บทที่ 494 - การควบแน่นแกนกลาง เมื่อเลียมลืมตาขึ้น เขาพบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่ในสระน้ำขนาดเล็กที่ตอนนี้ดูเหมือนจะเล็กลงไปกว่าเดิมอีก เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าสวนแห่งนี้พังพินาศไปไม่น้อย "หืม? นี่ผมเป็นคนทำเหรอ?" เลียมจำได้เพียงแค่การต่อสู้ภายในพื้นที่สีดำนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมภายนอกถึงได้รับความเสียหายหนักขนาดนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความคิดจะล่องลอยกลับไปยังบุคคลที่เขาเผชิญหน้าในพื้นที่สีดำนั้น ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาสันนิษฐานว่าเขากำลังต่อสู้กับภาพสะท้อนของตัวเอง มันฟังดูสมเหตุสมผลเพราะบางทีเขาอาจกำลังต่อสู้กับปีศาจในใจเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น แต่ในวินาทีสุดท้าย เขาเห็นคนอื่นอย่างชัดเจน เขาทำได้เพียงแค่เห็นใบหน้าของคนคนนั้นเพียงแวบเดียว ตอนนี้เขาจำใบหน้านั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่เขายังจำความรู้สึกนั้นได้ชัดเจน มันราวกับว่าเขาเคยเห็นเขาที่ไหนสักแห่งมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นที่ไหน เลียมจมอยู่กับความคิดเดิมๆ อยู่สองสามนาทีก่อนจะสลัดมันทิ้งและดึงตัวเองออกจากภวังค์ เขามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำมากกว่าการมากังวลเรื่องศัตรูในจินตนาการ ใช่แล้ว! ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นกระบวนการชำระล้างที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ! "ถึงเวลาสร้างแกนกลางของผมแล้ว" เลียมยิ้มกว้าง ในที่สุดเขาก็กำลังจะก้าวไปสู่ระดับต่อไปอย่างแท้จริง ในชีวิตที่แล้ว กระบวนการนี้เป็นสิ่งที่ไม่สำคัญเลยเพราะสภาพร่างกายของเขาเป็นแบบนั้น ในขณะที่คนอื่นปีนขึ้นไปสู่จุดสูงสุดจากก้าวเดียวนี้ เขากลับทำได้เพียงแค่ฝันถึงอะไรแบบนั้นเท่านั้น แต่ตอนนี้เขามาอยู่ที่นี่อีกครั้ง และครั้งนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป เขาเพิกเฉยต่อสวนที่พังยับเยิน เขายังคงนั่งอยู่ในสระน้ำและเปิดอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาตรวจสอบผลของยาอายุวัฒนะก่อน ______________ ชื่อ: เลียม เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย เลเวล: 50 อาชีพ: โซลแมนเซอร์ ฉายา: เป็นหนี้ท่วมหัว, ผู้รักความสมบูรณ์แบบ, ผู้กลืนกินวิญญาณ, ผู้บุกเบิก, ดยุคแห่งอาณาจักรเกรซ, ผู้นำกองทหารรักษาการณ์เมืองธอล, แรงเกอร์ระดับ 1 สัตว์เลี้ยง: ลูน่า, ทาลอน พลังชีวิต: 5250/5250 มานา: 5200/ 5200 ______________ พละกำลัง (Vitality): 160 ความอึด (Stamina): 160 ความแข็งแกร่ง (Strength): 160 สติปัญญา (Intellect): 160 ความว่องไว (Agility): 160 พลังป้องกันกายภาพ: 160 พลังป้องกันทางจิต: 50 พลังป้องกันวิญญาณ: 50 ______________ ทักษะ: [การจัดการมานา], [การจัดการเนเธอร์], [หมัดเจาะคอ], [ฟาดฟัน], [ระบำดาบ], [จิตวิญญาณฟาดฟัน], [จิตวิญญาณพิโรธ], [พรางตัว], [ล้วงกระเป๋า], [สะเดาะกลอน], [ฝึกสัตว์], [ปลุกพลัง], [อัญเชิญปีศาจ], [ศรน้ำแข็ง], [สายฟ้าฟาด], [บอลเพลิง], [ฝนลาวา], [หลอมรวมวิญญาณ], [ตรวจจับวิญญาณ], [อัญเชิญวิญญาณอันเดด], [ปลดปล่อยวิญญาณอันเดด], [พายุเนเธอร์เพลิง], [อสรพิษเนเธอร์เพลิง], [ตาข่ายมานา], [ปฐพีเยือกแข็ง], [เถาวัลย์พันธนาการ], [กระสุนเพลิง], [เคียวเนเธอร์], [คมมีดสายลม], [น้ำแข็งระเบิด], [อสรพิษสายฟ้า], [หนามปฐพี], [พิษระเบิด], [ม่านน้ำแข็ง], [การจัดการน้ำแข็งระดับกลาง], [การจัดการไฟระดับกลาง], [การจัดการสายฟ้าระดับกลาง], [กล่องดำ] ทักษะวิชาชีพ: [การเล่นแร่แปรธาตุ] (ระดับเอ็กซ์เพิร์ทมาสเตอร์), [การตีเหล็ก] (ระดับมาสเตอร์), [การขุดเหมือง] (ระดับกลาง), [สมุนไพรศาสตร์] (ระดับกลาง), [การทำอาหาร] (ระดับเริ่มต้น) ______________ เลียมจ้องมองค่าสถานะของเขานิ่งอยู่นานเต็มนาที เขาอ้าปากค้างและปิดลงอย่างพูดไม่ออก ครั้งนี้ผลของยาอายุวัฒนะนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก คุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้นจาก [145] เป็น [160] นี่คือการเพิ่มขึ้น 15 แต้มต่อหนึ่งคุณสมบัติ ทุกเลเวลหลังจากเลเวล 50 จะให้แต้มสถานะเพียง 3 แต้มต่อคุณสมบัติเมื่อเลเวลอัพ ดังนั้นการเพิ่มขึ้น 15 แต้มจึงเทียบเท่ากับการมีความได้เปรียบถึง 5 เลเวลเหนือคู่ต่อสู้ที่มีเลเวลเท่ากัน นี่ยังไม่รวมถึงความได้เปรียบเดิมที่เขามีก่อนจะดื่มยาขวดแรก และยังไม่ต้องพูดถึงปลาเงินเหล่านั้นด้วย เมื่อรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน ตอนนี้เลียมเกือบจะมีค่าสถานะเทียบเท่ากับผู้เล่นคนอื่นที่มีสถานะเหมือนกันแต่เลเวลห่างกันถึง 10 เลเวล และนี่คือก่อนที่เขาจะเริ่มควบแน่นแกนกลางมานาเสียอีก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความต่างนี้จะยิ่งกว้างขึ้นไปอีกหลังจากที่เขาสร้างแกนกลางได้สำเร็จ เลียมถูมือเข้าหากันด้วยความคาดหวังและหักคอเสียงดัง เขาตื่นเต้นกับเรื่องนี้ แต่เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีกกับค่าสถานะใหม่สองอย่างที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสถานะของเขา "พลังป้องกันทางจิตและพลังป้องกันวิญญาณ..." เขาพึมพำขณะตกอยู่ในห้วงความคิด "พวกมันปรากฏขึ้นเพราะมีค่ามากพอในตอนนี้งั้นเหรอ?" ค่าสถานะพิเศษเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยเห็นคือตอนที่เสิ่นเยว่ปลดล็อกอาชีพลับและได้รับค่าเสน่ห์ (Charm) มา "นี่หมายความว่าค่าพวกนี้จะพัฒนาขึ้นในทุกเลเวลที่ผมได้รับด้วยใช่ไหม?" ในทุกเลเวลหลังจากเลเวล 50 ผู้เล่นจะได้รับแต้มสถานะ 3 แต้มต่อหนึ่งคุณสมบัติ และตอนนี้เขามีคุณสมบัติเพิ่มขึ้นมาอีก 2 อย่าง นั่นหมายความว่าเขาจะได้รับการเพิ่มพลังแบบพาสซีฟถึง 6 แต้มต่อเลเวล ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ตอนนี้เขาสามารถจัดสรรแต้มสถานะให้กับพลังป้องกันสองประเภทใหม่นี้ได้แล้ว เลียมเคยเผชิญกับการโจมตีทางจิตที่เป็นเอกลักษณ์มาแล้ว และเขารู้ซึ้งด้วยตัวเองว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน มันเป็นเรื่องดีที่มีแต้มสถานะพิเศษเก็บไว้ในกรณีที่เขาต้องการพลังป้องกันแบบนั้นอย่างไม่คาดคิด ส่วนการโจมตีทางวิญญาณนั้น ตอนนี้เขายังไม่กังวลเท่าไหร่นัก หากใครสามารถทำการโจมตีเช่นนั้นได้ ก็น่าจะเป็นเขาเองเพราะอาชีพโซลแมนเซอร์ของเขา แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความรู้ว่าจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการโจมตีแบบนั้นมาได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงวางเรื่องนั้นไว้ก่อน แล้วมองดูหน้าจอสถานะต่ออีกสองสามนาทีก่อนจะปิดมันลง "ด้วยสิ่งนี้ งานเตรียมการทั้งหมดของผมก็เสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาเสียที" เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งแล้วหลับตาลง "มาเลย!" เลียมกัดฟันแน่น และโดยไม่มีคำเตือนใดๆ เขาเริ่มดึงมานาทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้เข้ามาในทันที มานาอันมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้ามาในตัวเขาทำให้เขารู้สึกผ่อนคลาย มานาแทรกซึมผ่านร่างกายของเขาและอนุภาคมานาก็ประสานเข้ากับเซลล์ในร่างกาย ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถดึงมานาเข้ามาได้มากขนาดนี้ แต่ตอนนี้หลังจากการชำระล้างอย่างถี่ถ้วน เขาสามารถรับมันเข้ามาได้มากขึ้นอีกมหาศาล เลียมเองก็ตกใจกับความแตกต่างที่เขาสัมผัสได้ แต่เขาก็ยังคงทำต่อไป เขารู้ว่านี่ไม่ควรจะเป็นขีดจำกัดของเขา หลังจากผ่านอะไรมามากมายขนาดนี้ เขาต้องการบีบเค้นมานาทุกหยดสุดท้ายที่เขาทำได้เข้าไปในตัว และหลังจากนั้นจึงค่อยสร้างแกนกลางขึ้นมา "มากกว่านี้!" เขาดื้อรั้นดูดกลืนทุกสิ่งที่เขาสัมผัสได้รอบตัว เขาค่อยๆ บรรจุกลุ่มก้อนมานาเข้าไปครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างมั่นคง ในไม่ช้า พื้นที่รอบตัวเขาก็เริ่มส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ ปริมาณมานาภายในตัวเขาไม่ได้ให้ความรู้สึกผ่อนคลายอีกต่อไป แต่มันเริ่มปั่นป่วน มันพุ่งเข้าชนร่างกายของเขา ราวกับต้องการสร้างความโกลาหล หลอดเลือดและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่เพิ่งหล่อเลี้ยงขึ้นมาใหม่เริ่มฉีกขาดจากภายใน คลื่นความเจ็บปวดซัดสาดไปทั่วร่างกายของเขา เลียมกัดฟันและทนต่อความเจ็บปวด เขารู้ว่ามันยังไม่จบ แต่มันเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น เขาต้องอดทนต่อสิ่งที่กำลังจะตามมาอีกมาก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง และเรียกคลื่นมานาขนาดใหญ่จากรอบๆ เข้าสู่ร่างกายอีกครา วูบ! ความเจ็บปวดระเบิดออกทันทีจนร่างกายเขาแทบแหลกสลาย มานาที่เคยปั่นป่วนก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนพายุที่โหมกระหน่ำ มันไม่ได้แค่พุ่งชนและฉีกทึ้งเขาตามรอยต่ออีกต่อไป แต่มันเหมือนกับไฟป่าที่ต้องการจะแผดเผาเขาให้สิ้นซาก เลียมรู้ได้ทันทีว่าบางทีเขาอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปหนึ่งก้าว เขาควรจะเสียใจหรือแม้แต่ปล่อยมานาบางส่วนออกเพื่อให้สามารถสร้างแกนกลางได้อย่างสะดวก แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม เขาไม่อยากยอมแพ้ในตอนนี้ หากเขาไม่ทุ่มเท 100% เพื่อสร้างแกนกลางในตอนนี้ ภายหลังเขาจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน เขากัดฟันแน่น บังคับกักเก็บมานาทั้งหมดไว้ไม่ยอมให้หลุดลอยไปแม้แต่นิดเดียว ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยพลังงานที่เอ่อล้น และด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาก็ต้องเผาไหม้ด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน เลือดไหลออกมาจากดวงตา จมูก หู และปาก กระดูกของเขาลั่นเปรี๊ยะ กล้ามเนื้อเริ่มละลายตัว ร่างกายของเขาเหี่ยวเฉาลงจนเหลือเพียงโครงกระดูกที่หักพังและผิวหนังที่หย่อนคล้อย ตอนนี้เขาชุ่มไปด้วยเลือดทั่วทั้งตัว ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป เขาต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดและการทรมานที่เกินจะจินตนาการ แต่เลียมรู้ดีว่าสิ่งนี้เทียบไม่ได้เลยกับความรู้สึกที่ไร้ค่าและอ่อนแอ การทนรับสิ่งนี้ยังดีกว่าเป็นร้อยเท่าเมื่อเทียบกับการต้องอ้อนวอนขอชีวิตจากคนอื่น หรือขอชีวิตให้น้องสาวของเขา และเขาก็ยังไม่หยุดเพียงเท่านี้! "อีกครั้ง!" เขาตะโกน และครั้งนี้รังไหมมานาที่หมุนวนราวกับพายุทอร์นาโดที่รุนแรงก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา เลียมอยู่ในสภาวะที่เกือบจะหมดสติ ดังนั้นเขาจึงไม่สังเกตเห็นอะไรอีกต่อไป แต่มีคนอื่นสังเกตเห็น สูงขึ้นไปบนหอคอย ชายชราเฝ้าดูทุกอย่างและพ่นลมหายใจออกมาด้วยความรำคาญ จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างประทับใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้มาจนถึงตอนนี้ เขาถึงกับคิดแวบหนึ่งว่าจะรับเขามาอยู่ภายใต้การดูแลของตน แต่ขั้นตอนสุดท้ายนี้ มันช่าง... "ไอ้หัวขโมยจอมละโมบนี่! มันวางแผนจะกินเข้าไปมากขนาดไหนกัน! ความอวดดีมันควรจะมีขีดจำกัดบ้าง! คางคกอยากจะเป็นมังกรอย่างนั้นรึ?!" "เป็นไปไม่ได้! เจ้าทำเกินไปแล้ว เจ้าควรจะรู้ว่าเมื่อไหร่ควรหยุด!" เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูแคลน ตอนนี้ไม่มีอะไรให้เขาดูอีกต่อไปแล้ว นี่มันคือการทำลายตัวเองและความโง่เขลาล้วนๆ