี้หรืออะไรก็ตามแต่ เขาได้พยายามเก็บพวกมันไว้ในวัตถุเชิงมิติของเขาแล้ว แต่มันก็ไม่สำเร็จ ราวกับว่าแก่นโลหิตเหล่านี้เป็นของที่นี่และไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ “หากท่านผู้เฒ่าไม่ว่าอะไร ข้าสามารถรวบรวมแก่นโลหิตให้ท่านได้” เอลฟ์ร่างท้วมเสนอพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง โดยไม่ต้องรอให้เลียมส่งสัญญาณอนุญาต เขาก็หยิบผลึกออกมาจากแหวนของตน และในวินาทีต่อมา แก่นโลหิตที่หมุนวนอยู่ทั้งหมดก็รวมตัวกันเข้าไปในผลึกราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก เอลฟ์ร่างท้วมชูผลึกขึ้นเพื่อให้เลียมดู หยดเลือดสีแดงเข้มหมุนวนอยู่ภายใน การเคลื่อนไหวของพวกมันช่างน่าหลงใหลอย่างประหลาด “ผลึกนี้” เอลฟ์เริ่มอธิบาย “ทำมาจากสตาร์ชาร์ด มันมีความสามารถในการเก็บและรักษาเสถียรภาพของพลังงานอย่างเช่นแก่นโลหิตเหล่านี้ เป็นวัตถุดิบที่หายากและน่าเสียดายที่ค่อนข้างขาดแคลน ไม่ค่อยมีคนโชคดีพอที่จะได้ครอบครองมัน” จากนั้นเขาก็ยื่นผลึกให้เลียม “ข้าให้ท่านได้ชิ้นหนึ่งนะ ท่านผู้เฒ่า ถือเป็นเครื่องหมายแสดงความขอบคุณของข้าสำหรับความช่วยเหลือของท่านกับพวกอสูรโลหิตวิญญาณ” เลียมมองไปที่ผลึก แล้วกลับมามองที่เอลฟ์ เขายังคงระแวดระวัง แต่ก็รับผลึกมาจากมือของเอลฟ์ สัมผัสได้ถึงพื้นผิวที่เรียบและเย็นใต้ปลายนิ้ว เขาขยับผลึกเข้ามาใกล้ตาเพื่อตรวจสอบ ผลึกซึ่งดูภายนอกธรรมดา กลับเต็มไปด้วยแก่นโลหิตที่หมุนวนอยู่ เขาเก็บผลึกไว้ในแหวนมิติของตนเอง เขาหันไปมองเอลฟ์และพูดว่า “ไปกันต่อเถอะ นำทางไปยังรอยแผลดาบได้แล้ว” เลียมรู้ว่าสถานการณ์กำลังไม่สู้ดีนัก แก่นโลหิตคือเศษซากของอสูรลึกลับเหล่านี้ แล้วทำไมเอลฟ์ถึงเสนอให้เขาด้วยความเต็มใจ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขาสามารถเอามันคืนไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เขาต้องหนี เขาต้องหนีไปให้เร็วที่สุด สถานที่แห่งนี้ไม่มีขีดจำกัดใดๆ เหมือนกับโลก และอาจเป็นโลกที่พัฒนาแล้ว ดังนั้นมันจึงต้องเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด และในตอนนี้ เขามั่นใจว่าตัวเองกำลังยืนอยู่กับสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง เลียมเตรียมที่จะจากไป แต่เอลฟ์กลับหยุดเขาไว้อย่างกะทันหัน “เดี๋ยวก่อน ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่คิดว่ามันผิดปกติไปหน่อยหรือ ที่มีอสูรโลหิตวิญญาณมากมายในบริเวณนี้? ทั้งที่อยู่ห่างไกลจากรอยแผลดาบขนาดนี้” เลียมหยุดชะงัก เอลฟ์พูดถูก จะต้องมีอะไรบางอย่างที่นี่ ขณะที่เลียมกำลังพยายามสัมผัสถึงสภาพภายในถ้ำ เอลฟ์ก็จุดคบไฟขนาดใหญ่ขึ้นมาทันที ส่องสว่างไปทั่วบริเวณโดยรอบ แสงสว่างทะลุผ่านม่านหมอก เผยให้เห็นมุมที่ซ่อนเร้นซึ่งความมืดได้บดบังไว้ เอลฟ์โบกคบไฟไปรอบๆ แสงไฟของมันสร้างเงาทอดยาวน่าเกรงขาม น่าตกใจที่มันเผยให้เห็นรอยแยกขนาดใหญ่ หรืออาจต้องเรียกว่าหุบเหว ที่พาดผ่านพื้นดินแข็งใต้เท้าของพวกเขา มันเป็นหุบเหวที่อ้าปากกว้าง ทอดยาวเป็นเส้นที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุดเข้าไปในความมืด