บทที่ 1082 ชิ้นส่วนสุดท้าย เลียมยืนนิ่งอยู่บนผิวน้ำมหาสมุทร สายตาแน่วแน่ของเขาจับจ้องไปยังผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ผืนน้ำที่ปั่นป่วนเดือดพล่านด้วยความรุนแรงอันบ้าคลั่ง สะท้อนถึงธรรมชาติอันแปรปรวนของเมฆดำที่รวมตัวกันอยู่เบื้องบน ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสบัดนี้ถูกบดบัง ถูกปกคลุมด้วยม่านที่น่าลางร้าย เสียงฟ้าร้องคำรามแผ่วๆ ดังสะท้อนก้องในอากาศ แรงสั่นสะเทือนของมันเป็นดั่งบทโหมโรงอันน่าสะพรึงกลัวถึงพลังของพายุที่กำลังจะมาถึง "มันอยู่ในนั้น" เลียมยืนยัน ความมั่นใจของเขาไม่สั่นคลอน ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์โลกชิ้นสุดท้ายที่ซ่อนอยู่ภายในห้วงลึกของมหาสมุทร โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาพุ่งตัวลงสู่ผืนน้ำที่ปั่นป่วน ทิ้งเจ้าหญิงมังกรไว้เบื้องหลัง เขาดำดิ่งลงใต้ผิวน้ำด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวที่เด็ดขาด มหาสมุทรโอบกอดเขา กระแสน้ำของมันพันรอบร่างที่มุ่งมั่นของเขา ตลอดทั้งชีวิตในอดีตและปัจจุบันของเขา มหาสมุทรอันกว้างใหญ่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความลึกลับอยู่เสมอ เมื่อแผ่นดินเคลื่อนตัวและเปลี่ยนแปลงไป ความเชื่อมโยงของผืนน้ำทั้งหมดก็ปรากฏชัดเจนขึ้น ทว่า ความลึกของมหาสมุทรยังคงเป็นปริศนา ซ่อนเร้นสิ่งมหัศจรรย์และอันตรายที่ไม่อาจบอกเล่าได้ ด้วยตระหนักถึงภัยอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายใน หลายคนจึงเลือกที่จะถอยห่างจากชายฝั่ง แสวงหาที่หลบภัยในความปลอดภัยของถิ่นฐานที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ในดินแดนทั้งเจ็ดแห่ง ไม่มีชุมชนชายฝั่งใดหลงเหลืออยู่เลย ผู้อยู่อาศัยเลือกที่จะตีตัวออกห่างจากห้วงลึกของผืนน้ำที่ไม่อาจควบคุมได้ วันนี้ในที่สุดเลียมก็จะได้เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน เขาลอยตัวอยู่ในน้ำสีคราม สังเกตพื้นที่รอบตัว พร้อมกับสร้างม่านพลังเวทเพื่อใช้หายใจ น่าประหลาดใจที่มหาสมุทรนั้นว่างเปล่ามาก อันที่จริง เลียมคาดหวังว่าจะถูกฝูงอสูรทุกชนิดรุมล้อมอย่างสมบูรณ์ในน่านน้ำมหาสมุทร แต่จนสุดระยะสายตาที่เขามองเห็น ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลย ขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไป การไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น มันเป็นดินแดนที่รกร้างและเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ปราศจากสิ่งมีชีวิตในทะเลที่สดใสอย่างที่เขาคาดไว้ น้ำรอบตัวเขายังคงนิ่งสงบ มีเพียงคลื่นที่กระเพื่อมเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่รบกวนความเงียบ ความรู้สึกไม่สบายใจคืบคลานเข้ามาในใจของเลียม ขณะที่เขาครุ่นคิดถึงการหายไปอย่างผิดปกติของสิ่งมีชีวิต มีบางอย่างผิดปกติ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่มองไม่เห็นซุ่มซ่อนอยู่เหนือการรับรู้ของเขา เขายังคงระแวดระวัง ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้น ค้นหาสัญญาณของการเคลื่อนไหวหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ใต้ผิวน้ำอันสงบนิ่ง จากสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว การมีอยู่ของชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์โลกได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งซึ่งวิวัฒนาการด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ต้นไม้ยักษ์อาจเพียงแค่มอบชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์โลกให้เขา แต่เรื่องแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นอีก ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่จะยอมมอบของที่ทรงพลังเช่นนี้ให้ใครง่ายๆ ขณะที่เลียมดำดิ่งลงไปอย่างต่อเนื่อง แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่เขาก็เพิ่มขึ้นทุกขณะ ความหนาวเย็นก็ค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนทานได้เช่นกัน แม้จะอยู่ในระดับของเขาและด้วยค่าสถานะของเขา เขาก็พบว่ามันยากที่จะทนต่อสภาพการณ์เหล่านี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้จะไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใดมาขวางทาง