บทที่ 474 - ทำลายตัวเอง? บัดซบ เลียมขมวดคิ้ว เขารู้สึกไม่ดีเลยแม้แต่นิดเดียว การประจบสอพลอที่แสนจะโจ่งแจ้งนี่มันอะไรกัน? ราชาปีศาจจะหลงกลอะไรที่มันดูออกง่ายขนาดนี้จริงๆ หรือ? ปีศาจเก็ตเองก็รีบผสมโรงตามไปทันที "ใช่แล้วพะยะค่ะ ฝ่าบาท เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้ยังไง? แม้แต่แผ่นศิลาจารึกยังไม่เคยยอมรับอัจฉริยะอย่างพระองค์ แล้วมันจะไปยอมรับคนอย่างหมอนี่ได้ยังไงกัน?" ปีศาจตนสุดท้ายเข้าร่วมด้วย "ฝ่าบาท ที่พวกเราชนะศึกรอยแยกมาได้ทั้งหมดนั้น ก็เป็นเพราะความรู้ที่กว้างขวางและคำแนะนำอันล้ำค่าที่พระองค์ทรงมอบให้พวกเราต่างหาก" "แต่ตอนนี้เจ้าเมืองธอลกลับต้องการอ้างว่าเป็นผลงานของตัวเอง? ข้ามิอาจทนดูปีศาจชั้นต่ำที่บังอาจตีตนเสมอพระองค์ได้หรอกพะยะค่ะ" เลียมถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดว่าตัวเองหน้าด้านแล้วนะ แต่เจ้าพวกนี้กลับหน้าด้านยิ่งกว่า พวกมันพยายามผลักเขาให้กลายเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ทั้งสามคนยังคงเยินยอและประจบประแจงราชาปีศาจต่อไป เลียมก็เริ่มใช้สมองอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าอีกเพียงไม่กี่นาทีเขาก็อาจจะถูกโยนกลับเข้าไปในโคลอสเซียมเพื่อเป็นอาหารสุนัขอีกครั้ง ดังนั้นเขาต้องรีบลงมือทำอะไรสักอย่าง เดี๋ยวนะ ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่นอกโคลอสเซียมแล้ว บางทีเขาอาจจะแค่ฆ่าตัวตายเพื่อออกไปจากสถานการณ์เฮงซวยนี้เลยดีไหม? แต่ก็นั่นแหละ เขาจะยิ่งซวยหนักกว่าเดิมถ้าบังเอิญสุสานที่ใกล้ที่สุดยังคงอยู่ในอาณาจักรนี้ ใครบางคนอาจจะเห็นเขา และเขาคงจะถูกจับได้ทันที ถ้าเขาหนีไปตอนนี้ เขาคงไม่มีวันกลับมาจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ได้ เขาต้องคิดแผนอื่นให้เร็วที่สุด เวลากำลังนับถอยหลัง อย่างไรก็ตาม ปีศาจทั้งสามก็ไม่ยอมหยุด พวกมันสนุกกับชะตากรรมของเลียมในขณะที่ยังคงพล่ามไม่หยุดกับชายที่อยู่บนบัลลังก์ จนถึงตอนนี้ราชาปีศาจยังคงนิ่งเงียบ แต่เลียมเห็นได้ว่าเขากำลังลังเล เหมือนยืนอยู่บนขอบเหวที่พร้อมจะไปทางไหนก็ได้ ปัญหาหลักคือเจ้าสามคนนี้รู้จักราชาปีศาจดีกว่าเลียมมาก และพวกมันก็ใช้จุดนั้นให้เป็นประโยชน์อย่างเต็มที่ หยุดก่อน อย่าเพิ่งลนลาน ขอข้าคิดหน่อย เลียมพยายามสงบสติอารมณ์และทบทวนสถานการณ์ทั้งหมด ราชาปีศาจตนนี้เป็นคนประเภทไหนกันแน่? เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพเหมือนของตัวเองจำนวนมหาศาลที่แขวนอยู่บนผนัง คำเยินยอประจบสอพลอจากเจ้าเมืองทั้งสาม และราชสำนักที่เต็มไปด้วยปีศาจนับสิบที่ยืนอยู่เพียงเพื่อแสดงตัวตนต่อหน้าพระราชา ราวกับว่าพวกมันไม่มีงานการอื่นทำ สิ่งเหล่านี้ล้วนบ่งบอกถึงสิ่งเดียวเท่านั้น ราชาปีศาจที่อยู่ตรงหน้าเขานี้... ไม่ต้องสงสัยเลยว่า... เป็นคนหลงตัวเอง! เลียมเคยพบเจอผู้คนมามากมายในชีวิต ดังนั้นเขาจึงมั่นใจในเรื่องนี้อย่างที่สุด มีเพียงกรณีนี้เท่านั้นที่การประจบสอพลออย่างโจ่งแจ้งจะใช้ได้ผล มิฉะนั้นทำไมปีศาจทั้งสามถึงยังคงพ่นเรื่องไร้สาระเหล่านี้ออกมาไม่หยุดล่ะ? แล้วข้าควรจะเริ่มประจบด้วยดีไหม? เลียมพิจารณาเรื่องนี้ครู่หนึ่งแต่ก็ปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ไม่หรอก แบบนั้นมันไม่ได้ผลเท่าไหร่ เขาจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างที่จะเปลี่ยนกระแสให้กลับมาเป็นฝ่ายเขาโดยสิ้นเชิง และเขาก็มีไอเดียแล้วว่าจะทำอย่างไร เขาลังเลเพียงเล็กน้อยเพราะมันเสี่ยงมาก และเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะทำมันสำเร็จหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกมากนัก เขาต้องทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้! หากเขาทำไม่ได้ เขาก็ต้องหลบหนีอีกครั้ง ซึ่งไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขาเลย แต่ปัญหาคือเขาจะไม่สามารถย่างกรายเข้าไปในเนเธอร์เรล์มได้อีก และเพราะพวกอีกา เขาจึงไม่สามารถกลับไปยังซีออนเรล์มได้เช่นกัน เขาคงจะติดค้างอยู่ที่ไหนสักแห่งจริงๆ เลียมถอนหายใจกับชะตากรรมที่น่าเวทนาของตัวเอง บางครั้งเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเรื่องราวมันเลวร้ายขนาดนี้ได้ยังไง 'เอาล่ะ เป็นไงเป็นกัน' เลียมกระแอมไอเล็กน้อยและก้มหัวลงต่อหน้าราชาปีศาจ "ฝ่าบาท หากข้าจะขออนุญาตแทรกตรงนี้สักเล็กน้อย..." ปีศาจทั้งสามหันมาถลึงตาใส่เขาในทันที แต่ราชาบนบัลลังก์กลับยกมือขึ้นเพื่อให้โอกาสเลียม "มีวิธีที่ข้าจะพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อพระองค์ได้พะยะค่ะ" เลียมพูดด้วยใบหน้าจริงจัง "ข้ากำลังอยู่ในขั้นตอนการปรุงยาอายุวัฒนะชำระล้างร่างกาย ซึ่งจะส่งผลดีต่อพระองค์อย่างมหาศาล" "ได้โปรดเถิดพะยะค่ะ ข้าขอวิงวอนให้พระองค์ทรงอนุญาตให้ข้าทำมันให้เสร็จเพื่อนำมาถวายแด่พระองค์ ยาอายุวัฒนะนี้จะพิสูจน์ความเคารพอย่างจริงใจของข้าที่มีต่อพระองค์และอาณาจักรพะยะค่ะ" เลียมก้มหัวลงอีกครั้งเขายืนด้วยความมั่นใจและถ่อมตน รอคอยการตอบกลับอย่างอดทน และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ปีศาจทั้งหมดที่ยืนอยู่ในโถงกว้างต่างมีสีหน้าตกตะลึง แม้แต่ราชาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ยังมีท่าทีอยากรู้อยากเห็น คำพูดของเลียมนั้นไม่มีใครคาดคิดมาก่อน ไม่มีใครคิดว่าเขาจะพูดเรื่องนี้ออกมา แม้แต่ปีศาจทั้งสามที่เพิ่งจะสาดโคลนใส่เขาก็ยังดูอึ้งไปตามๆ กัน พวกมันควรจะตอบโต้อย่างไรดี? นี่มันคือลูกเล่นที่พุ่งมาจากทิศทางที่พวกมันไม่ทันตั้งตัวเลย! "เอ่อ... คือ..." พวกมันมองหน้ากันด้วยความเงียบที่น่าอึดอัด ในที่สุด ราชาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ตรัสขึ้น ทำลายความเงียบ "ตกลง ข้าจะให้โอกาสเจ้าพิสูจน์ตัวเอง อะแฮ่ม... ข้าเองก็กำลังต้องการยาอายุวัฒนะเช่นนั้นอยู่พอดี" สำเร็จ! เลียมเริ่มใช้คำพูดหวานหูตอกย้ำความมั่นใจลงไปอีกทันที "พะยะค่ะฝ่าบาท โปรดวางพระทัย ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ หรือไม่ก็ยอมตายเพื่อให้ได้มันมา" "สรรพคุณของยาอายุวัฒนะนี้จะน่าทึ่งมาก มันจะชำระล้างสิ่งสกปรกทั้งหมดออกจากร่างกายและเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพระองค์ไปโดยสิ้นเชิง" "ฝ่าบาทจะทรงหล่อเหลาและมีเสน่ห์เย้ายวนยิ่งกว่าเดิม! หากนั่นยังเป็นไปได้มากกว่าที่เป็นอยู่นะพะยะค่ะ!" เมื่อเขาเริ่มติดลม คำโกหกและคำพูดต่างๆ ก็ไหลออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เลียมลงท้ายด้วยการสัญญาหลายต่อหลายอย่าง ส่วนใหญ่มาจากโฆษณาลดน้ำหนักที่เขาเคยเห็นในโทรทัศน์และแพลตฟอร์มโซเชียลต่างๆ เพราะอย่างไรเสีย อุตสาหกรรมการลดน้ำหนักก็เป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลกปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงใช้จุดนั้นให้เป็นประโยชน์ เขาพูดต่อเนื่องไม่หยุดอยู่สองสามนาที จนปีศาจที่ยืนอยู่รอบๆ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน พวกมันจะไปแข่งกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้ยังไง? ถ้าเรื่องไร้สาระของพวกมันอยู่ที่ระดับหนึ่ง เรื่องไร้สาระของหมอนี่ก็อยู่อีกระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกมันยังคงนิ่งเงียบและไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดยั้งเรื่องนี้ ในตอนแรกพวกมันพูดไม่ออก แต่ในเวลาต่อมา มันเป็นเพราะเหตุผลที่ต่างออกไป ความจริงก็คือ ยิ่งเลียมพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขุดหลุมศพให้ตัวเองใหญ่ขึ้นเท่านั้น ก่อนหน้านี้ราชาปีศาจอาจจะยกโทษให้เขาได้ง่ายๆ แต่หลังจากพูดเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้ออกมาแล้ว ไม่มีทางที่พระองค์จะทรงมองข้ามเรื่องนี้ไปได้แน่ แล้วทำไมพวกมันต้องไปหยุดเขาและช่วยเขาขึ้นมาจากหลุมศพด้วยล่ะ? ศาสตร์แห่งการประจบสอพลอนั้นมีศิลปะของมันอยู่ ซึ่งเจ้าโง่นี่ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องเลย ปีศาจทั้งสามมองหน้ากัน ส่งสายตาที่มีความหมายให้กัน แล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไปอย่างเงียบเชียบ พวกมันไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อทำลายเลียมอีกต่อไปแล้ว เพราะเขากำลังทำลายตัวเองอยู่ ไม่มีอะไรที่น่าลุ้นอีกต่อไป เมื่อถึงเวลาที่เขาไม่สามารถนำสิ่งที่เขาสัญญาไว้มามอบให้ได้ ราชาปีศาจก็จะกำจัดเขาให้สิ้นซากโดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิด ไอ้โง่เอ๊ย!