ความลึกของมันไม่อาจหยั่งถึงได้ ความกว้างของมันเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว ในแสงไฟที่ริบหรี่ มันดูเหมือนปากของสัตว์ประหลาดที่พร้อมจะกลืนกินทุกคนที่กล้าเข้ามาใกล้เกินไป “นี่” เอลฟ์พึมพำ เสียงของเขาสะท้อนก้องในพื้นที่กว้างใหญ่ของถ้ำ “น่าจะเป็นสาเหตุของกิจกรรมของเหล่าอสูรโลหิตวิญญาณ พวกมันถูกดึงดูดไปยังสถานที่ที่มีความเข้มข้นของพลังงานสูง และรอยแยกนี้ก็แผ่พลังงานออกมาจำนวนมหาศาล” เขาก้าวไปที่ขอบของหุบเหว แสงจากคบไฟเต้นระริกในดวงตาที่เบิกกว้างของเขา “เป็นไปได้ว่ามีบางอย่างอยู่ข้างใน” เขาพูดพลางหันกลับมามองเลียม “ท่านคิดว่าอย่างไร ท่านผู้เGฒ่า?” รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่พูด เลียมรู้แน่แล้วว่าเวลาของเขาหมดลงแล้ว เอลฟ์ไม่ต้องการเขาอีกต่อไป และมีของล้ำค่าอยู่ใกล้แค่เอื้อม ในชั่วพริบตาถัดมา มีบางสิ่งที่ใหญ่โตมหึมาโผล่ออกมาจากหุบเหว และเลียมก็ตัดสินใจในเสี้ยววินาทีทันที หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอกเมื่อได้ยินเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว ขณะที่สิ่งมีชีวิตตัวนั้นโผล่ออกมาจากหุบเหวอย่างเต็มตัว เสียงสะท้อนดังก้องไปทั่วผนังถ้ำ ทำให้เกิดภาพลวงตาราวกับมีอสูรหลายตัวคำรามพร้อมกัน เสียงนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกเหมือนพื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือน ภาพของอสูรตัวนั้นยิ่งน่ากลัวกว่า มันเป็นร่างของสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัว เป็นการผสมผสานระหว่างเงาและเกล็ด กรงเล็บและฟัน ปีกขนาดใหญ่กระพือปีก ทำให้เกิดลมกรรโชกแรง ดวงตาของมันแดงฉานราวกับแก่นโลหิตที่หมุนวน แผ่รังสีแห่งความมุ่งร้ายออกมา เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แต่รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวที่มันปล่อยออกมานั้นยืนยันว่ามันทรงพลังกว่าอสูรโลหิตวิญญาณที่เขาเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้มาก เลียมไม่รอช้าที่จะพิจารณาว่าส่วนหัวส่วนหางของอสูรอยู่ตรงไหน ทันทีที่อสูรปรากฏตัว เขาก็ใช้โอกาสนั้นพุ่งออกจากถ้ำไป อย่างไรก็ตาม ในวินาทีเดียวกันนั้น เสียงของเอลฟ์ก็ดังขึ้นอย่างทรงพลัง “อย่าแม้แต่จะคิด เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า เจ้าเป็นคนที่ข้าสามารถบดขยี้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ดังนั้นอย่ามาลองดีกับข้า” เลียมรู้สึกได้ว่าเอลฟ์ไม่ได้ล้อเล่น ที่สำคัญกว่านั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นเอลฟ์เสกหอกขึ้นมาในมือ เอลฟ์เคลื่อนไหวและหอกก็ชุ่มไปด้วยเลือด และเพียงเท่านั้น อสูรร่างยักษ์ก็สิ้นใจ เลียมไม่สามารถมองตามการเคลื่อนไหวของเอลฟ์ได้ทันเพราะทุกอย่างพร่ามัวไปหมด เอลฟ์ร่างท้วมใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการจัดการกับอสูร และในพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าเลียมแล้ว “ฟังนะ มนุษย์ ข้ามีข้อเสนอให้เจ้า”