ภารกิจในการได้รับชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์นั้นก็จะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง โชคดีที่น้ำรอบตัวเขาเต็มไปด้วยพลังเวท เช่นเดียวกับสถานที่ก่อนหน้านี้ ที่นี่ก็เต็มไปด้วยพลังเวทอย่างล้นหลามเช่นกัน เลียมไม่รู้ว่าค่ายกลขุมนรกขยายไปถึงน่านน้ำเหล่านี้ด้วยหรือไม่ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงพลังขุมนรกแม้แต่น้อยในบริเวณใกล้เคียง ด้วยเหตุนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถปรับสภาพตัวเองด้วยพลังเวทได้ทุกวินาทีขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ ณ จุดหนึ่ง เขาต้องสร้างม่านพลังเวทหลายชั้นขึ้นมาเพียงเพื่อหยุดความหนาวเย็นยะเยือกไม่ให้บุกรุกร่างกายของเขา แต่นี่ก็อยู่ได้ไม่นาน ราวกับว่ามีจุดแตกหักที่มองไม่เห็น หลังจากความลึกระดับหนึ่ง เลียมก็ไม่สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้อีกต่อไป แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่เขาทำลายม่านพลังทั้งหมด และความหนาวเย็นก็แทรกซึมลึกเข้าไปในกระดูกของเขา คลื่นแห่งความเจ็บปวดทรมานถาโถมเข้าใส่เขา เลียมขบกรามแน่นและพุ่งตัวลงไปเบื้องล่างต่อไป ยิ่งเขาดำดิ่งลงไปมากเท่าไหร่ ความลึกของมหาสมุทรก็ยิ่งโหดร้ายมากขึ้นเท่านั้น น้ำรอบตัวเขากลายเป็นสีเข้มและหนาแน่นขึ้น ความมืดมิดราวกับน้ำหมึกที่กลืนกินแสงริบหรี่ที่พยายามจะทะลุผ่านความลึกของมัน บางทีเลียมอาจเคยเผชิญกับเรื่องนี้มาก่อนได้ แต่ร่างกายปัจจุบันของเขาเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บจากภายในสู่ภายนอก ความเจ็บปวดแสบร้อนที่แล่นผ่านร่างกายของเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนทานได้ ทุกการเคลื่อนไหวกลายเป็นการดิ้นรนทุรนทุราย ทุกลมหายใจเป็นความพยายามที่ต้องใช้แรงมหาศาล น้ำหนักของอาการบาดเจ็บของเขารวมกับแรงกดดันมหาศาลของทะเลลึกขู่ว่าจะบดขยี้ความมุ่งมั่นของเขา ในแต่ละครั้งที่ดิ่งลงอย่างทรมาน เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาอ่อนแอลง ประสาทสัมผัสของเขาก็ทื่อลงเพราะความเจ็บปวดที่ท่วมท้น ทำไมชิ้นส่วนเมล็ดพันธุ์ถึงไม่พุ่งเข้ามาหาเขาเองเลยนะ? ทว่า ทันทีที่เขาไม่อาจทนต่อไปได้อีก ทันใดนั้นก็มีบางสิ่งที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น ร่างกายของเขาที่เพิ่งจะคร่ำครวญและ стон อยู่เมื่อครู่ จวนเจียนจะหมดแรง กลับเงียบลงอย่างน่าประหลาด ดวงตาของเลียมเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเล็กน้อยที่เข้าสู่ร่างกายของเขาท่ามกลางความหนาวเย็นยะเยือก ช่วยฟื้นฟูกล้ามเนื้อที่อ่อนล้าของเขาและทำให้ความเจ็บปวดที่กัดกินเขาชาลง เส้นเลือด กล้ามเนื้อ เอ็น และกระดูกที่แหลกละเอียดของเขาเริ่มซ่อมแซมตัวเอง รสชาติอันหอมหวานของความสงบสุขได้เข้ามาในจิตใจของเขา แต่มันเป็นเพียงวินาทีเดียว ความสงบสุขที่เพิ่งค้นพบนี้ได้พังทลายลงในวินาทีต่อมา ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดและหนาวเย็นที่กัดกินทุกสิ่งอีกครั้ง ให้ตายสิ! เลียมมาถึงขีดจำกัดของเขาแล้วจริงๆ เกิดอะไรขึ้น? ก่อนที่เขาจะเริ่มเข้าใจอะไรได้ วงจรที่น่าขันนี้ก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ถาโถมเข้าใส่เขา และทุกครั้งที่เขาใกล้จะยอมแพ้ ร่างกายของเขาก็จะถูกเติมเต็มด้วยความอบอุ่นที่หายวับไปนั้น มอบการพักผ่อนชั่วขณะจากความทรมาน เลียมกำลังจะเสียสติไปกับความรู้สึกที่กลับไปกลับมานี้ แต่โชคดีก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น ส่วนเล็กๆ ที่ยังมีสติของเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ แม้ว่าเขาจะกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดราวกับตกนรก เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น วงจรแห่งความทรมานที่ไม่สิ้นสุดกำลังขัดเกลาร่างกายของเขาทีละน้อย แรงกดดันกำลังเปลี่ยนแปลงเขาจากภายในสู่ภายนอก แม้แต่ยาที่เขาปรุงขึ้นอย่างอุตสาหะเพื่อชำระล้างร่างกายของเขาก็ยังไม่มีผลกระทบเช่นนี้เมื่อเทียบกับสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนี้